Глава 11. Скелеты в шкафу есть, даже если ты о них не помнишь

— Для начала мы из тебя выбьем дурную привычку атаковать с воздуха, потом будем заниматься твоими стойками, — так сказал Рид после очередного броска на землю.

Что вообще происходило?

Они остановились на очередной привал, и наёмник решил устроить тренировку, начав со спарринга. Он по-прежнему просто уходил от ударов за исключением тех случаев, когда Мира по привычке подпрыгивала высоко вверх: тогда наёмник перехватывал ногу и опрокидывал её несчастную тушку на землю или же контратаковал другим удобным способом.

— А со стойками что не так? — Мира растерянно моргнула, понимая, что перед глазами вместо наставника снова распростёрлось голубое небо.

— Сами по себе стойки неплохи, — Рид явно ждал, пока она встанет на ноги, поэтому Мира поторопилась подняться, — но они у тебя преимущественно высокие, хотя с твоей физической силой ты можешь хорошо себя показать именно в средних. Проще говоря, у тебя маловато силовых ударов, которые как раз-таки являются твоей сильной стороной. Вспомни ту сосну, — Мира поджала губы, ощутив укор совести перед лесом за то несчастное дерево. Хотя вроде бы недовольное бурчание леса утихло — возможно, уничтожение огра и его трупа стало справедливой ценой за сосну.

— Да и в прыжке ты почти не усиливаешь себя магией при толчке и ударах, — Рид тем временем продолжал перечислять недочёты.

— А как же я тогда всё время дралась, если у меня столько ошибок? — это ведь было бы вполне закономерно, однако вопреки этой логической цепочке ни один бой не доставлял ей серьёзных хлопот. По-настоящему опасность дыхнула ей в затылок как раз-таки после встречи с Ридом.

— Я и не говорю, что всё так плохо. Твой стиль боя хорош, даже очень: удары чёткие, хорошо поставленные, делаешь ты их быстро, комбинации выполняешь технично. Если бы у тебя не было возможности так напитывать себя магией, то это был бы если не твой предел, то очень близко к нему. Сейчас ты намного выше среднего уровня, но это далеко не твой потолок. То, что я перечисляю твои ошибки, не значит, что ты слаба. Это значит, что из тебя можно выковать крайне опасного бойца, — Мира могла поклясться, что в глазах Рида сверкнула какая-то искра предвкушения? Увлечённости?

"Азарта", — она поправила саму себя, точно определив чужую эмоцию. Это был азарт.

— Хорошо, я поняла, — она чуть улыбнулась, услышав оценку своих способностей. И, по правде говоря, ей самой стало безумно интересно: насколько же сильнее она сможет стать? — Но тогда что именно от меня требуется?

— Напрашиваешься на демонстрацию? — он взглянул на неё снисходительно, как обычно родители смотрят на пытающихся схитрить детей. Впрочем, у всех родителей, которых Мира видела в поселениях, были ещё нежность и тепло во взгляде, здесь же — только лёгкая насмешка. — Тогда защищайся, — его губы чуть дрогнули, скалясь в ответ на утвердительный кивок Миры. Она тут же пропустила через своё тело максимально возможное количество энергии, укрепляя себя до кончиков пальцев.

Мудрое решение.

Поначалу Рид особо не торопился. Поставил чуть шире ноги. Немного согнул их в коленях. Чуть ссутулился, выставив руки перед собой. Всё в той же манере с лёгкой ленцой. Но

отчего-то расстояние между ними внезапно сократилось, едва Мира моргнула. Казалось бы, их разделяли два широких шага, но вот Рид неожиданно возник перед ней, а вот он уже наносит удар ей в корпус, за которым тут же следует полдюжины других. Яростных и очень сильных. Неожиданно быстрых для такого телосложения. Мира буквально ощутила на себе понятие "вложить вес в удар". И Рида совершенно не смутило, что от мощи его первого выпада Мира отступила на несколько шагов назад: он беспрерывно бил и продолжал наступать, шаг за шагом.

