Глава 5 - Спуск

Но делать нечего, вздохнула Настенька.

«Придётся поверить мальчикам в их размышлизмы. Своих идей – раз, два и обчёлся».

– А что же ещё? – воскликнул Жора. – Факелы, замок, магия. Конечно, Средневековье! Иначе и быть не может. Хотя, насчёт магии я больше не уверен. Местного Мерлина мы походу, обнулили.

И он посмотрел на груду техники, добавив:

– Ну как «мы»? Ты!

– Ой, мы и без него справимся, – отмахнулась Настенька вместо Марка. – Где тут МЧС можно вызвать? Пусть вертолёт пришлют. И нас по домам развезут.

– Надеюсь, скоро снова изобретут электричество. Тогда и вызовешь, – пробормотал Ушаков.

Взгляд его устремился к тому, что находилось за спинами ребят. Его привлёк отблеск. После чего прямо в полу открылся ход. Это пал барьер, закрывавший вход в башню, едва солнце зашло за край.

Наконец, можно было спуститься с башни замка пониже.

– Какой план? – спросила Настенька. – Идём туда, не зная куда?

– Правильно, – поддержал Карасёв, поглядывая на кучу техники. – Уходим отсюда, пока Марк на нас свои тёмные делишки не спихнул. Прикидывается только овечкой. А сам стариков-то… того. Не очень и уважает.

– Жизнь вообще полна страданий, – ответил в свою очередь Ушаков, и повернувшись, добавил. – Судя по Достоевскому. Хотя куда вам до него? Вы и от комиксов устаёте.

– А ты откуда про Достоевского взял? – спросил Жора, который хоть и читал, но не всё, что задавали на лето.

Разве что в сокращённой версии.

– А мне пришлось читать, пока у деда новогодние каникулы без света сидели, – признался Ушаков.

– А как же ты читал без света? – не поняла блондинка.

– При свечах!

Настя фыркнула:

– А, так это на тебя школьная литература повлияла? Хорошо, что я её не читаю. Чтение вообще никогда ни к чему хорошему не приводит. Меньше знаешь – крепче спишь.

– Да тебе тяжелее рисуночков ничего не осилить! – возмутился Марк.

– А почему ты против картинок со смешными подписями? – прищурилась Настенька. – Это ведь самое лучшее, что есть в мире. После котиков. А если картинки с котиками, то это вообще комбо.

Гора техники на прощание рявкнула последним куплетом. А там уже толком было не разобрать кто поёт:

Так чьё поколенье возьмет удила?

И всех нас направит?

Мы все поколенья идём в никуда.

А лидер всё зреет.

Трое переглянулись и пожали плечами.

– Развиваться надо, короче, – тихо добавил Марк. – Иначе все обнулимся.

В открывшемся проёме виднелись ступеньки, подсвечиваемые факелами. Те горели где-то снизу, неплохо чадя.

Взглянули вниз и присвистнули. Ступенек была добрая сотня, а перил не было совсем.

– Не надёжно как-то, – вздохнула Настенька.

– Можешь остаться тут… с этим вот, – ответил Марк и начал спускаться первым, придерживаясь за стену.

– Вот ещё! – буркнул Жора и пошёл следом.

Ташкина спускалась последней. Винтовую лестницу и каменные лесенки подсвечивало всего три факела. Но их света хватило, чтобы спуститься до самого низа, так как они были распределены один ниже другого.

– Странно. Эти не погасли, – отметила девочка, остановившись у одного из факелов.

Карасёв сунул в пламя сосиску, подпалил, откусил, прожевал и кивнул:

– Ну вот. Спасут нас сосисоны. От голода уже не помрём. Осталось только уберечься от чумы, оспы и прочей дизентерии.

– Тихо! – рявкнул Марк. Оба одноклассника повиновались. – Пришли.

Из прохода в стене виднелся свет и был он на порядок ярче, чем давали огни факелов.

Жора замер у одноклассника за спиной, через плечо поглядывая на помещение. Подоспевшая последней Ташкина увидала просторную комнату на два этажа. Точнее один этаж, но с двумя уровнями, которые разделяла лестница.

– По древнему это всё «залой» называлась, – обронила едва слышно Настенька. – Это потом «залу» урезали. И она стала просто «залом». «Зал».

– Ты не умничай, мы не на контрольной! – возмутился Жора.

– А я чего? Это по телевизору говорили, – ответила одноклассница шёпотом.

