Глава 2

Глава 2

Неделя пролетела в хлопотах. Но, если днем, занятая делами, Нина ни о чем постороннем не думала, то по вечерам мысли о предстоящем приеме навязчиво лезли в голову. Несколько раз звонил Хавэй. Женщина честно его предупредила, что пойдет на вечер с другим, но он не поверил. В самом деле, кто еще мог пригласить ее, некрасивую и никому не нужную. Да и она не посмеет бросить такого крутого парня. На основании этого странного умозаключения МаккиОдр пропускал все слова жены мимо ушей. Пойдет, куда она денется. Нина решила, что раз не захотел ее услышать, то это его проблемы. И с легким сердцем стала готовиться к празднику. Правда, пригласивший ее кассиопеец тоже вызывал тревогу. Не то, чтобы сильную, но все же. Вот нутром чувствовала, что-то не так с этим Велином. Что он хочет? Нет, за себя она не переживала. Все-таки президентский дворец, да и ее многие там знают. А еще там будут Валентина и Летана с мужьями. Так что защита обеспечена. Но тревога оставалась.

В день приема женщина ушла к себе пораньше.Хотелось блеснуть. Пусть муженек увидит, как она хороша, пусть локти себе кусает. А, впрочем, вряд ли. Он находится в каком-то непонятном состоянии, будто не от мира сего. Нине даже казалось, что с ним не все в порядке. В самом деле, он так изменился, совсем не похож на себя, прежнего. Или это новая любовь так на него действует? Впрочем, перемены в бывшем ее больше не касаются.

Размышляя, она нанесла неброский макияж, вроде бы незаметный, но сделавший ее глаза огромными и блестящими, кожу нежной, а губы – влекущими. «К поцелуям зовущими», как говорилось в одной из земных книг. И никакой тебе больной собаки. Вот с волосами было хуже. Из-за беременности и нехватки энергии они стали тусклыми и ломкими. Пришлось повозиться, чтобы придать им более-менее приличный вид. Проблемой стало платье. Ее любимое кремовое оказалось узковато, и расшить не получалось. Пришлось надевать бордовое. Нет, платье было шикарным, его не стыдно носить даже императрице, но слишком уж привлекало к себе внимание. А Нине этого сейчас совсем не хотелось. Но ничего не поделаешь, придется. Туфельки в тон на невысоком прочном каблучке довершали наряд. Когда женщина их выбирала, долго сомневалась, все-таки с подобным платьем уместнее была бы высокая шпилька. Но в ее состоянии она вряд ли долго на ней продержится. Так что, логика подсказала, Нина ответила «Есть!». К пяти тридцати она была полностью готова. Велин оказался точен, и ровно в назначенное время постучался к ней в комнату. Через несколько минут пара отправилась в президентский дворец.

Появились рано, но женщина ничуть не расстроилась. У нее в апартаментах Вортонов была своя комната, где можно подождать начала. Вот только как на это отреагирует ее спутник? Может, у него есть какие-то дела? Надо выяснить.

- Господин Комоэдр, как вы смотрите на то, чтобы подняться к моим знакомым и подождать там? Или вам нужно что-то сделать до начала приема?

- Велин, дорогая госпожа Нина, называйте меня Велин. А то как-то нехорошо получается, пришли вместе, а как будто совсем чужие.

- Мы и так чужие. Случайные знакомые. Но желание моего спутника для меня закон.

- Закон? А что, все мои желания подходят под это определение?

Мужчина с загоревшимся взглядом взял ее за руку и понизил голос, создавая видимость интимности. Нина усмехнулась. Он что, с ней флиртует? Ну и ну. Осторожно отняла ладонь, и, тоже понизив голос, сообщила:

- А для других желаний, Велин, у вас должна быть другая женщина. Я на эту роль не подхожу.

- Ну почему же, подходите, даже очень. Может, это я вам не подхожу?

- Может быть, может быть. Велин, не обижайтесь, но вы сами хотели найти единственную, а я таковой не являюсь. К тому же интрижки не для меня. Так мы идем к моим знакомым или нет?

- Давайте я вас провожу, а через час зайду, и мы вместе отправимся в зал. Мне действительно надо кое-что сделать.