Заминка на долю секунды, выбившаяся из общего ритма ударов, цапнула сознание своей неправильностью. Следующий выпад будет не таким, как предыдущие. Мира заметила, как Рид присел чуть глубже с явным намерением поймать её ногу в захват.

Но вместо захвата, к которому Мира уже приготовилась, отведя ногу назад, последовал рывок с вынесенным кулаком вверх. Рука Рида скользнул между локтей Миры, тем самым пробив блок.

Будет больно.

— Как так? — и непонятно, к чему именно относился этот вопрос: к тому, что вместо захвата последовал непонятный удар? Или к тому, что это был за удар? Или к тому, что она снова видела перед собой небо? Похоже, этот вопрос станет её любимым во время тренировок.

— На этот вопрос попробуй ответить сама, — в поле зрения появился Рид, присевший рядом на корточки, — думаю, разницу в стилях ты уже заметила? Можешь её объяснить?

— Ты как будто прирос к земле. Твёрдо стоял на ней. И в самом конце я, кажется, поняла основной принцип. Дело в ногах? Хоть ты и бьёшь руками, но ты идёшь от ног?

— Да, ты всё верно подметила. Каждый мой удар начинался от стопы, проходил по всему телу и заканчивался уже в руке. Так что в ударе действует почти всё тело. И вся моя физическая сила стала залогом мощного удара. Не только рук, слышишь? — Мира приподнялась на локтях, увлечённая объяснением. — Всего тела, — и неожиданный "тык" в лоб чужими пальцами опрокинул её обратно на землю скорее от неожиданности, чем от силы — жест был не таким уж и грубым. Мужчину такая реакция, судя по усмешке, позабавила.

— Как-то с трудом верится, что такой силищи можно добиться без магии, — Мира продолжила рассматривать небо, открывая для себя новые грани мироздания, — но ты действительно ни разу себя не усилил. Как так?

— А ты что, это чувствуешь? — в чужом голосе она уловила определённый интерес.

— Ну да, если кто-то использует магию, я это чувствую. А ты нет? — Мира снова приподнялась на локтях, чтобы было удобнее смотреть на наёмника.

— Вообще мало кто так умеет, так что не стоит особо об этом трепаться. Не то чтобы это что-то из ряда вон выходящее, но у тебя и так слишком много секретов, чтобы привлекать к себе внимание подобными мелочами.

— Честно говоря, меня это немного пугает, — она поджала губы и отвела взгляд, ощутив определённую тревогу.

— Что именно?

— Ну, это всё, — Мира пожала плечами, — на фоне того, что я ничего не помню, все мои умения меня немного пугают. Откуда они у меня? Не странно, что я столько всего умею и при этом не помню себя?

— Ну, давай подумаем, — Рид присел на траву, — допустим, ты потеряла память из-за несчастного случая. Ударилась головой об камень. Тогда что ты забыла в лесу, в котором ты очнулась? Путешествуешь? Допустим, ты у кого-то обучалась и отправилась на вольные хлеба, поэтому твои странствия по лесам никто не отслеживал. Но если учесть твои магические особенности, подобный свободный полёт отменяется. Так что если тебя и отпустили в лес, то либо должны были за тобой приглядывать, либо должны были где-то ждать, а значит, начать твои поиски, раз уж ты не пришла в назначенное место в нужное время. Ты могла потерять память в результате магической травмы или проклятия в ходе нападения или твоих экспериментов, но даже в этом случае тебя бы точно искали. Ты слишком ценный боец, чтобы тебя так просто отпускать, если бы ты была частью гильдии или чьей-то ученицей. У тебя дорогое качественное снаряжение, поставленная техника боя — тобой точно занимались.

— Тогда почему меня не ищут? — Мира ощутила лёгкую тревогу, Рид определённо вёл все эти рассуждения к какой-то определённой мысли.

