Глава 1. Начало истории.

Вместо пролога.

- Да, это брачное агентство. Да, директор. Нет, куратор сегодня вас не может принять. Приемный день – среда. Да, стать нашим клиентом вы сможете лишь после беседы с куратором. Записать вас на прием?

И так каждый день. Уже три года Нина Алексеевна жила на Тамеране и работала в Межгалактическом брачном агентстве. Должность ее была весьма ответственной – директор. А кому еще Валентина могла доверить свое детище? Сама она была вечно завалена другой работой, и все дела приходилось вести Нине. Госпожа Вортон оставалась куратором и появлялась здесь лишь раз в неделю, чтобы записать новых соискателей. Казалось бы, зачем? Какой смысл заниматься таким рутинным делом самой? Почему бы не доверить сотрудникам? Но смысл был. Прежде чем включить посетителя в реестр женихов, Валентина проверяла их души. На предмет серьезности намерений. А то прецедент был. Подобрали как-то женщину одному кассиопейцу, а он в последний момент отказался. Не хотелось бы повторения. Все-таки, это сложно – искать невест на других планетах. И даже в других Галактиках.

Давно, три года назад, она тоже прилетела на Тамеран в качестве невесты главы Межгалаконтроля Хавэя МаккиОдра. Ну и имечко – Хавэй. Нина звала его Хави. С ее легкой руки и все друзья стали главного безопасника так называть. Прилетела невестой, ведь свадьбу решено было отпраздновать в Звездном храме. Уж больно восхищенно Валентина рассказывала о нем.Праздник вышел волшебный. Казалось, сама Вселенная радуется вместе с ними. Как они были счастливы! Она-то точно, а вот Хави.… Нет, раньше Нина была уверена в том, что и он счастлив, но теперь стала сомневаться. Сначала он начал проявлять недовольство тем, что жена никак не забеременеет, потом стал пропадать неизвестно где, а недавно заявил, что встретил свою истинную пару. Даже на развод подал, первый развод на Тамеране за тысячу лет. И тогда она ушла. Просто ушла, не взяв с собой даже самого необходимого. Парадокс в том, что буквально накануне ей стало известно о ребенке. Долгожданном и теперь не нужном отцу. Боги космоса, какие у вас жестокие шутки!

Сейчас Нина живет в помещении агентства. Оборудовала под спальню небольшую кладовку, а бытовые удобства здесь на высоте. Большего ей и не надо. Пока. Вот когда родится ребенок, тогда и будет думать о расширении жилплощади. Валентина приглашала к ним, но она не захотела. Смотреть на чужое счастье, слышать слова сочувствия, видеть, как замолкают при ее приближении Вортоны невыносимо. Одной легче. А тоска и обида пройдут. Нина справится. К тому же в агентстве она директор, нюни распускать не имеет права. Работа, работа…

А вчера приходил МаккиОдр. Уже сомневается в своем выборе, заявление на развод забрал. Сообщил это таким тоном, словно она должна прыгать от счастья. А прощения попросить забыл. Вот и полетел на крыльях «любви» к своей лжепаре, а она еще и пнула вслед для скорости. Словесно, конечно. Все-таки Нина еще не выжила из ума, причинять физический вред главе безопасников.

Вздохнув, женщина углубилась в галафон. Надо дать объявление о вакансии. Одна сотрудница вышла замуж и улетела с Тамерана. В агентстве немного людей и потеря даже одного из них ощутимо мешает работе. Завтра совещание, хотелось бы иметь хотя бы одну кандидатуру.

Глава 1

Небольшой конференц-зал встретил директора тишиной и прохладой. Еще рано, но скоро здесь соберутся ее девочки. На открывшуюся вакансию последовал шквал звонков. Все думают, что в брачном агентстве за безделье деньги платят, но ничего, Летана разберется, что к чему. С этой феей, женой Артема, они замечательно сдружились. Госпожа Симулан стала ее заместителем. Она оказалась строгим руководителем, порой даже более строгим, чем сама Нина.

