Глава 10. Хороший боец невиновен ни в чём

— Ты говорил, что в этом городе полно наёмников, — она вспомнила предостережение Рида, — получается, это что-то необычное? В смысле, что в этом месте такого особенного, что их здесь так много?

— Как минимум то, что местный гарнизон просто забил на свои обязанности. Ну, не выполняет их, — похоже, он и без слов разобрал эмоцию непонимания на лице Миры, — просто наёмники объявлены вне закона. Оно и не удивительно: такие ребята обычно выполняют всю грязную работу. Убийства, грабежи, захваты, взломы и проникновения, шпионаж и прочее-прочее. Большинство из этих действий карается законом. Но при этом за такие вещи хорошо платят. Очень хорошо платят. Настолько, что некоторым стражникам выгоднее закрыть глаза на "профессию" некоторых гостей, чтобы затем с них получить небольшой откуп.

— Но почему же с нас тогда никто не взял денег? — она нахмурилась и вспомнила, что того самого гарнизона-то и не было при входе.

— А как ты думаешь, много наёмников согласится платить имперским служивым? Намного проще брать долю от доходов заведений, в которых наёмники оставляют свои деньги.

— Как так? — Мира удивлённо захлопала глазами, чем, видимо, позабавила мужчину.

— Ну смотри: стража позволяет наёмникам проходить в город. У торговцев, хозяев таверн, — он кивнул в сторону зала за ширмой, — конюхов и других появляются состоятельные клиенты. Цены можно поднять, потому что наёмникам нет разницы: заплатить пару медяков или дюжину, в то время как простой работяга себе такого никогда бы не позволил. В итоге владельцы получают огромную прибыль, а стража, в свою очередь, берёт часть этой прибыли себе. И все довольны, — наёмник снова отпил из кружки, но уже так не морщился, как в первый раз.

Доедали они молча, но теперь Мира была уверена, что если бы она спросила что-то ещё, Рид бы ответил. Когда тарелки опустели, наёмник встал из-за стола и оставил возле блюда несколько монет. Мира тоже поднялась и послушно последовала за Ридом, который уже вышел из-за ширмы.

— Воровка! — кто-то рыкнул посреди зала. Мира хотела оглянуться из любопытства, но вовремя вспомнила, что не стоило этого делать. — Вон она! Хватайте её!

Они с Ридом шли по залу, нисколько не реагируя на эти выкрики: не сбавляя шагу, но и не ускоряясь. Получается, это было не их дело? Оставалось надеяться, что здесь есть тот, кто мог бы позаботиться о наказании вора. Хотя раньше Мира точно не осталась бы в стороне. Но сейчас нельзя было вмешиваться и "отсвечивать"... забавное слово.

— Чего вам? — прозвучал недовольный голос Рида, и Мира вовремя остановилась, чудом не врезавшись в наёмника.

— Твоя девчонка украла у меня кошелёк! — другой голос был достаточно низким и грубым. Это он кричал о воровке. Вот только о какой девчонке шла речь, если Мира ничего не крала?

— Ты уверен, что готов разбрасываться такими обвинениями? — в зале стало очень тихо, прямо как перед дракой Фридриха с Ридом в таверне. Тогда тоже зевакам стало любопытно, что будет дальше.

— Так, обыщите её, — прозвучало уже не так громко, и Мира испуганно ойкнула, когда чужие пальцы грубо раскрыли плащ и сомкнулись на её руках, разводя их в стороны. Не ожидая подобного, Мира рефлекторно подняла взгляд и увидела помимо Рида трёх мужчин. Двое из них стояли совсем близко и держали её за руки. Третий, с небольшой бородой и короткими усами, стоял перед Ридом.

— Только осмотреть, — припечатал Рид, и чужая ладонь замерла прямо возле портупеи на груди Миры. Она с крошечным облегчением выдохнула: не хватало, чтобы ещё и обмундирование забрали — докажи потом, что те же ножи ей принадлежали.

— Вот он, — пробасил второй мужчина, указывая пальцем на правую ногу Миры. Она глянула вниз и окончательно потерялась в ситуации. Прямо к бедру был прикреплён самый настоящий кошелёк.