Мужчина взял спутницу под руку, и они поспешили в апартаменты Вортонов. Лифт донес их на последний этаж дворца. Площадка у лифта была перегорожена стеной с массивными, похожими на стальные, дверями. Позвонили, и женщина назвала себя. Раньше Нина здесь часто бывала, и автопривратник хорошо ее знал. Простившись со спутником, она без проблем вошла внутрь. За последние месяцы здесь ничего не изменилось. Широкий светлый холл, заставленный всевозможными цветущими растениями, мягкие диваны. Птички поют. Комфорт, уют и красота. Впрочем, Валентина в любом месте, где находилась, устраивала некий райский уголок, где можно было поболтать, выпить чашечку горячего чая, да и просто помолчать. Гостья подошла, погладила рукой спинку своего некогда любимого дивана, вздохнула и отправилась к себе в комнату. Но не дошла.

Одна из дверей открылась, и оттуда вылетело чудо: девчушка лет четырех с огромной копной пушистых темных волос, в ярко – красной водолазке и черном комбинезоне. Малышка громко хохотала и стремительно удирала от скина – няньки. Увидев женщину, шалунья весело закричала:

- Ой, тетя Нина, пливет! Уходи, а то собью!

Но было поздно. Со всего маху Маша, а это, конечно, была она, врезалась в ногу гостьи. Нога подломилась, и они свалились на пол. Получилась куча мала. Хихикая, обе красавицы возились на полу, пытаясь встать. Когда им это удалось, Нина увидела рассерженную подругу. Валентина стояла у дверей своей комнаты с прекрасной прической, но в халате, и гневно взирала на дочь.

- Маша, ты что натворила!? Посмотри на тетю Нину, ей теперь надо заново на прием собираться. Нельзя же так плохо шалить!

- Валя, не надо, я сама виновата. Она мне честно кричала, чтобы уходила с дороги. Так что, прости ее.

- Ага, честно. Если бы слушалась Васеньку, все было бы в порядке. Ладно, пошли ко мне, я тебе помогу.

Грозно посмотрев на дочь, она одновременно ласково погладила ее по голове. Увидев взгляд Нины, мамочка рассмеялась.

- Не могу всерьез на нее злиться, а эта мелкая хитрюга об этом знает и пользуется. И все мои воспитательные беседы пропускает мимо ушей. Васеньку и то больше слушается, чем меня. Ну, еще и Дара. Пожалуй, Дара она воспринимает серьезнее всех. Но не спеши меня осуждать. Вот появятся у тебя свои дети, тогда узнаешь сама.

- Знаешь, Валюша, я не судья. Кстати, я хотела с тобой поговорить. И как раз о детях.

- Поговорим, поговорим. Пойдем ко мне в комнату, приведем тебя в порядок и поговорим.

В семейное гнездышко Вортонов посторонние заходили редко, да и то, только самые близкие. Гостья осторожно вошла следом за хозяйкой, решительно направившейся к туалетному столику с огромным зеркалом. Проследовав за ней, Нина увидела в нем себя. Божечки, вот это вид! Платье нелепо повернуто и смято, на голове вместо прически нечто, похожее на копну. Все ее старания пошли прахом. В таком виде идти куда-либо было невозможно. Женщина приуныла. Может это судьба? Останусь здесь, пойду в свою комнату, отдохну, а завтра вернусь в агентство. Сама.

Валентина, увидев уныние подруги бодро заявила:

- Не расстраивайся, подумаешь проблема. Сейчас все будет хоккей. Садись.

Устроившись в удобном кресле, госпожа МаккиОдр наблюдала за суетой хозяйки. Та доставала какие-то склянки, спреи, фены, утюжки, словом все богатство, имеющееся у каждой женщины. Вот Валентина взялась за волосы подруги и нахмурилась.

- Что такое? Твои волосы на себя не похожи. Что-то случилось? Рассказывай.

Немного помявшись, Нина все же решилась.

- Я беременна.

- От Хави?

- Конечно. Менять мужчин как перчатки не в моем характере.

- Не обижайся. А он знает?

