часть 4

Пушистый поганец перескочил с перил прямо на стол и, цапнув с блюда самый большой из оставшихся шариков, возгласил:

— Печальная ведьма и дракон, настроенный на радужное будущее! Психологическое противоречие, воздух дрожит и полон невидимых молний, у меня аж шерсть поднимается, видите, видите?

Он понюхал пирожное, встопорщил усы и брезгливо вернул его на место.

— Как можно жрать такую гадость, не постигаю... Вот вы не поверите, но эта несчастная даже рыбу мне забыла купить! О женщины! Но не хотелось бы реализации математической аксиомы.

— Это какой? — осторожно спросил Дэс.

— Плюс на минус дает минус, — вздохнул Жозик. — Так что кушайте гадость во избежание печали. Хотя Тильде явно не помогает...

Дракон вздернул брови и уставился на меня своими невероятными глазами.

— А что случилось, Тиль? Вообще-то я пришел подтвердить свое приглашение. Все дела здесь я закончил. Ты идешь со мной?

— То есть ты уже готов, да? — хмуро спросила я. — А почему при таком параде?

— Почему нет? — пожал он плечами. — Я ведь больше не прячусь. Да и устал, если честно, от простецкого вида... Но в дорогу переоденусь!

— Дэс. Я согласна идти с тобой. Только вот... не получится.

Синие зрачки заметно сузились.

— Почему?

— Потому что я не могу покинуть эти демоновы Лужайки, — буркнула я, отвернувшись.

— Таки будет минус... — вздохнул мой котик. — Сделайте что-нибудь, уважаемый дракон! Ну я вас очень прошу! Ну что-нибудь!

— Просто Дэс, ладно? — попросил его дракон. — Тиль? Какие проблемы? Говори, я все решу.

Экая самонадеянность! И как приятно слышать... Вот да, взял бы он и все решил! Например, перекинулся в истинную сущность и сожрал Таэрлина с потрохами! Можно без... Потроха я захороню лично и честно буду рыдать на могилке! От счастья.

Наверное, и кровожадность, и счастье очень четко отразились на моем лице, потому что на драконьем явственно написалось недоумение.

— Да что с тобой такое, ежик? — спросил он, нахмурившись.

— То, что никто мою проблему не решит, Дэс, — сказала я, выхватывая очередную вкусняшку. — Так что давай просто чаю попьем...

Но он не унялся.

— Не стоит сомневаться, — сказал мягко. — Выкладывай. Все устроится как надо, я тебе обещаю. Мне только надо знать, в чем дело.

Никто! Никто и никогда не говорил мне вот так, прямо, твердо: только скажи, и я все сделаю. Разве что отец, но это было так давно...

Я благодарно посмотрела в грозовые глаза и помотала головой.

— К сожалению, Дэс, помочь мне никак нельзя.

— Ой, да что ты тянешь-то за хвост! — с досадой вмешался Жозефин. — Дэс, она под протекторатом. Колечко сдуру взяла у страшно умного эльфа — ну и попалась. Женщина, что ты хочешь! Избавиться-то никак от этого колечка нельзя.

Я заскрипела зубами так, что и кот, и дракон вздрогнули. Дэс уставился на меня, а Жозик только покосился. И продолжил:

— Словом, запретили ей Лужайки покидать, вот и вся проблема. Но да, сдается мне, что нерешаемая. Не абы кто у нашей девочки протектор.

Я ожидала единственно возможного вопроса: кто же? Но нет.

Дракон склонил голову набок и хмыкнул.

— Надо избавиться от колечка? И только? Никакой орды взбешенных орков, которым ты задолжала?

Вот так, да?

— Издевайся дальше, — кивнула я. — Всего лишь колечко лоэра Таэрлина, знаешь такого?

— Да слышал вроде. — Дэс вдруг сладко потянулся и рассмеялся. — Ну что ты, Тиль? Мне без разницы, лоэр он там или кто. Я просто сожгу эту дрянь. Совсем не проблема.

Драконье пламя! Ну конечно!

Я аж рот раскрыла. Вот так — вот так просто?!

От счастья я подскочила и от избытка чувств поцеловала дракона в щеку. Несколько раз, уж очень большой избыток был.