— Это не моё, — Мира с немой мольбой о помощи взглянула на Рида. Она совсем не понимала, что происходило. Вот только вместо Рида заговорил тот мужчина с бородой.

— Теперь оправдываешься? — он смотрел на Миру с таким отвращением, что внутри тут же вспыхнула обида на такую несправедливость.

— Если бы я была воровкой, я бы хоть как-то отреагировала на ваш крик, но я даже не попыталась сбежать, хотя могла бы! — рядом стоявший здоровяк хохотнул, второй — ухмыльнулся. Мира скрипнула зубами от злости, но вырываться не пыталась.

— Вот, видишь? — бородач с довольными видом пригладил усы, — Продолжает оправдываться, даже когда на горячем поймали. А мне вон, какую сцену пришлось устраивать при всех, чтобы не отвертелась. Так что, мужик, давай по-хорошему: возвращай то, что украла твоя девчонка, и плати процент сверху в качестве моральной компенсации. И впредь следи за ней получше.

— И-и-и-ш-ш-ш-шь, — кто-то расплывающимся от хмеля голосом протянул за соседним столиком, — прыткая... ик!... какая... малявка, — последнее слово он уже едва выговорил, но даже такое пьяное выступление вызвало одобрительный гул окружающих, не отличавшихся особой трезвостью. Другие же если и молчали, то только потому, что им было всё равно. Совсем как им с Ридом до этого.

Это было ужасно. Это было несправедливо. Мира прекрасно видела довольные взгляды, которыми обменивались незнакомцы. Они ведь лгали. Но им поверили. Мира едва задушила в себе рык. Это было так гадко. Это было ещё неприятнее, чем когда Рид заподозрил её в желании украсть у него чужие деньги, чтобы самой ими воспользоваться. Тогда она смогла объясниться, а тут... как же сильно зудели её кулаки от желания начистить этим гадам рыла. Но в данной ситуации она была в роли виноватого, и любое рукоприкладство лишь усугубило бы её положение: ведь все присутствующие уверены в её воровстве и в случае беспорядков на её сторону не встанут.

— С чего ты взял, что я тебе хоть что-то заплачу? — совершенно спокойный голос Рида заставил постепенно нараставший в зале галдёж быстро утихнуть.

— Чего? Ты что, не понимаешь, когда с тобой по-человечески обращаются? — бородач нахмурился и тяжело взглянул на наёмника перед собой.

— По-человечески? — Рид усмехнулся, и незнакомец сделал несколько шагов назад. — Белка, — наёмник чуть повернул к ней свою голову, и ухмылка на его губах стала шире, — фас.

Мира ещё ни разу не слышала слова "фас". Но она совершенно точно знала его раньше. И быстро узнала.

По чужой ноге она пнула от души. Бедняга взвыл от боли, рухнув на пол, и ослабил хватку — свободная рука тут же впечаталась в грудь другого здоровяка — до лица тянуться было неудобно. Интересно, и почему многие считают, что только люди большого размера подходят на роль защитников? Впрочем, против обычных людей действительно было достаточно иметь преимущество в росте и весе, чтобы запугать какого-нибудь мелкого наглеца одним лишь грозным видом.

Наверное, выглядело забавно, как этого рыжего здоровяка не просто сложило пополам, но ещё и откинуло на несколько шагов назад. А ведь Мира была намного меньше него. Кажется, кто-то успел протрезветь при виде такой картины.

Чужой свирепый рык был полон злости и боли. Обернувшись, Мира увидела, как Рид уже скрутил "главаря" компании.

— То, что вы так уже не в первый раз людей дурите — это понятно. Очень "по-человечески", — улыбка Рида снова напоминала оскал, — но мне вот что любопытно, — он чуть отвёл вывернутую руку бородача в сторону, и рык сменился звуком удушья, будто бы тот стал задыхаться от боли, — как вам удалось подкинуть кошелёк?

— Пацан, — прохрипел мужик, — зачаровывает кошельки, — бородач глубоко втянул воздух сквозь зубы, — на лёгкость и липучесть. Совсем не чувствуются, — под конец голос уже сипел.