- Нет. И не хочу, чтобы знал. Более того, хочу развестись. Ты же знаешь, он сам хотел этого, а теперь, вдруг, передумал. А я вот нет. Ширмой для его сексуальных шалостей быть не хочу.

- Но Нина, а как же ребенок? Чтобы родиться нормальным, ему нужна энергия отца. Да и тебе тоже. Это пока только с волосами проблема, а дальше хуже будет. Ты должна это понимать.

- Я понимаю. Вот об этом я и хочу с тобой поговорить. И не только.

- Слушаю. У тебя есть идея?

- Помнишь, ты мне как-то рассказывала, что у тебя есть знакомый смотритель в Звездном храме? Нельзя с ним поговорить на счет развода? Я узнавала, закона, запрещающего разводы, нет, это просто так принято. Может тот человек сможет мне помочь?

- Не знаю. Поговорить, конечно, можно, но чтобы звезды приняли ваш развод, причина должна быть веской.

- Я считаю ее очень веской. И даже если не получу развод, жить с ним не буду. Даже если придется всю жизнь скрываться. В крайнем случае, вернусь на Землю.

- Хорошо, я поговорю с ним и сообщу тебе результат. Потом сама с ним встретишься и все объяснишь.

- Договорились. И еще одно. Из твоих слов я знаю, что когда Дар начинал эксперименты по размножению детей «invitro», их развитие и рождение привязывалось к энергетическому полю планеты. Раз у меня нет возможности использовать энергию отца, может попробовать этот вариант?

- Не знаю, не знаю. Это риск. Впрочем, я поговорю с Даром, может он что-то придумает.

- Спасибо тебе. Ты настоящая подруга.

- Не за что меня благодарить. Я притащила вас на Тамеран, значит я за вас в ответе. Так бы жила ты на Земле спокойненько, а теперь сплошные проблемы. Я постараюсь помочь.

- Не вини себя. Мы были взрослыми девочками и сами принимали решение, нас никто не заставлял сюда лететь. Да я и не жалею. Если бы Хави так не изменился, у нас все было бы по-прежнему.

Валентина скептически усмехнулась. Потом нахмурилась.

- Кстати, я тоже обратила внимание, что МаккиОдр сам на себя не похож. Может у него случилось что-то, а мы не знаем?

- Случилось. Неземная любовь у него случилась, - проворчала Нина, - ну да бог ему судья.

- Бог ему судья, - задумчиво протянула хозяйка, - а ты обратила внимание, что здесь так не говорят? Местные сказали бы: « космос ему судья», или про звезды что-нибудь ввернули. А так хочется порой слышать земные выражения или фразы. Все-таки, мы остаемся землянками, хоть и благополучно вошли в тамеранское общество.

Помолчали, соглашаясь и не считая нужным что-либо добавлять. Скоро подруга Нины весело произнесла:

- Ну, все. Волосы твои я подпитала отличным средством. Дар летал на Кассиопею и привез мне. Прическа готова, посмотри.

Женщина повернулась к зеркалу и пристально всмотрелась в свое отражение. Действительно, блестящие и словно светящиеся изнутри волосы выглядели потрясающе. Сама прическа была незамысловатой, просто заплетенная коса, уложенная на затылке в виде шишки, но за счет красоты волос она казалось совершенством.

- Спасибо, - выдохнула Нина, - ты просто волшебница.

- Да, ладно. Теперь вставай, займемся платьем.

Эта операция тоже была недолгой. Мощный отпариватель очистил и разгладил наряд прямо на женщине. Теперь она снова выглядела на все сто. Валентина сама оделась и они стали ожидать своих спутников. Времени оставалось мало. Но вот появился спешащий Дар, муж Валентины. Окинул их одобрительным взглядом и чмокнул жену в нос.

- Привет, девочки и пока. Я в душ.

Собирался он со скоростью урагана. Вскоре о спешке ничто не напоминало. Перед дамами стоял элегантно одетый, знающий себе цену, мужчина. Аура уверенности и властности, окружающая его, говорила о том, что он важная фигура в тамеранской иерархии. Валентина тоже переменилась. Теперь это была не просто подруга, а настоящая леди, но не холодная, а излучающая надежду. Нина невольно восхитилась. У нее самой так не получалось. От образа леди всегда что-то чуть-чуть, но отделяло. Однако сейчас женщина не должна выглядеть уязвимой, поэтому последуем наглядному примеру.

