Глава 9. Учитель, наёмник, мизантроп

— Уважаемый, — неожиданно кто-то обратился к Риду, поскольку наёмник обернулся на голос, — не могли бы вы разрешить наш с коллегой спор?

Мира украдкой взглянула туда, откуда доносился голос, и увидела длинные яркие одежды, спадающие до самой земли, и броские украшения на руках. Выше пояса она смотреть побоялась, помня о наказе наёмника.

— Да, уважаемый! — присоединился второй голос, чуть ниже предыдущего. — Мой собеседник утверждает, что эльфы напали на остров Сияющей Риты, хотя, мистер Гериус, уверяю вас, это не так: у меня имеются подтверждения о нападении на остров Вечного Крэйгана — я бы показал вырезку из "Провидца", но, к сожалению, я оставил её дома и с собой у меня её нет.

— Позвольте, мистер Висмур, — прозвучал первый голос и раздалось шуршание ткани. Похоже, собеседник вскинул руку, — но и я не голословен. У меня также есть печатный источник, который подкрепляет мою позицию! Во "Всевидящей Каспис" была целая статья, посвящённая этой вопиющей наглости длинноухих!

— Как видите, уважаемый, — снова зашуршала ткань, — мы зашли в тупик. Так что не могли бы вы рассудить нас, как третья независимая сторона? Мы были бы вам очень признательны.

— Какое совпадение, господа, — по голосу можно было распознать обманчиво-широкую улыбку. Мира могла поклясться, что ничего хорошего такая интонация точно не предвещала, — я тоже хотел обратиться к вам за помощью. Видите ли, я слышал, что эльфы всем табором как раз наведывались к мадам Висмур, — послышался чужой вдох. Громкий и глубокий. А затем кашель. Похоже, вдох оказался слишком резким, — тогда как моя спутница, — Мира вздрогнула, — всю дорогу твердит, что своими глазами видела, как они были в покоях госпожи Гериус.

Мира уже хотела вскинуться и возмутиться, что она ничего подобного не говорила, но резкое осознание того, что она может сделать что-то не так, заставило её ещё сильнее спрятать взгляд, рассматривая товары на ближайшем прилавке.

— Не прольёте свет истины, господа? Или вы так привыкли слепо и безропотно, я бы даже сказал, по-идиотски верить всему, что написано? Что же, тогда подайте мне листок бумаги и перо, и я вам распишу: кто, как, в каких позах и сколько времени был в каждых покоях. А теперь отстаньте, — голос наёмника резко похолодел. Чужие вдохи резко оборвались, так и не вырвавшись криками негодования, — у меня есть дела поважнее, чем участие в бессмысленных спорах.

Мира тут же последовала за наёмником, стараясь подстроиться под его быстрый шаг. Им в спину не летели проклятия или возмущения. Похоже, те двое так и замерли неподвижными столбами.

Уже через пару минут молчаливой ходьбы они с Ридом оказались возле здания, которое Мира могла точно определить как таверну. По крайней мере, звуки были соответствующими. Веселье и пьяный гогот было слышно даже из-за закрытых дверей. Но вот внутри помещение было просторным и, несмотря на приглушённое освещение, было гораздо светлее всех тех заведений, где Мира бывала раньше.

Наёмник подошёл к большой деревянной стойке, за которой стоял рослый мужик, заплатил ему несколько монет и направился в конец зала.

— Тебя лучше сейчас не трогать? — Мира проговорила это тихо и осторожно, опасаясь, что мужчина выплеснет на неё всё накопившееся раздражение. Они уже расположились за одним из столиков, отделяемым ширмой от всего остального зала.

— Почему это? — к её удивлению, голос Рида звучал уже как обычно, с привычной долей веселья.

— Ну, ты не выглядел довольным последние насколько минут, — нет, Мира всё ещё не понимала этого человека. И как угадать его настроение? От чего оно зависело?

Та ситуация с незнакомцами была совершенно непонятной. Причём здесь были те женщины? Почему два этих господина так негодовали? Зачем эльфам нужно было приходить к ним в гости? Разве это не показатель дружбы между расами? Или это всё из-за той ненависти между народами? Они настолько не любят эльфов, что сама идея их присутствия в собственном доме вызывает столько неприязни? О каких позах шла речь?

— Ты о том, что я рыкнул на этих болванов? — Мира отвлеклась от раздумий и молча кивнула.

В этот момент к их столу кто-то подошёл, и Мира подняла взгляд. Она могла поклясться, что ещё ни разу за всю свою сознательную жизнь она не видела такой завораживающей внешности, и потому с небывалой жадностью стала вглядываться в чужое лицо, стараясь запомнить каждую деталь. Волосы незнакомки были будто сотканы из лунного света, из-за прядей выглядывали необычайно длинные изящные ушки, лисьи глаза напоминали застывшую древесную смолу... вот только когда девушка взглянула прямо на Миру, она спиной ощутила леденящий шёпот страха.

Девушка была пуста. Её взгляд был совершенно мёртвым.

Переселив себя и опустив взгляд чуть ниже, Мира едва не вскрикнула от ужаса. Она никогда не видела этого ошейника. Но она совершенно точно знала, что это было то самое, что лишало воли и подчиняло рассудок.

— Ты там не уснула? — чужой пинок слегка коснулся её ноги. Мира моргнула. Незнакомки рядом уже не было. — Так эльфийка впечатлила?

— Что это было у неё на шее? Почему оно на ней? — она тихо спросила севшим голосом.

— Из-за войны. То, о чём я тебе говорил, когда рассказывал о расах и континентах. Ей не повезло и её пленили. Не важно, — он отмахнулся, — а если ты переживаешь о тех раздутых болванах, то не стоит — меня просто раздражают такие, как они.

