Глава 7

Смотря в ночное небо и прислушиваясь к тишине московских улочек, я обернулся летучей мышью и заскользил по воздуху к месту открытия портала.

Руслан уже успел довести попавшуюся нам под руки женщину до подъезда, они сидели на лавочке и, судя по всему, дамочка приходила в себя.

«Только заботы о мясе нам не хватало. Русик как всегда в своем амплуа, не зря его крылья не до конца потемнели. Всегда норовит спасти какую-нибудь жалкую букашку, даже на время пыток никогда не остается».

— Эржбет, подсобишь?

— Ты взялся ее лечить — тебе и тащить человечку в ее квартиру, а я, так и быть, прослежу, чтобы на пути не попался пьяный сосед, — я распахнул подъездную дверь, оставив расплавившуюся панель домофона, и вошел внутрь.

Квартира оказалась на девятом этаже, воспользоваться ключами женщина не смогла, и я тяжело вздохнул. Портить дверь не стал и просто открыл ее изнутри с помощью магии.

— Заноси ее и пойдем, — приказал я, когда Русик вошел в квартиру.

— Нет-нет. Мы должны дождаться, когда кто-нибудь придет, может, ее муж бегает и ищет.

— Какой еще муж? — процедил я, теряя терпение. — Мне отчет писать для Геены, а потом отправляться на патрулирование. Или кто, по-твоему, этим будет заниматься? Ты?

— Ну, Эржбет, хотя бы несколько минут, пожалуйста! — Русик высунулся в коридор, умоляюще глядя на меня.

«Будь ты проклят, светлый!», — я закрыл дверь и прошел в кухню, где за столом приходила в себя уже исцеленная женщина.

***

«Геенна Огненная». Эржбет

Передо мной сидел мелкий торговец артефактами. В его карманах было обнаружено несколько талисманов на цепях и кожаных шнурках, браслетов и брошек – всё то, что можно с легкостью носить с собой и не вызывать подозрений. В списке пропавших вещей заявителей то были мелкие значащиеся артефакты, а то и нет. Каждый из них носил в себе крупицу магии, функции которой – привлечение удачи, красоты, финансов, неурядицы для врагов и тому подобное.

Я давно охотился за главарем этих горе-продавцов. Несмотря на ловкость и скорость, с которой они сбегали от преследования — их было не так много, возможно, до пяти человек, среди которых и прятался главный. Он мог представиться «шестеркой», выполняющей поручение, а на самом деле являлся зачинщиком, тем, кто сбывал их в техномире. Но кому и для чего?

Церберы устроили моего гостя на железном стуле, прикованном к каменному полу. Его руки и ноги стиснуты крепкими браслетами. Под потолком – угрожающая панорама со скелетами в клетках, подвешенными на крюках пыточными инструментами, а сами крюки – с засохшей на них кровью. Необходимый и правдоподобный антураж –чтобы помочь преступникам заговорить быстрее. К этому я добавил и свою вампирскую сущность. От меня шла энергия смерти, я видел, как дрожат пальцы преступника, как на его шее бьется жилка, чувствовал смрадный запах немытого тела, полного страха, слышал, как гулко в его груди бьется сердце.

— Тебе меня не напугать, упырь. Знаю я таких, как ты, — он храбрился. Я видел это по его кривой улыбке, неровным желтым зубам. Кто в здравом уме захочет купить хоть что-нибудь у этого пучеглазого уродца в драной одежде?

Перед моим приходом его хорошо потрепали, пройдясь плеткой с железными наконечниками, но не стали украшать физиономию. Я знал этого типа, он вращался в другом преступном обществе Геены. Потом надолго куда-то пропал, а позже, как оказалось — ушел в техномир, где решил, что может вытворять противозаконные делишки, и его никто не поймает. Ведь, по большей части, все преступления происходили в магическом мире. Король Турзо поручил хозяйке и нам, церберам, выполнять всю грязную работу.

— Не напугать, говоришь… — я неторопливо прошелся вокруг него, заложив руки за спину –как учитель, перед которым сидит нерадивый студент. За воротом его рубахи я увидел цепочку и кончиком ногтя вытащил амулет. Усмешка тронула мои губы – как все просто. Артефакт иллюзии — он представлялся покупателям в любом облике и продавал товар.