Пугливые глаза котёнка, чёрные взъерошенные волосы — тот самый мальчишка прямо сейчас пытался незаметно прокрасться к выходу из таверны. Так вот как этот кошелёк оказался у неё на ноге. И вот почему она его даже не почувствовала.

Мира была настолько расстроена, что даже пинок, которым Рид щедро наградил бородача, её нисколько не порадовал. Она в растерянных чувствах молча последовала за наёмником, и они вышли из таверны.

— В следующий раз, когда в тебя врезаются — проверяй карманы или что там у тебя. Если не прицепят лишнего, так утащат, — теперь мужчина шёл не впереди, а рядом. Видимо, чтобы лучше контролировать Миру, вернее, всё происходящее вокруг неё, — ну и ну, стоило мне на минутку отвлечься, как ты уже влипла в неприятности, — она опять услышала усмешку.

— А я думала, этот мальчик честно работает, — Мира тихо поделилась своими мыслями, даже не задумавшись о последних словах Рида.

— Так он и работает. И вполне себе честно, — Мира удивлённо посмотрела на мужчину. Тот не выглядел раздражённым, — он выполняет свою работу, рискует: мало ли, чем может закончиться его афера. И за это он получает деньги. По-моему, всё вполне честно. Конечно, сама работа не то чтобы безгрешная, но он всё равно молодец. Кстати, посмотри, что там в кошельке.

Мира послушно раскрыла кожаный мешочек и обнаружила там серебряные монеты и даже несколько золотых.

— Неплохо, — Рид заглянул в кошелёк, и Мира отдала мешочек ему.

— Долг-то никуда не делся, — она тихо объяснилась, и наёмник хмыкнул.

— С чего ты взяла, что эти деньги пойдут в уплату долга? Ты влипла — я тебя вытащил, так что это оплата моей услуги, а не твоей задолженности.

Мира споткнулась, но удержалась на ногах. И ведь не поспоришь.

— Не вешай нос, — мужчина бросил кошелёк обратно, но теперь там осталось с десяток серебряных монет, — Считай, это моральная компенсация. Пойдём, видел тут одно местечко, где продают кое-что занятное. Тебе должно понравиться.

Стоило ли говорить, что Мира не на шутку заинтересовалась последней фразой и напрочь забыла о непонятной "моральной компенсации"?

Буквально через пару минут они уже стояли возле прилавка, окружённого сказочно-сладким ароматом яблок.

— Пробовала такое? — наёмник кивнул на палочки, торчавшие из каких-то шариков... неужели это были яблоки? Такие золотистые в чёрно-белой паутинке, а на самом донышке — в светлой пыли.

— Неа, — Мира отрицательно качнула головой, на что торговец широко улыбнулся.

— О, никогда не пробовали яблоки в карамели? Вы тогда и вкуса жизни не знаете, — от этих слов Мира поторопилась опустить взгляд, чувствуя жуткую неловкость, — но за сотню медных эту досадную ошибку можно исправить!

— Ты как-то странно произносишь "пятьдесят", — с лёгкой задумчивостью проговорил наёмник, и лицо торговца побледнело. А может, это из-за того, что он просто на свет вышел?

— Ах, что вы, это же за два яблочка! — торговец широко улыбнулся. — Потому что по одному их покупать глупо и необдуманно. Девушка ведь наверняка захочет второе, распробовав такую вкуснотищу. Так чего же вам круги лишний раз наматывать, возвращаясь сюда — вот я сразу и предлагаю два, — он даже поднял указательный палец в каком-то важном жесте.

— Ну-ну, — Рид усмехнулся, и Мира ощутила его лёгкий толчок локтем, — бери, не стесняйся.

Что же, торговец оказался совершенно прав. Это была такая вкуснятина, что Мира нисколько не пожалела, взяв два яблока.

— Похоже, он действительно знает своё дело, — Мира слизнула с губ сладкую крошку, оказавшуюся перемолотыми сахарными орехами, вроде тех, что ей передала хозяйка трактира, — так заботится о покупателях.

Наёмник неожиданно громко кашлянул и странно заулыбался.

— Что-то не так? — обеспокоенно поинтересовалась Мира и даже отвлеклась от покушения на второе яблоко.

— Повторюсь, лучше бы ты умела торговаться, — только и ответил тот, направляясь в сторону большого амбара.