Глава 3. "Ваше сиятельство"

Дар.

Дар, не сразу обратил внимание на шум. Вышедший на двор наёмник вернулся, таща в охапке брыкающуюся девицу. Эка невидаль, на то и наемники, чтобы брюхатить сельских девок.

Начальники гарнизонов регулярно ездят по деревням и высматривают крепких мальчишек от девяти до двенадцати лет. Таких на радость матерям забирают в военные школы при замках. Более взрослые уже туго поддаются обучению.

И в тех местах, где происходило больше сражений, больше и подходящих заготовок для выращивания будущих воинов. А уж хотят девки рожать или не очень, это мало кого волнует.

Едва Дар отвернулся, собираясь уделить внимание жареному мясу, только что поданному на стол, как услышал вскрик наёмника полный скорее удивления, чем боли.

Происходило что-то странное. За пару мгновений картина переменилась. Девушка стояла в центре зала, с кинжалом в правой руке. И кромка лезвия была красной. А главарь наёмников схватился за кисть левой, и из-под пальцев сочилась кровь.

Дар сидел почти у входа, но чуть в стороне, и вся сцена разворачивалась от него наискосок. Фонарь, висящий у входной двери, освещал спину наёмника и разъярённую девушку. Дар теперь мог хорошо разглядеть её лицо. И похоже не один он замер при виде такой красоты.

Среди светловолосого и серо-голубоглазого местного населения её тёмные гладкие волосы выглядели диковинно. А глаза… Там, на Востоке Дару доводилось встречать в домах вельмож удивительных домашних животных. Желтолицые называли их мао. Они были похожи на снежных барсов, только очень маленьких. Изящные и независимые. Если в темноте свет падал на них, глаза сверкали зеленым.

Так же блеснули глаза девушки, когда в них отразился свет фонаря. И при этом из них изливался такой поток ненависти, хоть ножом режь. Но нож, точнее кинжал, был в ее маленькой изящной ручке, и, судя по тому, как она его держала, пользоваться оружием девушке уже приходилось.

Дар понимал, что профессионального наемника такой игрушкой красавица не остановит, а вот разжечь интерес и охотничий инстинкт у неё получится, точнее уже получилось.

Девчонка приняла боевую стойку и несколько голосов охнули, послышался и неуверенный смешок. По изменившемуся положению тела наёмника, по тому, как напряглись его мышцы, Дар почувствовал – сейчас прыгнет. Огромная тень нависла над хрупкой мао.

И он не выдержал. Нельзя допустить, чтобы такой редкий цветок был растоптан пьяным сбродом. Дар вклинился между девушкой и воином, встал так близко к ней, что почувствовал касание острия кинжала к своей одежде. Посмотрел в бешеные глаза наёмника. Сказал очень спокойно:

– Прости, незнакомец, но разве мало селянок …

В общем, договориться не получалось, оба уже положили руки на мечи. Они были одного роста и сходной комплекции и, вероятно, равны по физической силе. Но из-за столов уже поднимались соратники наемника. Краем глаза Дар отметил, как встал рядом Рамир, но не вплотную, чтобы не помешать другу.

Дар не сомневался, что один на один он справится с наёмником, и не потому, что тот был пьян. Хорошему мастеру выпивка не помеха, он двигается на рефлексах. Скорее потому, что техника такого рода воинов была несложна. Настоящее искусство меча на поле боя использовалось редко. Брали напором и простыми приемами вроде руби и коли. Но наёмников было много, и в тесноте трактира отследить всех, кто зайдет сзади будет трудно. Если дойдёт до серьёзной драки, придётся им с Рамиром сражаться спина к спине.

Не впервой, но как-то глупо получилось. Из-за девок он еще не ввязывался в драку, всегда считал любовные игрища личным делом каждого. Или не глупо?

Перед его глазами снова встала необычная девушка. Он не видел её, но ощущал тепло дыхания, так близко она была. Аромат незнакомых трав коснулся обоняния. И дрожь пробежала по спине.

Оглядываться он не стал, но понадеялся, что причина грядущей потасовки догадается сбежать.

Мечи вылетели из ножен одновременно.

Как и ожидалось, примитивный рубящий сверху. Высокие потолки трактира это позволяли.

Вряд ли кто-то ожидал от неповоротливого на вид Дара искусных восточных приемов. Он и не стал усложнять. Восходящим движением Дар отбил рубящий сверху: не принял меч противника жестко на лезвие, а позволил соскользнуть. И проводил, сохраняя нажим и не разрывая контакта. При таком блоке у атакующего некоторое время остается иллюзия, что он не промахнулся, а на деле, он проваливается вслед за своим мечом туда, куда позволяет ему противник.

