Глава 7. Знакомство с Тамией и Арсидом

– Придётся искать ночлег здесь, – очень тихо проговорил Ёж по-русски, – старостин пацан предупредил, что сёла здесь расположены строго через одного пешего, а за этой деревней случаются нападения разбойников, так что ни дойти до следующего села, ни в поле заночевать не сможем.

Мы заранее договорились с ангелом, что я постараюсь совсем не говорить, пока не выучу язык, чтобы не вызывать лишних вопросов. Любопытства местных из-за русского языка мы избежали, но отсутствие возможности нормально пообщаться и обсудить происходящее напрягало чем дальше, тем больше.

– А почему через одного пешего? – Мы медленно дрейфовали к концу села, высматривая, к кому бы обратиться. В отличие от предыдущего селения, здесь люди были на удивление нелюбопытны, но всё равно я попыталась не шевелить губами.

– Установленный князем минимум. В центре страны и на побережье кучнее, а мы высадились на окраине.

Наше совещание вполголоса прервал негромкий свист. Ёж резко обернулся. Из узенького проулка махнула рукой девчонка лет тринадцати. Мы вместе с сумками и переваливающимся Тошкой заковыляли к заборчику, вроде как с целью отдохнуть. Вездесущие куры обиженно порскнули с нашего пути, негодующе высказывая своё ценное мнение. Тошка рыкнул, две курицы от неожиданности взлетели, а остальные в шоке бросились врассыпную, чтобы вдоволь накудахтаться.

Девочка завела нас в проулок и поспешила к дальнему низенькому домику, почти спрятавшемуся за хлипкой оградой, густо заросшей кустарником. За калиткой, которая просто прислонялась к забору и привязывалась лыковой верёвкой, обнаружился сарай-развалюшка, корыто с водой, установленное под скатом крыши так, чтобы дождь, стекая, попал по назначению.

В дом когда-то вело крыльцо, о чём до сих пор напоминали сломанные перила, а нынче стены просели и трухлявый пенёк служил достаточной заменой ступенькам. Тошка заворчал, пытаясь одолеть подъём.

"Помочь?"

"Сам"

Гордый дракоша махнул крыльями и взлетел как раз на те самые полметра, которые отделяли его от проёма. Вероятно, здесь была прихожая. В углу стояли метла и полынный веничек. На полу лежали плетеные соломенные коврики. Вслед за девочкой мы с Ёжиком разулись и прошли в комнату.

Те же коврики на скрипучем от времени полу. Печь, занимающая большую часть комнаты, топчан со стареньким кожушком у печи, стол из дощечек и длинная лавка. На стене неожиданное здесь стилизованное изображение весов. Сейчас я вспомнила, что видела подобное в домах старост, но не обратила внимания, потому что рассматривала богатое убранство. А здесь вырезанные из светло-серой коры весы были единственным украшением стен. Изображение было странным, я не сразу поняла, что это именно весы, больше было похоже на якорь. Нижний полукруг завершался на концах чашами, из середины дуги перпендикулярно выходил луч с жёлтым кругом на конце.

Девочка сняла платок и представилась:

– Тамия.

И в этот момент я поняла, что показавшиеся мне тринадцать – это голодающие пятнадцать, а то и шестнадцать лет. Невысокая, худенькая, с большими серыми глазами и русыми волосами, с лица начисто спала присущая этому возрасту пухлость щечек.

– Ёж, – ангел не забыл про моё молчание, – это Даша.

Тамия заговорила, указав на печку. Ёжик согласно ответил, вытаскивая из рюкзака сторгованную вчера неизвестную крупу, хлеб и сохранившиеся остатки копчёной рыбы. Девушка просияла и поспешила с продуктами в кухонный закуток.

– Нас укладывают спать на печке взамен того, что мы предоставляем продукты для обеда, – прошептал Ёжик.

Когда же я буду понимать окружающих? Оказывается, так раздражает, если даже о простейших сообщениях приходится догадываться или ждать перевода.

– Вы говорите побольше, может, я быстрее выучусь. И спроси про это украшение, – попросила я ангела, указав на вырезанные весы.

