Глава 4 В гости к Кащею

Кошка задумалась, потом продолжила.

- Знаешь, когда я лежала там, в сетях, почувствовала магию охотников. Мы ведь были связаны: они тянули из меня силы, но и сами оказались уязвимы. И я видела воспоминания кого-то из них. В нашем мире такого нет, так что они точно пришельцы. Но откуда, не знаю. Может, посмотришь?

- Посмотрю, только как?

- Моими глазами. Подойди, положи руку мне на голову и смотри в глаза, я попробую тебе показать.

С некоторым беспокойством Маша выполнила требуемое.

Смотреть кошке в глаза было сложно. Девушка все время отвлекалась, не могла сосредоточиться. Промаявшись, уже хотела отказаться, но тут ее взгляд засосало, будто в воронку. И она увидела. Сначала будто в тумане, а потом все четче и четче проступили контуры знакомые всем землянам. Поднявшееся из глубин сознания недоверие, огромной кувалдой вышибло Машу из памяти кошки. Она потрясла головой и разразилась такой витиеватой бранью, что и сапожник бы позавидовал. Потом схватилась за голову, и сидела, покачиваясь и повторяя нелепое «Не может быть!»

Ее не торопили. Ждали, когда девушка придет в себя и расскажет, что увидела. Наконец, истерика уступила место разуму, и не совсем успокоившаяся иномирянка подтвердила догадку товарищей.

- Представляете, - горячилась она, - это же Париж, мечта всех людей! У нас даже говорят: «Увидеть Париж и умереть». А там и правда притаилась смерть. Знаете, если бы это было у нас в России, поверить было бы легче, уж слишком много там бардака. Но Париж! Богатый и прекрасный! Идеал! Как парижане это допустили?

И снова по кругу, столь сильным было разочарование идеалом. Горынычу надоели эти причитания, и он грозно рявкнул:

- А ну, прекратить жевать сопли! Надо из пещеры уходить, а то охотники могут и вернуться.

- Да, да, - поддержала его Снежная кошка, - поищут-поищут, да и пойдут по второму кругу.

- И куда же мы пойдем? – Маша сразу же забыла о Париже, насущные проблемы оказались важнее.

- Есть одно местечко, только нужно разрешение спросить. Но сначала давайте уйдем подальше от этого места, а потом я Кащеюшку-то и вызову.

Возражать никто не стал, и скоро вся компания покинула пещеру.

Путешествие вниз легким не было. Движение по горе это вам не прогулка по парку. Чего стоило только преодоление трещины. Для снежных кошек и Горыныча это проблемы не составило, а вот Маша испытала ни с чем не сравнимое «удовольствие». Представьте, что вас хватают за одежду огромные когти ящера и швыряют через провал. Как, понравилось? Адреналин зашкаливает. Или даже вырывается наружу в виде крика, вопля, воя и иже с ними. Но Маше не повезло. Бегство от охотников предполагало молчание, поэтому девушка просто давилась криком, стараясь не выпустить его в воздух. Краткий миг полета показался вечностью. К счастью, все прошло удачно.

Оказавшись на другой стороне провала, она какое-то время лежала, содрогалась от запоздалого ужаса, позволяя ногам вернуть устойчивость. Наконец, конечности перестали ходить ходуном, и девушка смогла сделать первый шаг. Дальше, больше. Постепенно она пришла в себя и могла двигаться вперед.

После трещины спуск показался простым, и не важно, что часть пути пришлось преодолеть на попе. Главное, что больше не было полетов. Земля-матушка, она как бы привычнее.

У подножия горы все остановились. Маша оглядела спутников и устыдилась. Они выглядели так, будто совершали неспешную прогулку, тогда как она еле переводила дух. Очередное доказательство, что физически люди слабее других рас. Но стыд быстро перешел в пофигизм. Подумаешь, слабее! Зато у нас мозги на месте. А без них даже очень сильный легко станет добычей еще более сильного.

После десятиминутного привала, собрались идти дальше, но налетевший ветер поломал их план. Маша сначала и не поняла, что произошло. Стремительный вихрь поднял в воздух пыль и мусор и умчался, но в окружающем мире что-то изменилось. Звуки. Тихая печальная мелодия лилась ниоткуда и отовсюду. Сначала неясная, постепенно она приобретала знакомые черты, навевала неясные грёзы и звала за собой.