Привычно расположившись в любимом кресле, она стала просматривать документы, поджидая сотрудников. Конференц-зал наполнялся гомоном и суетой. Защебетала секретарша Леночка. Елена Ивановна, бывшая учительница литературы, их с Валентиной земная коллега. Она прилетела сюда вместе с ней, и вот уже два года счастлива замужем. Болтушка. Ее супруг, ученый, сквозь пальцы смотрит на такую чрезмерную разговорчивость. Видимо, устает от молчания пробирок, поэтому вечный лепет жены кажется ему музыкой. А может просто любит, и прощает. Иногда болтливость секретарши сильно утомляла, но Леночка была умная, ответственная и преданная сотрудница. И заботливая подруга. Пришлось научиться фильтровать ее разговоры. Как говорят на Земле, пропускать мимо ушей. Весело делясь последними новостями, секретарша быстро приготовила к совещанию все необходимое.

Появилась Летана. Получив резюме претендентов на вакансию, стала придирчиво их изучать, отбрасывая, по ее мнению, негодные. К концу совещания у нее осталось только две анкеты. Раздав указания и настроив сотрудников на творческую работу, директриса свернула действо и отравила всех совершать ежедневный трудовой подвиг. Заместительница тоже поднялась.

- Летана, подожди. Что там с соискательницами?

- Почему с соискательницами? Среди них есть и мужчина.

- Неважно. Так что с ними?

- Отобрала двоих. Сегодня же приглашу их на собеседование.

Нина даже не подумала с ней спорить. Она доверяла чутью феи. Та, всегда безошибочно находила нужных людей.

- Хорошо. Надо быстрее заполнить эту брешь. Ты же знаешь, направление на Кассиопею вечно отстающее.

Заместительница кивнула и быстро удалилась.

Рабочий день был в разгаре. Звонки галафонов, блеск стационарных экранов, голоса, посетители. Нине нравилась эта повседневная суета. Особенно, когда возникали проблемы. Да, да производственные неприятности позволяли ей отвлечься от своих. Но сейчас, как назло, было затишье. Отсутствие бурных событий плохо сказывалось на нервной системе директора. Нет, внешне все было мило, но вот внутри поднималась волна жалости к себе любимой. Мучил вопрос: «За что?» Почему Хави так с ней поступил? Конечно, истинная пара, это аргумент. Но они встречаются довольно редко. Миллиарды жителей Галактики не знают, что это такое. И живут. Радуются, если удается создать семью. Осаждают агентство в поисках невест. Не зря в базе данных у них уже более ста тысяч мужчин. А вот женщин мало. И мужики хватаются за каждую, как за соломинку. Чем же она плоха?

Руководительница «храма судьбы», как они с Валентиной в шутку называли свое детище, прошлась по кабинету и остановилась у огромного зеркала в старинной оправе. При всей инопланетности обстановки оно смотрелось очень гармонично и добавляло к ней земные штрихи. Женщина любила это зеркало. В ее квартире на Земле было такое же, правда, меньшего размера. Появилось оно здесь благодаря Валентине Вортон. Та откопала его на каком-то аукционе и притащила в агентство. С тех пор этот предмет интерьера стал у Нины любимым. Она ощущала его как друга. Директору нравилось принимать серьезные решения, поглаживая резную полированную раму. Женщина порой даже советовалась с ним. Зеркальный друг никогда ей не врал, помогая увидеть себя со стороны. Вот и теперь она остановилась у блестящего полотна и стала вглядываться в собственное отражение.

Высокая, под метр восемьдесят, спортивная молодая женщина в строгом деловом костюме, казалось, спокойно смотрела на нее из зеркальной глубины. Строгая прическа, волосок к волоску, заканчивалась высоким пучком, из которого выглядывали деревянные резные заколки, подаренные одним из клиентов. Элегантные кожаные туфельки на небольшом каблуке завершали образ успешной бизнес-леди. Но все портили глаза как у больной собаки. Однажды Нина, еще на Земле, видела такие у дворовой Жучки, побитой пьяными мужиками.

Собака лежала, не в силах подняться, и смотрела на проходящих людей, спешащих по своим важным делам. А у студентки Нинки Самойловой все дела были неважными, и она остановилась. Тогда и увидела будущая Нина Алексеевна собачьи глаза. Какая в них была боль и мольба, какая надежда! Теперь такие глаза смотрели на нее из зеркала.