Я встал напротив него, сжал запястья и заглянул в глаза, гипнотизируя вампирским взглядом. Те, кто думает, что вампиры могут читать мысли — ошибаются. Это по силам только Всевышнему. Но мы и без этого умеем развязывать языки.

— Как артефакты попали к тебе? — тихо спросил я.

Железные браслеты впились в руки преступника, оставляя на коже алые следы. Он боролся с моим гипнозом: его лицо покраснело, зубы заскрипели, дыхание затруднилось.

— Мне… их отдали, — процедил он.

— Кто отдал?

— Он не представился.

— Он принес их из магического мира?

— Да.

— Таких мелких продавцов, как ты, много?

— Я не знаю. Мне всегда отдавали артефакты, говорили, куда идти и кому продать, у меня всегда были согласованные списки покупателей.

— Ты был в провинциальных городах?

Он кивнул, а с каждым вопросом белки его глаз наполнялись лопнувшими сосудами. Скоро его мозг может не выдержать от напряжения. Но мне нужно было знать правду.

— В Москве, в антикварной лавке, рядом с которой мы тебя поймали, ты бывал там?

— Н-нет… умоляю, — он закашлял кровью.

— Кто твой хозяин?

Улыбнувшись окровавленным ртом, он ответил:

— С чего ты взял, что это он?

Я закрыл глаза. Гипноз спал, и преступник провалился в забытье.

«Значит, не он был в антикварной лавке, а другой продавец, или же их главный. Стоит тщательно проверить Аглаю, на нее могли повлиять, подкинуть безобидный артефакт, с помощью которого человечкой смогут управлять, как марионеткой».

Возможно, я был излишне подозрителен к помощнице Арины, но годы службы научили не доверять никому, особенно тем, кто выглядит наиболее невинным и незаметным.

«Как там сказал Руслан… Она похорошела?» — я позвонил в колокольчик, и в пыточную вошли двое охранников.

— Унесите это в камеру.

Мужчины кивнули и, щелкнув замками на стуле, поволокли «шестерку» за собой. Весь пол испачкан грязной кровью — ни один уважающий себя вампир, даже будучи сильно голодным, не стал бы пить кровь такой падали. По части жизненно важного напитка мы были гурманами и отличались чистоплотностью.

В пору юности я мог наследить, когда только учился охотиться, но моя мать прекрасно меня вымуштровала. Она наглядно показывала, как правильно питаться от человека —держа в белоснежных руках молоденькую служанку и нежно скользя по ее тонкой шейке язычком, гипнотизируя вампирским взглядом и улыбкой, а затем осторожно прокусывая плоть и напиваясь вдоволь. Затем шла демонстрация того, как этого делать не следовало, и она убивала какого-нибудь подвернувшегося под руку слугу или глупца, посмевшего заявиться в ее владения и устроить там охоту, чтобы прокормить свою голодающую семью или нажиться за счет охотничьих угодий графини Батори. Она преследовала его, загоняя в угол, как кролика, и разрывала на части. После подобной охоты ее бархатное платье насквозь пропитывалось кровью. Несчастные служанки натирали кровавые мозоли, пытаясь отстирать дорогие наряды госпожи. Они искалывали пальцы, очищая необыкновенные украшения с драгоценными камнями, изготовленные по специальному заказу старым ювелиром. Все украшения были сплошь истыканы острыми иглами, которые ничуть не ранили матушку, и которые она умело использовала, мучая жертву, чтобы получить от нее как можно больше крови из разных мест. У нее были кольца-когти – их она надевала поверх собственных крепких длинных ногтей. Я удивлялся: зачем ей это? А она смеялась, обмахиваясь веером, и говорила, что лучшие друзья женщин — бриллианты и украшения. Как можно не любить кольца, особенно такие, как у нее?

Раньше мне претила вонь темниц и пыточных. Но со временем я привык к запаху бойни, аромату горячей крови, кускам разлагающееся плоти под ногами. Некоторым церберам доставляло большое удовольствие после пыток скармливать останки преступника нашим гончим– огромным двухголовым псинам, которых мы держали рядом с подземными вулканами, где и рождались наши питомцы.

Здесь, в Геенне, я уверовал в существование абсолютного зла.

«Не стоит тут более задерживаться. Необходимо вернуться в техномир и присмотреться к Аглае, а также клиентам антикварной лавки. Возможно, преступник снова объявится».