— Знаешь, память — это неотъемлемая часть личности человека. И любые манипуляции с ней, — он осёкся, — действия, Белка, это действия, — Мира тут же понятливо кивнула, — применяются в крайнем случае. Даже серьёзные травмы предпочитают излечивать длительными медитациями, а не прямым вмешательством в память. И тут несколько вариантов. Первый, и он на данный момент мне кажется самым вероятным: тебя растили в качестве оружия гильдии. Отсюда полный контроль над личностью, возможно, именно поэтому ты шарахаешься ошейников. Думала, я этого не заметил? — Мира напряжённо сглотнула. — Вполне возможно, это была какая-то магическая гильдия — отсюда полный контроль не только над личностью, но и над магией. И тогда, когда тебя учили драться, твои магические способности не брались во внимание, а точнее они должны были развиваться отдельно от физических.

— И зачем же?

— Возможно, магии тебя учил отдельный элитарный круг лиц, который не хотел делиться информацией о твоих особенностях с остальными, в том числе с теми, кто развивал тебя физически, ведь тренировать твоё тело тоже было нужно. Поэтому ты развивалась, но без использования магии: твой стиль боя идеален для твоей комплекции, но в нём явно не учитывались твои возможности подпитывать себя магией и пользоваться силовыми приёмами, как я только что. Отсюда такая странная техника.

— Но выходит, что меня должны искать, разве нет?

— Должны. Но никто не отменял того факта, что твоя гильдия подверглась нападению, — он усмехнулся, — от сильных всегда стремятся избавиться конкуренты, а судя по твоей подготовке и снаряжению, гильдия должна была быть неслабой. Возможно, чтобы ты не досталась другим, тебя должны были перевести в тайник или скрытое место, но что-то пошло не так. Опять же, это всё действительно при условии, что ты и в правду принадлежала гильдии. Всё-таки прямых доказательств у нас нет.

— А другой вариант?

— Другой вариант: ты стала свидетелем того, чего не должна была знать. Чего-то слишком серьёзного, раз уж не удалось обойтись обетами и клятвами. При этом избавляться от тебя не хотели. Если учесть масштабы воздействий на твою память, то это всё равно что убить личность, а значит и самого человека. Но "нормально" от тебя избавиться не поднялась рука. Обычно подобными вывертами страдают близкие родственники или Маги Круга. Для последних стереть память и личность — одно ленивое движение руки и никаких мук совести, тогда как за убийство им изрядно потреплет нервы правительство. Если ты столкнулась с кем-то из этих магов, то о твоей природе скорее всего не догадывались, иначе бы ты очнулась не в лесу... да ты бы вообще не очнулась.

Мира поёжилась, вспомнив гадкое слово "свиноматка".

— Кстати, если вернуться к варианту с гильдией, то она могла бы быть и просто немагической. Тогда твоя личность подавлялась вместе с магией в силу ограниченности "хозяев". Вот и обучали тебя без учёта подпитки. Возможно, тебя стали переучивать, судя по тому, что Внутренней магией ты всё же умеешь пользоваться и некоторые навыки у тебя доведены до автоматизма. Но раз так, то твоё обучение прервали обстоятельства. В общем, ясно только то, что ни хера не ясно.

— Да уж, — Мира давно устроилась поудобнее для того, чтобы прижать к груди колени, так что после рассказа Рида она только спрятала в них лицо.

— Не раскисай. Даже если тебя и найдёт какая-то гильдия, я расставаться с таким ценным приобретением не стану. А хватка у меня, как у псины, — вот только усмешка у него вышла совсем другая, не похожая на предыдущие. — А если говорить о твоих способностях, то ощущение магии просто говорит о том, что у тебя в предках были эльфы. При условии того, сколько лет они жили на этих землях — почти у каждого в предках они есть. Просто у кого-то просыпаются подобные навыки, а у кого-то — нет. Кто-то может чувствовать лес, животных, магию, а кому-то этого не дано.

— Чувствовать лес? — Мира оживилась, выпрямившись.