Над всем большим помещением у потолка висела огромная люстра, впечатляющая своими размерами. Но не было в ней лампочек. Их заменяли полсотни толстых свечей с маленькими фитильками. Люстру вроде как опускали и подвешивали под потолок. Вручную. За цепь.

– Ого, судя по толщине свечек, гореть они могут всю ночь, – отметил Марк и улыбнулся по-эмовски. – Так готичненько.

Сами ребята оказались на уровне второго этажа и смотрели на мир первого этажа через оградительные перила.

Но Жора разглядывал в том числе и многочисленные двери второго этажа.

– Куда они? В спальни ведут? – спросил рыжий.

– Или в пыточные подвалы, – добавил Марк.

– Какие тебе подвалы на втором этаже? – поправила Настя и сказала. – Дурья башка дай пирожка!

– Это лысая, – поправил Марк. – А дурья ничего тебе не даст. Ещё и заберёт. Вон рыжего побрей и спрашивай с него чего хочешь.

– А кто этот ад знает? – возмутилась блондинка. – Вдруг тут всё наоборот? Может здесь всё, не как у людей? Так что, рыжий, так давай денег. Без стрижки. И потом ещё давай. Контрольную сумму.

– Так, людина бестолковая, замолчи, – цикнул Жора на девочку.

– Чего это я людина?

– Человеком тебя уже язык не поворачивается называть!

– Господи, ну почему вы оба просто не можете умереть на месте? – вздохнул Марк.

На первом этаже прямо посредине помещения стоял широкий длинный стол. Вокруг него суетились люди. Одни орудовали тряпками, оттирая широкие скамейки, стол или полировали отдельно стоящий стул. Этот высокий стул стоял с края стола. А больше стульев и не было. Другие стелили серые скатерти на большой стол.

Приглядевшись, можно было понять, что стол на одну персону. Обилие блюд, но лишь одна тарелка.

– О, намечается пирушка, – одобрил Жора. – Спорим, будет «шведский стол»! На некоторых экскурсиях так принято.

– А стул зачем? – не поняла Настенька.

– Для тамады. Ну или… аниматора, - прикинул Жора. - Как тот, наверху. Только живой.

Настя прикрыла ладонью лицо, буркнула:

– Тут света нет во всём помещении. Какой тебе шведский стол?

– Точно. Мы как в деревне, где свет часто отключают, – вновь напомнил о своей беде Марк. – Ни соцсетей, ни друзей, ни общения. Одни книги и остаются… Ну, хотя бы печку топить.

– Кто тебя, деревенщину, вообще в люди выпустил? – заявила Настенька. – Сидел бы в своей деревне. Дичал.

– О, ребят. А здесь походу света никогда и не было, – добавил Жора, не заходя проводки на каменных стенах.

Повернув голову к нему, Марк добавил зловещим голосом:

– А что если это шведский стол в аду?

Настенька тут же толкнула его в спину:

– Так идите, первым накладывайте!

Марк замолчал, сглотнул. А Жора даже отложил початую пачку сосисок на пол и добавил:

– Не, давай ты первая. А я следом, для подстраховки.

Всего народу внизу было человек двадцать, как мужчин, так и женщин. Все в неброской простой одежде прислуги и солдат без обмундирования.

Чертей нет. Никаких тебе рожек, хвостов. Лишь лохмотья или рубища. Всё, что угодно, строго грубого пошива.

Ребята всмотрелись в прислугу: загорелые лица, местами чумазые. Мужики плечистые, бородатые, усатые. Женщины с заплетёнными косами до поясов, в фартуках, в платках. Вид неухоженный.

Одна пожилая женщина снизу вдруг заметила пристальные взгляды сверху. И показала пальцем.

– О, глядь туда! – донеслось снизу.

Тут же народ возле неё перевёл взгляды на подростков, застывших возле перил. На некоторое время возникла небольшая пауза.

Зала погрузилась в тишину.

В этой напряжённой тишине Марк поднял вверх руку со сжатым кулаком и во всю мощь лёгких прокричал:

– Мы приветствуем вас, покорные слуги подземного мира! Встречайте гостей! Мы пришли повелевать в аду, так как не желаем прислуживать на небесах!

Настенька поперхнулась слюной, Жора округлил глаза.

«Похоже, Марк читал не только Достоевского», – подумал Жора, а бабка внизу закричала во весь голос.

Следом заголосили все женщины, а мужики рассыпались по округе, хватая что-то у стен. Как, оказалось, на стенах висело немало оружия. Не больше, чем в какой-нибудь местной оружейной. Но достаточно, чтобы помочь разобраться с тройкой ребят.

