Глава 3

Танец совершенно выпал из реальности. Нина не понимала ни мелодии, ни движений. Мало того, она даже ног собственных не чувствовала, а тело казалось каким-то эфемерным. Женщина невесомо парила в воздухе, глядя партнеру в глаза.Словно бестелесная душа ее потянулась к другой душе, единственной и самой родной. Они молчали, не отвлекаясь ни на минуту. Глаза в глаза. Рука в руке. Можно было бы сказать, что одно дыхание на двоих, но это будет неправдой. Почти. Потому что дышала пара хоть и в одном ритме, но все же самостоятельно. Ничего не замечая вокруг, Нина таяла в объятиях Леара и чувствовала себя так, будто, нашла потерявшуюся часть и, наконец, стала целой. Словно завороженная, она не оглядывалась, не смотрела по сторонам, не слышала тихого «ах», которое вырвалось у какой-то впечатлительной особы.

Когда танец закончился, оказалось, что на площадке никого нет. Все гости стояли в стороне, ошеломленно наблюдая за ними. Взглянув туда, где находился ее спутник, Нина увидела его потрясенный взгляд. Что это с ним? Смотрит, будто привидение увидел. А может это с ней что-то не то? Что-то с платьем? Накрыла паника. Женщина стала оглядывать свой наряд, подняла руку, чтобы поправить лиф и застыла. Рука оказалась прозрачной и светилась! Божечки, и вторая рука тоже, и она вся! Что это? Бросив взгляд на императора, увидели, что и он, оказывается, светится. От страха к горлу подступил ком, затошнило. Что произошло? Почему остальные ничего не боятся? Едва сдерживая слезы, Нина беспомощно посмотрела в глаза Леару. Тот, видимо, поняв ее страхи, вдруг на глазах у всех притянул женщину к себе и крепко обнял.

- Не бойся, - прошептал он прямо в ухо, - это скоро пройдет. И вообще ничего и никого не бойся, я не дам тебя в обиду.

В объятиях этого мужчины оказалось так спокойно, так надежно, что постепенно паника ушла. Нина даже улыбаться стала. Тревога вернулась, когда кассиопейский повелитель повел ее не к Велину, а к помосту для почетных гостей. Гости наперебой их поздравляли, а женщина недоумевала. Странные поздравления, странная ситуация. И куда, интересно, ее ведут? Скандал на людях затевать не хотелось, и Нина решила пока помолчать, оставив разборки на потом. Но когда и Президент Межгалактического Союза, и даже муж Валентины тоже стали произносить слова поздравлений, серьезно забеспокоилась. Вопросительно посмотрела на стоящую неподалеку подругу. Та пожала плечами. Значит, тоже не знает. Оглядела знакомых тамеранцев. Лица восторженные, глаза горят. Видимо, ничего плохого не произошло. Во всяком случае, Вортон не стал бы радоваться чужой беде. От сердца отлегло. Ладно, сейчас она потерпит, но завтра выведает все.

Тут ее руку кто-то тронул. Оглянулась. Велин.

- Поздравляю вас, госпожа МаккиОдр, это великая честь. И такая редкость. Мне рассказывал отец о похожих случаях, а самому видеть не доводилось.

- С чем вы меня поздравляете? Что редкость? Все что-то говорят, а я ничего не пойму.

- Хм, значит, вы не знаете? Тогда и я не имею права говорить. Пусть император сам скажет.

- Скажет о чем?

- Простите, не могу. Но уверяю вас, ничего дурного, не волнуйтесь.

- Как же, не будешь тут волноваться. Неизвестность хуже всего, - ворчливо заметила Нина и недовольно нахмурилась.

- Не сердитесь на меня. Я, правда, не могу вам ничего рассказать. Давайте-ка, я принесу вам бокал вина.

- Лучше сока.

- Хорошо.

Велин направился к столам, а порядком уставшая Нина вдруг услышала шипение. Сначала она решила, что это ей показалось. Но шипение повторилось четче. И сквозь него можно уже было разобрать слова. Стало ясно, что кто-то пользуется артефактом невидимости.

- Кто ты? Почему прячешься? Что тебе от меня нужно?

- Радуеш-ш-шься? Недо-о-л-го тебе радовать-с-с-я. Из-за тебя Хавэй меня выгнал, а ты его брос-с-с-и-ла. Отомщ-щ-щ-у.

