Глава 3 Известия хорошие и не очень
Змей Горыныч с открытой пастью смотрел на Машу. Потом потряс головой и выдохнул:
- Вот это да, отец дракон и мама ведьма! Да ты нейма!
- Кто?
- Нейма!
И, видя, что девушка не понимает, пояснил:
- Нейтрализатор магии. Очень редкий дар. Вот теперь понятно, зачем ты понадобилась Темной госпоже.
- Не может быть, я не маг…, - начала возмущаться Маша, но ее перебили.
- Простите, - подала голос снежная кошка, - надо отсюда убираться, скоро явятся охотники.
Горыныч кивнул, снова схватил девушку в зубы и уже знакомым путем они покинули площадку. Снежинка с мамой отправились вниз своим ходом.
Вскоре в пещере снова пылал костер, на котором завернутое в листья жарилось мясо. Пострадавшей нужно было поесть, чтобы быстрее восстановить силы. Да и малышке не мешало подкрепиться.
Когда животные поели, Маша приступила с расспросами.
- Уважаемая, извините, если я скажу что-то не так. Я не местная, поэтому не знаю что у вас да как. Но как же так получилось, что вы попали в ту ловушку? Разве магические животные не чувствуют подобной опасности?
- Почему ты решила, что мы магические? – спросила кошка, улыбаясь. Выглядело это довольно странно, и Маша поежилась. Но опасности она не ощущала, поэтому рассудительно заметила:
- Ну, вы же разговариваете. А обычные звери нет.
- А мы оборотни.
- Сомневаюсь. Тогда бы Горыныч об этом знал, а он называл вас существами, за которыми охотятся из-за силы.
- Умная девочка. Мы особенные. Не просто магические существа - дети магии. Пока маленькие, мы не говорим, но обладаем ментальными способностями, становимся взрослыми – появляется речь. И силы у нас много, даже у детенышей, а самые – самые могут даже принимать образ человека. Но это не оборотничество в полном смысле, а скорее, магия иллюзий, хотя очень качественная и сохраняющаяся долго. На нас действительно охотятся из-за силы, даже на детенышей. Вот и теперь в ловушку чуть не попалась моя малышка, я оттолкнула ее, но сама уйти не успела.
- Снежинка? – ахнула девушка. – Ловушка была для Снежинки? Какая же это сволочь ее поставила?
- Точно не скажу, но магия была темная
- Да Темная госпожа это, или ее прихвостни, - вмешался Змей, - все ей мало. Сколько пакости она жителям нашего царства сделала и не сосчитать.
Ящер замолчал, и из левого глаза его медленно покатилась слезинка. Правда, это для Горыныча была слезинка, а для Маши целый водный булыжник. Змей горевал о своем. И такое было отчаяние во всем его облике, что девушке стало неимоверно жаль это большое и довольно доброе существо. Она вскочила с каменного пола и бросилась ему на шею. Хотела просто пожалеть, но внезапно под рукой ощутила что-то похожее на цепь. Провела руками вниз – точно, цепь. Странно, ведь за все время общения со Змеем она никаких украшений на нем не заметила. Невидимая, что ли? Покрутилась, желая увидеть морду ящера, но в доступной видимости находился только один глаз, ему Маша и сообщила:
- Слышь, Горыныч, а тут у тебя цепь. Невидимая. Твоя работа?
- Что ты придумала? Какая еще цепь? Слезай!
- Нет, подожди-ка, - мама Снежинки поднялась, подошла поближе и принюхалась, - фонит магией, и, по-моему, темной, хотя заклинание невидимости мешает понять точно.
- Сейчас проверим, - заявила Маша голосом и интонациями Маньки и схватилась за цепь обеими руками. Крепко сжала и замерла в ожидании. Некоторое время ничего не происходило, и разочарование поспешило окутать девушку в свой саван, как вдруг украшение проявилось. Чары невидимости пали! Радостное «ах» придало уверенности, и Маша с энтузиазмом стала пробовать звенья цепи на разрыв. Ощутила, как от ее усилий материал «украшения» стал мягким и тягучим, а после и совсем порвался. С глухим стуком цепь упала на каменный пол пещеры, и тотчас образ Змея поплыл, стал растворяться в воздухе. Скоро вместо ящера стоял средних лет мужчина, худой и измученный.
- Вот это да! - хором вырвалось у очевидцев. А Маша добавила:
- Горыныч, ты ли это?
Мужчина, не веря сам себе, ощупал лицо, посмотрел на руки и, наконец, ответил:
- Похоже, что я. Но как это….