- Что это? – очарованная Маша боялась прогнать волшебство, поэтому говорила шепотом.

- Это? Поющие горы.

Казалось, Горыныч совсем не впечатлился, а может, слышал это раньше, поэтому восторга не испытывал.

- Поющие горы…- заворожено повторила иномирянка, - как красиво! А мелодия какая! Я будто взлетела над миром и увидела саму себя с высоты. И вас увидела. Мы все такие маленькие и никчемные по сравнению с этим величием.

- Да ты рифмач! – ухмыльнулся Змей Горыныч. – Такое придумала! А посмотрел бы я на тебя, если бы ты на попе скатилась. Тут такой гул стоял бы, что стало бы не до красот. Особенно когда гора ходуном ходит.

Маша послала приятелю недоверчивый взгляд, надеясь, что он привирает, но ящер был серьезен. Увидев ее сомнение, он фыркнул и заявил:

- Хватит ахать, надо шевелиться. До вечера мы должны найти убежище. За мной.

Горыныч двинулся вперед, Маша со Снежинкой поспешили следом. А вот мама-кошка не сошла с места.

- Ты что? – девушка остановилась. – Давай быстрее!

Снежная покачала головой.

- Я не могу идти дальше. Горы – мой дом, а на другие территории можно являться только по призыву. Вы пойдете без меня.

- Ну, как же…. Мы что, больше не встретимся?

У Маши неожиданно защипало в глазах, но она сдержалась. Вот насмешила бы всех! Взрослая тетка, а расплакалась. Разве не смешно? Сдержаться-то сдержалась, а голос все равно задрожал.

- Почему же? Призовешь меня, и я приду.

- Как же я призову? Я даже имени твоего не знаю!

- Лаора. Меня зовут Лаора. Но ты можешь просто представить меня и позвать. Если будет угрожать опасность.

- А давай я тебя сейчас позову, и ты никуда не уйдешь.

- Тебе угрожает опасность? – развеселилась Снежная. – Пойми, я должна вернуться. Наш след разделится, и охотники растеряются. Вы успеете уйти.

- А ты?

- Мне на территории клана охотники не страшны. Все, догоняйте Горыныча, я пошла.

И Лаора в несколько прыжков вновь взлетела на гору. Постояла, покрасовалась и опять полетела вперед. Когда кошка скрылась в туманной дымке, Маша обняла Снежинку и сказала:

- Побежали, что ли? А то отстанем, где потом будем искать нашего Змея?

И они побежали, благо у подножия горы расстилалась ровная степная полоса.

Змей Горыныч далеко не ушел. Он стоял возле хилого деревца соляным столбом, и девушка встревожилась. Неужели снова магия Темной госпожи? Подбежав к ящеру, облегченно выдохнула. Глаза его были закрыты, но губы шевелились, будто он с кем-то разговаривал. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться: Змей ментально общается со своим дружком Кащеем. Что ж, подождем. Маша плюхнулась на траву, а Снежинка пристроилась рядом. Хоть пять минут, а отдохнут. Впереди еще неблизкий путь.

Открыв глаза, Горыныч огляделся в поисках спутниц. Увидев их на расстоянии вытянутой руки, одобрительно хмыкнул. Потом сообщил новости.

- Ну, что, с Кащеюшкой я договорился. Доступ в его домик получен. Если поспешим, часа через два сможем искупаться, поесть и поспать на мягких перинах. Так что, встаем и за мной. Открытое место минуем бегом, а окажемся в лесу пойдем шагом. Вперед.

И споро направился в сторону виднеющегося леса.

- Стой! – закричала Маша.

Змей остановился и с недоумением повернулся к ней.

- А не проще ли, если ты перекинешься, да перенесешь нас сразу к лесу? А потом уже и идти можно.

Ящер почесал в затылке, потом прислушался к чему-то невидимому.

- А и правда. Силы есть, резерв полон. Как это я сам не додумался? Ладно, залезайте и держитесь крепче.

