Глава 4 Крутой парень

— Ты как будто привидение увидела, — не унимался Лукас, вглядываясь в её побледневшее лицо.

Шарлотта чуть заметно вздрогнула, но уже через секунду справилась с собой. Сердце по-прежнему стучало в груди слишком громко, но снаружи — только спокойствие и безмятежность. Ей нельзя было сказать, нельзя выдать себя. Он не должен знать. Никто не должен знать.

Как рассказать ему, что новый директор — тот самый мужчина из круиза? Тот, о котором она думала каждую ночь, чей образ не давал ей покоя даже на рассвете? Тот, чья печаль оказалась для неё красивее любого счастья?

Нет. Это останется тайной. Её личной мечтой. Иллюзией, которая растает, стоит только приблизиться.

Она изогнула губы в лёгкой, беззаботной улыбке — настолько убедительно, что, казалось, сама почти поверила в неё.

— Я просто задумалась, что могло случиться с миссис Гриффин, — сказала она ровным голосом, словно речь действительно шла о смене руководства, а не о землетрясении в её душе.

Лукас пожал плечами.

— Девчонки… — подумал он с внутренней усмешкой. — Такие любопытные, такие непредсказуемые.

Он снова повернулся к сцене, где директор продолжал говорить. Шарлотта тоже смотрела туда, но её мысли были далеко — в шуме волн, под тёплым светом заходящего солнца, там, где впервые увидела его… и где, возможно, потеряла свой покой.

Когда последние слова приветствий и напутствий стихли, зал наполнился шумом шагов и голосов. Студенты начали расходиться по своим аудиториям, оживлённо обсуждая перемены и перешёптываясь о новом директоре. Но Шарлотта старалась держаться особняком. Она будто растворялась в толпе, надеясь стать невидимой, слиться с шумным потоком, который уносил её прочь от сцены и… от него.

Она не смела обернуться, но всё внутри напряжённо звенело — будто чей-то взгляд упорно искал её среди сотен лиц. Глупости. Это просто нервы. Всего лишь совпадение. И всё же… Кто бы мог подумать, что они снова встретятся — так внезапно, так близко и… в такой неподходящий момент.

Уже подойдя к своей аудитории, она ощутила лёгкое прикосновение к локтю. Это был Лукас.

— Давай после занятий сходим в ресторан, — предложил он, глядя ей прямо в глаза. — Я угощаю.

Она моргнула, стараясь прогнать наваждение, и одарила его улыбкой.

— Конечно. Я с радостью, — ответила Шарлотта, чуть крепче сжав ремешок сумки.

На самом деле она была готова пойти куда угодно — лишь бы выйти из этих стен, которые сегодня казались слишком тесными, слишком наполненными воспоминаниями, вопросами и новым, пугающим предчувствием. Ей нужно было пространство. Тишина. Время, чтобы осознать, что её недавнее прошлое вдруг стало её настоящим…

Аудитория наполнилась шелестом тетрадей, шепотом и скрипом стульев — студенты рассаживались по привычным местам, ожидая появления преподавателя. Но вместо него в дверях возникла стройная фигура в элегантном брючном костюме. Миссис Джина Моррисон — куратор группы, вошла с лёгкой улыбкой и поднятой рукой, привлекая внимание.

— Надеюсь, вы по мне скучали? — произнесла она, обвела взглядом аудиторию и игриво приподняла бровь.

В ответ раздался дружный гул одобрения. Студенты действительно её обожали — Джина Моррисон умела держать дисциплину, но при этом всегда была на стороне студентов, искренне помогала, поддерживала, а иногда и спасала из самых невообразимых ситуаций.

— Вы уже успели увидеть нашего нового директора, мистера Гриффина, — продолжила она. — Так вот, по его решению, в первый день занятий… вы не будете учиться.

В аудитории пробежал удивлённый ропот, а миссис Моррисон выдержала паузу, сдерживая лукавую улыбку.

— Сегодня вам предстоит лишь изучить расписание, которое я уже отправила вам в общий чат. Также вам нужно выбрать темы дипломных проектов и кураторов. После этого вы свободны. Но…

Она сделала ещё одну паузу, теперь уже с театральной серьёзностью. Студенты затаили дыхание.

— …но завтра — я вас всех жду в полной боевой готовности. Новый учебный год ждёт нас!

Аудитория буквально взорвалась восторгом. Аплодисменты, радостные восклицания, оживлённые обсуждения — лето закончилось, но начало этого года обещало быть ярким.

— Директор Гриффин не только красавчик, но ещё и крутой парень! — с восхищением сказала Изабелла, устраиваясь поудобнее на своём месте.

По рядам прошёл одобрительный смех, и многие девушки закивали, смеясь и переглядываясь. А Шарлотта в этот момент почувствовала, как внутри что-то сжалось. Горячая волна, похожая на укол ревности, прошлась по её груди.

Изабелла Райт. Яркая, уверенная, привыкшая, что все взгляды принадлежат ей. Таких, как она, замечают сразу. Таких любят.

Шарлотта тряхнула головой, будто стараясь стряхнуть наваждение. О чём ты думаешь?

Но внутри уже шевелилось беспокойство. Её сердце, не спрашивая разрешения, отзывалось на каждое его упоминание.