Выведя наёмника из равновесия, Дар перехватил запястье, нажав на болевые точки так, что тот, зарычав выронил оружие. И в тот же миг кончик меча Дара описав полукруг остановился у незащищенного горла.

Дар продолжал придерживать кисть наёмника, не позволяя ему восстановить равновесие. Теперь от него зависело, потянет он противника на меч, вспарывая ему горло или оттолкнет в обратную сторону. Мгновение, которое длилось вечность.

Ситуация для наёмника непривычная. Вроде ничего еще не произошло, а драться уже нет возможности. Дар подержал его в неустойчивом положении, давая ему время осознать ситуацию и выбрать между жизнью и смертью. Понял тот быстро, но как сдаться чужаку в присутствии подчинённых? Глаза горели ненавистью, и Дар не спешил отпускать прихваченную кисть.

И тут, хвала Асхару, раздался повелительный голос:

– Прекратить!

По реакции окружающих Дар мгновенно понял, что этому человеку наёмники не осмелятся противоречить, и оттолкнул противника, позволив ему остаться живым.

И пока вошедший выяснял, что произошло, пригляделся и узнал. Не мог не узнать, хоть прошло уже более восьми лет.

Начальник гарнизона Алиас Шерг изменился, мелких шрамов прибавилось и седины.

Главарь наемников еще что-то говорил, но Дар, вбросив меч в ножны уже шагнул навстречу старому знакомому.

– Алиас! Неужели не узнаешь чужака?

Шерг вздрогнул, побелел:

– Агвид?

Рядом вздохнул Рамир:

– Я ж тебе говорил, что ты всё больше на дядю становишься похож.

Шерг всмотрелся пристальнее:

– Ханг побери! Дар? Откуда?

Дар пожал плечами, ответ явно пока не требовался.

– Возмужал. Привет, Рамир! Ты прав – одно лицо и с дядей и... с прадедом. Ну, здравствуйте, ваше сиятельство, с возвращением, – и Шерг почтительно склонил голову.

Дар поморщился, бросил косой взгляд на притихших наёмников. Да и остальные свидетели потасовки во все глаза смотрели на неброско одетого путешественника, превратившегося в миг из проезжего чужака в его сиятельство.

– Пойдем к нам за стол, – негромко сказал он и тихо добавил, – И не называй меня больше сиятельством. Ни титула, ни земель, тебе это хорошо известно.

– Многое изменилось за эти годы, – туманно протянул Шерг, перевел взгляд на улыбающегося Рамира.

– Рад видеть, бродяга. Как так? Вы же вроде по отдельности уехали.

– Так получилось, – ответил за обоих Рам. – Встретились в чужой стране и…

– Вместе оказалось надежнее, – подхватил Дар.

Вегард

Спустя полчаса наёмники уже забыли о происшествии, часть снова спала за столом, несколько человек вместе с девчонками разошлись по отведённым комнатам.

Только Вегард никак не мог ни отключиться, ни, прихватив самую хорошенькую из подопечных мадам Беар, уйти из зала.

А соратники позаботились о своем командире. Симпатичная девица с аппетитными выпуклостями ёрзала на скамейке. Мрачный наёмник сидел напротив и пил не пьянея. Иногда его огромные кулаки непроизвольно сжимались, скрипели зубы, и девица невольно вздрагивала. Воин, нанесший ему поражение, сидел в дальнем углу со своим спутником и тем человеком, которому Вегард был вынужден подчиняться.

Порой недавний противник оглядывал трактир, словно невзначай проскальзывая взглядом по столу наёмников. Настороже, и это понятно. Поединок не закончен. Забыть свой позор Вегард не сможет.

И не только позор, но и сбежавшую девчонку с яростными зелеными глазами, с кинжалом, который так привычно лежал в её руке, ему не забыть.

Его сдерживало только то, что девушка исчезла. Если бы она досталась этому проходимцу, которого Шерг почему-то назвал сиятельством, Вегард не остановился бы. Какое из него сиятельство, одет как самый захудалый из его наёмников. Может, в прошлом и представлял из себя что-нибудь, но то, что сейчас он никто, это очевидно. Ладно, случай представится – поквитаются.

А девчонку он непременно найдет. Не может быть, чтобы никто о ней ничего не знал. Слишком яркая штучка. Всех крестьян в округе расспросит, а если надо, то и допросит.

