Глава 4. Новые планы Объединения Космоцентра

Что делает си-прибор? Извлекает энергию из пространства-времени, сообщает её кораблю и всем, кто в этом корабле находится. После пройденного такта лишнюю энергию, не потраченную на перемещение, сбрасывает. Если в единицу времени тактов слишком много, энергия сбрасывается не до конца, следовательно, все молекулярные структуры, подвергшиеся воздействию си-прибора, трансформируются. Их существование в данном энергетическом пространстве становится невозможным, и они переходят на другой уровень существования, в другую Вселенную, где необходимо обладать большим уровнем энергии по сравнению с нашим измерением.

Значит, чтобы вернуться назад, нужно построить прибор, позволяющий сбрасывать накопленную энергию. Таким образом, был построен минусовой си-прибор, работавший на понижение уровня энергии для возвращения из альтернативных миров. Корабли пришлось оснастить счётчиками уровней, чтобы точно знать, сколько энергии накоплено при перемещении.

Испытания начали с зондов. Компьютер на борту первого зонда запрограммировали на то, чтобы при запуске аппарат покинул пределы Солнечной системы. Далее компьютер отключал «бортовик» (прибор, ограничивающий скорость передвижения), после чего зонд неминуемо набирал скорость тридцать две си-точки в минуту. На Землю автоматически отправлялось сообщение о том, что критический уровень скорости превышен. Когда же зонд пересекал границу альтернативного мира, компьютер снова включал «бортовик» и некоторое время производил съёмку окружающего космического пространства. По завершении съёмки, включался минусовой си-прибор, сбрасывая ровно столько энергии, сколько показывал счётчик уровней. После чего зонд снова пересекал границу миров. Затем минусовой прибор отключался, и зонд должен был возвращаться на Землю уже при помощи плюсового си-прибора.

Старт и возвращение прошли успешно. Объединение Космоцентра получило уникальные снимки параллельного пространства. Однако по внешнему виду планеты и галактики были очень похожи на наблюдаемые в нашем измерении. Это немного разочаровало учёных.

Тогда они решили попытаться заставить следующий зонд дважды пройти через границу альтернативного мира. Зонд, запрограммированный на двойное перемещение, назад не вернулся. С тем же заданием отправлялись аппарат за аппаратом, но все они бесследно исчезли. Двойное пересечение границ на практике не удалось, хотя учёные твердили, что альтернативных миров должно быть бесконечно много.

После нескольких неудач с двойным переходом было решено отправить аппарат из нашей Вселенной на более низкий энергетический уровень: сразу при старте задействовать минусовой прибор. Зонд взорвался на орбите Земли. Со вторым и третьим зондами, посланными с той же миссией, произошло аналогичное событие. Как ни странно, здесь закон симметрии не действовал. Получалось, что можно двигаться только в сторону Вселенной с большей энергией и только на один уровень вперёд.

Новая загадка. Физики и космологи обсасывали эту тему и предлагали свои выкладки в течение ещё нескольких лет, но все их объяснения годились разве что только для создания фантастических виртуал-произведений. Оставалось одно: исследовать поверхность планет, которые окажутся в непосредственной близости от проникновения зонда в альтернативный мир. Если двадцать зондов подряд — пустые и с животными на борту — вернутся без проблем, можно будет отправлять корабль с людьми для продолжения исследований. Впрочем, для этого придется решить другую задачу: как синхронизировать момент перемещения корабля и живого существа за пределы нашего мира?

Ответ напрашивался однозначный. Чтобы осуществить это, придется максимально приблизить молекулярную структуру космических аппаратов к молекулярной структуре живых организмов. И тут все разом принялись в отчаянии биться лбами о мониторы. Много лет назад бездарно был утрачен корабль, который и являлся подобным симбиозом неодушевленного и одушевленного существа: инопланетный аппарат, управляемый внеземным существом, прожившим на Земле более тридцати лет.