Из пустоты появилась рука со сверкающим кинжалом и взвилась вверх.

*****

Откуда-то доносилась капель. «Весна, что ли?» - лениво подумала Нина и попыталась открыть глаза. Ей почти это удалось, но сразу голова закружилась, замутило, и веки снова смежились. Полежав немного и успокоив головокружение, она повторила попытку. Теперь все получилось. Огляделась. Никакой капели не было. Женщина находилась в большой светлой комнате. В огромное окно лилось солнце, отражалось от каких-то приборов и плясало по стенам зайчиками. Где это она? Явно не дома и не у Вортонов. Заболел бок. Положила на него руку и почувствовала перевязку. Х-м, может, она в больнице? Тогда что случилось? Последнее, что Нина помнила, была рука с кинжалом. А дальше – ничего. Наверное, эта змея ее ранила, не зря бок перевязан. Значит, в больнице. И это моя палата? Женщина снова недоверчиво осмотрелась.

В больнице она была один раз, еще подростком. На районных соревнованиях упала и повредила коленку. С тех пор со спортом пришлось проститься, хорошо хоть учителем физкультуры смогла быть. Так вот, тогда Нина тоже лежала в большой палате, человек на четырнадцать. Койка ее стояла у окна, и девочка часами смотрела в окно. Была осень, кажется, начало октября. Низкое серое небо плевалось то дождем, то снегом, заставляя людей кутаться в теплые одежды. Еще зеленые деревья понуро гнулись на ветру, роняя в пожухлую траву насильно оторванные листья. Безрадостная картина ненастья опускала, и так плохое, настроение ниже плинтуса. К Нине никто не приходил, кому какое дело до детдомовки. Один раз только явился тренер, но узнав, что спорт ей противопоказан, тихо исчез. Сколько тогда слез пролила юная спортсменка от этого человеческого равнодушия! А пейзаж за окном так врезался в память, что до сих пор представлялся ей до малейших подробностей.

Сейчас все было не так. Не только окружающая обстановка, но и ощущения. Никакой потерянности и одиночества. В самом деле, о каком одиночестве может идти речь, если ее дитя всегда с ней. О, боже, ребенок! Ее ранили, а что с малышом? Забеспокоилась, стала суетливо вставать и чуть не упала с кровати. Слабость накатила волной, и Нина снова рухнула на постель.

Открылась дверь и в палату заглянула молоденькая медичка. Увидев, что пациентка пришла в себя, выскочила в коридор и там закричала: «Доктора, доктора!» Скоро в палате было не протолкнуться. Медперсонал, безопасники, Валентина и, как ни странно, Велин с еще одним кассиопейцем, который при ближайшем рассмотрении оказался секретарем их императора. Все шумели, суетились, пока доктор не выставил всех в коридор.

- Ну, госпожа, как вы?

- Хорошо. Слабость только сильная. Что со мной случилось?

- Вы были серьезно ранены. Мы провели три операции, но теперь, я уверен, все нормально.

- Три? Почему так много?

- Одна из них спасла вас, другая – вашего ребенка, а третья – косметическая. Чтобы даже следа не осталось на вашем теле.

- Значит, с моим малышом все в порядке?

- Абсолютно.

Во время беседы врач каким-то прибором сканировал состояние пациентки. Потом удовлетворенно улыбнулся.

- Все хорошо. Вы пришли в себя, теперь быстро поправитесь. Вам что-нибудь нужно?

- Нет. Хотя, да. Впустите мою подругу, Валентину Вортон, мне нужно с ней поговорить.

- Хорошо.

Доктор ушел, и через минуту в палату ворвалась Валентина.

- Нинуль, я так рада, что с тобой все в порядке!

Подруга села на стул рядом с кроватью.

- Ну, рассказывай.

- Я? Мне рассказывать нечего. Это от тебя я хотела услышать, что случилось.

- А ты что, ничего не помнишь?

- Почему, кинжал помню. Как он блестит и опускается, а я стою и понимаю, что мне конец. И все. Просвети меня. Как я осталась жива?

- Ой, что было! Тебя спас император. Никто еще ничего не понял, а он вдруг бросился к тебе и закрыл собой. Так что, основной удар пришелся на него. Он сейчас в соседней палате, но еще не пришел в себя.