Приняв решение, Вегард немного успокоился, разжал стиснутые кулаки, поднял глаза на девицу. Мужская сила и адреналин, впрыснутый в кровь, требовали разрядки. Буркнул, поднимаясь из-за стола:

– Идём, – и не оборачиваясь, абсолютно уверенный в покорности и подчинении, направился к лестнице, ведущей на второй этаж.

Дар и Рамир наконец-то смогли поесть. Алиас тоже велел принести себе пива и еды и в ожидании пытался расспросить Дара, о его путешествии. Тот, как мог, не прекращая пережевывать жесткое мясо, вкратце отвечал, в каких странах и как долго был.

В основном, как понял Шерг, семь из восьми лет Дар прожил в Поднебесной. Только слово «монастырь» заставило взлететь вверх его седеющие брови.

Дар невольно хохотнул и пояснил.

– Там монастырями называют не храмы в честь богов. Монастырь – место, где долгие годы учат воинов.

– Я не видел вашей схватки с Вегардом, но, судя по тому, чей меч оказался на полу, догадываюсь, что вы провели эти годы не в молитве, ваше сиятельство.

– Опять ты за свое, Алиас, – с досадой прервал его Дар. – Смеешься надо мной. Я тот же самый мальчишка, которого ты учил держать меч в руках и стрелять из арбалета. И у меня по-прежнему нет пристанища, кроме того, которое предоставил моему отцу его дядя, граф Горис.

Шерг загадочно улыбнулся, но в этот момент ему принесли еду, и он занялся ею. Утолив первый голод, и разом вылив в себя полкружки пива, спросил:

– Куда же вы собираетесь отсюда?

– К отцу, конечно.

– А куда, позвольте спросить?

То, как Шерг многозначительно тянул слова, заставило Дара задать встречный вопрос:

– А в чём дело?

– В графстве Горис большие изменения. Его сиятельство Диниш преставился. Шесть лет тому назад.

Дар вздохнул.

– Понимаю, когда я уезжал, он уже был очень стар. Теперь Агвид владетель?

Шерг покачал головой:

– Агвид погиб на охоте через месяц после смерти своего отца.

– Как? – Дар вцепился пальцами в столешницу, – Как это случилось?

– Собаки подняли оленя. Пока гнали по зарослям, никто по сторонам особо не смотрел. Позже спохватились, вроде Агвид был в первых рядах, когда исчез непонятно. Нашли с болтом в шее. Всё унаследовал Бранд.

– Ты намекаешь, что… Бранд?

– Убил? Неизвестно. Поговаривают, что именно его рука спустила тетиву арбалета. И хоть болт принадлежал егерю, но в промах одного из лучших охотников никто не верит. И в несчастный случай тоже. Однако принято считать, что виноват все же егерь.

– Пытали? Казнили?

– Не успели. В приступе ярости Бранд убил егеря на месте. Воины считают, замел следы. Под пытками могло вылезти имя истинного убийцы.

– Что с отцом? Бранд никогда не одобрял гостеприимства дяди.

– Ваш отец не стал дожидаться, когда его выдворят из замка.

– Где он?

– А вот с этого момента начинаются хорошие новости. Половина гарнизона отказалась присягать Бранду. Вы же знаете, как мы боготворили Агвида. Он был истинным воином, не способным на подлые поступки.

– Алиас, не тяни. Где отец, семья?

– Ушёл и мы последовали за ним. Бранд не смог нас остановить. Все-таки под моим началом воспитались лучшие воины. Те, что остались с Брандом маменькины сынки из местного дворянства, прихлебатели и лизоблюды, хорошими бойцами они так и не стали, куда им было нас задержать. Скалились, как крысы, но за оружие взяться не посмели. И теперь я начальник гарнизона при вашем отце, ваше сиятельство. А вы первый наследник графства.

– Какого графства? Ты бредишь, Алиас?

– Его собственного, того самого, из которого от бежал десятилетним мальчишкой. Мы отбили ваше родовое гнездо. Ваши отец, мать и младший брат снова в замке Шагрен.

– А прежний владетель?

– Погиб при штурме. В свое время он здорово покуражился над вашим отцом. И заслужил свою участь.

– Наследники?

– Их нет. Ваш отец не допустил ту же ошибку. Не оставил претендентов на графство. Оно вернулось к своим исконным владельцам. Император уже признал это. И я рад, ваше сиятельство, что первым смог сообщить вам эту новость. Так куда вы теперь?

