Глава 7. Белки и вороны — санитары леса

Внезапно мужчина резко повернул голову в сторону, отвлёкшись от кружки. А в сознании вспыхнула тревога — Фин увидел приближавшегося к ним здоровяка.

— К нам направляется огр, — наёмник обернулся к Мире, — собирай вещи.

Сборы не заняли много времени, учитывая, что из рюкзака Мира вытащила только альбом и ложку. Мужчина тем временем спрятал «печку» и убрал обед, скомандовав короткое «За мной».

Они притаились в кустах, и уже очень скоро на поляну выползло огромное зеленокожее нечто. Ну, вернее, вышло, но учитывая скорость этого существа, то правильнее будет сказать «выползло». Огр был безволос и за исключением роста, цвета кожи и формы ушей, напоминал обычного человека. Хотя нет, голова его выглядела чуть меньше обычного, а глаза — крупнее, но это Мира заметила только благодаря тому, что неоднократно рисовала портреты разных людей и запомнила приблизительные пропорции нормального человека.

— Есть варианты, как уложить эту тварь? — совершенно спокойно поинтересовался наёмник, ни капли не беспокоясь появлению такой громадины. Мира чуть нахмурилась в раздумьях.

— Практически все звери и люди уязвимы, если им повредить мозг. А делать это удобнее всего, пробивая глаз. Но учитывая его размеры, по глазам не так уж и сложно попасть… но тогда бы он и его сородичи не прожили бы долго. В смысле, я сталкивалась с животными, у которых были крупные глаза, но они были очень крепкими из-за вертикального века, — она даже пальцем провела, имитируя движение того самого века, которое она не так уж и редко наблюдала.

— Ну, ты же можешь подпитать своё оружие при броске магией? Попробуй пробить глаз и узнаешь, — Мира с подозрением прищурилась, но послушно достала метательный нож. Сосредоточившись на большом жёлтом глазу огра, она метнула оружие так, что от переизбытка магией оно ярче положенного блеснуло в лучах взошедшего солнца.

Огр просто замер на месте, будто пытаясь вглядеться пустой глазницей в ту сторону, откуда прилетел незнакомый предмет. И всё. Ни криков боли, ни грохота упавшего на землю тела. А пролетавший над огром Фин отчитался, что затылок твари был цел и невредим. Вдруг опустевшая глазница при очередном моргании оказалась с новым глазом, а нож выпал наружу, будто какая-то соринка.

— Это как так… — Мира ошарашенно пробормотала, даже забыв о том, как моргать. Ей очень повезло, что за всё время своих странствий она ни разу не сталкивалась с подобной тварью.

— Повышенная регенерация, — терпеливо пояснил наёмник, — кости его, кстати, по прочности мало чем уступают каменной сосне. Прибавь к этому его живучесть и получишь детину, прекрасно переживающую проблемы с интеллектом. То есть умом.

— Да, но… никакая регенерация не спасёт, если так… или спасёт? — Мира снова нахмурилась, вспомнив предостережения Фина о том, что нужно всегда очень и очень беречь голову.

— В этом случае скорее спасёт, особенно если учесть размеры твоего ножа. Но дело даже не в этом. Его голова пуста. Там нет мозга, — похоже, наёмник специально не торопился продолжать, наблюдая удивление на лице Миры, а то, что там читалось именно удивление, Мира не сомневалась ни капли, — он, фактически, думает спиной. Но из-за прочности костной ткани очень трудно пробиться к спинному мозгу, если не знать некоторых нюансов.

Протяжное «э-э-э-э» со стороны огра их на мгновение отвлекло. Похоже, тот их нашёл и теперь медленно двинулся в их сторону, что наёмника совершенно не побеспокоило.

— Макушка, «родничок» ещё называется, — он легонько постучал пальцем по голове, — у них зарастает гораздо хуже всех остальных участков тела. И через него как раз удобно пробиться в главный канал, к которому и проходят все нервные ткани, поступает информация от глаз, и я снова тебя перегружаю информацией, так что просто смотри.