Некто Марков, прибывший с планеты Лоо и отказавшийся назвать свое настоящее имя, был усыновлён русским профессором, работавшим в исследовательском центре физики и космологии. Этот пришелец обладал незаурядными интеллектуальными и телепатическими способностями, благодаря чему изучение многочисленных языков Земли не было для него проблемой ни в малейшей степени. Выучившись на спасателя и проработав какое-то время в группе Роджера Хеллмана, Марков неожиданно стал известен на весь мир после того, как целым и невредимым вернулся с Красных Хребтов, так называемой «Планеты Смерти», куда после трагической гибели исследовательского экипажа «Стрела-4» и группы Хеллмана в 2063 году не решался соваться никто. Планета убивала каждое живое существо, опустившееся на её поверхность, а всё неодушевленное превращала в прах за считанные часы. Непонятно, каким образом выжили Марков и Си-А — так звали корабль, найденный Марковым на Красных Хребтах. Си-А сочетала в себе признаки искусственного интеллекта и живого существа, наделённого эмоциями. Кем был этот корабль на самом деле — не знал никто. Возможно, даже тот, кто его, точнее, её, нашёл.

Марков являлся единственным жителем Земли, сумевшим найти общий язык с интеллектом корабля, поэтому он и стал управлять им, продолжая работать спасателем, пока не исчез бесследно в возрасте тридцати шести лет вместе с Си-А.

Многие годы Объединение Космоцентра не могло простить себе такой оплошки. Упустить лучший корабль и лучшего спасателя! Разумеется, потом время прошло, всё сгладилось и забылось. Но так или иначе Марков и Си-А, наделённая уже в середине XXI века возможностями, которых не было и теперь у современных кораблей, навсегда остались легендой и одной из величайших загадок Земли.

Без возможности изучить строение Си-А ещё несколько лет исследований ушли на то, чтобы вживить в металлические сплавы кораблей живые клетки. Конечно, это были примитивные существа, подобные амёбам или инфузориям, но этого оказалось вполне достаточно для того, чтобы корабль мог синхронно двигаться с пассажирами через границу измерений. Биоаппараты исчезали из пределов нашего мира одновременно с людьми на девятой си-точке. Металлоинфузории, живущие в корпусе корабля, прекрасно переносили резкие перепады жары и холода, радиоактивные лучи и прочие неблагоприятные факторы. Однако у биокораблей был один существенный недостаток: металлоинфузорий нужно было регулярно кормить смесью, содержащей в себе углерод, кислород, соединения железа и полисахариды. Если же бортовой компьютер случайно забывал отдать команду «покормить» корабль, то через пару-тройку дней астронавты рисковали остаться возле разрушенных руин бывшего аппарата.

Кислородные генераторы — приборы, позволяющие генерировать кислород из вредных для человека газов, изобрели давно. Теперь ученым пришлось разрабатывать генераторы питательных смесей для корабля, чтобы питание металлоинфузориям обеспечивалось в любых, даже самых суровых условиях окружающей среды. Только после таких длительных приготовлений наконец-то удалось приступить непосредственно к испытательным запускам зондов с животными на борту. Было запущено двадцать зондов в течение трёх лет на разные планеты, и все двадцать вернулись назад на Землю даже не поцарапанными. Животные — собаки и обезьяны — чувствовали себя прекрасно.

Учёными были просмотрены миллионы снимков различных планет, комет и астероидов. Наконец, они выбрали свою цель — обитаемую планету, подобную Земле, в системе, похожей на Солнечную. Данные зонда показывали наличие нестабильных молекулярных структур повсюду на планете: в листьях растений, в почве, воде, воздухе. При всём этом планету что-то удерживало от полного распада, по всей видимости, уже в течение многих тысяч лет. Туда-то и было решено отправить первый космический корабль с людьми.

Сразу возникла проблема: как общаться с астронавтами, пока они находятся в ином мире? Разрабатывались различные версии того, как можно наладить связь. В конце концов Координационный Совет Земли совместно с Объединением Космоцентра принял решение использовать зонды.

Каждый три дня с Земли на исследуемую планету планировалось отправлять зонд, предназначенный для доставки оборудования, пищи, одежды, медикаментов астронавтам, работающим в параллельном мире. Назад он будет доставлять собранную землянами информацию. Риск потерять людей весьма значительный, тем более, вряд ли спасатели сумеют в случае чего быстро добраться, и неизвестно, как сильно время искажается при пересечении границ миров, но другого выбора нет.

«Кто не рискует, тот не пьет шампанского», — сделало вывод Объединение Космоцентра и стало готовить первую экспедицию к Альфе. Так было решено окрестить первую изучаемую планету альтернативного мира.