– К семье, – выдавил из себя потрясенный Дар. Сейчас этот огромный воин был похож на растерянного мальчишку. Удивление быстро сменила гордость за отца. Потерявший семью, бежавший от издевательств, мальчик вырос и вернул своему роду то, что по праву ему принадлежало. Таким отцом можно было гордиться.

– Алиас, Бранд сильно зол? Были неприятности за эти годы?

– Покусывал немного, но ничего серьезного.

Дар задумчиво поигрывал кинжалом. И Алиас продолжил.

– У меня есть доверенное лицо в его замке. Если начнет подготовку к серьезному походу, мы узнаем сразу. Но у него пока один сын, и тот мал. Наше графство ему не по зубам, да и незачем, разве что из мести. – И одобрительно посмотрел на Дара. – Вы сразу ухватили суть, ваше сиятельство. Вы достойный наследник вашего отца.

Дар ответил наклоном головы.

Прежде чем проститься, Алиас заговорил о планах.

– Завтра днем ждем караван из южных мест. У нас шалят разбойники. Последнее время без потерь не прошел никто. Поэтому я здесь с наемниками. Послезавтра утром тронемся в путь. Я понимаю, что вам не терпится увидеть семью, но лучше отложить на сутки.

– Ты думаешь, два одиноких путника заинтересуют грабителей?

Алиас пожал плечами.

– Не знаю, у вас хорошие мечи и арбалеты. А кони какие?

– Шатзийские.

– Могут заинтересовать. К тому же, нам не помешает еще два воина для защиты каравана. Вы не поладили с Вегардом, но, когда он поймет, кто вы… прижмет уши.

– Сомневаюсь. Такие люди не прощают обид. Но меня это мало беспокоит. Я еду с вами, – он спохватился и повернулся к другу.

– Рам, ты со мной?

– А куда мне еще деваться? – насмешливо ответил его спутник. – И добавил: – Ваше сиятельство! – и принял дружеский удар кулаком в плечо.

*****

– Ого! Проснись, дружище, на это стоит взглянуть.

Дар с трудом разлепил глаза. Рамир стоял у окна и заинтересованно смотрел на улицу.

– Я тебя убью! – простонал Дар. – Первый день, когда можно отоспаться. Что там такого, ради чего я должен встать?

– Иди, иди сюда, и начинай собой гордиться. Не зря ты вчера за ту дикарку вступился.

Упоминание о вчерашней девушке чуть ускорило Дара. Он подошел к другу. Не сразу понял в чем дело: во дворе трактира увидел стайку девиц, тех самых, которые обслуживали наемников. Они медленно направлялись к воротам. Очень медленно. Дар присмотрелся.

Одна из девушек сильно хромала. Под правый локоть ее поддерживала одна из подруг. Левую же пострадавшая прижимала к груди. На мгновение повернулась боком, и Дар увидел профиль ее лица. Скорее угадал, чем узнал ту, которая сидела в зале до последнего напротив главы наемников. Лицо с видимой стороны наливалось синевой.

Дара передернуло. Нет, жалость к девице в нем не проснулась, и не такое видел. Порой от пьяных наёмников девиц и на погост выносили. Но сама мысль о том, что подобное могло случиться с зеленоглазой мао, заставила его выругаться.

– Это он зло на тебя вымещал, – спокойно сказал Рамир. – И внимательно посмотрел на друга. – Тут это, я на конюшню с утреца ходил, лошадей проверить. С конюхом поговорил. Расспросил. Сначала я пытался с Ани… э-э-э подавальщицей поговорить, она охотно со мной кокетничала, но как только спросил про девушку, дурочкой прикинулась. Такая мгновенная перемена, что понял, слова не вытяну. А вот пентюх с конюшни за серебряную монетку все, что знал, рассказал.

– Кто она, – хриплым то ли со сна, то ли от волнения голосом спросил Дар.

– Лесовичкой называют. Говорят, она дочь ворожеи. К той ворожее люди со всей округи лечиться ходят. Целители храма голытьбе не по карману. Уважают ведьму… ворожею очень. А дочь её в трактир приходит за продуктами, такими, которые в лесу не найти.

– Часто?

– Этого он не знает. Но это не всё. Только я из конюшни, смотрю из трактира наёмник выходит, как там его Шерг называл, Вегард, и в нашу сторону. Я тут же за денник соседний присел, и успел конюху пообещать ещё серебро, если он ничего о девушке наёмнику не скажет. И добавил, что, если проговорится, я ему голову оторву. Как в воду глядел, наёмник вошел и сразу с теми же вопросами. Предложил конюху две серебряных против моей одной.

– И что тот?