- Император? Вспомнила! А что это было на балу? Почему мы светились? С чем нас поздравляли?

- Точно не знаю, Дар молчит, как партизан. Но кое-что я нашла в библиотеке.

- Ну и?

- Это какой-то обряд. Вроде соединения судеб. Очень редкий и древний. Даже более древний, чем Звездный храм. Смысл в том, что пару благословляют древние боги. Фактически, вариант свадьбы, только на божественном уровне. Но это возможно, если пара истинная. Понимаешь, о чем я?

- Бред. Я что, пара этого Леара? Да я его первый раз вижу! И какая свадьба, я замужем! У меня ребенок будет!

- Тише, тише. Успокойся, а то меня сейчас выгонят. Я же тебе сказала, что так написано в книгах. Может, за тысячелетия все изменилось. Дар говорит, что тебе все расскажет сам император. Подожди.

- Придется, - буркнула уже тихо Нина, - что еще мне остается. Кстати, как Хавэй? Я так понимаю, о ребенке он уже знает?

- Конечно.

Валентина ухмыльнулась. Да, скандал, который учинил МаккиОдр после вердикта врачей, потряс не только ее. Он пытался прорваться в операционную, грозился сослать всех врачей на Альтей, если с его ребенком что-нибудь случится.

- Знает и на всех рычит,- продолжила она.

- Теперь он точно не даст мне развода, - грустно вздохнула Нина, - вот что я буду делать?

- А вот тут, подруга, у меня для тебя есть и хорошая новость. Развод не понадобится.

- Как не понадобится? Ты думаешь, что Хавэй станет прежним? Даже если и так, я не собираюсь с ним жить. Не хочу ждать, что в любой момент снова найдется какая-нибудь дама, которую он сочтет парой. К тому же чувств к нему у меня не осталось.

Нина разволновалась. Неужели ей придется вернуться к мужу? Да ни за что. Она не рабыня, а свободный человек. «Будут заставлять - улечу на Землю. Или вон у императора Леара попрошу убежища», - решила она.

- Стоп, стоп. Что за мода дурацкая, вечно спешишь поперед батьки в пекло. Сначала дослушай, - рассердилась Валентина.

- Молчу, молчу.

Женщина постаралась выбросить из головы посторонние мысли и внимать рассказу подруги, внутренне приготовившись к обороне. Но защищаться не понадобилось. Новость, о которой поведала госпожа Вортон, повергла в шок. Нет, с одной стороны, то, что развод не нужен, было замечательно. Но вот все остальное. Может подруга что-то не так поняла? Надо выяснить.

- Валюша, кто тебе это сказал? Может, ты не так поняла? – жалобно протянула больная.

- А что тебя не устраивает? Твой брак просто аннулирован, будто его и не было. Выйдешь отсюда, можешь получить в Звездном храме соответствующий документ.

- Это да, это хорошо. Но меня смущает причина такого решения. Твои источники надежны?

- Я разговаривала со смотрителем Звездного храма. Он и сообщил мне о твоем новом статусе. Фактически, со вчерашнего вечера ты уже не МаккиОдр, а супруга императора Леара. И фамилия у тебя теперь Зорвинд. Тот древний обряд, оказывается, самая высшая инстанция. Раз он произошел, то все предыдущие браки считаются недействительными.

- Но я не хочу… - голос у Нины зазвенел от слез, - достали эти инопланетяне со своими парами. Я им не кукла, чтобы дергать меня за ниточки.

- Дорогая, тебя никто и не заставляет. Но разве тебе самой император не по душе?

Больная задумалась. Нельзя сказать, что мужчина ей не понравился, да и во время танца она ощущала невероятное притяжение. Но глупая земная душа мечтала о любви. Хотелось быть единственной для кого-то не потому, что пара, а потому, что любовь. Пусть не вечная, но оглушительная, сбивающая с ног и не позволяющая дышать без любимой. А здесь что – сказал «пара» и все объяснения.

Валентина молчала с любопытством глядя на подругу. Видимо, ждала ответа. Пришлось говорить.

- А я не знаю. Вроде нравится, но это не любовь. И вообще, мне нужно подумать, поэтому давай сменим тему. Скажи лучше, что Хавэй говорил о ребенке.

- Что, что. Конечно, грозился забрать.

- Это понятно. А с энергией как?

