Глава 4. То, что ты уникален, не спасёт тебя от забавного прозвища

— Но если магов огня больше нет… разве не выгоднее меня продать? — Мира украдкой взглянула на мужчину.

— Знаешь, у меня слишком много недругов, чтобы отказываться от такого козыря, — наёмник хмыкнул, — в моей сумке есть такие артефакты, которые стоят, как вон та деревенька, которую мы покинули. Но никакие деньги не спасут меня, если какая-нибудь гильдия вывесит заказ на мою голову. А вот козыри, вроде тебя или тех же артефактов — вполне. Да и Бет ты понравилась, — из дальнего угла раздалось одобрительное бульканье.

— Правда? — Мира рефлекторно переспросила, а затем взглянула на ящерицу. — Кстати, а кто она?

— Бет? — наёмник уже прикрыл глаза и говорил с явной ленцой. — Элизабет — саламандра из племени огненных саламандр Вулканических топей. Но она ещё молодая, и поэтому не инициирована со стихией, но огонь любит с рождения. Вон, гляди, как она об печку обтирается. Думаю, ты уже догадалась, почему ты ей понравилась. А теперь отдыхай, завтра будем выяснять пределы твоих возможностей, — под конец фразы мужчина зевнул и перевернулся на другой бок. Из угла всё ещё доносилось тихое бульканье.

Мира не стала ничего отвечать и просто забралась в спальник. Фин нырнул к ней под руку и завёл свою курлычащую песню, даря безмятежное спокойствие. Полученную информацию нужно было переварить. Выходит, всё это время она жила весьма беспечно, плыла по течению, не подозревая ни о войне, ни об упадке различных школ магии. Интересно, откуда у неё такая редкая сила, если магов огня давным-давно уничтожили? Выходит, не всех? Возможно, с этим было как-то связано её полное отсутствие любых воспоминаний…

Она никогда не задумывалась о том, откуда у неё эта сумка, откуда наручи, откуда кинжалы такой работы? Всё это у неё было изначально. Как и имеющиеся навыки. И только замечание наёмника всколыхнуло в ней чувство неправильности, заставив задуматься обо всём этом.

Мира поморщилась от лёгкой боли в висках и пустила небольшой импульс магии, чтобы снять неприятные ощущения. Пережитый день был действительно непростым, но его можно было назвать удачным. Кто знает, чем бы обернулось её незнание в будущем, если бы не встреча с этим наёмником, который был заинтересован в ней не как в товаре, а как в «козыре». То есть она представляла для него определённую ценность. А ценности берегут. Он уже сказал, что не будет её продавать, а учитывая его навыки и определённые знания об окружающем мире, Мире действительно было гораздо безопаснее путешествовать с ним, нежели в одиночку. Да, знакомство вышло не самым приятным, но больше со стороны мужчины не было никакой агрессии или грубости, хотя он мог бы на неё прикрикнуть или даже ударить за такие странные ответы. Напротив, он весьма терпеливо объяснял ей наверняка очевидные вещи, о которых, скорее всего, знали практически все. Кроме неё.

Лёгкий тычок в ногу отвлёк Миру.

— Подъём, — она открыла глаза и увидела поднявшегося наёмника. Фина рядом не было.

— Уже утро? — Мира зажмурилась, растирая веки, как это бывает после долгого сна. Надо же, она и не заметила, как уснула в своих размышлениях. Но аромат каши быстро перехватил её внимание. Проморгавшись и присев, она увидела, как на подставке с камнем стояла небольшая деревянная коробочка.

— Утро. Садись завтракать и выдвигаемся, — коротко пояснил наёмник и сел возле подставки, кивнув напротив себя. Мира кивнула в ответ и, достав из рюкзака ложку, села на указанное место. На завтрак оказалась приготовлена каша с мясом. Очень вкусная, между прочим. Ели они, друг другу не мешая: Мира всегда зачёрпывала кашу после наёмника, а тот давал ей возможность это сделать. В какой-то момент Мира поняла, что коробочка тоже оказалась с сюрпризом, потому что каши в ней было гораздо больше, чем выглядело со стороны. Более того, когда они закончили завтрак, коробочка всё ещё была полной. Да и дна Мира ни разу не задела ложкой за весь приём пищи.

Покончив с завтраком, они собрали вещи, покинули пещеру и обнаружили снаружи тушу убитого волка с огромной дырой в голове.

— Кто это его так? — Мира напряжённо остановилась, разглядывая с расстояния смертельную рану зверя. Внезапное «Кар» над головой — и с ветки слетел тот самый ворон наёмника. — Это что, он? — она кивнула в сторону каркнувшей птицы.

— Он, — ответил мужчина, даже не заинтересовавшись трупом. Похоже, для него это было обыденным явлением, — видимо, волк выследил нас по запаху и попытался пробраться в убежище. Поэтому Каин и патрулирует пространство вокруг во время ночлега. Пошли, будем проверять, что ты умеешь.