— Не говори, что ты ещё и лес чувствуешь, — уголок его губ чуть дрогнул в подобии лёгкой улыбки.

— Хорошо, не буду, — она улыбнулась и услышала ироничный вздох.

— Ну, тогда у тебя просто ярче выражена эльфийская кровь, что в принципе, объясняет твою внешность. Её нельзя назвать яркой, но она определённо выразительная, — Мира с любопытством склонила голову набок, копируя Фина, — напрашиваешься на комплимент?

— Нет, мне просто интересно, что со мной не так, — она пару раз моргнула.

— Всё с тобой нормально, просто черты лица аккуратные, пальцы длинные и тонкие — нетипичные для деревенщины. Да и волосы слишком здоровые для девушки, не знающей слова "шампунь", — Мира снова смутилась, поняв, что не знает очевидных вещей, — тут, конечно, не обошлось без твоих прогонов магии по телу, но даже так чувствуется в тебе какая-то порода, если можно так выразиться.

— Понятно.

— Ты сегодня немногословная.

— Да как-то после всех этих размышлений... говорить особо не хочется.

— Так переживаешь? Напрасно, тебя вряд ли кто-то тронет.

— Да нет, дело не в этом, — Мира снова прижалась к коленям, — честно говоря, хотелось верить, что меня кто-то ищет. В смысле, я видела в деревнях семьи, их отношения, — она замялась, почувствовав подступившую тоску, — хотелось верить, что у меня тоже может быть кто-то, кого я смогу назвать "семьёй".

— Учти, обнимать и гладить по головке я тебя не буду, даже не пытайся меня разжалобить.

— И не собиралась, — она вспыхнула и тут же огрызнулась, тряхнув волосами.

— Вот в таком настрое и сиди, а то сопли тут развесила, — он поднялся, и Мира последовала его примеру, — ладно, давай обедать и снова в путь. На сегодня тренировка окончена, — он развернулся и направился к Бет, но остановился через несколько шагов и обернулся, — как выполним задание, покажу тебе несколько упражнений для медитации, разберёшься у себе в голове, — и отвернулся, продолжив путь к баулам.

А Мира несколько секунд смотрела с недоумением вслед учителю, пока Фин не навёл её на мысль о том, что это было своеобразным жестом заботы и участия к её непростой ситуации. По крайней мере, ей хотелось так думать.

Следующие несколько дней они провели практически в молчании, ограничиваясь беседами после тренировок, в которых на смену спаррингам пришла отработка новых движений. Впрочем, с каждым занятием Рид становился всё менее разговорчивым и всё чаще Мира ловила на себе его задумчивый взгляд. Она не торопилась задавать лишних вопросов: нужно будет, он сам всё скажет или спросит, так что она ждала и послушно следовала его указаниям и замечаниям. Как ни странно, но Мира была будто создана для этого стиля — настолько легко ей давалось каждое движение. Замечания, конечно, всё равно были, но Мире казалось, что их должно быть намного больше.

— Это ведь нормально, что у меня так легко получается? — Мира всё же не удержалась и решила поинтересоваться за одним из ужинов. — Если честно, не слишком ли сразу это даётся?

— Ну, основы и базовые вещи одинаковы вне зависимости от стойки, да и много общего есть между ними. Различаются в основном именно удары, многие из них у тебя и так поставлены, поэтому тебе приходится доучивать конкретные движения, что является самым простым из всего обучения. Но должен признать, что схватываешь ты действительно очень быстро. К спаррингам перейдём уже после задания.

— А что за задание-то? — Мира зачерпнула немного каши. Один и тот же завтрак, обед и ужин её нисколько не напрягали, всё-таки лучше стабильная приятная пища, чем сон или охота натощак.

— Знаешь, изначально я хотел тебя оставить и самостоятельно пойти на это задание, но ты себя показала, как грызун, который не сдохнет от случайного удара, может, даже полезной окажешься. В общем, мы идём убивать баньши.

— Хорошо. А кто это?