Недоумение так и сочилось из каждой поры его тела, он все не мог поверить в такое превращение.
- Да, Змеюшка, а ты не красавчик! – вроде сочувственно, но с плохо скрытой насмешкой, сообщила Маша. – А хвастался, что все бабы на тебя вешались!
- Вот ты Манька! – в сердцах воскликнул Горыныч. – Да ты…. Да я….
- Да ты, да я, - передразнила его вредная попаданка, - откормить тебя надо, а то на глисту похож.
- Кто на глисту? Я на глисту? Как ты смеешь! Я дракон!
- Помню, помню, Дракон Горыныч. Ну что, пришел в себя? А то жалко было смотреть.
- Отец дракон и мама ведьма, так ты специально?
- Подействовало же! У нас на рынке я часто была первой помощью. Могла высмеять, а могла и в лоб дать. Помогало. Давай, садись поближе к огню, налегай на мясо.
Что-то недовольно бурча, Змей подсел к импровизированному столу и стал подчищать остатки мяса. И Маша, и снежные барсы с улыбкой смотрели на резво поглощающего пищу Горыныча. Но вскоре мама Снежинки задумалась. Потом пристально посмотрела на единственную девушку в их компании.
- Маша, можно спросить?
- А что так нерешительно? Конечно, спрашивай.
- Вот ты ничего не знаешь о нас, о магии, да и говорила о каком-то рынке. Ты из другого мира?
- Ну да. По догадке Горыныча, это братья Охримантьичи переход создали, Темная госпожа приказала. Только мы не смогли понять, зачем. Но если я и вправду нейма, то, думаю, она хочет моими руками захватить какое-то защищенное сильными заклинаниями место. Ну, там, дворец какой-нибудь или храм.
- Вполне вероятно. Амбиции безразмерные у этой темной.
Снежная грациозно поднялась и прошлась по пещере. Много времени это не заняло. Пару шагов вперед, столько же назад, и снова вперед. Потом резко остановилась, словно какая-то необычная мысль пришла ей в голову.
- Скажи, - требовательные раскосые глаза пытались просканировать Машу, - как получилось, что ты дала моей дочери имя?
Девушка пожала плечами.
- Понравилась она мне, вот и назвала.
- Нет, так не пойдет. Мне нужны подробности. Можно я сама посмотрю твои воспоминания?
- Да смотри, секретов у меня нет. Если это не больно.
- Нет, не бойся, я аккуратно. Лучше закрой глаза, а то испугаешься с непривычки.
- Э, нет, у меня нет привычки, прятать голову в песок. Лучше все видеть, чем потом надумать бог знает что.
- Ладно, приготовься, я начинаю. Только не касайся руками лица, а то магическое воздействие исчезнет.
Маша села ровнее и стала следить за зверем.. Снежная кошка обошла ее вокруг, рыкнула и мягко засветилась серебром. Теперь девушка зачарованно смотрела только на нее, отвернуть взор не получалось.
«Гипноз, что ли?» - мысль мелькнула и пропала. Глаза кошки стали ярче, потом белые лучики света лазерами вонзились в мозг попаданки. Ожидая боли, она попыталась отклониться, но так и не смогла. Да и боли не было, так, легкое давление, которое длилось всего пару минут. Потом дискомфорт пропал, исчезло и оцепенение. Маша уже спокойно посмотрела на снежную и передернулась. Ну, никак не могла она спокойно смотреть на улыбающуюся кошку! А та по-свойски толкнула девушку лапой и радостно сообщила:
- Я рада, что Снежинка выбрала себе такую сестру. Добро пожаловать в клан, Маша.
- Ну, сестра, я так понимаю, просто фигура речи. А вот приглашение в клан интересно. Если я не вернусь домой, надо же будет где-то жить. Спасибо. Только можно вопрос?
- Слушаю.
- Вы сказали, что Снежинка меня выбрала. Каким образом? И что теперь будет?
- Эх, Манька, - вмешался Змей Горыныч, - я же говорил, что ты везучая. Снежные кошки могут попросить о помощи только родственную душу.
- А причем здесь везение?
- Как причем? Ты помощь оказала? Оказала. Теперь Снежинка навсегда останется с тобой.
- В счет оплаты, что ли? Только какая же это помощь, если за нее заплачено?
- Нет, дура, из благодарности! И по-родственному, ты ведь теперь ее названная сестра.
- Сам не умней! Я не из этого мира, забыл?
- Не ругайтесь, - вмешалась кошка-мама. – Маша, твой друг прав. Теперь весь клан явится тебе на помощь, только позови. И это не плата, а признание заслуг. Признание тебя равной нам.