Несмотря на убежденность, что она справится, несмотря на уверенность в правильности своих поступков и кажущееся спокойствие, глаза выдавали женщину с потрохами. «Ничего, - решила она, - все проходит, пройдет и это. Просто надо немного потерпеть». Мысль, конечно, правильная, но вот куда деть тоску, заползшую в сердце и угрожающую пролиться слезами? Как справиться с разочарованием, прочно поселившимся в ее душе?

Пытаясь избавиться от ощущения потери, потерла лоб. Она ненавидела это чувство. В такие моменты Нина становилась слабой. Чертыхнувшись, отвернулась от зеркала, но увиденное стояло перед ее взором.

Тут в коридоре послышался грохот. Кто-то закричал, прерывая ее приступ жалости к самой себе. Произошла метаморфоза. Собранная решительная директор выскочила из кабинета.

Огромный, совершенно невменяемый циклоп метался по помещению. Спина и руки ощетинились костяными иглами. Налитый кровью глаз пылал,будто желал прожечьдыру в каждом встречном. Вот те раз! Кассиопеец в боевой ипостаси! Что его так разозлило? Обычно представители этой расы спокойные и терпеливые, голоса никогда не повысят. А этот разошелся. Сотрудники заперлись в своих кабинетах, ожидая, когда пройдет буря. Но это, похоже, только сильнее разозлило монстра. Он разбивал в щепки дверь одного из помещений и что-то кричал. Что кричал – непонятно, ведь в боевой форме у кассиопейцев почти отсутствует речь. Вот треснула очередная дверь. Ой, ё! Так он все агентство разнесет. Пора успокаивать.

Директор встала прямо перед ним и подняла руку всем понятным жестом «Внимание! Я здесь!». Монстр уставился на нее своим пылающим взглядом, но Нина не подала и виду, что страшно. Ее непоколебимое спокойствие сделало свое дело, глаз начал затухать. Строгий требовательный голос заставил буяна прийти в себя. Он еще, какое-то время, порычал. Потом контуры тела стали меняться, плыть. Наконец, боевую форму сменила человеческая. Мужчина, стоявший перед директором, был красив. Ей сразу вспомнилась виденная на Земле античная статуя Аполлона Бельведерского. У посетителя было такое же красивое тренированное тело, а вот черты лица немного грубее. Лицо воина, закаленное в боях. Кто же ухитрился вывести из себя такого мачо? Пригласила его в свой кабинет.

Удобно устроилась за столом и жестом показала красавчику, чтобы сел. Включила специальный переводчик. Кассиопейцы на Тамеране были редкими гостями. В Межгалактический Союз они не входили и лишь три года назад, благодаря браку между представителями правящих семей, стали сотрудничать. В общий переводчик свой язык включать запретили, поэтому приходилось пользоваться специальным. Язык оказался очень сложным, и переводчики понимали не все. Но лучше так, чем ничего. Вот и теперь Нина Алексеевна достала такой прибор, включила и положила на стол перед гостем. Он кивнул, видимо уже пользовался.

- Я директор этого агентства госпожа МаккиОдр. Назовите себя.

- Велин Комоэрт.

- Вы наш клиент?

- Да. И уже полгода никаких перемен.

Голос мужчины снова стал наливаться гневом.

- Успокойтесь, Велин. Многие и подольше ждут. Думаете, легко найти во Вселенной подходящее вам существо? К тому же, вы, по-моему, не чистокровный. А это усложняет поиск.

Он сник. Плечи опустились, в голосе появились нотки обреченности.

- Вы правы. И я вас понимаю.

- Что же тогда вывело из себя представителя одной из самых невозмутимых рас?

- Вы понимаете, никакой конкретики. Никто ничего не говорит. Вашего сотрудника постоянно нет. У меня такое впечатление, что моей проблемой никто не занимается.

- Это не так. Просто девушка, работающая с кассиопейцами, вышла замуж и уволилась. Сейчас мы подбираем ей замену. Почему вы не зашли ко мне? Я бы вам все объяснила.