В этот момент из-за крон деревьев вспыхнуло что-то чёрное, метнулось стрелой над головой огра, а затем из него раздался сноп кровавых искр.

Наблюдая за тем, как здоровенный огр буквально на глазах сложился грудой мяса, Мира и не заметила, как в совершенной прострации произнесла словечко, которое слышала от браконьеров.

— Кхм, — стоявший рядом Рид чуть поперхнулся, — ты и такие слова знаешь?

— Это первое слово, которое я узнала, — она ответила, всё ещё пребывая в шоке, — один из браконьеров так тушу здоровенного зверя разглядывал. Наверное, она была очень дорогой.

— Но ты же понимаешь, что девушке не положено так выражаться? — Мира повернула голову к мужчине и увидела, что он очень странно на неё смотрел.

— Я запомню. Обычно не выдавалось случая... — Мира осеклась, — так сильно удивиться.

— Завязывай с подобными выражениями. Но об этом чуть позже поговорим. Разберёмся, что ты ещё от браконьеров узнала, — он хмыкнул, а в глазах его читалось лёгкое веселье.

— А ты так не говоришь? — похоже, прежняя его оговорка была из разряда тех самых браконьерских словечек, но он в последний момент решил его заменить.

— Говорю. Но одно дело я — бородатый мужик скверного характера, а другое…

— Молодая девица, да? — вспомнила то, как он наёмник прежде её называл.

— Да. И уж тем более — Белка. Ты видела этих зверьков? Так что вообще забудь о выражениях, тебе не положено их знать, — и выбрался из кустов, направившись в сторону свежего трупа.

— Кар, — раздалось вверху, и на руку наёмника приземлился ворон.

— Минутку. Это был Каин?! — Миру вдруг осенило, на что птица ответила очередным карканьем.

— Он самый, — мужчина почесал птицу возле клюва, отчего та прикрыла глаза в явном удовольствии. На руку Миры тут же спикировал Фин, выпрашивая такой же ласки. — У большинства монстров, а огры относятся к таким, тело напитано магией, что даёт им огромную живучесть — ну, я об этом уже говорил. При этом есть места в их теле, в которых находится так называемый очаг магии. И если любую другую часть тела монстр может восстановить с разной эффективностью в зависимости от объёма магии в теле, то сам очаг восстановлению не подлежит. У огра очаг сосредоточен в спинном мозге, который Каин и пробил.

— Но как?! Разве обычная птица способна на такое? — на это мужчина лишь ухмыльнулся.

— А кто сказал, что он обычный? — и тут же раздалось согласное «Кар!» — Его и птицей-то не назовёшь. Каин, на самом деле, магический артефакт, доставшийся мне от одной ведьмы как откуп за то, чтобы я её не трогал, — птица снова каркнула, но уже с каким-то возмущением, — да-да, ты лучше любой птицы.

— Кар! — ворон расправил крылья и взмыл ввысь чёрным пятном. Фин же покидать рук не собирался.

Громкий быстрый топот и тревожное бульканье, раздавшиеся из чащи, оповестили о появлении на поляне встревоженной Бет, которая что-то сжимала в своей пасти.

— Ну и где тебя носило, когда на нас вышел огр, Элизабет? — бедная саламандра от голоса подошедшего наёмника даже попятилась, но тревожно булькать не прекратила, при этом постоянно запинаясь, на что мужчина устало вздохнул, — ладно, успокойся и расскажи, что случилось, — ящерица тут же аккуратно разжала челюсть, укладывая на землю неподвижную тушку зайца, которую Мира разглядела по мере приближения. Саламандра начала снова булькать, но умудрялась давиться собственными звуками, — давай, вдохни и медленно выдохни. Вот так. Умница. А теперь медленно расскажи, что стряслось, — он заговорил уже куда мягче, как с Каином, и Бет снова забулькала, но уже гораздо спокойнее. По крайней мере, она точно старалась, — и всё? Тогда давай, до конца успокаивайся, Белка тебе поможет. Белка, — последнее обращение прозвучало уже громче, и Мира дёрнулась, не сразу поняв, что речь шла о ней, — Бет случайно зайца задавила, он ещё вроде живой, трепыхается, подлатай его.

