Глава 5 Что он в ней нашел

Темы дипломных работ появились в общем чате, и вместе с ними — список доступных научных руководителей. Телефоны в руках студентов замелькали, пальцы лихорадочно скользили по экранам. Шарлотта, нахмурившись, уже судорожно прокручивала перечень тем, не замечая шума и гомона вокруг.

Ну же… Где ты… — бормотала она про себя, перескакивая с одной строчки на другую.

Её сердце забилось быстрее, когда взгляд наконец выхватил нужную формулировку. Вот она! Тема идеально подходила под коллекцию, которую Шарлотта вынашивала в мыслях всё лето. Словно кто-то заглянул к ней в душу и вынес на экран её творческое видение.

Она облегчённо выдохнула, сдерживая улыбку, и тут же вписала своё имя напротив заветной строки. Радость, восторг, лёгкое возбуждение — всё смешалось внутри, но длилось это недолго.

Кураторы! — вдруг осенило её, и она метнулась к другому списку. Её пальцы вновь забегали по экрану, но на этот раз всё происходило медленнее. Сердце ёкнуло, когда она добралась до конца перечня.

Имя, которое осталось без единой подписи, выделялось будто жирным шрифтом.

Мисс Алиса Крейг.

Шарлотта застыла, будто ледяной поток окатил её с головы до ног. Мисс Крейг. Женщина с холодным взглядом, железной дисциплиной и манерой внушать страх даже одним молчаливым присутствием. Нет. Только не она. Это же… катастрофа.

Но список был пуст. Других вариантов просто не осталось. Все преподаватели уже были разобраны. Всё, что оставалось — это тяжело вздохнуть и смириться.

Она глубоко вдохнула, стараясь скрыть нарастающее волнение, и медленно вписала своё имя в графу под фамилией, которая отныне будет сопровождать её в течение всего учебного года.

- Выхода нет, — подумала Шарлотта, чувствуя, как что-то тяжёлое опускается в груди. — Придётся справляться. Пусть даже это будет год с мисс Крейг.

Её размышления прервал голос Лукаса — тихий, но наполненный искренностью.

— Сочувствую, — сказал он, наклоняясь ближе. — Хочешь, я с тобой поменяюсь? Я ведь знаю, как ты вынашивала свою дипломную коллекцию… А мисс Крейг только и будет делать, что вставлять палки в колёса.

Шарлотта посмотрела на него с теплотой. Его забота была для неё как тёплый плед в холодный день.

— Спасибо тебе за это, правда, — сказала она, ласково улыбаясь. — Но не стоит. Я справлюсь. Ты и так мне всё время помогаешь… Я горжусь, что у меня есть такой друг, как ты.

Лукас с трудом сдержал тяжёлый вздох. Слово "друг" будто вонзилось в грудь. Всего лишь друг… Интересно, сможет ли она когда-нибудь взглянуть на него иначе? Как на мужчину, а не на надёжное дружеское плечо.

Но он быстро прогнал мрачные мысли и, привычно натянув улыбку, отступил на шаг:

— Ну что, в ресторан? Отметим первый день учебного года, — стараясь звучать беззаботно, предложил он.

Шарлотта, хоть и мечтала уединиться, переварить бурю эмоций и наконец остаться наедине с мыслями, не смогла отказать Лукасу. Он действительно был для неё важен. Самый близкий человек — пусть и не совсем в том смысле, в каком он мечтал.

— Конечно, — ответила она, вставая со своего места. — С радостью.

Они весело болтая покидали аудиторию, их смех сливался с общим гулом голосов. Никто не обращал на них особого внимания… почти никто.

Синтия Берг стояла у стены, прижав к груди планшет с расписанием, и сжав губы до побелевших полосок. Она опустила взгляд, но глаза её пылали — не от стыда, а от ярости и щемящей зависти.

Сегодня утром она потратила два часа перед зеркалом: подобрала идеальное платье — лёгкое, но сдержанно элегантное, уложила волосы в модную небрежную волну, наложила макияж с точностью до мазка. Всё ради него. Ради Лукаса.

Но он… он даже не взглянул в её сторону. Словно её просто не существовало.

А вот на неё — на Шарлотту — смотрел так, будто весь свет сосредоточился в одной точке. Будто только она имела значение.

Синтия невольно вцепилась пальцами в планшет. "Что он в ней нашёл?" — клокотало внутри. — "Она же не любит его. Она только пользуется его вниманием, а сама мечтает о других. Почему он этого не видит?"

Глаза предательски защипало. Слёзы обиды подступили к векам, и она быстро моргнула, не позволяя им упасть. Ещё не хватало расплакаться посреди коридора.

Каждый год, каждая осень — и одна и та же надежда: возможно, за лето Лукас остынет к Шарлотте, возможно, наконец увидит тех, кто рядом, кто по-настоящему ждёт его взгляда…

Но нет. Чуда снова не произошло.

И в душе Синтии зазвучал горький рефрен одиночества.