часть 3

— Нет, девочка моя, пока что ты останешься здесь. Ближайшие дни я буду несколько занят, а у тебя как раз будет время подумать, как ты того и желаешь. Подумать и принять тот факт, что мы с тобой связаны. А поскольку я уже практически разведен, то связь наша должна окрепнуть... обрести новые грани...

— Какие же?

— Очень и очень приятные, милая. Ох, говорить о своих желаниях напрямую, это чистое удовольствие.

— Рада за вас, — неприязненно ответила я, остро сожалея, что теперь у эльфа нет даже призрачных границ в виде его брака.

Ну а Таэрлин добавил еще одну ложку дегтя в бочку все той же дряни.

— К тому же ты, кажется, забыла, что стала жрицей одного не слишком адекватного бога, м-м-м? Или думаешь, что в столице ни он, ни я тебя не найдем?

Да уж в столице, думаю, мне как-нибудь удастся избавиться от вас обоих! Связи дядюшки... Хотя вот сложилось впечатление, что от Таэрлина дядюшка меня вряд ли будет избавлять. Так что нет. В столицу я не поеду.

— Ты никуда не поедешь, — сказал эльф, словно услышав мою последнюю мысль. — Постарайся с этим смириться. Но можешь попытаться, конечно. Из интереса.

Я отодвинулась, и меня не удержали. Зашвырнула надкушенное яблоко как можно дальше и сумела улыбнуться, глядя на самоуверенную рожу эльфа.

— И что же будет, если я попытаюсь?

— Больно не будет, — уверил мерзавец. — Ну разве что чуть-чуть, если станешь биться о возникшую преграду.

— И каков радиус... преграды? — поинтересовалась я.

— Окрестности Луэжела. Примерно день-другой пешей ходьбы от центра. Погуляй, попробуй. Как надоест можешь меня позвать… лучше темной ночкой!

— Пожалуй, воздержусь, — сказала я, без труда делая скорбное лицо. Хамить, пожалуй, не стоит. Пока что. — Было очень приятно повидаться с вами, лоэр.

— Вот и мне пора откланяться! — возгласил эльф, словно вспомнив что-то важное. — До встречи, Тильда! Скажем, послезавтра? Здесь же, в это время? Или желаешь поужинать в ресторации Эльхима? Ну подумай, подумай, дорогая! Поцелуешь на прощание?

Наклонился ко мне, и я отшатнулась.

— Не настаиваю! — усмехнулся эльф. — До скорой встречи, мой ценный, мой нервный трофей! И учти, я не так терпелив, как мне самому казалось еще совсем недавно.

Хищник и жертва, ну да.

Я изо всех сил сжала кулаки, удерживая рвущуюся на волю магию.

Что же делать?!

Ведь не может такого быть, что сделать ничего нельзя?!

***

Итак, что мы имеем?

Вообще-то Хельга Вотс дала мне сутки на решение всех вопросов, и эти сутки истекли минувшим утром. Конечно, я могу пойти сейчас к ней и изложить ситуацию. Так, мол, и так, нахожусь под протекцией высокопоставленного мерзав... лоэра такого-то, а он мне запретил покидать окрестности вашего благословенного городка. И если у вас есть возможность на этого хитроух... благородного господина повлиять, то помогите-спасите, пожалуйста!

Фу.

Просить о помощи — во-первых, позорно, ибо никто меня не заставлял брать проклятущий перстень, чтоб ему провалиться вместе с хозяином. А во-вторых — крайне глупо, потому что бессмысленно. Боюсь, тут и сам король Эльхима ничем не поможет. Разве что дядюшка задействует все свои немалые связи, добьется аудиенции его величества и каким-то образом его уговорит. А король уговорит Таэрлина. Ага.

Дважды фу, Тильда! Даже думать об этом противно!

А тем не менее леди из Триумвирата уверена, что я уже собрала вещички и усаживаюсь на метлу... Поскольку в префектуре я сегодня была и не сказала ей, что мне все-таки нужна работа в Лужайках.

Эх, чтоб это была самая большая моя проблема...

Вот чем хороша моя соседка — всегда есть, что съесть на нервной почве. В большом количестве.

Я жевала один за одним ягодные шарики, сидя на нашей веранде, болтала ножкой и тупо пялилась в стоящее передо мной блюдо. Блюдо медленно, но верно пустело, уже показалось дно. И не было на том дне ни единого варианта, м-да...

— Когда закончишь с пирожными, пожалуйста, не начинай грызть ногти, — посоветовал мне Жозик, разлегшийся на перилах. — А то мало того, что потолстеешь, еще и на руки не взглянуть без слез.

— Вот и славненько, — откликнулась я. — Может, это приглушит бурные чувства некоторых моральных уродов.

— И не уродов тоже, — дополнил кот. — Вон, смотри, какой красивый мужик к нам топает, а ты уже толстая и мармеладом измазанная. Ужас, просто ужас...

Я оторвала взгляд от вкусняшек и без интереса глянула на дорожку. Ну да, так ничего мужик...

Белоснежный камзол не скрывает мощные плечи, светлые кожаные штаны в обтяжку подчеркивают длинные ноги. Вот редко у мужиков встречаются такие стройные, такие безупречные ноги! У эльфов, как по мне, все же нижние конечности слишком тощие. Как у девиц почти... И одеваются они чересчур уж вычурно, тоже не очень-то по-мужски, если честно. Хотя, конечно, о вкусах не спорят. Но будь я законодательницей мод в эльфийском королевстве, поменяла бы многое. Вот — смотрите! — какой чудесный экземпляр! Идеально одет: дорого, шикарно, но прилично, никакой вульгарности в виде рюшечек и кружевных воротничков.

Тут экземпляр подошел совсем близко, и я его наконец узнала.

— О-ох, Дэс! — выдохнула, не сдержавшись. — Вот это ты... дракон!

— Красавец! — озвучил Жозефин проглоченное мной слово. — Хорошо, что Тильда верна мне одному!

Дотянувшись, я дернула котяру за хвост и жестом указала дракону на свободный стул.

— Вовремя пришел! — радостно возвестил Жозик. — Тиль еще не все слопала, поможешь ей!

— Здравствуй, Тильда. — Дракон галантно поклонился и метнул нехороший взгляд на кота. — И тебе кошечек побольше! — пожелал, усаживаясь напротив меня.

— Не жалуюсь, не жалуюсь! — промурчало наглое животное. — Устал даже от женского внимания. А у вас, уважаемый дракон, как с этим вопросом дела обстоят?

— Жоз!

— Просто хочу развеять странную атмосферу, возникшую здесь с визитом красивого мужчины.

— Это какую же? — с угрозой спросила я.