– Опасно, мы и так выглядим странными, а тут, похоже, в каждой избе такая штука.

Значит, он тоже заметил.

– Что делать будем до вечера? – я боялась, что придётся просидеть на этой жёсткой лавке, слушая непонятные разговоры.

– Сейчас поедим, я прогуляюсь по селу, а ты…

– Тошку тренировать, – торопливо заявила я, – только ты недолго, чтобы я не волновалась.

Тамия закончила шуршать, вышла к нам с дощечкой, на которой были разложены хлеб и рыба. А вскоре по комнате поплыл запах каши. Я тоже сунулась в рюкзак и достала подарок хозяина леса – древесные почки, увы, тоже остатки. Но в гостях не хотелось вытаскивать заварку. И так наследили со странностями. Тамия взяла почки и, добавив сушеных трав из мешков, висящих за печкой, пошла заваривать чай.

Подавала хозяюшка в деревянных тарелках с деревянными ложками. Может, глиняная посуда, из которой нас потчевали вчера, была роскошью? Половину своей тарелки каши съела я сама, а половину умял Тошка. Тамия с Ёжиком осилили по тарелке, а в чугунке осталось ещё на одного.

– ..? – спросил Ёж, впрочем, он пытался весь обед расспрашивать нашу хозяюшку, но она отвечала довольно односложно, зато сама задавала вопросы, хотя и явно стеснялась меня.

– … – коротко заявила Тамия и, помолчав, добавила, – …

Уй-юй-ёй! Как же мне надоело моё непонимание!!! Я весь обед старательно вслушивалась в звуки нового языка. Пока что звучание согласных было похоже на русский, без всяких дифтонгов, шипения или сипения. Среди гласных преобладал звук . По крайней мере в этом углу неизвестной страны неведомого мира. Если в столице вдруг "окают", будет неприятный сюрприз.

Девушка собрала тарелки, чугунок и унесла.

– Это деду, они вместе живут, – еле успел сообщить Ёжик, как хозяйка вернулась с двумя кружками настоя.

Видимо, кружек в доме было только две, потому что себе она не налила.

После обеда Ёж слинял гулять, а нас с дракошей Тамия отвела на огороженный участок за домом. Здесь было просторнее, чем во дворе, и в то же время отсутствовали чужие глаза – как оказалось, огород заметно выдавался за околицу.

Я подсаживала Тошку на козырёк над дверью маленькой баньки, он расправлял крылья и пробовал то полететь, то спланировать. Результат получался примерно одинаковый, но само занятие нам очень уж нравилось.

А потом дракончик отдыхал на солнышке, а я рассматривала его нарастающую чешую, красивую, оранжевую с вишнёвыми разводами на боках. От носа до растущего гребня она была светлее, так же и от горла шла вниз, совсем обесцвечиваясь на пузике. И тёмно-бордовые крылья, такого мягкого оттенка, что трогая жестковатую перепонку, я удивлялась несоответствию: пальцы ожидали почувствовать бархат.

"Тошка, ты наедаешься хоть? А то, может, голодаешь?"

"Сыт"

"Кто вас, драконов, знает. Вдруг тебе побольше надо?"

"Скажу"

"Обещаешь?"

Тошка с укоризной повернулся ко мне.

"Ладно, ладно. Я просто беспокоюсь. Ты, кстати, не чувствуешь собратьев?"

"Нет близко. Скажу"

"Ага, договорились. Попробуешь с разбега?"

Дракончик с сомнением посмотрел на непросохшую землю и отказался. Пришлось вернуться к варианту с баней.

На саму баньку я посматривала с любопытством. Раз Ёж не предупредил, значит, хозяйка не предлагала помыться, а жаль. Банька была без трубы, два маленьких оконца изнутри были не то заложены, не то забиты досками. Само строение настолько вросло в землю с момента постройки, что для открывания двери было выкопано полкруга.

Тошка в очередной раз подпрыгнул на козырьке, сильно забил крыльями и приземлился прямо в тёмные кудри Ёжика.

