Глава 13

- Это сумасшествие!

- Без флера Высшего демона ритуал не сработает. Арка отзывается лишь на похожую по величине Силы магию. Старые Боги оставили киосов следить за порядком, даровав им все необходимое. В том числе и возможность воздействовать на тонкую материю.

- Но воровать у королевской семьи? Да меня и на порог дворца не пустят!

- Как попасть на прием, я придумаю, – отмахнулась Лаура. – А прорвать защитные слои, если такие обнаружатся в личных покоях, в чем я сомневаюсь, помогут твои вновь обретенные способности.

Мадам словно не понимала, что ее предложение переходит всякие границы!

- Но почему Вы сами не пойдете?! Зачем посылать меня? Сначала все эти месяцы уверяете, что дальше маленького селения мне нельзя и носу казать, а теперь отправляется в самое сердце столицы!

- Кроме королевской реликвии есть второй компонент. Его достать будет еще труднее.

- Труднее, чем умыкнуть из-под носа Высшего демона личную вещь?

- Нужно найти некий древний артефакт. Хотя бы часть его.

- Что еще за артефакт?

- Ты не поймешь. И я не хочу лишний раз нагружать тебя, даже знаниями. Поиск второго компонента будет полностью моей ответственностью.

- Так может, мы поменяемся? Я лучше буду участвовать в раскопках, или где там нужно искать древности? Чем рисковать, пытаясь…

- Ты не рискуешь. Почти. – Блондинка поправила один из множества перстней, что унизывали ее длинные пальцы. – А мое присутствие на званном вечере будет более заметно. Тебя не видели в Аминсе, легко будет затеряться в толпе. Мало ли привлекательных молодых девушек приехали покорять столицу, подыскивая выгодную партию? Мое же имя на устах. По крайней мере, представители Гильдии Артефакторов точно не упустят случая завлечь в обсуждение, если только приметят члена их организации. А они увидят, теперь мне нельзя расставаться с ними, – женщина встряхнула рукой, и многочисленные браслеты звякнули, – иначе окажусь совершенно беспомощна.

Александра сложила руки на груди.

Допустим, Лаура действительно будет привлекать внимание. И ей сложнее будет незамеченной пробраться на жилые этажи. Но что делать с охраной? Наверняка бравые ребята захотят поинтересоваться, что же юная дева забыла в той части замка, куда гостям ступать запрещено. Последний вопрос Алекса решила задать вслух.

- Я создам артефакт с Отводом Глаз, – Лаура, кажется, уже все продумала, и лишь ставила ее в известность. – Замаскирую его под обычный браслет. Добавлю побольше блеска, чтобы скрыть подозрения, оставлю его неактивированным, чтобы ты смогла пройти через главные врата, а уже внутри ты изменишь расположение рун, и включишь его в работу.

Сомнительная мера предостороженности.

Но сомневаться в умениях Артефактора не приходилось. А вот в собственных – да, да, да, и еще раз – да!

- Когда во дворце будет праздник?..

- В следующем месяце.

- И Вы сможете раздобыть приглашение?

- Это в моих силах.

- И другого варианта, кроме как красть у королей, нет?

- Ты можешь соблазнить приближенного к киосам, который сможет передать тебе в качестве богатого подарка ювелирное украшение, снятое с монаршей длани, – мадам пожала плечами. – Нужно будет увлечь его, но не доводить дело до постели. Все же я предпочитаю считать Кэсси маленькой девочкой, несмотря на ее прошедшее совершеннолетие. И мне не хотелось бы думать о том, что мужчина касался ее, пока сама Кассандра своим сознанием была где-то далеко.

- Ого! А это предложение интересно! – Аэль заинтересованно взвыла. – Будет отбор кандидатов? Чур, я буду указывать на лучших самцов! Доверься моему вкусу, выберу самых достойных!

Александра почувствовала, как начали алеть щеки.

Что за предложение!

Увидев, как изменилось в цвете ее лицо, мадам философски заметила:

- Поэтому я и предложила кражу. Твоих навыков общения с противоположным полом недостаточно, чтобы заинтересовать аристократов, подтолкнув к мысли о таком щедром и дорогом подарке. За подобными реликвиями охотятся многие Артефакторы, они сулят баснословные богатства, но остаются ни с чем. Киосы строго следят за тем, чтобы их вещи не были использованы в магическом обряде.

- А вот сейчас обидно… что так точно подмечено. Ты совершенно не умеешь общаться с мужчинами.

- Аэль!