- Но ведь вы магические существа, - расстроено возразила девушка, - а я даже не маг, скорее, антимаг. Я же могу вам навредить!
- Сразу видно, что ты не отсюда. Нейтрализовать можно заклинания или проклятия, а саму магию нейтрализовать нельзя. Она – суть этого мира. Не станет магии – погибнет и мир. Но природа мудра, она этого не допустит. Сил таких нет, чтобы уничтожить магию.
- Да-а, не знаете вы оружие моего мира, - ворчливо заметила попаданка, - оно бы здесь камня на камне не оставило. И никакое колдовство не смогло бы помешать.
- Ух ты! – загорелся интересом Горыныч. – А что за оружие?
- Любопытство не порок, а большое…, - начала Маша, но остановилась на полпути, прислушиваясь к доносившемуся снаружи шуму. Порывы ветра донесли странную мелодию, больше похожую на песню ветра среди камней, потом сквозь нее донеслись еле разборчивые шорохи и скрипы. Девушке представились вдруг полчища насекомых, ползущих и скачущих по камням. Насекомых она боялась, но еще больше брезговала, поэтому отодвинулась подальше от входа. Но тут раздалось змеиное шипение, и Маша содрогнулась. Змей она боялась еще больше, чем насекомых.
- Что это? – дрожащими губами еле произнесла она.
- Охотники, - тихо ответила Снежная, - видно учуяли.
- И что нам делать?
Девушке было стыдно за свой страх, но она ничего не могла поделать. Казалось, ее тело стало жить своей жизнью и не хотело слушать мозг. Руки тряслись, зубы стучали, и так не маленькие глаза превратились в блюдца. В этой ситуации только мозг повел себя как надо. Он пытался найти выход.
- Ну, господа, вы же маги, - подстегиваемая мозгом пропищала попаданка, - сделайте же что-нибудь!
- Что, например? – Горыныч раздраженно рыкнул. Ну, ящер, как есть ящер. Но Маша была уже так напугана, что сильнее испугаться не могла.
- Не знаю! Штору какую-нибудь повесьте на вход, что ли. Чтобы нас не увидели.
- У меня силы еще не восстановились, - грустно прошептала кошка.
- Горыныч, миленький, ты же теперь можешь колдовать, давай, пробуй.
- Магическую завесу я сделать могу, но тут одной ей не обойдешься. Нужен и отвод глаз. А у меня резерв маленький, боюсь, не хватит, очень уж это энергозатратно.
- Ну, для отвода глаз моих сил достаточно, - оживилась Снежная, - давай, Горыныч, ты делай завесу, а я отвод глаз, только одновременно.
Маги быстро зашептали заклинания, и тут же вход будто затянуло густым туманом. Так выглядела магическая пелена, которая благополучно закрыла неизвестным тварям проход в пещеру. И вовремя.
Страшные звуки послышались совсем рядом, и сквозь пелену Маша увидела оживший кошмар. Невероятный монстр медленно двигался мимо входа, принюхивался, крутил головой, будто подозревал, что добыча рядом, но ничего не видел. Девушки наблюдала за ним, и никак не могла поверить, что такие гибриды существуют. Это было нечто невообразимое.
Мохнатые паучьи лапы, тело змеи и множество голов. Центральная голова напоминала собачью, а вокруг нее, как у Медузы Горгоны, вились и шипели несколько змей. А еще они высовывали узкие, похожие на лезвия, языки, с которых стекала жидкость. Капли падали на камень, и тот сразу начинал плавиться. Существо было ростом с крупную собаку и казалось исчадьем ада. Жуть!
Маше хотелось завопить от ужаса, но тут, неслышно ступая, к ней подошла Снежинка и легла рядом. Девушка обняла ее и услышала в голове голос: «Не бойся, я помогу. Заберу твой страх». И действительно скоро стало легче, паника отступила. Наконец, звуки, издаваемые монстрами, затихли. Бывшая жительница другого мира, судорожно вцепившаяся в шерсть Снежинки, откашлялась и просипела:
- Это что? Какой безумец это создал?
- Почему ты решила, что безумец? – Горыныч придвинулся ближе к девушке. Он был как никогда серьезен.
- Вы сами сказали, что природа мудра. К тому же она красива, а таких уродливых монстров могут создать только люди. Какой-нибудь свихнувшийся ученый. Я бы не удивилась, если окажется, что они из моего мира.
Змей и Снежная переглянулись, потом кошка виновато сообщила:
- Мы знаем только, что охотники – подарок Темной госпоже от поклонника. Но из какого он мира….
Кошка задумалась.