Между тем, Вортоны собрались уходить, а кассиопейца все не было. Можно, конечно, остаться, но она решила идти с ними. А Комоэрт пусть ищет ее в зале, раз так задерживается. Однако, не успела компания дойти до лифта, как его двери открылись и оттуда вышел Велин. Поцеловал дамам руки, с достоинством склонил голову перед Даром. Нине понравилась такая линия поведения, вежливо, но без заискиваний, и она с удовольствием представила его друзьям.

- Познакомьтесь, это мой спутник, Велин Комоэрт. Он кассиопеец. Велин, это мои друзья, Дар Александер Вортон и его супруга Велентина.

- Рад знакомству, - произнес Велин, и улыбнулся Валентине, - а с госпожой Вортон мы уже встречались.

И видя недоумение женщины, пояснил:

- В агентстве, на собеседовании.

- А, вы наш клиент! – женщина ослепительно улыбнулась. – Так вот где вы познакомились с Ниной Алексеевной!

- Да, и госпожа МаккиОдр была столь любезна, что согласилась пойти со мной на этот прием.

- Вы рисковый человек, - продолжала веселиться Валентина, - ее муж очень ревнив. Не боитесь?

- Позвольте уточнить, госпожа, бывший муж. И да, я его не боюсь. Если у него есть здравый смысл, он не посмеет грубить. А если и посмеет, очень удивится. Я тоже не мальчик для битья.

- Все это прекрасно, - перебил их диалог Дар, - но нам пора спускаться. Пикировку свою оставьте на потом.

Компания притихла, снова сделала серьезные лица, и ступила в лифт.

Зал был уж полон. Хочется добавить «ложи блещут», но увы, никаких лож здесь не было. Лишь подиум с массивными креслами для важных гостей. Да вдоль одной из стен шведские столы, успешно прижившиеся на Тамеране. Когда наша компания появилась в зале, к ним подошли Артем с Летаной. Подруги чмокнули друг друга в щечку и защебетали приветствия. Велин держался свободно, шутливо перебрасывался словами с дамами, о чем-то рассказывал мужчинам. Нина даже восхитилась своим спутником. Сама она больше молчала и слушала, подсознательно ожидая чего-то неприятного. И ее ожидания сбылись. Это совсем не значит, что она экстрасенс и видит будущее, просто на горизонте появился МаккиОдр. Он отдавал распоряжения подчиненным, но увидев жену в знакомой компании, растерялся. В первое мгновение. А потом его захлестнула ярость. Решительно мужчина направился к ним. Первым его заметил Вортон, стоящий лицом к залу. Он весело окликнул приятеля.

- А, Хавэй, приветствую. Давно тебя не видел. Ты где это запропастился?

- Да все дела, - сухо ответил безопасник, - вот, хочу украсть у вас свою жену.

Он схватил Нину за руку и попытался оттащить ее в сторону. Но не тут-то было. С другой стороны за женщину ухватился Велин.

- Нет, господин МаккиОдр, - заявил он, - ваша бывшая жена пришла сюда со мной, со мной и останется.

- В самом деле, Хавэй, - начала Валентина, - ты не должен Нину заставлять. Она вправе сама решить с кем идти, с кем разговаривать.

- Это не твое дело, - рявкнул мужчина, - не лезь со своими нравоучениями.

- Э-э, приятель, не рычи на мою жену, - вмешался в перепалку Дар, - тем более, что она права.

В гневе смотрел безопасник на решительно настроенную компанию. Бешенство так и распирало его, разъедало душу изнутри. Щенки. Отступать перед ними не хотелось, но пришлось. Вот если бы не Вортон. Все ж таки, брат президента. Ворча что-то себе под нос, МаккиОдр отвернулся и ушел. Нина благодарно пожала ладонь Велина.

- Спасибо вам, я боялась, что он затеет драку. Совсем стал неуравновешенным.

- Действительно, - задумчиво протянула Валентина. Потом обратилась к мужу.

- Дар, ты не находишь, что Хавэй очень изменился? Совершенно на себя не похож. И к нам давно заглядывал, даже на шашлыки не появился. Это очень странно.