В общем, моя истинная пара, выползшая на веранду, застала меня целующей ужасно представительного мужика, который и не думал сопротивляться. Куда там! Обнял и уже сам поцеловал. Вот только щечками Дэс решил не ограничиваться!

Так что Вирни мы не заметили, пока не услышали трагическое:

— Тильда!!!

Я отпрыгнула от Дэса и схватила в охапку эльфенка.

— Мы не женимся, Вирни! — заявила с восторгом. — Так что не переживай! В жертву приносить себя не придется.

На героя-избавителя, впрочем, смотреть пока остерегалась. Щеки неумолимо полыхали, но думать о его поступке прямо сейчас я отказывалась.

Все в порядке очереди!

— Да?.. — В голубых глазах плескалось удивление и легкое разочарование. Я едва не хихикнула, видимо, эльф, как истинно творческая личность, уже примерил на себя образ героя, и расставаться с ним так вот сразу не хотелось. — Но как тогда?..

— Да. Понимаешь, в жизни каждой женщины существует момент, когда ей очень нужен дракон! А у нас он даже имеется.

— Ты выходишь замуж за дракона?! — ахнул мальчишка.

— Эм...

Я даже оторопела. Хотя мысль-то, надо признать, логичная!

— Нет, ты что!

Жестокая трагедия на лице эльфика сменилась такой же растерянностью.

— Тогда почему...

— Думай, думай! — посоветовал Жозик. — Ну, вторая попытка?

— ...ты с ним целовалась?! — закончил Вирни.

— От радости! — пояснила я. — Догадайся, какой?

Все-таки при всех чисто подростковых реакциях соображала моя истинная пара очень быстро.

— Дракон сможет испепелить перстень! — осененно выдал Вирни.

Ты ж моя остроухая умница!

— Но где будем жечь? — деловито поинтересовался он тут же. — Драконье пламя вещь специфическая, нельзя это делать в лесу. Нам нужна каменная площадка. Притом на территории Луэжела.

Я вспомнила доставучую эльфийскую таможню, на которой проторчала несколько часов, благодаря чему, собственно, была вынуждена по темноте ночевать в лесу и обрела невиданное счастье в лице эльфенка.

— А скал тут совсем нет?

— Кажется, нет... — Вирни задумался. — Разве что найти какое-нибудь старое капище... Ну и еще центр города вымощен камнем.

Угу…

Перспективы одна другой краше. Можно устроить огненное представление на главной площади Лужаек или собрать вещички и навестить Тирола-из-Леса. Сказать: «Здравствуй боженька, мы с тобой обязательно обсудим сотрудничество, но сначала бабахнем по капищу огнем!»

Но миг спустя я окончательно осознала, что у меня действительно есть тот, кто способен решить все мои проблемы.

— Меня не хотите спросить, м-м-м? — усмехнулся дракон. — Я тут все леса, можно сказать, хвостом пропахал. Есть каменная площадка, вполне подходящая. Не очень и далеко, кстати. И кстати, Вирни, ты не передумал?

— Нет, я с вами! — испуганно закивал эльфик. Наверняка решил, что дракон передумал.

— Тогда собирайтесь оба. — Дэс глянул на кота и поправился: — Все трое! Кольцо сожжем — и сразу в путь. К границам Эльхима мы должны подходить полностью свободные от обязательств, и я надеюсь, что больше ни у кого их нет. Так?

Все так.

Все так, думала я, лихорадочно закидывая вещи в подпространственный карман. Торопилась, очень не хотелось столкнуться на выходе с Таэрлином, а ведь это вполне возможно! Конечно, он говорил — послезавтра, но совершенно я не удивлюсь визиту в любой момент.

Пользуясь моей бешеной спешкой, Вирни беспрепятственно сунул в мой карман не только свою одежду, но и любимый комодик. Я только рукой махнула и принялась строчить прощальную записку Милане. Спасибо, что Жозефин не настаивает прихватить кровать.

Мелочи это все. Ведь час-другой — или меньше! — и я буду свободна! Свободна от навязанных обязательств! Свободна идти куда захочу!

Вместе с драконом, который меня буквально спас. В его приключение. По следам сумасшедшей ведьмы. В опасное путешествие по делам этого самого дракона...

Но и это, в конце концов, тоже мелочи, правда?