Миг – и перед спутницами уже не мужчина, а настоящий ящер, правда, одноголовый, но все равно грозный. Показалось, что сейчас пойдет огнем плеваться. Однако сказочное существо подставило крыло, и Маша со Снежинкой по нему влезли на спину. Уселись среди роговых выступов, и вцепились в них что было сил. Змей Горыныч пошел на взлет, и скоро они оказались выше деревьев.

Что сказать о полёте? Впечатляюще, конечно. То есть было бы, если бы Маша не налетала сотни тысяч километров на самолетах. Кто-то скажет, что это не одно и то же. Да, разница есть. Полет на Змее отличался повышенной выработкой адреналина, случившейся из-за страха падения с высоты. В самолете такого чувства не возникало. Все страхи компенсировал ветер, бьющий в лицо. Теплый и совсем не хлесткий, ведь скорость у Горыныча была невелика. Да и сам полёт оказался коротким. Уже минут через пятнадцать, по внутренним ощущениям иномирянки, их летающее средство приземлилось у кромки леса. Отцепив пальцы от импровизированных поручней, Маша кулем свалилась со спины ящера в траву, а Снежинка просто спрыгнула, легко и грациозно.

Извозчик сразу же обернулся человеком, встряхнулся, словно большая лохматая собака, и пошел вперед, жестом приказав следовать за ним. По лесу шли еще больше часа, причем непонятно куда. Тропинки не существовало, и Горыныч выбирал дорогу по одному ему известным приметам. Когда спустя час блуждания по лесу домик Кащея так и не появился, девушка решила, что они заблудились. Пройдя еще немного вперед, их проводник остановился у зарослей высокого колючего кустарника. Наклонился к основанию корявого куста, что-то сделал, и среди зарослей открылся проход. По нему прошли на красивую поляну, посередине которой стоял дом. Путники поспешили к нему, и проход тут же закрылся.

Идти было легко, и скоро путешественники подошли к дому. Обычному деревянному дому, с черепичной крышей, покосившейся дверью и ставнями, растерявшими былую красоту. Горыныч пошарил под порогом, вытащил ключ и прикоснулся им к замочной скважине. Сразу послышался мелодичный звон, и дверь сказала:

- Добро пожаловать, гости дорогие!

- Здравствуй, хозяюшка! Процветания этому дому!

Раздался скрип давно не смазанных петель, дверь улыбнулась и истаяла. Через проем гости увидели огромную русскую печку, в которой сам собой загорелся огонь.

- И куда это мы попали!? – недовольно воскликнула Маша. – Это даже не средневековье, а древний мир какой-то! Горыныч, вот не верю, что Кащей тут живет! У нас в сказках совсем не так его жилище описывается.

- Так то в сказках, а тут реальность. И не живет мой дружок тут, а отдыхает, на охоту ходит, шашлычками балуется, лесной народ бесит-подшучивает.

- Понятно, развлекается, значит. А над нами сейчас тоже подшучивает?

- А то! Заходите, сами все увидите.

И шагнул в дом первым. Маша со Снежинкой за ним. И сразу все изменилось. Просторный холл, похожий на приемную в каком-то санатории, кадки с зеленью, много света. Интересно, откуда? Окна в доме были обычные, а здесь светло, будто во дворце. Оглядевшись, девушка заметила под потолком небольшие шары, испускающие белый свет. Видимо, местные люстры. Они свободно перемещались по помещению, не привязанные ни к какой розетке. Если в каком-то углу темнело, один из шаров сразу же направлялся туда. Понятно, опять магия.

Тут к гостям вышел скелет в кокошнике и с фартуком на белевших костях.

- Проходите, гости дорогие. Хозяин предупредил, что вы здесь поживете.

Голос писклявый, похожий на женский. Да и по поведению Горыныча, стало понятно, что это не скелет, а скелетица. Тот вдруг ухмыльнулся, расправил плечи и подкатил «к ручке». Чмокнув воздух над костями пальцев, весело изрек:

- Привет, Милица, не узнала? А ты все хорошеешь!

Скелетица зажеманилась:

- Скажете тоже, Змей Горыныч! Как я могу вас не узнать? А вот спутников ваших не знаю. Познакомите?

- С удовольствием, дорогая моя, с удовольствием.