- Понимаете, я привык, что каждый выполняет свою работу. И когда это правило нарушается, мне хочется наказать наглеца. Саботаж не допустим ни в коем случае, тем более, в таком важном деле, как продолжение рода.

- Продолжение рода, конечно, важно. Но почему вы ищете супругу у нас? Насколько мне известно, у вашей расы нет проблем с женщинами.

- Вы правы. Но я оказался с ними не совместим. Вот такая шутка богов космоса.

«Да, не повезло парню. Его проблема куда страшнее, чем моя» - подумалось Нине. Захотелось немедленно помочь посетителю.

- Попробую для вас что-нибудь сделать. Скажите, какие требования вы предъявляете к будущей супруге.

- Да какие там требования! Главное – способность к рождению потомства. Все остальное не столь важно.

- Я не согласна с вами. Кроме того, что выбранная вами особа будет рожать, она еще будет с вами жить. Какими качествами она должна обладать?

Кассиопеец задумался. Потом долго излагал, какой видит идеальную супругу. И это тот, которому нужны лишь дети! После десятого требования директор слушала вполуха. Да, тот еще клиент. Привередливый. Желание помочь как-то пропало. Зато возникла мысль побольше разузнать о самом господине Комоэдре. Что-то он скрывает. Если все так, как он говорит, и женщины его расы с ним несовместимы, стоило бы уменьшить аппетиты, и более реально оценивать свои шансы. А он с такими требованиями выступает. Вдруг у него проблемы из-за завышенных требований, а не из-за совместимости?

Когда мужчина, наконец, остановился, Нина мягко возразила:

- Боюсь, что вашего идеала в природе не существует. Определите, скажем, пять главных критериев для подбора, кроме совместимости.

Велин сердито сощурился, пожевал губами, но потом, все-таки ответил:

- Умение любить, отсутствие деловых амбиций, хозяйственность, дружелюбие, приспосабливаемость.

- Вот. Это уже другое дело. С этого и начнем.

Нажала кнопку на переговорном устройстве:

- Леночка, зайдите ко мне.

Работа шла полным ходом. После того, как секретарша принесла кипу папок с данными различных девушек, они перебрали их почти все. Сначала отобрали претенденток с требуемыми качествами, затем стали смотреть фотографии. Как ни странно, качества нашлись, а вот фото не впечатлили клиента. Женщина удивилась, у них в картотеке были одни красотки. Какой привередливый клиент! Что же ему, в самом деле, надо?

Отложив документы, Нина огорченно вздохнула.

- Ну вот, больше пока нет. Придется вам еще ждать.

- И это все? Вы меня разочаровываете. Такое известное агентство, а ничего толкового предложить не можете.

- Почему же, все. Есть еще, но вам же нужны совместимые. И мы не боги. Часто невест приходится искать на других планетах, даже в закрытом секторе.

- Да вы не оправдывайтесь…

Голос кассиопейца стал таким снисходительным, мол, что с них взять. Директора это взбесило, но она постаралась взять себя в руки. Спокойно ответила:

- И не думала оправдываться. Просто озвучила реалии. Впрочем, мы никого не держим. Вы можете поискать другую компанию.

- Не сердитесь. Я не хотел вас обидеть. Поймите, я жду уже полгода. А через неделю состоится прием в президентском дворце, на котором мне надо быть со спутницей. Я рассчитывал явиться с супругой. А теперь что делать?

- Ну, время еще есть, найдете себе временную девушку. Вы довольно привлекательны, думаю, это проблемой не будет.

- Вы думаете? Тогда я прошу вас меня сопровождать.

- Меня? Я не могу. Меня муж убьет.

- Насколько мне известно, вы в ссоре. Пару недель назад я даже видел господина МаккиОдра с очень красивой дамой. Так что, вряд ли он будет так уж сердит.

- Вы не знаете моего мужа. Даже если он меня разлюбил, я все еще его жена. И, как ни странно, я люблю его.

- Кого это ты любишь? – голос, раздавшийся от порога, был злым и неприятным. И совсем неожиданным.