- Что же странного? Люди меняются со временем.

- Но не до такой же степени. У него будто украли душу и заселили чем-то черным. Я сейчас посмотрела на него, прежней души нет. Только черный туман. Надо что-то делать.

Вортон встревоженно застыл. Потом спросил:

- Ты уверена?

- Абсолютно. Может, надо проверить его круг общения?

- Думаешь, воздействие?

Валентина пожала плечами и промолчала. Не хотелось обсуждать приятеля перед посторонним. Дар понял.

- Подумаем. Ну, с душой вопрос решаемый, а об остальном поговорю с президентом.

Нина слушала разговор друзей и понимала, что они правы. Что-то с мужем не так. Может, и с ней он так грязно поступил под влиянием внушения? Женщине было жалко Хавэя, но и только. Если он и действовал несамостоятельно, это его не оправдывает. Даже любовь ее все поняла и спряталась, а может просто ушла не прощаясь. Задумавшись, она пропустила момент, когда распорядитель объявил о появлении президента с гостями. Очнулась, почувствовав, как Велин берет ее под руку и поворачивает лицом к правителям.

Президента Межгалактического Союза Нина знала, даже бывала несколько раз в одной компании. Он не вызвал у нее никакого интереса. А вот шедший рядом с ним мужчина заинтересовал. Средних лет, высокий и мощный, гость привлекал внимание какой-то невероятной, но абсолютно мужской красотой. Видимо, это и был император Содружества Кассиопеи. Хорош, ничего не скажешь. Внезапно человек повернул голову в ее сторону и посмотрел прямо в глаза. Женщину словно обухом ударили. В этот краткий миг соприкосновения взглядов, она, будто, в душу ему заглянула. И такая там была тоска, такая надежда, что ей стало не по себе. Мужчина отвернулся и проследовал дальше, а она продолжала ощущать отголоски его эмоций.

Президент представил гостей, но Нина ничего не слышала. Очнулась, когда Велин шепнул в ухо:

- Леди, идемте, мы должны приветствовать императора.

- З-зачем, - прошептала женщина, которой идти туда вовсе желания не было.

- Так положено. Все кассиопейцы в любом месте Вселенной должны приветствовать своего Повелителя.

- Каким образом?

Удивительно, но спутник понял, что она боится. Улыбнулся и поцеловал кончики пальцев.

- Ничего страшного, не бойтесь. Просто поздороваемся и представимся.

- И все? Тогда идемте.

Короткая дорога почему-то показалась такой длинной. А уж когда увидела очередь из гостей, желающих выразить почтение, решила, что выстоять в ней не сможет. И уже сделала шаг в сторону, пытаясь вырвать свой локоть из пальцев Велина. Это движение не прошло мимо императора, он что-то тихо сказал стоящему рядом человеку и тот исчез, чтобы тут же появиться возле Нины и ее спутника.

- Прошу вас господа, император вас приглашает пройти. Господин Комоэрт, рад вас видеть.

- И я вас, господин секретарь, - с вежливым поклоном ответил Велин, покрепче ухватил локоть спутницы и направился к повелителю, сопровождаемый завистливыми взглядами ожидающих. Заинтересовавший землянку мужчина ждал их приближения, и взгляд его, казалось, прожигал ее насквозь. Женщина чувствовала себя не в своей тарелке. Потом возмутилась. А чего это она так нервничает? Вот еще! Мы тоже не лыком шиты. Распрямилась, голову вверх, плечи вразлет. Ногу от бедра. Царственный взгляд. Не ясно, насколько это все получилось, но тот, к кому она шла, впечатлился. Нина сразу это поняла по чуть приоткрытому рту, хлопающим глазам и тяжелому дыханию. А что, знай наших. Император даже поднялся, приветствуя подошедшую пару, хотя должно было быть все наоборот.

- Рад вас видеть. Господин Комоэрт, представьте меня леди.

- Господин президент, позвольте представить вам леди Нину МаккиОдр. Леди, представляю вам императора Содружества Кассиопеи Леара Пятого.

Нина хотела сделать реверанс, хотя очень сомневалась, что это у нее получится, но не успела. Вышеназванный Леар подхватил ее за руку и не позволил кланяться.