- Пока не знаю. Не волнуйся, что-нибудь придумаем. А теперь я у тебя должна спросить. Ты не знаешь, кто на тебя покушался?

Нина мысленно содрогнулась. Опять перед глазами показалась рука с занесенным кинжалом, и в ушах зашипел чужой голос. Так, значит, ее не поймали! Зашевелились кровожадные мысли, но женщина отбросила их в сторону. Пусть всем занимаются безопасники, а она просто расскажет обо всем.

- Знаю. То есть, я, конечно, не видела, но хорошо слышала. Подружка МаккиОдра. Она была под артефактом невидимости. Голос такой шипящий, змеиный. Сказала, что это месть за то, что Хави ее выгнал.

- Вот как? Теперь понятно, как она проникла во дворец. Но где же она взяла артефакт?

- Что не знаю, то не знаю. Она по этому поводу ничего не сказала. Да и мне, знаешь ли, было не до вопросов. Никогда не думала, что я такая трусиха. Увидела кинжали застыла в ступоре. Даже крикнуть не подумала. И если бы не император…. Интересно, как он почувствовал?

- Мне тоже. Но тебе проще. Наш герой скоро очнется, и ты можешь выяснить это у него самого. Я попросила Велина, он сообщит тебе, когда Леар придет в себя. А теперь отдыхай. Мы с тобой уже долго болтаем, там доктор и охрана с ума сходят. Я пойду.

Нина молча кивнула головой и прикрыла глаза. Нет, спать она не собиралась, но подумать было о чем. И главным было: что делать дальше? И как ее угораздило оказаться парой этого кассиопейца?! Где Земля, а где Кассиопея. Вечно она попадает в различные передряги. Сомнительно, что император ее отпустит. А как быть с ребенком? И что за планы на нее у этих древних богов? Видимо, грандиозные, если их даже беременность не смутила, не остановила обряд.

Мысли теснились в голове, одна безрадостнее другой. Снова вернулось желание улететь домой, на Землю. Но окончательного решения принять не могла. Что-то останавливало. Так, промаявшись какое-то время, женщина снова уснула.

Император Содружества Кассиопеи Леар Пятый Зорвинд.

Пришел в себя внезапно, словно что-то напугало. Прислушался. Тихо, как в больнице. Осмотрелся. Больница и есть. Понятно, почему такая тишина. Охрана выставила всех из этого крыла. Вспомнил о ранении и снова пронзил дикий страх. Не за себя, а за свою женщину. За долгожданную пару. Оживил в памяти мгновения покушения. Вот его пронзает дикая паника, и он понимает, что это не его чувства. Поворачиваясь, видит занесенный над суженой нож и время останавливается. Не на самом деле, нет, а только в его представлении. Прыжок и мужское тело закрывает женщину. Хвала богам, что дали ему умение телепортации, иначе бы не успел. И так не удалось прикрыть полностью, пару все же задело. Как она там? Видать, очнулась уже, потому что тот мысленный сумбур, который он ощущает, может быть только ее. Можно представить, как ей плохо и ничего не понятно.

Нина. Произнес ее имя снова, покатал на языке. Как вкусно. Нина МаккиОдр. Нет, теперь уже Зорвинд, и пусть ее бывший подавится. Он ее не получит. Конечно, ребенок все усложняет. МаккиОдр наверняка поднимет скандал, однако ему с императором целой звездной системы не тягаться. Правда, там есть какие-то проблемы с энергией, но все решаемо. Леар усмехнулся. Не думал, что вместе с женщиной получит и малыша. Но ничего страшного. Боги, их связавшие, знали, что ребенок не будет обузой. Дитя от желанной женщины тоже желанное. Представил их будущую жизнь. Вот он привозит Нину во дворец и суровое холодное здание оживает. Солнце врывается в самые дальние, самые мрачные уголки и вытесняет тьму. Вместе они готовят детскую, украшают ее в ожидании рождения нового члена семьи. Все наполнено счастьем. Куст резорума, старый и долгое время не цветший, вдруг выбросил множество новых побегов и зацвел нежно-розовыми душистыми цветами. Эх, мечты!

Император улыбнулся. Уверен, все так и будет. Ну, может не завтра. Судя по тому, что его суженая вчера ничего не поняла, она не готова принять его сразу. Придется постараться и завоевать ее доверие.