В зал на крик набежали люди в плащах поверх лёгких кожаных доспехов. Вооружены они были гораздо лучше. В руках топоры и копья. У части были даже щиты. Почти все были при шлемах.

– Вот те раз. Гвардейцы на службе! – присвистнул Жора.

Но хуже всего, у солдат были луки. В один миг воины Хила взяли всю троицу на прицел. А те, кто не имел луков, выстроились в линию перед лестницей, ведущей на второй этаж. И собирались строем, прямо плечо в плечо, подниматься наверх.

Выходило по трое на довольно широкую лестницу на второй этаж.

– Дурак. Ты чего наделал? – возмутилась Настенька. – Умнее ничего сказать не мог?

– Чего я-то сразу? – возмутился Ушаков. – Это Марк Твен говорил!

– Опять ты со своими умными книжками? – возмутился Жора, глядя, как неумолимо приближаются к нему вооруженные мужики. – Чего делать будем теперь? – Обратно на крышу лезть?

– А с неё куда? В бесконечность? – буркнула Ташкина. – Бесполезно. Ты давай сосисками их завали. Парашютов у нас нет.

– Ага, а ты их в платья одень! – огрызнулся Карасёв.

Он понятия не имел что делать с людьми с холодным оружием в руках. Всё, что сам держал в руках из чего-то подобного по жизни, это шампур. И то с шашлыками. Ну или нож кухонный. Колбасу порезать.

– Ой-ой-ой, они же убьют нас совсем, – затараторил сбивчиво Ушаков, больше не желая стоять первым, а прячась за Настеньку. – Сделайте что-нибудь.

– Мы?

– Ты уже сделал! – возмутились оба по очереди.

Марк кивнул и тут же попытался скрыться обратно в проходе.

– Вернись, дурак! – крикнула Ташкина и потянула одноклассника за майку.

Сама она была в джинсах и голубом топике. Одежда так себе для защиты от стрел и тем более от арбалетных болтов.

Марку ничего не оставалось сделать, как застыть на месте. Майку рвать не хотелось. Неизвестно, когда новую выдадут.

Этим замешательством и воспользовалась Настенька, сама первой скрываясь на витой лестнице в башне.

Карасёв и Ушаков остались с опасностью один на один. Лицом к лицу, как и полагается суровым средневековым подросткам.

Эта самая опасность приближалась к ним, выставив наперёд копья и щиты. С первого же этажа другая опасность целилась арбалетными болтами.

«Эти наверняка прошьют насквозь, попади в тело», – прикинул Марк: «Тут в палец то занозу загони – больно. А тут целую стрелу вгонят и живи как хочешь!»

Выбор был не велик – быть проткнутыми или бежать. Но дальше башни всё равно не убежать. А там выход один – прыгать с крыши.

В сухом остатке выхода не было.

– Ухо, чайник, не спи! – повернулся к однокласснику Жора.

– Ча-чайник? – заикнулся одноклассник. – Зачем чайник?

– Нельзя нас совсем убивать! По какому праву собственно? – крикнула через плечи защитников Настенька с лестницы. – Это вы из-за дяденьки на крыше? Так это всё Марк! Вот этот тёмненький! Слышите? Вихрастого берите! Он нам телефоны поддельные раздавал. Мы с рыжим не виноватые! Я вообще – девочка. За проступки мальчики должны отвечать!

– Я не тёмненький, я мрачный, – поправил Марк и задумчиво повторил. – Точно, чайник же!

И ребята с удивлением увидели летящие из-под люстры чайники. Те посыпались на воинов-стрелков на первом этаже меткими снарядами. Стрелки тут же попрятались под стол, убрав луки.

– Вот так бабушкины утюги, – обронил Жора поражённо.

– Утюги. Ещё лучше! – повторил Марк как в гипнозе.

Следом за чайниками из-под каменного потолка посыпались старые чугунные утюги. Они были гораздо тяжелее. И при попадании по шлему, отправляли воина в нокаут.

Шлем – не каска. Подшлемник от отдачи не сильно спасает.

Наседающие отряды быстро растеряли бойцов. Атака захлебнулась. Жора победно поднял руки.

– Один-ноль в нашу пользу!

Все посмотрели на притихших внизу людей. Ни воины, ни прислуга явно не ожидали контратаки. Притихли. Погрустнели. Карасёву даже стало их жалко. Но давать им второго шанса он не собирался.

