Глава 2 Новые друзья

Пораженный абориген застыл, а Маша хихикнула про себя, но внешне постаралась сохранить спокойствие. К тому же, живот запел голодную песню, и девушка решила сначала удовлетворить его требования.

- Ну что, Горыныч, ты думаешь кормить гостью? А то умру с голоду, что Охримантьичам скажешь?

- Да, Манька, ты и наглая, - сообщил очевидное пришедший в себя Змей, - сейчас посмотрю, что у меня есть. А за толстую прости, виноват. Кто ж знал, что на тебе одежды больше, чем тебя самой.

И шумно потопал вглубь пещеры, чтобы скоро вынырнуть из темноты с каким-то ящиком. У входа было светлее, там Горыныч ящик и открыл.

- Слушай, а ты не маг, что ли? – заинтересовалась Маша. – Свет зажечь не можешь? Факел какой-нибудь сделать?

- Маг. Был.

Змей грустно наклонил голову и печально продолжил:

- Эта темная все у меня отняла. Заклятье наложила, теперь я ни оборачиваться не могу, ни колдовать. Даже огнем с трудом дышу. Как обед готовить?

- Ну, да, это обидно, - посочувствовала ему девушка. – А ты что, в человека мог оборачиваться?

Тяжелый вздох был ей ответом.

- Жалко. Я бы посмотрела. Интересно, наверное: был змей, стал человек. Скажи, а ты красивый?

Дракон Горыныч приосанился и попытался улыбнуться.

- Еще какой! Знаешь, как бабы и девки на меня вешались!

- Что, многих попортил?

- Тьфу ты, отец дракон и мама ведьма! Кто ж про такое говорит? Я тебе что, трепло местное?

- Уважаю. Не болтаешь о своих победах налево и направо.

- Да ты что, направо я никогда не ходил, я только по женскому полу! Был.

- Верю. Так что там с едой, а то у меня уже кишка кишке марш играет.

Горыныч засуетился и поторопился открыть ящик. Маша с любопытством заглянула внутрь. Она сама не знала, что хотела в нем увидеть, но только не то, что было. Несколько булок черствого хлеба, недоеденная подкопченная кость, фляжка с чем-то булькающим и орехи. Разочарование было ощутимым, но девушка цыкнула на него и отломила от булки приличный кусок. Запить бы еще чем. Взяла фляжку, побултыхала. Змей посмотрел на нее с интересом, но ничего не сказал. Отвинтив крышку, Маша почувствовала запах вина и сделала глоток. А ничего так. Но лучше бы воды, а то на голодный желудок развезет. Отпив еще немного, закрыла фляжку и спросила:

- А воды нет?

- Как не быть, есть. Вон, в той бочке.

Хозяин показал на еле виднеющуюся в темноте тару, сбоку которой висел видавший виды ковшик. Девушка поднялась и пошла к бочке. Набрав полный ковшик воды, вернулась к Горынычу. Тот мрачно жевал хлеб, обгрызая почти пустую кость. Ели молча. Насытившись, Маша снова завела разговор.

- Слушай, Горыныч, а что у тебя еда такая скудная? Ты и охотиться не можешь?

- Охотиться могу, но кто мне добычу разделает? Да и огня почти не осталось.

- Тоже мне, проблема. Разделаю я, да и приготовлю. А насчет огня…. Дерево поджечь можешь?

- Могу.

- Значит, можно разжечь костер. Принеси деревце, а я насобираю веток. Только на чем жарить? У тебя, случайно, нет посуды?

- Чего нет, того нет.

- Ладно, тогда куски мяса завернем в листья и бросим в огонь. Короче, отправляйся на охоту, а потом, пока я буду разделывать, найдешь сухое дерево. Все ясно?

- Ясно, мой командир!

Вышло все не так гладко, как было распланировано, но все-таки часа через два они смогли поесть. Мясо добытого архара было жестковатым и слегка подгоревшим, но источало такой аромат, что не есть его было нельзя. Объевшись, Маша откинулась на стенку пещеры и задремала.

Проснулась от того, что рядом кто-то возился. Протянула руку и ее кто-то облизал. Это заставило окончательно проститься со сном и посмотреть на лизуна. В полумраке пещеры видно было не очень, но по повадкам стало ясно, что это большая кошка. Она прижималась к девушке пушистой шкуркой, терлась о бедро и тихо порыкивала. Потом зубами схватила за штанину и потянула за собой. Ну, как потянула. С места она Машу сдвинуть не могла, однако активно показывала: пошли, не упрямься. Идти куда-то не хотелось, но ведь ясно, что животное пришло к ним за помощью, значит, надо вставать.

После сна на камне тело ныло, и каждый шаг давался девушке с болью. На выходе стало светло, и она рассмотрела своего провожатого. Ничего себе, кошечка! Крупная, лобастая, с большими сильными лапами и белым в крапинку окрасом, она явно принадлежала к семейству снежных барсов. Редкие и плохо изученные животные. Маша видела их на фото. Судя по ним, ее проводница была еще котенком.

- Ох, ты, снежная! – восхитилась девушка. – Какая же ты красивая! Можно, я тебя буду звать Снежинкой?

Кошечка словно поняла ее слова и в знак согласия наклонила голову.

- Ну, Снежинка, что у тебя случилось?

Ответом было тихое «р-р-р» и взгляд на вершину горы. Маша огляделась в поисках места подъема, но ничего подходящего не заметила. Камни да крутые склоны. Если бы вместо легкой атлетики, она занималась альпинизмом, то, вероятно, с легкостью преодолела высоту, но сейчас это была проблема.

- Ты знаешь, - сообщила она Снежинке, - я туда не поднимусь.