Мира кивнула и последовала за наёмником, но споткнулась от резкого грохота. Обернувшись, она увидела распластавшуюся на земле ящерицу. Наёмник ничего не сказал, только вздохнул.

Спрашивать, зачем ему проверять её навыки, не было смысла. Надо будет — сам объяснит. Но скорее всего, ему нужно было знать, что она умела делать, чтобы понять, насколько она нуждалась в защите.

Они вышли на небольшую полянку и остановились там. Мира чуть напрягла зрение, привыкая к царившему вокруг сумраку. Что-то не очень походило всё на «утро».

— Давай начнём с простого, — наёмник выбрал наиболее ровный участок земли, — как ты заблокировала мой удар вчера? Учитывая разницу в нашем весе и комплекции, ты должна была отлететь и взвыть от боли в переломанных руках. Ты укрепляешь своё тело магией?

— Да, — Мира честно ответила, понимая, что сейчас она должна была быть предельно честной в описании своих возможностей. Наёмник довольно кивнул.

— Значит, владеешь основами Внутренней магии. По лицу вижу, что о ней ты тоже ничего не слышала. Ладно, насколько сильно ты можешь укрепить себя? Можешь ударить то дерево?

Мира молча подошла к одному из деревьев, чей ствол недвусмысленно намекал на то, что сломать его будет не так-то просто голыми руками. Но для неё это было привычным делом: просто надо было лучше сосредоточиться на своём кулаке, ощутить вспышку жара в нём, услышать треск ломающейся древесины и зажмуриться, чтобы щепки не попали в глаза. Грохот поваленной сосны вызвал чувство сожаления: ломать просто так дерево — дело не самое благородное. Мысленно попросив прощения у леса, Мира пообещала взамен залечить несколько болеющих деревьев или животных, которых встретит на пути.

— Н-да, — она обернулась на голос. Наёмник немного странно на неё смотрел, — знаешь, если дровосеки из Империи найдут это место, они будут ещё очень долго на тебя молиться. О Каменную сосну они затупили бы не один топор и далеко не факт, что такое старое дерево они вообще смогли бы срубить, — у Миры внутри всё похолодело. Она не знала, что эта сосна была настолько старой. Количество будущих спасённых зверей значительно возросло. Лесу нужно было возвращать долг.

— Теперь же прямо на поляне лежит целое состояние. Если бы у нас была возможность это продать, ты бы закрыла большую часть своего долга, — она оживилась, тут же начав прикидывать, насколько сильно стоит заточить магией свои кинжалы, чтобы распилить ствол, — но, к сожалению, такой возможности у нас нет, — и эти слова мгновенно остудили её пыл, кольнув долей разочарования, — всё равно у меня сейчас нет покупателя и времени его искать. Но в будущем мы сможем этим промышлять, — мужчина усмехнулся, — а теперь давай посмотрим, что у тебя с реакцией, — его пальцы щёлкнули, и Мира рефлекторно вскинула руку, определив то место, куда должна была прилететь странная чёрная точка.

Ладонь прострелило лёгкой болью, из-за которой Мира чуть зашипела. Без подпитки магией что-нибудь в её руке да раздробилось от этой крошечной штуки.

— Что ж, — мужчина чуть приподнял брови, — разогнанный рунический шарик на такой скорости я бы поймать не смог, ты не перестаёшь меня удивлять. Но судя по твоим рисункам, без такой реакции ты бы просто не выжила. Пережить столкновение с тем же Рогоцепом — вполне себе достижение. Это такая кошка с рогами, вздёрнутыми кверху, и полосатой шкурой в цвет веток, — он тут же объяснил непонятное название, и Мира сглотнула, вспомнив агрессивного зверя. Да, с ним действительно пришлось попотеть. Особенно когда на его раненый рёв собралась целая стая. Она еле уволокла оттуда ноги. Ну, сама стая состояла из пяти особей, но этого количества уже было достаточно, чтобы осознать всю проблематичность ситуации, в которую её угораздило попасть.

— Ладно, давай посмотрим, что у тебя по боевым навыкам, — наёмник принял стойку, — я буду только обороняться. Смело нападай.

Мире не нужно было повторять дважды. Привычно разогнав себя магией, она сделала рывок в сторону наёмника. Тот плавно отвёл ладонью летящий кулак вниз, но Мира этого и ждала, поскольку зная её силу, мужчина просто не стал бы рисковать и принимать удар на блок. Поэтому она, пользуясь инерцией своего рывка, оттолкнувшись от земли, прочертила кувырок в воздухе и, низко приземлившись, тут же ушла на подсечку, которую наёмник перешагнул, подняв одну ногу, и тут же вернулся в стойку. И это сильно отличалось от поведения всех её предыдущих оппонентов. Неторопливость и ленца в его движениях на самом деле были точно выверенными усилиями. Как она это определила, Мира не знала. Просто чувствовала.