- А что, Аэль? Так ведь и есть. Даже рыбаки, что готовы были тебе разве что не в рот смотреть, рассыпаясь в комплиментах, получали лишь скромное «спасибо», да лицезрели твою быстро удаляющуюся фигуру. С такими навыками общения из тебя соблазнительница, как из меня сейчас – охотница. Впрочем, если ты сможешь снять кулон и закинуть куда-нибудь в чащу, у меня шансов привлечь дичь будет побольше твоего – охамутать наверняка привыкшего к ласке и вниманию дам из высшего света лорда.

Аэль встала на сторону Лауры?

Впрочем, в ее словах действительно была правда. Как и в утверждении Фроуз, что из нее не выйдет достойная наживка. Александра никогда не понимала, как девушки умудряются «раскрутить» ухажеров на богатые подарки.

А здесь еще и задание с усложнением – обязательное условие не доводить до постельных утех.

Да как будто она согласилась бы на подобное! Лечь с первым встречным, используя чужое тело да за драгоценности? Во-первых, это аморально. Во-вторых, очень напоминает действия дам древнейшей профессии. Не хотелось проводить аналогии в данном ключе. И применять их к собственной персоне. Да и в-третьих, никто не дает гарантии, что даже при благополучном стечении обстоятельств и получении побрякушки, необходимой для обряда, ее не обманут. Как распознать, в руках то, что принадлежало киосу, или же обычное украшение?

Но Саша гордо вскинула подбородок.

Признавать собственную несостоятельность как женщины, тем более сейчас обладающей очень даже привлекательной внешностью, она не собиралась.

- Предположим. Только предположим, что план по незаконному хищению королевского колье…

- Это не обязательно должно быть колье. Подойдет любой атрибут, будь то кольцо, тиара, браслет или запонка. Да даже пуговица с костюма подойдет! Лишь бы она была напитана флером Высшего демона.

Пуговица?..

Саша даже моргнула.

Так это меняет дело!

Украсть пуговицу – совсем не то, что умыкнуть украшение!

Да, пусть пуговицы у господ также выполнены из драгоценных металлов, да наверняка и инструктированы камнями, но одно дело «случайно» сорвать с кителя пуговку, что, увы и ах, завалилась за корсет, и совсем другое – положить в карман тот же браслет.

Новая вводная немного сбила с мысли, но Сандра все же решила выяснить все окончательно. Чтобы не было сюрпризов.

- Хорошо. Допустим. Я не смогу достать какую-либо вещь, принадлежащую киосам. Должен же быть план «Б». Кто является приближенным к венценосной семье?

Лаура искривила рот, словно пыталась скрыть неверящую ухмылку.

- Вампир, дроу, суккуба и демон. Суккубу, думаю, твое воспитание и восприятие соблазнить не захочется. К тому же геуна Куола будет настаивать на продолжение общения именно за пределами парадных залов, в одной из многочисленных спален. Для ее народа сексуальная подпитка просто необходима для нормального функционирования Внутреннего Потока.

Очередная порция смущения. И бросившаяся в лицо краска, что, кажется, перешла на уши, что начали гореть.

- Опустим суккубу.

- Остаются трое, из которых два варианта рассмотреть при большом желании можно. Геун Ллориан Касферрис и геун Руокор де Гранцио. Эльф и вампир, соответственно. Молодые повесы, завидные женихи. И самые близкие друзья киоса Ноала и киоссы Араи. Они были замечены в довольно большом количестве адюльтеров, и совершенно не стыдятся слухов. Идеальные кандидаты для соблазнения.

- А третий?.. Тот, который демон?

- Его стоит обходить стороной, Кассандра. Этот демон тебе точно не по зубам. Наследник правой руки киоса Римонда. Его отец занимает пост Первого Советника, и пророчат, что сын вскоре может заменить отца на высокой должности. Когда король сложит полномочия, передав бразды правления дочери. Авери Танасори – птица слишком высокого полета, чтобы пытаться играть с ним. Скорее он может поиграть и выплюнуть, раздавив одним лишь словом или жестом. В его руках власть, деньги и связи. В отличие от Ллориана и Руокора, за Танасори закреплена идеальная репутация. Ни одного скандала и порочащего слуха. Геун Фредон не дает спуску единственному сыну, и Авери строго соблюдает правила приличий. За ним закреплена должность главы королевского Алхимика, он возглавляет Гильдию, и совершенно точно не станет поддаваться на провокации относительно королевских драгоценностей.

Танасори?.. Эта фамилия, кажется, значилась в томике про древние рода. Стоит после освежить память, да пролистать книгу.

Чтобы предостеречь себя, разумеется.

Если уж мадам утверждает, что следует опасаться демона, она так и поступит. А оставшиеся два варианта рассмотреть. В качестве запасного плана.