часть 2

Будь мне лет пятнадцать, я бы просто свалила из дома, махнув рукой на возможные последствия. Ведь с последствиями оно как? Или будут, или нет. Если будут — будем решать...

Но, к сожалению, время быстрых и неоспоримых решений для меня уже миновало. Я даже слегка завидовала Вирни, который был способен на любые подвиги в любой момент. Но нет — следует заранее выяснить, ждут ли меня проблемы при выезде из Лужаек. И устранить их ДО этого самого выезда.

Что следует делать девушке, желающей встретиться с интересующимся ей мужчиной? Правильно, сидеть у окошка и пялиться вдаль в ожидании его визита.

Не мой случай.

Быстрее будет сходить в префектуру и попросить с ним связаться. Тем более что меня там как раз ждут для дачи показаний.

За два дня, минувших со знаменательного подвига моего эльфенка, я успела отдохнуть и подумать, а потому беседа с градоправителем прошла легко и плавно. Понятно, что в моем изложении все произошедшее выглядело чистой случайностью. Наш юный герой совершенно случайно увязался со мной в лавку Вераиль, это случайно совпало с уходом ведьмы по своим делам, я столь же случайно обнаружила в ее столе артефакт... Да-да, именно я, а не Вирни, каюсь, господин градоправитель, не сдержала любопытства! Ну и провела эксперимент, да, а вы бы удержались? Да, знала, что Вераиль проводит опыты на игрушках, вот и заподозрила, что они живые на самом деле. А артефакторика — родовое занятие Ронбергов, вы же наверняка в курсе!

Не то чтобы Хелвирил мне полностью поверил... Но ведь и предъявить было нечего! Подвиг — он и у эльфов подвиг, и у орков, и у кого угодно!

В общем, вынесли нам с Вирниэлем благодарность от лица жителей Лужаек, магического Триумвирата и градоправителя лично. А также уверили, что могу обратиться по любому вопросу в любой момент — хоть сейчас, хоть через сотню лет. Это я запомнила, конечно, но вряд ли Хелвирил сможет избавить меня от протектората главы рода Шиповника. А вот отыскать его — полагаю, без проблем.

— Насколько мне известно, леди Ронберг, вы находитесь под его протекцией, — с плохо скрытым удивлением сообщил градоправитель в ответ на мою просьбу.

О как. Известно, значит...

— Да, — подтвердила я. — Потому и думаю, что должна сообщить ему о своем отъезде лично.

— Но у вас же, несомненно, есть кольцо протектората? — продолжил удивляться Хелвирил.

Понятно. Стало быть, одна из функций этой дряни — связь.

Я развела руками и честно призналась:

— Представления не имею, как его можно использовать.

Прямые брови эльфа взметнулись домиком, но градоправитель быстро взял себя в руки и любезно пояснил, что кольцо следует надеть на палец и просто позвать многоуважаемого лоэра Таэрлина.

— И это все? — не удержалась я. Неплохо! Сижу это я на дереве в лесу, надеваю перстенек — и опа! Несчастный мужик плюхается передо мной, благородным задом на мокрую ветку...

Но насладиться представшей картинкой я не успела.

— Да, — кивнул Хелвирил и тут же понизил градус моего счастья: — Ваш протектор будет знать, что вы нуждаетесь в нем, и навестит вас, как только у него появится время.

Да демоны его побери!

Распрощавшись с градоправителем и уверив его, что пока что ни в каких услугах не нуждаюсь, я отправилась на ту самую лавочку, где не так давно получила вкусное яблочко и червячка к нему в виде красивого перстенечка.

Что-то подсказывало, что Таэрлин явится сразу. А разговаривать с ним в собственном доме — да под чутким присмотром его же пасынка и моей животинки — желания не было. Еще и дракон может прийти...

Зеленый лужок, голубая речка, нежный шелест ясеня за спиной и — о да! — прекрасноликий эльф, вышедший из портала буквально через пять минут после призыва. Идиллия, однако!

Не желая портить идиллию, я ласково посмотрела в изумрудные глаза мерзавца и не менее ласково его приветствовала.

— Я тоже очень рад встрече, Тильда, — красиво улыбнулся Таэрлин и присел рядом. — Яблоко хочешь?

— Спасибо, очень хочу.

— И еще более рад тому, что ты позвала меня сама. Хотя и я намеревался сегодня навестить тебя, дорогая. Лично сообщить о том, что буквально на днях я буду совершенно свободен.

Идеальные губы растянулись еще шире, являя ряд безупречных зубов. Чуть только остреньких...

— Поздравляю вас, — аккуратно сказала я. — Наверное, свобода для вас многое значит.

— Вне сомнений, вне сомнений! — весело отозвался лоэр, протягивая мне огромное краснобокое яблоко. — И очень скоро мы с тобой обсудим наши дальнейшие отношения.

— Вы мне напишите, хорошо? — попросила я, хлопая ресничками. — А лучше даже приезжайте! Полагаю, дядя будет буквально восхищен вашим визитом.

— Да мы с магистром Теолитом виделись не так давно, — протянул Таэрлин, подтверждая мои самые нехорошие подозрения.

Я впилась зубами в яблоко и попыталась насладиться его душистой сладостью. Вкупе с не менее сладким вопросом:

— Ты собралась домой, милая?

Я закивала, проглотила и невинно ответила:

— Да, конечно! Практику мне зачли. Нужно решать, что делать дальше.

— И какие же планы? — по-прежнему сладко осведомился остроухий гад.

— О, сначала я думаю отдохнуть. И как следует подумать.

— Хелвирин даст тебе разрешение пожить в Лужайках еще некоторое время.

— О, благодарю, но я намерена уехать завтра. Да, скорее всего, завтра! Все показания с меня уже сняли, так что...

Зеленые глаза Таэра обрели явный болотный оттенок, и меня аккуратно, двумя пальцами, взяли за подбородок.

Стиснула зубы, но стерпела.