– Что ж вы так-гостей-то встречаете? Хлебом-солью надо! Как полагается, – укорил он и даже представил себе тот самый шведский стол.

К огромному удивлению людей, скатерть на столе быстро покрылась различными блюдами: жареная курочка с картошкой, тушеное мясо, салаты, закуски, и даже тот самый хлеб и солонки.

Настенька робко выглянула из-за спин парней и принюхалась:

– Ой, а чего это там так вкусно пахнет?

Кто-то из крестьян оказался таким же смекалисты, первым понюхал жаренную ножку курицы, откусил, прожевал и воскликнул:

– Хвала дарующим магам!

– Кушайте, кушайте, – добавил Жора. – Не стесняйтесь.

Прислуга тут же накинулась на угощения на столе. Подхватила восхваления на разный лад.

Поверженные воины переглядывались, поднимаясь. Выползали из-под стола, бросали оружие. Кричать больше не спешили, как и идти в атаку. С магами воевать – себе дороже. Это каждый знает.

Они столпились рядом с рослым человеком в серебряном плаще. Был тот усат, гладко побрит «с топора», и не принимал участия в бою. Поэтому и не пострадал.

Предводитель смотрел на ребят с большим удивлением. Как будто не зная придушить таких в первую очередь или погладить.

Наконец, усатый дядя крикнул:

– Где король-маг? Почтенный Хил.

– Вы про старика на крыше? – переспросил Жора. – Так он это… дождался своего часа.

– Ага, его батарейки сели, – добавила Настенька.

– Не выдержал наплыва технологий, – заметил Марк и добавил виновато. – Перегорел на работе.

Усатый либо понял, либо сделал вид, что понял. Озадаченно кивнул.

Чудно маги разговаривают. Но смысл ясен – победили правителя. Это понятно, как пить дать. Не понятно только, кому теперь править. Наследников под рукой нет. А сам рожей не вышел. Не маг же!

Ребята спустились вниз, к столу. Капитан, бочком-бочком пробрался на крышу и первым поднялся на башню, чтобы самому всё проверить. А когда спустился, воскликнул, чтобы все слышали:

– Хил повержен!

– Как же так? – добавила бабка, остатками двух передних зубов жуя куриную ногу. Ей же и ткнула в ребят. – Выходит, вы теперь наши новые короли-маги?

– Замок принадлежит новым господам! – добавил усатый вояка и первым склонил голову.

Одноклассники переглянулись. А усатый посмотрел на курицу и сглотнул слюну. Раз кормят, то можно и послужить.

С той мыслью он преклонил колено, достал меч из ножен на поясе и сказал торжественно:

– Я – капитан Сервис. Вечный защитник «Края». Мой меч к вашим услугам.

Его подопечные воины все как один пали на оба колена. До гвардейцев им ещё далеко. Ополченцы без оплаты, но на довольствии.

Ребята насчитали пятнадцать бойцов. Поровну стрелков и копейщиков-мечников. Плюс командир в плаще.

– Отлично. Строение захватили. Юнитов с ходу набрали, – воскликнул Жора. – Давайте уже покушаем. А поговорим потом. Кто ж на пустой желудок разговаривает? На курочку нале-тай!

Настя вздёрнула носик, быстро подбирая в голове кучу доводов, почему им нельзя становиться королями-магами и брать в наследие замок, прислуг и воинов? Но ничего в голову не приходило. А курочка так аппетитно пахла.

Пир за столом, однако, подсказал, что вместе с наследием замка ребят ждут и проблемы.

– Маги давно на «Край» глаз положили. Теперь точно придут, – заявил усатый капитан, расправившись с курочкой.

– Чего им здесь делать? – не понял Марк.

– Как такой лакомый кусок без внимания оставить? – пожал плечами Сервис. – Никак такой подарок судьбы нельзя упускать. А у нас людей почти нет. Возьмут с наскока нас. Вот увидите.

– Куда остальных людей дели? – спросил Жора и тут же потребовал. – Надо нанять!

– Так никто и не шёл на Край никогда, – ответил капитан. – Стало быть, нужды особой не было большой гарнизон держать.

– Почему? – всё ещё сыпал вопросами Карасёв. - В округе злодеев нет что ли?

– Все Хила боялись. Вот и распустил людей, – ответил капитан. – Оставил лишь караул. Для порядка.

– А много магов вокруг? – спросила на всякий случай Настенька.

– Да кто ж их знает? – потянулся за новой куриной ножкой капитан. – То магово дело. Не наше.