– Кыш, вредная птица, – не страдающий вежливостью ангел, нёсший вязанку хвороста, покачнулся под тяжестью дракончика на скользком грунте, взмахнул руками в попытке сохранить равновесие, но тут недовольный Тошка с силой оттолкнулся и взлетел, хлопнув крылом по лицу оскорбителя. Хворост вылетел из рук мальчишки, подбил в полёте дракона, тут же ушедшего в пике. А так как под ним как раз растянулся в грязи Ёж, Тошка со всего размаха шлёпнулся на беззащитную спину. Ёж взвыл, а дракоша аккуратно перебежал по ангельским ногам к дорожке и только тогда покинул ненадёжный плацдарм.

Я расхохоталась, уж очень надутое выражение зависло на грязном лице Ёжика, эхом донесся смех Тамии, тащившей вязанку вслед за гостем. Тошка принёс ветку в зубах и утешающе сунул морду прямо к носу пострадавшего. Ёж ласково поблагодарил проказника, поднялся, стряхнул грязь, и вдруг как закричит на Тошку, как замахнётся хворостиной! Тошка развернулся и – дёру! Ёж бежит за ним, рассекает воздух хворостиной и ругается.

– Беги, Тошка! Быстрее! Ёжик, стой! – завопила я, забывая о своём обете молчания.

Тошка ещё ускорился, выпустил крылья от страха.

Тамия тоже закричала, то ли ругаясь на безобразников, потоптавших огород, то ли подбадривая бегущих, и тут грохнул мужской бас. Хворостина взвизгнула, чуть не задев дракошин хвост, и Тошка, дёрнувшись вверх, взлетел ракетой над остановившимся Ёжиком, кричащим теперь:

– Давай, Тошка! Выше! Выше!

Выше Тошка не мог, он спустился на знакомый козырёк и оттуда сполз ко мне на руки.

– Огород потоптал, Тошку напугал, что на бис? – сердито выговаривала я мальчишке.

– Зато он полетел! – Ёж, казалось, ничуть не раскаивается.

– Он бы и так полетел в своё время, – вступилась я за бедного дракошу, несчастно жмущегося ко мне, – собирай быстрее палки, а то выставит нас Тамия на улицу. А бабушка ещё огород перекапывать заставила бы!

Ёжик, надувшись, стал собирать разбросанный хворост. К нам шли Тамия с пожилым мужчиной. Дед? Наверное. Очень похожи формой лба и разрезом глаз. Он нес две вязанки, только как-то странно держал, не задействовав правую ладонь, обхватывая сгибом локтя и запястьем.

– … Арсид, – Тамия улыбнулась, представляя мужчину, – … Даша.

Здорово, что моё имя здесь не коверкают. Я вежливо улыбнулась Арсиду, он поклонился. С Ёжиком, вероятно, познакомились раньше.

Мужчина отворил дверь в баньку и скрылся в чёрных недрах. Тамия рассыпала свою вязанку под навес и нырнула за дедом. Ёж тоже поторопился избавиться от палок.

– Даш, слушай, Арсид ездил в лес за топливом. У них есть лошадь и телега, договоримся о перевозке на завтра?

– Конечно, если только согласятся. Вряд ли им нужен бисер, а из местных денег у нас только одна серебряная. Что ты им предложишь? И разве ты не транспорт искал по деревне?

– Странная деревня, – нахмурился Ёж, почёсывая Тошкин загривок. Дракоша, простивший шутника, сам подставлял то шею, то гребень.

– Ну? – не выдержала я. – В чём странность? Вообще-то для этого мира мы чужаки, потому нам всё странным должно казаться.

Но ответить ангел не успел. Из бани выпорхнула Тамия, защебетала и позвала нас в дом. Арсид выбрался и присел прямо на принесённый хворост. Из двери потянуло дымом и непередаваемым банным духом.

* * *

Вечером намывшиеся и сытые после похлёбки из той же крупы и неизвестной птицы мы сидели за столом, и Ёж пытался уговорить хозяев отвезти нас до следующего села. Света, кроме садящегося за окном солнца, не было. Поэтому мне приходилось догадываться не только о смысле слов, но и о мимике говорящих. Я готова была взвыть от досады, если б это хоть чуть помогло!