Кошечка грустно посмотрела на девушку, и крупная слеза выкатилась у нее из глаза.

- Что, очень надо? Не горюй. Давай мы Горыныча попросим, он поможет.

Торопливо вернулись назад и Маша позвала:

- Горыныч, вставай! Помощь нужна.

Только нарочитый храп раздался в ответ.

- Горыныч, не притворяйся. Ты мне нужен. Очень.

Ящер по-прежнему не отзывался, и Маша разозлилась и тут же превратилась в Маньку, грубую и беспардонную.

- Эй, ты, змей подколодный! Какой ты дракон, ящерица облезлая, вот кто ты! Поднимайся, кому сказала! А то встречу Охримантьичей, скажу, что ты нарочно меня к Темной госпоже не пускал.

- Ох, ты и злыдня, Манька, - проворчал из темноты хозяин пещеры, - два сапога пара с Темной. Вот чего тебе не спится? Сытный обед надо переварить.

- Знаю, знаю. После сытного обеда по закону Архимеда полагается немного отдохнуть. Так?

- Не знаю, кто этот Архимед, но все так.

- Некогда отдыхать, помощь нужна. Давай, шевели лапами.

- Да иду уже, иду.

Недовольный Горыныч выполз на свет, но увидев Снежинку, встал как вкопанный.

- Это ей, что ли, помощь нужна?

- Да, и побыстрее.

Маша думала, что Змей снова заартачится, но он, наоборот, наполнился энтузиазмом.

- Ох, Манька, везучая ты. Что надо делать?

Девушка хотела выяснить, причем здесь везение, но посмотрев на Снежинку, не стала.

- Подкинь меня на вершину горы. Снежинка, показывай дорогу.

Кошка, цепляясь когтями за кустарники и камни, рванула вверх. Горыныч схватил Машу зубами и аккуратно вылез на карниз перед пещерой. Девушка испуганно зажмурилась. Интересно, как он развернется на этой узкой полосе между горой и пропастью. Но Змей и не думал разворачиваться, он просто бросился в пропасть, на лету распрямляя крылья. Девичье сердце на миг замерло, потом подскочило и оказалось где-то в горле, что совсем не мешало Маше верещать, как полоумной.

Раскинув крылья, Горыныч взмыл вверх, и за пару минут доставил свою ношу на площадку, где ожидала Снежинка. Опустился, расцепил зубы и выпустил многострадальную девичью тушку. От страха ноги Маши стали ватными, идти она не могла, поэтому упала кулем у лап ящера. Кошка быстро подбежала к ней, облизала лицо и пристально уставилась в глаза. Девушка вдруг ощутила приток сил, словно легкий ветерок пробежал по венам. Надо же, Снежинка ей помогает! Вот и ноги закололо тысячей мелких иголок, Маша размяла их и, наконец, смогла подняться.

- Манька, ну ты и горазда орать, - укорил ее Змей, - чуть перепонки не лопнули.

- А зачем так пугать?

- Фу ты, отец дракон и мама ведьма! А как, по-твоему, я мог там взлететь?

- Все равно. Предупреждать надо!

В это время Снежинка тронула лапой девушку, и она поняла, что перебранку с Горынычем надо оставить на потом. Зверек встал и, оглядываясь, пошел вперед, а Маша двинулась следом. Идти оказалось недалеко. За каменной глыбой лежала мать Снежинки. Самка была опутана сетью и не могла пошевелиться. Большими затуманенными глазами животное смотрело на девушку, и на морде была такая мука, будто ее терзала боль.

В порыве ненависти к извергам, поймавшим эту красавицу, Маша бросилась в ней, намереваясь снять сеть, но была остановлена испуганным голосом Змея.

- Стой! Не смей! И чего ты такая дура, это же магическая сеть. Она вытягивает силы. Прикоснешься и уже не сможешь убрать руки.

- Надо же что-то делать! Посмотри, ей же больно!

- А что тут сделаешь,- девушке показалось, что ящер пожал плечами, хотя у него их и не было, - заклинание знать надо. А их множество. Только тот, кто накладывал, знает, какое.

Маша опустила голову, и готова была разреветься. Потом, увидев умоляющий взгляд Снежинки, встрепенулась и заявила:

- Знаешь, Горыныч, мне хоть и неизвестны заклинания, но смотреть на страдания животного не могу. Она же умереть может!

- Может. Даже наверняка умрет. А что делать? Таких существ ловят главным образом из-за силы. Ну, еще и шкуру забирают. После смерти, конечно.

- Изверги! А вот фиг вам!

И, схватившись за сеть, рванула ее на себя. Сеть затрещала и одна из нитей порвалась. Еще бы, руки-то у нее не слабые, тренер постарался. Вроде легкая атлетика, а гири потаскать заставил. Не зря на рынке местные забулдыги побаивались Манькиных тумаков.

Вот и сейчас, она напрягла все силы, рвала и рвала сеть. И эта магическая зараза поддалась. Появились дыры. Сначала там, где были Машины ладони, потом от них пошли разрывы дальше, и скоро бывшая ловушка лежала у ног девушки рваными лохмотьями. Снежинка бросилась к матери, начала ластиться, тереться головой, а потом поделилась с ней энергией.

А в это время Змей Горыныч с открытой пастью смотрел на Машу. Потом потряс головой и выдохнул:

- Вот это да, отец дракон и мама ведьма! Да ты нейма!

- Кто?

- Нейма!

И, видя, что девушка не понимает, пояснил:

- Нейтрализатор магии. Очень редкий дар. Вот теперь понятно, зачем ты понадобилась Темной госпоже.