Сердце зашлось от радости и раздражения. Вот такие взаимоисключающие чувства. Нина сама не понимала, что испытывает к пока еще мужу. Посмотрела на хмурого мужчину.

- А, это ты, - сделать голос безразличным было самым трудным, - Что случилось? Хотя подожди минутку, сейчас отправлю клиента, потом поговорим.

Кассиопеец, казалось, уходить и не собирается. Он поерзал на стуле, устраиваясь поудобнее, откинулся на спинку и приготовился смотреть новое реалити-шоу «Скандал». Только вот Нине зрители были не нужны. Она мило улыбнулась:

- Позвоните мне завтра, Велин, тогда и узнаете ответ. Обещаю, как только появится новая сотрудница, она первым делом займется вами. А пока, всего доброго.

Мужчина нехотя поднялся, разочарованно вздохнул. Обойдя стол, взял мою руку и поцеловал.

- До завтра, леди, - почти промурлыкал он и вышел.

Наконец-то. Подняла глаза на Хави.

- Ну, я тебя слушаю.

Пока еще муж прошел внутрь кабинета, молча сел на место ушедшего Велина и улыбнулся. Только вот улыбка вышла заискивающей и жалкой. Нина удивилась. Прежде она никогда не видела у него такого выражения лица. И стала ждать какого-то подвоха. Он и последовал. Правда, не совсем подвох, но уж неожиданность точно. МаккиОдр долго мялся, но, видя, что жена помочь ему не спешит, заговорил нарочито резко и безапелляционно:

- Ты слышала, что к нам с визитом прибыл император Содружества Кассиопеи? Хотя нет, откуда. Так вот, через неделю в его честь в президентском дворце прием. Я обязан там быть с женой. Значит, ты идешь со мной.

Нина внутренне возмутилась, но внешне осталась безмятежной. За эти три года на Тамеране она отлично научилась держать лицо. Вот и сейчас она спокойно сказала:

- Извини, не получится. Меня уже пригласили. К тому же, ты мой муж лишь по документам. Возьми с собой свою даму сердца.

- Долго ты меня будешь попрекать?

- Я не попрекаю. Констатирую факт. Теперь у тебя новая женщина, с ней и ходи. Я-то тебе зачем?

- Ты моя жена, - чуть не прорычал Хавэй, - а она нет.

- Так давай разведемся. Женишься на ней, и все дела. И не говори, что это не возможно. Я узнавала, закона, запрещающего разводы, нет. Просто никто этого не делал. Ничего, будем первопроходцами.

- Я не говорю о законе, - муж нахмурился и вскочил со стула, - я сам не хочу с тобой разводиться.

Нина почувствовал, как в душе зарождается гнев, постепенно перерастающий в настоящее бешенство. Такое, что даже умение держать лицо не помогло. Она тоже вскочила.

- А меня ты спросил? Чего хочу я? Думаешь, что мы можем быть вместе после всего случившегося? Ты прекрасно знаешь, я не приемлю измены.

- Как ты не понимаешь, это не измена. Она моя пара, и нас неодолимо тянет друг к другу. Это выше наших сил.

- Вот и женись на ней. Или ты возомнил, будто я буду прощать всякий раз, когда вас снова «потянет» в постель?

- А почему бы и нет? Ты же добрая. И моя жена.

- Слушай, у тебя что с головой? Дурак или прикидываешься?

От гнева Нина даже не заметила, как перешла на оскорбления. Но ведь заслуженно! Что за бредовые идеи возникли у мужа! Теперь уже точно бывшего, ведь прощать такое она и не подумает. Просто ноги вытер об нее, а когда-то клялся в любви, обещал ценить и уважать. Хорошее уважение, нечего сказать.

МаккиОдр тоже разозлился.

- И что тут такого? У вас на Земле все мужики любовниц имеют, и ничего, а ты стала в позу. Потерпишь. В общем, так, на развод подавать не буду. Да и кому ты нужна, кроме меня!? И так не красавица, да еще и толстеть начала. Все, через неделю ты идешь со мной на прием. Я сказал.