- Я счастлив с вами познакомиться. Буду рад, если вы подарите мне танец.

- Что? Но ведь еще никто не танцует.

- Я вижу. Просто заранее хочу услышать ваше обещание. Так как, потанцуете?

- Ну, если мой спутник не будет возражать, потанцую.

- А он не будет, правда же, господин генерал?

Велин квадратными глазами смотрел на повелителя. Никогда мир не знал еще такой стремительной карьеры: из обычного офицера сразу в генералы. Он согласно затряс головой и молча потянул Нину назад.

- Я не прощаюсь, - донеслось им вслед.

- Что это было? – недоуменно спросила Нина, когда они отошли на некоторое расстояние. Велин пожал плечами, потом испытующе посмотрел на спутницу.

- Пока не знаю. Есть у меня одно объяснение, но слишком уж оно невероятно. Проверить надо. Выясню, расскажу.

- Так вас, правда, назначили генералом?

- Надеюсь, что да. А что вас так удивляет? Я – боевой офицер, майор военно-космических сил, участвовал в различных военных кампаниях. Опыт кое-какой имею.

- Согласна. Но майор – не генерал. Справитесь? Сил и знаний хватит?

- Уверен. Если получу этот чин, из кожи выпрыгну, чтобы соответствовать. Надо – учиться пойду.

Молодой кассиопеец разгорячился, доказывая свою состоятельность, и стал еще красивее. «Черт, вот почему у меня все не как у людей, - подумала женщина, глядя на этот образчик мужской красоты, - могла бы влюбиться в Велина. Такой мачо, да еще и генерал. А мне другого подавай». Подумала так и испугалась. Какого это другого? Она что, наметилась на императора? Ну и мания величия у тебя, дорогая! Да он и не посмотрит в твою сторону! Оглянулась. Вопреки собственным мыслям, повелитель смотрел ей в след. Нина поспешно отвернулась, делая вид, что внимательно слушает спутника. Потом мягко улыбнулась.

- Я рада за вас. Надеюсь, что ваш император не бросает слов на ветер.

Велин начал защитную речь в пользу Леара Пятого, но тут по залу разлились первые звуки музыки, и начались танцы. Будущий генерал шутливо склонился перед Ниной.

- Госпожа МаккиОдр, давайте потанцуем, пока вас у меня не отобрали.

Женщина переживала, что в тамеранских танцах не сможет соответствовать кавалеру, но зря. Танец был нетрудный, да ведь и бал-то не первый. Сколько их уже было за три года! Она вспомнила, как впервые танцевала с Хави. Было это еще на Земле, и танцевали они вальс. Сколько раз прошелся тогда еще жених по ее ногам! Как он смущался! И как весело смеялся, когда тоже повторилось на Тамеране, только теперь с ней. А сейчас все было в норме, можно даже сказать, хорошо. Партнер оказался опытным, и все мелкие огрехи остались незаметными.

Да, партнер был неплох во всех отношениях, но он ее нисколько не волновал. Волновала музыка. Она то поднимала Нину к небесам, заставляя воспарять, словно на гребне волны, то вновь опускала вниз, прибивая к земле заполняющей мир грустью. Резкие удары инструментов, похожих на тамтамы, привносили нотку тревожности, ожидания перемен, но последние тихие аккорды, будто легкий ветерок, погладили женщину по голове, успокаивая и отпуская.

Танец окончен. Велин весело поклонился ей и поцеловал руку. Потом подвел к одному из столов и протянул бокал рубинового вина. Пить не хотелось, но отказаться показалось невежливым, и Нина взяла его. Даже глоток сделала. А что? Красивый спутник, приятный вечер, и ожидание чего-то необычного. Они болтали о каких-то пустяках, когда рядом возник МаккиОдр. Приплыли. Вечер быстро перестал быть приятным. Женщина насторожилась, тем более, что лицо бывшего мужа не обещало ничего хорошего. И чего ему неймется? Как собака на сене, у самого плохое настроение, надо испортить его и другим. Она уже приготовилась к неминуемому скандалу, но тут вперед вышел кассиопеец и встал между супругами. Вид у мужчины был решительный.