В коридоре раздался шум и мужчина вздрогнул. В палату заглянул секретарь. Увидел открытые глаза повелителя, обернулся назад и приказал:

- Приведите врача, повелитель очнулся, - и зашел внутрь.

- Господин, как вы себя чувствуете?

- Все в порядке, с моей-то регенерацией. Ты лучше расскажи, как госпожа.

- Пришла в себя, но еще слаба. Сейчас спит. Долго беседовала с подругой. Думаю, ледиВортон ее кое в чем просветила.

Леар кивнул головой.

- Может это к лучшему. Слова подруги она не примет в штыки и будет время привыкнуть. Важнее другое. Она сказала, кто на нее покушался? И почему?

Ответить секретарь не успел. Вошли врач и Велин Комоэрт. Пришлось на время прекратить разговор.

Осмотр показал, что со здоровьем все хорошо. От вчерашней раны остался лишь розовый след, да и того к вечеру не будет. Можно было покинуть больницу. Но мужчина не спешил. Ему хотелось поговорить с женой, успокоить. Плохо, что нельзя ее забрать сразу с собой, она человек и лечение предстоит долгое. Конечно, дома, на Тамге, врачи не хуже, а может даже лучше, но вырвав Нину из привычного круга, он только затянет ее выздоровление. Что ж, подождем. А пока…

- Господин Комоэрт, подойдите ближе, - подозвал он, как только доктор покинул палату.

Четко печатая шаг, Велин приблизился. Императору понравилось, что мужчина смотрит прямо, не заискивает, не дрожит. Значит, справится с тем, что правитель задумал.

- Итак, - начал Леар Пятый, удобно устроившись на подушках, - я обещал вам чин генерала. Он ваш.

Потом приказал:

- Мар, пишите приказ.

Тот засуетился, достал планшетник и приготовился внимать. Правительпродолжил.

- Майору Комоэрту Велину Борну присвоить внеочередное звание генерала космических войск. Назначить его командующим базой, находящейся в Межгалактическом Союзе на планете Тамеран. Для ее создания передать генералу Комоэрту все необходимые полномочия. Записали? Идите. Оформите все, как полагается, и мне на подпись.

Секретарь ушел, а Велин так и остался стоять, почтительно склонив голову. Он понимал, это еще не все, раз его не отпускают. И не ошибся.

- Что же, господин генерал, надеюсь, вы не спасуете перед этой трудной задачей. А она действительно трудная. О создании базы мы договорились с президентом Союза только вчера. Еще нет абсолютно ничего, даже место не определено. Все остальное предстоит сделать вам. Даю вам полгода. Для этого у вас будут все полномочия, все финансовые требования будут выполняться, но отчеты о расходовании средств ежемесячно. Также по военным поставкам. По окончании срока с проверкой приеду сам и хочу увидеть готовую базу. Это понятно?

- Так точно, мой император!

- Я рад. Но это не все. У вас будет еще одно важное дело.

Леар Пятый помолчал, потом осторожно, словно подбирая слова, продолжил.

- У вас с моей парой сложились доверительные отношения. Я вынужден буду пока оставить ее здесь, но очень за нее боюсь. Это моя личная просьба, присмотрите за ней. Решите вопрос с подпиткой энергией ее и ребенка. Я, конечно, поговорю об этом с президентом, но будет лучше, если все произойдет по-дружески, а не официально. И проследите, как идут поиски того, кто на нее напал. Вы, кстати, знаете, кто это?

- Да, мой император. Это новая пассия ее бывшего мужа. Говорят, из ревности.

- И кто расследует, сам МаккиОдр? Сомневаюсь, чтобы он ее нашел. Я поговорю с президентом об этом, сообщу, что вы будете контролировать ход расследования. Вам все ясно?

- Так точно, ясно. Не волнуйтесь, все будет сделано.

- Хорошо. Сейчас идите, отдохните, а через час подойдете к моему секретарю. Его вы найдете в моей резиденции в президентском дворце. Господин Мар выдаст вам все необходимые бумаги, и можете приступать к работе.

- Слушаюсь, мой император.

Велин щелкнул каблуками и вышел. Леар остался ждать пробуждения своей женщины.

К счастью, долго ждать не пришлось. Скоро он почувствовал, что Нина проснулась, а вместе с ней проснулись и ее страхи. А еще она думала о нем.