— Почему? Они ведь были очень вежливы, — Мира решила отвлечься и рассмотреть лицо наёмника чуть детальнее, пока расстояние между ними было достаточно близким. Сейчас она могла разглядеть шрам, рассекающий краешек правой брови, небольшую точку под левым глазом почти незаметную. А когда наёмник чуть повернул голову, то и короткий след у основания челюсти удалось рассмотреть.

— Меня просто раздражают идиоты. И сразу предупреждаю твой вопрос: к ним я отношу большую часть людей, — Мира не стала в очередной раз спрашивать почему, поскольку это было вполне ожидаемым вопросом, а значит, наёмник сам продолжит без лишних просьб, — ты же видела тех фазанов ряженых?

— Немного видела одежду, руки, — Мира кивнула, — выше рассматривать не стала — ты же не разрешал.

— Молодец, — Рид довольно кивнул, — я думаю, не надо лишний раз объяснять, что их наряды были не из дешёвых? Читать они тоже умеют, раз у них есть "печатные источники", — он едко усмехнулся, — выходит, у них есть деньги и знания, чтобы добывать информацию. Вот только имея такие возможности, они предпочитают слепо верить правительственной типографии, хотя не надо иметь много мозгов, чтобы понимать одну простую истину: государство говорит нам только то, что ему выгодно. Чего так смотришь?

— Спросить хочу.

— Спрашивай, — он кивнул.

— Это как-то связано с тем, что ты мне рассказывал о войне? Что эльфы якобы пытаются отобрать земли людей? Это говорит государство? И все верят, хотя это на самом деле не так?

— Именно. И одно дело простые работяги и крестьяне — у них нет возможности узнать правду. Я не считаю их умными, но они хотя бы не раздражают. Впрочем, это ещё от человека зависит. Другое дело — наёмники и аристократы, которые могут докопаться до истины, но просто этого не хотят. Да, в государственных изданиях правду не печатают, но её и не скрывают так сильно, как могли бы. Но зачем же знать, что творится вокруг, когда можно просто поносить "зарвавшихся длинноухих" и воротить нос от торговли с гномами?

Мира перестала дышать, когда к возле их столика вновь оказалась эльфийка, но уже с подносом. Она поставила перед ними две глубокие тарелки с картофелем и одно большое блюдо с мясной нарезкой. Тихо стукнули кружки с чем-то мутно-красным, вслед за ними — столовые приборы.

Мира опустила взгляд, чувствуя себя ужасно неуютно. Разве подобное обращение было правильным? Хотя что она могла сделать для этой девушки? Освободить её? А дальше что? Она же эльфийка. Эльфийка на вражеской территории. Её просто снова схватят и снова наденут на неё этот ошейник.

— Выходит, ты просто не любишь людей? — отчего-то вырвалось само собой, пока Мира вяло ковыряла вилкой в картофеле. Аппетит резко пропал... впрочем, потакать подобным обидам было бы сущей глупостью: впереди предстоял наверняка неблизкий путь, поэтому нужно было подкрепиться. А обижаться уже потом, на сытый желудок.

— Можно и так сказать, — к счастью, наёмник на подобный вопрос нисколько не обиделся и вроде бы не заметил подавленного состояния Миры.

— А со мной тогда почему так хорошо общаешься? — к счастью, к проснувшемуся любопытству присоединился и постепенно пробуждающийся аппетит. Всё же когда дело касалось еды, уговаривать себя поесть не было нужды.

— А ты не человек. Ты — Белка, — мужчина усмехнулся и отпил из кружки, — ну и пойло здесь, однако, — он чуть поморщился, а затем посмотрел на Миру, — а если говорить на чистоту: ты любопытная и тянешься к знаниям — это я уважаю и одобряю. Так что продолжай в том же духе, — возможно, он собирался продолжить фразу, но вместо этого откусил немного мяса и принялся его пережёвывать. Мира последовала его примеру. К питью она тоже притронулась: у неё был морс, который оказался жутко разбавленным, но это скорее пошло ему на пользу. А у Рида, наверное, было вино, иначе откуда столько разочарования?

Мира не знала, как реагировать на ответ с белкой, но вроде бы ничего плохого в словах Рида не было. Он, похоже, её не считает за человека — скорее держит забавной зверушкой... но к людям он относится плохо, а к зверушкам — нет. А хорошее отношение в сложившейся ситуации было куда ценнее "гордого" звания человека.

— Кстати, — наёмник снова заговорил, — а имя ты своё вспомнила или придумала?

— Ты же сам мне его дал, — Мира хитро прищурилась, и мужчина ответил усмешкой.

— Засчитано. А что насчёт прежнего? — Мира отпила морс, вспоминая старика Гастона и его компоты. Те были слаще, кислее... да и просто насыщеннее.

— Скорее угадали. Лесничий решил помочь мне и просто стал перебирать всё подряд. Самым близким оказалось "Нира". А там уже и первая буква угадалась. Как-то так, — и Мира чуть улыбнулась.

Она привыкнет. Привыкнет к странностям этого человека. Его нельзя было назвать плохим. Своеобразным — да. Непонятным — даже очень. Но он ей всё подробно объяснял, и её любознательность его не раздражала — это не могло не радовать. Да и заботой он совсем не отягощал. Наверное, после хлопочущего Гастона и других добрых людей могло показаться, что Рид вообще о ней не заботится, но Мира быстро поняла, что он делает это чуточку иначе. По крайней мере, она так решила, вспомнив, как он сам объяснял слова, которые по его мнению она могла не знать. Что же, такая забота её полностью устраивала. От неё не было чувства усталости и неловкости.