- Господин МаккиОдр, приятная встреча. Чем обязаны?

- Господин Комоэрт, это не ваше дело. Мне нужно поговорить с женой.

- С бывшей женой, смею напомнить. Кажется, этот вопрос мы уже обсуждали. Все разговоры только в моем присутствии. Она пришла со мной, и я за нее отвечаю.

- Да ничего плохого я ей не сделаю! Нам просто нужно поговорить!

В это время зазвучала знакомая мелодия. Нина вспомнила, как на Новогоднем балу они танцевали под нее с мужем. Возникла шальная мысль: а не станцевать ли снова? Сама себе удивилась – то бегала от него, как черт от ладана, то сама лезет на рожон. Адреналин гулял в крови, словно она собиралась ловить опасность за хвост. Она улыбнулась и сделала шаг вперед.

- Велин, простите, позвольте мне пригласить Хави на танец.

Кассиопеец словно поперхнулся. Замолчал и с интересом посмотрел на спутницу.

- Вы уверены?

- Да, не переживайте. Но, если что, вы ведь меня спасете?

Подмигнула мужчине и пошла, услышав в след:

- О, не сомневайтесь!

Танец оказался прекрасен. Нет, не сам по себе. Так-то он был самый обычный, ну разве что навевал приятные воспоминания. Главное, они с Хави спокойно поговорили. Без криков и упреков, без угроз и шантажа. Сначала бывший муж молчал, и Нина начала первой.

- Ты хотел о чем-то поговорить?

МаккиОдр встрепенулся.

- Да. Прости, я как-то подзабыл, что ты такая красивая. Знаешь, если ты хочешь, я выгоню ее. Может, у нас будет все как прежде?

Грустная улыбка чуть обозначилась на губах женщины.

- Как прежде уже ничего не будет. Я не смогу простить предательства. А еще знаешь, эти твои слова: «Если ты хочешь, я ее прогоню». Так не пойдет. Не надо сваливать на мои плечи трудные решения. Особенно, если сам не хочешь их выполнять. Твоя любовница уже не мое дело. Я перешагнула этот порог и пора двигаться дальше.

- У тебя кто-то появился?

- Пока нет, но в будущем, надеюсь, появится.

- А этот Комоэрт?

- Велину просто нужна была спутница, и он меня пригласил. По приятельски.

- Я ведь тебя тоже приглашал!

- Да? Что-то не помню. Вот приказ твой помню, а приглашения – нет.

- Подумаешь, тон ей мой не понравился. Ну да, я был немного груб. Просто нервничал. Я последнее время постоянно на нервах.

- Интересно, почему? Раньше ты умел держать себя в руках. Может, заболел?

- Неважно. Значит, не вернешься?

- Нет, Хави. Поезд ушел.

- Что за поезд?

Нина засмеялась. В это время музыка закончилась, и возмущение бывшего услышали все окружающие.

- Опять твои земные штучки! Сколько живешь на Тамеране, а все никак не отвыкнешь от них!

- А почему я должна отвыкать?

- Леди так не говорят!

- Ну, так я не леди, ты сам говорил. И вообще, отведи меня к Велину. С ним общаться приятнее. Он, по крайней мере, меня не учит жить.

На них оглядывались, и женщина поспешила прекратить перепалку. Ей совсем не хотелось стать посмешищем в глазах гостей.Молча они подошли к столам, где дожидался сердитый кассиопеец, и МаккиОдр поспешно ушел, даже не прощаясь. Нине взгрустнулось. Все-таки, как же он изменился. Потом она тряхнула головой, отгоняя не прошеную грусть, и игриво провела пальчиком по щеке Велина. Тот отшатнулся, и такое у него оказалось перепуганное выражение лица, что женщина удивилась. Игривость как рукой сняло.

- Что с вами? Я вдруг стала такой страшной?

- После того, что я узнал? Да если император увидит какую-либо вольность с моей стороны, не видать мне генеральского чина. Как бы голову унести.

- Что так?

Кассиопеец хотел было что-то сказать, но тут его взгляд переместился за спину спутнице и застыл.

- Госпожа МаккиОдр, позвольте пригласить вас на танец.