— А, конечно! — Мира тут же сорвалась к животинке, прикладывая к едва заметно подрагивающему тельцу ладони. Искры и тёплый свет — и вот сплющенные в мясо лапки вновь выглядели целыми и здоровыми. Заяц тут же подорвался и помчался прочь в кусты.

Визг и счастливое бульканье стали серьёзным предупреждением, но Мира не успела им воспользоваться — саламандра тут же кинулась на неё и принялась усердно вылизывать. И это было ужасно. И жутко. Хотелось, чтобы это как можно скорее прекратилось, Мира попыталась вывернуться, но тушка ящерицы оказалась гораздо тяжелее, и Мира смогла только звонко рассмеяться против собственной воли. Это было страшное и странное чувство. Это была не боль, от неё не хотелось кричать — только смеяться.

Крикнувший Фин внезапно угомонил Бет, из-за чего та растерянно замерла на месте, а Мира воспользовалась передышкой и отползла чуть в сторону, хватая ртом воздух. Повернувшись к наёмнику, она увидела, как переменилось его лицо.

— Ты как? — мужчина чуть нахмурился, будто задумавшись, но затем расслабился.

— Не совсем в порядке, — Мира ещё переводила дыхание, но быстро его восстановила.

— Что, с щекоткой тоже ещё не сталкивалась? — догадался наёмник, и Мира поняла, что это слово хоть вызывало какие-то отклики, но эти отклики были совсем уж тусклыми.

— Нет, не сталкивалась. Жутковатые ощущения, если честно, — услышав это, Элизабет залилась извиняющимся бульканьем.

— Ничего, Элизабет, ты не виновата, ты об этом ничего не знала, так что просто впредь будь осторожнее с такими бурными порывами, — наёмник опередил Миру и сам успокоил саламандру, с усмешкой погладив её мордочку. Фин тем временем забрался обратно на руки и принялся снова тихонько курлыкать в мыслях. — Ну что, все успокоились?

— Почти, — Мира кивнула и повернулась уже к Бет, которая с долей тревоги смотрела на неё, — всё хорошо, правда, — и она протянула ящерице раскрытую ладонь, в которой тут же заплясал огонёк. Саламандра замерла, не отводя любопытных глаз от золотистого пламени. Ещё несколько секунд Элизабет провела в явных раздумиях и внутренней борьбе, затем нерешительно лизнула тёмно-красным языком огонь. Мира могла поклясться, что озарение, отобразившееся на морде саламандры, ничем не уступило бы выражению на лице лесничего Гастона. Мира не удержала тихого смеха, но уже не паникующего, а вполне радостного, и выпустила ещё немного огня, который саламандра тут же начала поглощать и, отстранившись, стала смешно хлопать челюстью, из которой вырывались язычки «не пережёванного» пламени.

— Ну всё, хватит, а то разбалуешь её ещё, — но судя по голосу, наёмник тоже веселился при виде этого зрелища, хотя и не смеялся, да и почти не улыбался. — Теперь пока Элизабет твой огонь не переварит, нам не стоит отправляться дальше.

— Тогда я смогу с вами позаниматься? — Мира радостно обернулась, загоревшись внезапной идеей. И только когда наёмник вздохнул, она поняла, что снова ошиблась с обращением. — Ой, прости…те, то есть просто прости! — в ответ раздался вздох ещё глубже прежнего.

— Проехали, — несмотря на всю тяжесть и усталость в голосе, смотрел наёмник на неё совсем как тот лесничий, — но тренироваться-то с тобой зачем? Ладно спарринг для поддержания формы, а тренировка?