— Иногда после смерти люди возвращаются из загробного мира. Таких называют "немёртвыми". Вследствие воздействия на них мёртвой магии, у этих товарищей имеются различные мутации. В случае с баньши это видоизменённые голосовые связки — это такие складки у тебя в горле, без которых ты и звука не издашь, — он постучал пальцем себе в области кадыка, — обычно такие немёртвые хоть и очень сильны и живучи, но практически не имеют сознания и больше похожи на животных. Однако баньши почти полностью сохраняют свою человеческую личность при возврате с той стороны. Самое неприятное, что они также сохраняют и магические способности, которыми владели при жизни. Их относят к Элитному Кругу немёртвых. И вот одна такая захватила целую крепость, которая являлась перевалочной базой на пересечении торговых путей. Это очень важный стратегический пункт, а выбить эту баньши не получается силами регулярной армии. Командование уже устало выплачивать компенсации семьям солдат, вот они и выставили заказ наёмникам.

— Неужели у государства нет сильных воинов? Хотя если это так, то наёмники вроде тебя бы быстро подмяли под себя правительство. Что стоит нескольким гильдиям объединиться?

— Это было бы так, если бы во главе каждой из этих гильдий не стоял амбициозный муд... кхм, дурак с жизненным кредо "Если власть не достанется мне, то пусть она не достанется никому". Да и к тому же у государства существует элитный гарнизон, вот только он находится в столице и других крупных городах, до которых отсюда очень далеко.

— Но разве государство не должно помогать окраинам и глубинкам? Если в такие места элитный гарнизон не ходит, то крупным монстрам будет выгодно обосноваться в таких глухих местах, набраться сил и напасть уже на города покрупнее, разве нет? А ещё жители запротестуют, перестанут платить налоги и поставлять продукты государству, которое их не защищает.

— Так государство и помогает. Просто понимаешь, элитный гарнизон, который защищает столицу в том числе и от гильдии наёмников, перекидывать через такое расстояние очень долго. И, соответственно, это рискованно для столицы. Намного проще выделить часть средств государственного бюджета в качестве награды наёмникам. Проблема в любом случае будет решена, и, думаю, простым жителям будет плевать, кто убил монстра — я или отряд бравых солдат. Им важно, чтобы монстр был убит. А для государства это наиболее выгодный вариант. Да и мне хорошо. В итоге все довольны.

— А обучить дополнительный отряд, который можно было бы разделить и по одному или по двое отправлять к местным гарнизонам, чтобы они их возглавляли и вместе с ними шли на тварь?

— Ну смотри: даже если будет один опытный человек, гарнизон в любом случае понесёт потери. Не считая больших потерь по имуществу, это ещё и выплаты компенсаций семьям погибших, это набор новых войск, это их обучение, а если ещё и элитный погибнет, то цена возрастает ещё в несколько раз. И при этом никто не гарантирует, что их поход увенчается успехом и не придётся формировать новый. А за смерть наёмников государству платить не надо, оно заплатит только за убийство монстра. И получается, что такая акция с элитой в гарнизоне очень невыгодна правительству, поскольку сопряжена с большим риском... "сопряжён" — это значит быть связанным с чем-то, — он прервался на короткое объяснение, поймав вопросительный взгляд, посланный Мирой, — хотя стоит заметить, что очень часто главы гарнизона, чтобы не платить наёмникам, реально отправляют свои отряды, и обращаются к нашей помощи лишь когда несут большие потери, как, например, в этом случае.

— Ладно, поняла, — Мира задумчиво кивнула, — но что такого страшного в этой баньши? Чем она опасна?

— Из-за изменённых голосовых связок она может использовать свой голос как оружие. Я знаю, что очень опытные "взрослые" баньши могут просто в разговоре с человеком превратить его внутренние органы в кашу. Более молодые же в основном просто создают своим голосом ударные волны, которые наносят физические повреждения. Плюс к этому, все немёртвые обладают повышенной физической силой и повышенной живучестью относительно обычных людей.