Все её дальнейшие атаки он уводил с неизменно непринуждённой лёгкостью. Кулак или нога всегда проносились в сантиметрах от чужого тела, но ни разу так и не попали по нему. Она попыталась максимально сократить дистанцию в захвате — обычно подобная тактика вводила в ступор её оппонентов. Но, похоже, не в этом случае, поскольку уже очень скоро она оказалась лежащей на земле, в то время как сам наёмник сидел у неё на спине. И он был очень, очень тяжёлым. Гораздо тяжелее, чем выглядел. Если бы не магия, она бы уже давно хрипела от боли и невозможности нормально дышать. Но мучить её мужчина не стал, быстро поднявшись на ноги.

— Интересная целительница, — он хмыкнул, глядя на то, как она вставала, — с такими-то навыками, тебя и без целительства и огня любая гильдия с руками и ногами забрала.

— Судя по тому, как вы… ты меня быстро скрутил… — Мира усмехнулась.

— Знаешь, если меня начнут в рукопашке заламывать такие малявки, то я уйду на пенсию, куплю себе домик и буду пить вино на террасе, любуясь горизонтом, — мужчина чуть засмеялся и продолжил уже спокойнее. — Тебя учили. Причём учили с самого детства явно опытные люди. Это нормальная практика, но тогда возникает ещё больше вопросов, почему ты шляешься одна по лесам и тебя никто не ищет. Следилок на тебе нет — я уже проверил этой ночью, — он вздохнул, — в любом случае, я просто узнаю, какими неприятностями для меня это всё может обернуться, и буду принимать меры. Отказываться от тебя я всё равно не собираюсь, — и он ухмыльнулся, явно что-то задумав. Самой же Мире, как ни странно, стало чуть спокойнее, — ладно, теперь последний тест и будем выдвигаться. Каин сейчас сядет на одно из деревьев, твоя задача: коснуться его и вернуться обратно настолько быстро, насколько можешь.

— Какие-то ограничения на способ передвижения есть? — в ответ на этот вопрос мужчина заинтересовано взглянул.

— А ты умеешь летать или телепортироваться? — Мира отрицательно качнула головой. — Тогда ограничений нет. Пошла.

Она тут же сорвалась на бег в ту сторону, где начинали сгущаться деревья и куда полетел ворон. Уже возле одной из сосен она сделала прыжок, высокий настолько, чтобы оказаться на одной из массивных веток, оттолкнуться от неё и рассечь своим телом воздух. Вскинув руку вперёд, она выпустила из наруча кинжал, со свистом вылетевший на тросе и вонзившийся в одну из следующих веток. Шум наматывавшегося троса, и её тело потянуло дальше. Воспользовавшись разгоном, она с силой дёрнула руку на себя, вырывая кинжал из дерева, и продолжила полёт. Приземлившись на следующую ветку, Мира несколькими перепрыжками пересекла ещё несколько сосен, пока не оказалась рядом с вороном, который с любопытством следил за ней. Осторожно коснувшись оперения птицы, Мира сорвалась в обратный путь, который преодолела почти с той же скоростью.

Оказавшись на поляне, она застала наёмника, крепившего к своему снаряжению колчан со стрелами и лук, при этом к уже имеющейся экипировке прибавились парные топоры.

— То есть ты серьёзно решила коснуться птицы? — он даже не поднял на неё взгляда, продолжая возиться с креплениями. — Кстати, я теперь тебя буду звать Белкой.

— П-почему? — Мира ожидала чего угодно, но только не таких слов.

— Потому что по деревьям скачешь и к Каину лапки тянешь, — мужчина усмехнулся и наконец-то посмотрел на неё. Сейчас Мира смогла обратить внимание на его внешность, потому что до этого либо не было времени, либо она была слишком погружена в другие проблемы. Мужчина выглядел не молодо, но и до старика ему, определённо, было далеко. Лёгкая щетина, приятные черты лица: не грубые, но волевые. В голове вертелось слово «симметричные». Как ни странно, только сейчас она заметила зелёный цвет глаз, который, по идее, должен был сразу привлекать к себе внимание, но, видимо, тот кинжал в плече напрочь отбил всякое желание рассматривать чужое лицо. Волосы были собраны в низкий хвост и доходили до лопаток, несколько прядей свисало спереди, обрамляя лицо

Когда она поняла, что так ничего и не ответила насчёт своего нового имени, то было уже поздно. Так что оставалось смириться с этим прозвищем. Вот только задумчивый взгляд мужчины, которым он её окинул в очередной раз, вызывал смутную тревогу. Он явно что-то знал, но не хотел говорить. Или догадывался. Впрочем, учитывая его опыт, ему лучше было знать, когда и что говорить, так что если он молчал, значит, так было нужно.