— Но вы, то есть ты скрутил меня, даже не подпитывая себя магией — я же чувствовала это! Ты двигался с обычной скоростью, даже чуточку медленнее, но всё равно обходил все мои удары, несмотря на мою скорость! Значит, мне ещё есть, чему поучиться.

— Ладно, — его брови чуть приподнялись, и лицо приобрело выражение лёгкой заинтересованности, — тем более, что я хочу кое в чём убедиться. Только для начала давай что-то решим с этой тушей, — он кивнул в сторону мёртвого огра, — сможешь его быстро сжечь?

— Не уверена, — Мира поджала губы и чуть наморщилась, когда ветер подул со стороны трупа и донёс самую настоящую вонь, — как-то не было возможности особо разгуляться с огнём.

— Ну вот заодно и попробуешь себя, пользуйся возможностью, раз уж такая выдалась.

Спорить было не с чем, наёмник был абсолютно прав. Главное — проконтролировать пламя, чтобы оно не перекинулось на лес.

По мере приближения к мёртвому огру, вонь становилась всё нестерпимее, превращаясь в настоящий смрад. Когда Мира остановилась достаточно близко для создания огня, она уже дышала ртом. Так, конечно, было труднее контролировать дыхание — непривычные ощущения. Но вряд ли трупная вонь и испражнения будут способствовать лучшей сосредоточенности.

Прикрыв глаза, Мира выдохнула, ощутив нахлынувшее раздражение. Было жутко неудобно дышать одним ртом, хотелось сделать вдох как обычно… вот только она бы точно задохнулась, если бы сделала это. А привычка упрямо брала своё, да и горло гораздо быстрее пересыхало от дыхания. Это здорово выводило из себя. Хотелось как можно скорее избавиться от царившей вони и её источника.

Огонь просился наружу и радостно вырвался из раскрытых ладоней, позволяя выплеснуть накопившуюся злость. Мира вспомнила это жуткое выражение полного отсутствия разума на лице огра и разозлилась ещё сильнее: скольких животных это чудовище успело погубить в лесу своей тупостью? Миру обдало жаром с ног до головы. Нужно было испепелить этот кошмар, выжечь этот смрад. Потому что если бы он разлагался естественным путём, это заняло бы куда больше времени. Да и поляна успела бы пропитаться этой вонью до самых кончиков корней растущих вокруг деревьев.

Злость быстро уступила место лёгкости. Тело наполнилось теплом. Вот только дышать стало совсем невозможно. Голову и грудь прострелило болью. В ушах странно зашумело. И вспыхнул страх. Чужой — Фина. Его же мысленный приказ велел пропустить через себя волну исцеления, что Мира послушно выполнила. И велела огню угомониться.

— Дура! — лицо обдало прохладой и влагой. Кажется, это была вода. Разлепив глаза, Мира расплывающимся взглядом определила нависшего над собой наёмника. Через секунду его лицо выглядело уже вполне чётким. — Ладно, сам дурак, не предупредил тебя. Ты как? — Мира заметила в его руке какой-то кристалл.

— Кажется, в порядке. Я себя исцелила. Но, наверное, ещё разок прогоню, — и она, прикрыв глаза, обдала своё тело целебной волной, после чего ощутила, что это действие не было лишним. — Теперь я точно в норме, — и наёмник с облегчением вздохнул, спрятав в сумке кристалл. — А что случилось?

— Угарный газ случился. Крайне опасная штука, из-за которой чаще всего люди и гибнут в пожарах, — мужчина снова был предельно серьёзен и хмур, — не ожидал от тебя, что ты так и останешься стоять возле той туши. Ты что, не слышала, как я тебя звал?

— Нет, я об огне думала, — Мира отвела взгляд. Похоже, она снова сотворила глупость по собственному незнанию.

— Запомни, — послышался тяжёлый вздох, — всё, что горит, выделяет этот газ. У него нет запаха, нет цвета. Учёный, открывший этот газ, прозвал его «тихим убийцей». К сожалению, а может и к счастью, личность этого учёного доставляла слишком много проблем важным людям, и мне посчастливилось завладеть его трудами, среди которых было изучение, — мужчина осёкся и усмехнулся, — этого явления. Как ты уже поняла, дышать им нельзя, — наёмник резко приблизился и голос вдруг прозвучал едва не рычанием, — Но не вздумай болтать об этом. Ни одна живая душа не должна знать то, что я тебе только что рассказал, усекла?