- Знаешь что, Хави, - ласково-ласково пропела женщина, - шел бы ты отсюда подобру-поздорову. А то сейчас позвоню Валентине. Ты ведь ее знаешь, она поднимет всех и тебе худо будет. Ой, худо.

- Нашла кем пугать. Я и так уходить собирался. А ты готовься, я за тобой зайду.

И ее большая любовь покинула кабинет. Скатертью дорога.

Не успела женщина переварить визит мужа, как на галафон поступил звонок. Ох и денек! Кому там неймется? Нехотя ответила. Велин. Что-то забыл? Мужчина очень вежливо пояснил:

- Я увидел, что господин МаккиОдр покинул ваш офис. Звоню, чтобы узнать ваше решение.

- Я же вам сказала – завтра.

- Мне хочется узнать сейчас. Ведь, если вы не согласны, мне нужно будет искать кого-то другого, поэтому я и посмел настаивать. Прошу вас, ответьте, вы пойдете со мной на прием?

Нина молчала. В трубке тоже было тихо. В самом деле, почему бы и нет? Вместо того, чтобы прятаться от мужа, лучше развлекаться. Хавэй ведь не отстанет, а так пусть мужики друг с другом разбираются. Приняв такое решение, она набрала побольше воздуха и, боясь передумать, выпалила:

- Хорошо, я пойду с вами на прием. Только должна предупредить, мой пока еще муж тоже меня пригласил, и отказ принять не пожелал. Если он увидит меня с вами, то крупных неприятностей не избежать. В первую очередь, вам.

- Не переживайте из-за этого. Все будет хорошо. Значит, мы договорились. Прием в семь, а я зайду за вами, скажем, в пять тридцать. Согласны?

- Хорошо, буду ждать.

В галафоне давно были гудки, а женщина все сидела, прижав трубку к уху. На что она подписалась? В то, что кассиопеец испытывает к ней какие-то чувства, она не верила.Что ему надо? Может, он хочет отомстить МаккиОдру? Что-то не нравилось ей в этой его настойчивости. Впрочем, поздно пить боржоми, уже согласилась. «Да, согласилась и жалеть не буду. Вероятно, это последний мой выход в свет, надо провести его на высшем уровне. К тому же, будет возможность поговорить с Валентиной, выяснить, как организовать развод, чтобы бывший не воспротивился», - сказала сама себе и, приободренная собственной решимостью, занялась текущими делами. Кабинет директор покинула, когда стало совсем темно. Куда торопиться, когда все, что у нее осталось, это работа. Скоро Нина видела уже десятый сон и не знала, что где-то в космосе незнакомые мужчины решают ее судьбу.

**********

Далеко-далеко от Тамерана у высокого окна стоял человек. Или не человек, кто его поймет, если не видел. В общем, разумное существо. Выглядел он как обычный мужчина. Лет сорока, большого роста, крепкий и, по меркам его расы, не очень красивый. Вся его осанка, властный взгляд и манера говорить указывали на привычку повелевать. Но сейчас мужчине было грустно. Да, да, иногда такое случается даже с самыми жесткими правителями. Вот и у нашего разумного был такой день. Он вспоминал свою жизнь и тосковал по несбывшемуся. Дважды был женат, есть по ребенку от каждого брака, а свою истинную пару встретил недавно. Хорошо, что он вдовец, да и дети уже выросли. Теперь бы только пару свою убедить. Мужчина вспомнил, как впервые увидел ее и повеселел. Тогда он был инкогнито на Тамеране, имел приватную беседу с местным президентом. Когда уже направлялся в космопорт, увидел ее. Высокая, стройная, милая. Не ослепительная красавица, нет, но ему давно хватило этих роковых красоток-ноги от ушей. Все его существо вопило: стой, это она! А он не мог. Государственные дела, чтоб их…. И вот теперь нервничает и ждет новостей.

За спиной почти бесшумно открылась дверь, и тихий голос прошелестел:

- Сделано, мой император. Вы встретитесь. Исполнитель не знает цели задания, поэтому утечки информации быть не может.

- Спасибо, Мар, - император благосклонно посмотрел на секретаря, - я тобой доволен, и награда не заставит себя ждать.