— А сохранённое сознание даёт им возможность обучаться и развиваться? Это и делает их настолько опасными?

— Да. А также умение пользоваться магией и оружием. Ну, и, соответственно, просто вести сознательную деятельность. И это я говорю не только о действиях во время сражения, но и о действиях, направленных на защиту вне боя. Так что на подступах к баньши бравого вояку могут поджидать ловушки, приспешники или, как в нашем случае, дракон.

— А что насчёт дракона? Я о нём только байки слушала, если что, так что слабо представляю, что это за создание.

— Ну, это огромная огнедышащая летающая ящерица...

— Буль-буль-бвеабл? — раздалось от сопящей во сне Бет.

— Не о тебе речь, — буркнул в её сторону Рид, на что саламандра заметно успокоилась, зевнула и засопела намного тише. Сидевший на руках Миры Фин весело фыркнул, — так вот, чешуя очень крепкая, пробить без специального зелья её почти нереально. Бить по глазам тоже смысла особого нет, так как очаг располагается в сердце, при этом уровень регенерации у этой твари просто чудовищный: отращивает новую голову минут за двадцать. Поэтому с драконом разбираться буду я. Так что относительно его не переживай. Твоя помощь понадобится скорее с баньши.

— А как от неё можно защититься? И есть ли у неё какие-то слабости? Что от меня требуется?

— Для защиты я тебе выдам зелье, ну и беруши — это такие затычки в уши, чтобы ты не оглохла. По поводу слабостей, то тут всё, как у обычного человека: сердце, глаза, горло, печень. Единственное, она намного более живучая и практически не ощущает боль, ну, и кровотечение в её случае — редкость. А так опасайся её магии и ударов при помощи звука: ты её сразу узнаешь по разлетающимся предметам на пути ударной волны или пыли — сам звук ты никак не увидишь. А требуется от тебя, во-первых, не подохнуть, а во-вторых, оказать поддержку при нападении на саму баньши.

— Это понятно, а конкретнее? — Мира чуть нахмурилась и зачерпнула каши, угощая Фина.

— А конкретно будет видно уже на месте. Сложно сказать, что именно нас там будет ожидать. Информации чертовски мало: неизвестен ни её возраст, ни её направление магии при жизни, ни её поведение, ни характер — вообще ничего. Так что придётся при подготовке стараться защититься от наибольшего количества вероятных опасностей.

— Нет, я не об этом. Я имела в виду, мне сохранять дистанцию и применять огонь против неё? Не лезть в ближний бой, чтобы не мешать тебе? Или наоборот со своей живучестью выполнять роль щита или отвлекающего манёвра? Или стоит наносить точечные удары из-за укрытий? Как ты предпочитаешь сражаться и чего мне категорически нельзя делать, чтобы тебе не мешать?

— Ого, обстоятельно подошла к вопросу — похвально, — Мира вся приободрилась, не сумев скрыть свою улыбку. Фин довольно фыркнул и продолжил лакомиться кашей, — я это всё не обговаривал, потому что нет особых условий: сражайся так, как тебе будет комфортнее, применяй весь свой арсенал, в том числе и огонь. Единственное, постарайся поменьше нанести вреда самому зданию и всему, что находится внутри, — Мира кивнула, делая в мыслях пометку, чего делать вообще не стоит ни при каких обстоятельствах, — мы там ещё сможем поживиться. А в остальном, скорее я буду корректировать свои действия под тебя: всё-таки мне проще перестроиться и адаптироваться с моим опытом и арсеналом. А ты старайся действовать как можно более привычным образом — так будет выше шанс, что ты не пострадаешь.

— Поняла! — она торопливо кивнула, чувствуя в груди вспыхнувшее волнение. Ей определённо было страшновато оказаться помехой или как-то подставить Рида. Сам факт того, что её взяли с собой, говорил о высоком доверии, которое очень хотелось оправдать. Напортачь Мира в бою, и она бы сильно разочаровалась в себе. Причём не столько в силе, сколько в умственных способностях.