Арсид раздумывал, выспрашивал Ежа, судя по интонации, уточняя наши планы. Ёж отвечал легко, будто и не задумываясь. Я бы и не почувствовала его настороженности, если б своей доброжелательной физиономией и свободной позой ангел не напомнил мне в тот момент пособие для начинающих сетевиков, некую помесь рекомендаций Аллана Пиза и Дейла Карнеги.

Тамия слушала из вежливости. Её мысли были где-то далеко. Может, оставить им крупы? Во время ужина Арсид ловко управлялся левой рукой, спрятав правую под стол, однако было заметно, что так ему неудобно. Наверное, без гостей рука покоилась на столе. Пальцы были все целы, значит, это не вопрос эстетики. Видимо, травма. Давняя, конечно, иначе так быстро хозяйство не пришло бы в разруху. Завтра надо будет как-нибудь "забыть" мешок крупы, а то девчонка просвечивать скоро будет.

– Даша, – громко сказал Ёж.

– Ой! – я схватилась за сердце, – напугал до чёртиков! Что надо?

– Нас согласны везти бесплатно при двух условиях: мы тихо выезжаем часа за два до рассвета и берём с собой их до следующего графства.

– Но… – я прищурилась, – кажется, ты раскрываешь карты, Ёж?

– Они уже слышали твои вопли, – возразил ангел. Арсид с Тамией живо наблюдали за нашей перепалкой.

– Как мы можем их не взять, если это их телега? Да и всё равно пешком далеко с Тошкой не пройдёшь. А сколько до следующего графства?

– Восемь пеших, или четыре конника.

– Что-то маленькие у них графства, – удивилась я.

– Это примерный перевод, не цепляйся к словам, люди-то ждут, – напомнил Ёжик.

– Ладно, я не против. А почему они сами не уехали, не знаешь?

– Я от Психопомпа, а не от психолога, – насупился ангел, – согласна, что ли?

– Стой, а почему бесплатно?

Ёж переадресовал вопрос хозяевам. Тамия заговорила, обращаясь ко мне, подкрепляя слова жестами. Жаль, что я не понимаю. Пару фраз вставил Арсид.

– За кормёжку, – подытожил Ёж долгие объяснения.

Я ещё раз помянула добрым словом старостиху, набившую наш рюкзак продуктами. На восемь дней вряд ли хватит, но дня на три – четыре вполне, учитывая, что я могу и на половинном пайке посидеть. А там, может, ещё прикупим.

– Тогда ложимся пораньше, если выезжаем в такую рань. Светает-то нынче в шестом часу, значит, выезжаем в три, а встаём в два? М-да.

"А в Москве будет полночь", – подкралась непрошенная мысль. Я ещё не успела соскучиться, слишком много было новых впечатлений. Мне очень нравился этот новый мир, с его чистым воздухом, любопытными обитателями и свободой. Ностальгии я боялась и изо всех сил гнала мысли о Земле и родных, стараясь занять себя заботами.

Вот и сейчас встала, чтобы сводить Тошку на вечернюю прогулку.

К ночи похолодало, я посильней закуталась в спасительный палантин. Солнце село, но небо ещё оставалось подсвеченным, и было видно, как дракончик ковылял к кустам по своим нуждам. Я тоже посетила незаметный в полумраке домик в конце огорода, а когда вышла, Тошка подозрительно свистел.

"Змея?"

"Человек"

"А чего свистишь?"

"Прячется"

"Пошли в дом, скорей всего, это к Тамии кавалер"

Переданное на ухо Ёжику сообщение для девушки о поклоннике тут же было им громко озвучено. Я только закатила глаза от такой бестактности, но Тамия отрицательно покачала головой, а Арсид оделся и вышел вместе с увязавшимся за ним мальчишкой.

– Никого нет, – отчитался Ёж, вернувшись.

Арсид сдвинул комод, запирая дверь, улегся на топчане. Мы втроём устроились на печке, успевшей немного прогреться, пока готовился ужин.