– Не таким уж дураком он оказался. Понял, что две монеты человеку с оторванной головой ни к чему. Помычал что-то в ответ и всё. Ну я, конечно, не стал парня обижать. Когда ушел наемник, дал ему две серебряных за молчание.

– Всё?

– Что запал на селяночку?

– Вот ещё, – Дар принял равнодушный вид. – Просто хорошенькая, жаль быстро сбежала.

– Ага, ага. Никакого интереса, как у того конокрада до шатзийской лошади. Ладно, ладно тебе. Шучу.

В дверь постучали, и Дар обрадовался возможности прервать разговор. Не то, чтобы его зазацепила сбежавшая дикарка, но он сам ещё не разобрался, что происходит внутри него, потому и обсуждать не было желания.

Заглянула девчонка, которая вчера обслуживала в трактире.

– Господин, Рамир, завтрак ждет, – глазками стрельнула мимо полуобнаженного Дара, уставилась на Рамира и густо покраснела.

Дар отметил, что губы у девчонки распухли так, словно позади была бурная ночь. Да и пятна на шее красноречиво намекали на то же. И кто бы это мог быть? Дар невольно ухмыльнулся.

– Мы идем, милая, – ласково пророкотал Рам. Девочка нервно облизнулась и тут же исчезла.

– Однако, – протянул Дар, уцепившись за возможность перевести разговор. – Лошадей, говоришь на сеновале смотрел?

– На конюшне, друг мой, на конюшне. Ну и сеновал там рядом.

– Ну ты шустёр. Это и есть Ани, которая ничего тебе не рассказала? Пытал, поди, слабо.

Рамир вздохнул с показным сожалением.

– Да не слабо, увлёкся, забыл поначалу. Не, ну а что? Если само в руки просится… Я не столь романтичен, как некоторые.

– Кто романтичен, я? Вроде никогда этим не страдал. Если ты про вчерашнюю девчонку, так я и не запомнил её толком.

– Я так и понял, – хмыкнул Рамир.

Дар начал одеваться, отвернувшись от пытливого взгляда друга.

Сказал он почти правду, лица девушки толком не запомнил, только зеленые глазищи и черные блестящие, словно смолой облитые волосы. А еще в памяти на уровне ощущений осталась материальная волна ярости, исходившая от разъяренной мао.

Всё вместе это вызывало боль где-то в груди, не сильную, но саднящую, как остается от занозы, пока ее не вытащишь.

Вчера в горячке боя он действовал на инстинктах, хотел, чтобы она успела убежать, и не подумал о том, что на следующий день появится непреодолимое желание увидеть её.

Никогда прежде ни одна самая красивая женщина не оставалась в его памяти после того, как за ней закрывалась дверь. Еда и женщины, и именно в такой последовательности, существуют для тела: дать сил и разрядку мужской потребности. А тут хватило мимолётного взгляда.

Может, в этом все и дело? Обстановка: полумрак трактира, короткая, но опасная схватка, в которую он ввязался, и то, что он даже разглядеть её толком не успел.

Вот если бы она задержалась и, скажем, отблагодарила его… Мужчины спокон веку сражались из-за женщин. Это нормально. И то, что женщина доставалась победителю, тоже правильно. Разгоряченную кровь положено успокаивать женской лаской.

Хотя, разве об этом он думал, когда бросился на защиту? Нет, сработало нечто иное. Не дать уничтожить нечто необычное. Чушь какая-то. Что-то померещилось ему похоже. Но почему тревожит до сих пор?

Вся восточная мудрость, которую он впитывал в течении долгих лет, сейчас отступала перед образом красотки простолюдинки, такой воинственной и такой беззащитной. Он должен её найти, просто ещё раз увидеть и понять, что это обычная, хоть и очень привлекательная девица. Зацепка есть. Ворожея скорее всего одна на всю округу.

– Всё в порядке, – пробормотал он себе под нос и поднял глаза на друга. – Задумался, – и вне всякой логики добавил: – Ну я, конечно, не против встретить её ещё разок.

Рамир усмехнулся и пожал плечами.

– Надеюсь не прямо сейчас? Я ещё не позавтракал.

Дар, которому заметно полегчало после принятого решения, расхохотался.

– Рам, ты когда-нибудь думал о чем-нибудь кроме еды?

– Разумеется, – с видом оскорбленного достоинства вскинул голову друг. – Но только после плотного завтрака или обеда. Идём. Ты только принюхайся, какой аромат идет снизу, – он втянул воздух своим огромным носом. – Поверь, здесь неплохо кормят для придорожного трактира.