— Вполне, — Мира напряжённо выдохнула, мужчина отстранился, довольно кивнув, и вернул себе вновь расслабленное спокойствие.

— Тогда забирайся на Бет, пойдём искать другое место, а то тут слишком воняет гарью, — и вот снова как ни в чём не бывало наёмник подошёл к саламандре, которая расстроенно забулькала, — да жива она, не видишь, что ли? Вон, можешь её лизнуть, проверить, — и Бет, неуклюже перебирая лапами, подползла к Мире.

— Всё хорошо, — она улыбнулась, глядя на по-человечески волнующуюся мордашку ящерицы, а та радостно булькнула и осторожно лизнула ладонь. — А что, Бет уже переварила огонь?

— Да, пока ты тут без сознания валялась. Я уже собирался на тебя кристалл с кислородом потратить, но твой пернатый мне не дал этого сделать, — расспрашивать об ещё одном непонятном слове уже не было настроения, поэтому Мира просто мысленно поблагодарила Фина за то, что тот не дал наёмнику потратить очередной явно дорогой артефакт и тем самым не позволил увеличить размер её долга.

Спустя какое-то время поездки верхом на Бет они нашли другую полянку, хоть и не такую ровную и удобную, но всё же вполне приемлемую. Спарринг начался сразу же, едва наёмник кивнул Мире. Но он всё ещё продолжал игнорировать усиление магией, чем изрядно её напрягал. Впрочем, она не позволяла себе задумываться об этом, чтобы не допустить ошибок, и просто продолжала искать слабые места наёмника. Очередной удар с прыжка лишь рассёк воздух, но в этот раз Мира попыталась другой ногой обхватить шею мужчины, как крюком, и перенаправить свой полёт, максимально сократив дистанцию с телом наёмника. К сожалению, даже из этой ситуации тот нашёл выход, умудрившись с лёгкостью выпутаться из хватки, воспользовавшись полётом Миры и просто продолжив его дальше.

— Достаточно, — вдруг мужчина остановил поединок, хотя и не выглядел запыхавшимся даже самую капельку, — скажи, ты зачем с воздуха бьёшь?

— А что не так? — Мира удивлённо взглянула на наёмника, не понимая сути вопроса.

— Попробуй ещё раз меня ударить.

И Мира сделала рывок в сторону мужчины. Прыжок, привычный замах. Чужая рука перехватывает лодыжку, и её тело камнем летит вниз. Мира в очередной раз обрадовалась привычке без лишних раздумий сразу укреплять своё тело магией. Удар спиной об землю был не самым приятным, но она с растерянностью смотрела в небо не от боли, а от удивления.

— А как так? — вырвалось само собой, но она тут же продолжила. — Это потому что ты такой тяжёлый?

— И потому что ты лёгкая, — мужчина кивнул, помогая Мире подняться с земли. — Одно дело — блокировать твой удар, когда ты бьёшь, отталкиваясь от какой-либо поверхности: из-за напитки тела магией, ты мгновенно разгоняешься с такого толчка. Но в воздухе в твоём распоряжении только твой вес. По крайней мере, на такой крошечной высоте.

Мира нахмурилась.

— Понятно. Но мне очень удобно так бить. Разве это не странно? В смысле, ты сказал, что меня специально учили и учили хорошо. Так почему мои учителя допустили такую ошибку?

— Мне тоже это кажется странным, — наёмник согласно кивнул, — видимо, мы что-то упускаем из виду. Что ж, тогда действительно есть смысл тебя учить. Потому что огонь тебе демонстрировать крайне нежелательно, но на открытом пространстве драться как-то нужно. Так что давай-ка ещё раз становись в стойку.