Глава 4

Первое, что привлекло мое внимание после пробуждения, — это запах. Очень странный, но просто восхитительно невероятный! Я такого прежде нигде не чувствовала. И я почему-то уверена, что эта эйфория была вызвана именно им.

Картину легкости и безмятежности портило только одно. Зверский голод! Физически я чувствовала себя прекрасно, но магическое истощение впервые ощущалось настолько остро.

— Уверен, что ты нигде не напортачил? — услышала я шипение Тири.

— Арэя жива, чего ты еще от меня хочешь? — отозвался недовольным голосом Эйн. — Ты меня посреди ночи выдернула из кровати и притащила в залитую кровью комнату, где бездыханным трупом лежала ведьма! — разорался ведьмак. — Да только за одну вам помощь я буду в центре кострища, где народ весело водит хороводы!

— Эйн, Тири просто волнуется, — подала я голос, считая, что пора бы вмешаться, при этом расслабленно и блаженно потянулась.

Открыла глаза и несколько опешила, ибо лежала я на кровати в каком-то коконе из темно-синих лиан с золотыми цветками.

— Эм… ребята?

Тут лианы ожили подобно змеям. Распустились, выпуская меня из капкана, и я повернула голову в сторону, куда те уползли. Как выяснилось, ползли к Эльту, вернее, они были частью его самого!

— Эльт?

— Напугала ты меня, ведьмочка, — каким-то отрешенно мрачным голосом произнес леший. — Не знал, чем еще помочь, кроме как создать этримьен.

— Это ты о… синих растениях? — озадачилась я.

— Магическое растение, вымершее примерно столетие назад. В давние времена целители использовали его для спасения тех, кто уже стоял на пороге царства мертвых, — пояснила Тири, подошла ко мне, помогла принять сидячее положение и вцепилась в мои плечи с такой силой, что я вскрикнула скорее от неожиданности, нежели боли. — Метелка ты болезненная! Ты хоть понимаешь, что если бы не Эльт и не совет Эйна об этримьен, ты бы погибла? Целители не смогли бы вовремя тебя спасти. Они бы вообще могли не суметь вытащить тебя из-за грани! Ты же говорила, что не умрешь!

— Так я жива, — заметила важную деталь, глупо улыбнувшись и все еще пребывая в каком-то чрезмерно расслабленном состоянии.

— Арэя! — прорычала эльфийка, продемонстрировав два небольших клыка. — Этот ритуал был так необходим?

— Из-за цветов она немного не в себе, — предупредил Эйн.

Глупую улыбку с лица стерла, тряхнула головой и, сосредоточив взгляд на эльфийке, постаралась говорить как можно увереннее.

— Я знала, на что шла, Тирия. И без этого заклинания наверняка бы погибла. Но я безмерно вам благодарна за помощь. Перед каждым из вас я в долгу и обязательно отплачу! Даю слово!

— Жизнь за жизнь, Арэя, — привалился Тарш к стене у окна. — Я вернул тебе свой долг, мне ты ничего не должна.

Я кивнула лешему, принимая его слова.

— Ты для меня артефакт создашь, так что не ты мне должна, а я тебе все еще останусь должен, — развел руками ведьмак.

Снова кивнула, принимая и соглашаясь с ответом Эйна.

— Какие благородные! — скривилась светлая. — Ну а мне ты очень даже должна! Я с тебя за мои нежные нервы и моральный ущерб по полной стрясу! Ты только посмотри на мое лицо! Кожа осунулась, морщины появились! — взвизгнула Тирия, демонстрируя эти самые несуществующие морщины и обычный румянец на ее светлой коже.

— В тебе преобладает эльфийская кровь, из чего вытекает один весьма интересный факт. Магией ты полной не обладаешь, но ты бессмертна и состариться не можешь, то есть морщин у тебя в принципе никогда не будет, — насмешливо произнесла я.

— Да, бессмертна! — тоном глубокой оскорбленности бросила светлая. — Но это не значит, что меня нельзя убить! Морально для начала, а после ты и физически меня добьешь!

— Но это же я здесь вроде как умирала, — решила поправить соседку.

Зря!

— Ты и умерла! — проорали мне в лицо. — Не дышала… — добавила Тирия еле слышно, а потом, словно опомнившись, выпрямила спину и раздосадовано сказала: — Нет, я, конечно, сама помощь предложила и была уверена, что с тобой скучать не придется. Но я, демоны тебя раздери, не подписывалась участвовать в смертельных ритуалах!

— Прости-прости, — поспешила я успокоить соседку. — Я твоя должница. И с удовольствием выполню твое желание. Правда, денег у меня нет, да и власти тоже. Но могу создать для тебя артефакт…

— Шла бы со своими смертельными ритуалами в Бездну, ведьма! — мгновенно открестилась эльфийка.

Не все ритуалы и заклинания смертельны. Таких как раз не особо много.

— И чтобы больше никаких самоубийств… в моем присутствии! Что касается моего желания…

Тут соседка смущенно опустила голову, румянец стал ярче, даже кончики ушек покраснели.

— Я уже знаю, чего хочу.

Выжидательно смотрю на мнущуюся соседку. Та воровато оглянулась на Эльта и Эйна.

— Ты лучше пока сходи прими ванну, — забормотала Тирия, плохо скрывая нервозность. — Я позже скажу, у нас построение у главных ворот через два часа.

— Демоны! Уже девять? — всполошился Эйн. — Арэя, мы еще вернемся к нашему разговору, в частности… о нем, — кивнул ведьмак на Тарша. — И я буду тебе адски благодарен, если к этому времени ты не попытаешься снова себя убить.

С этими словами ведьмак нас покинул. А я осторожно поднялась на ноги, прислушиваясь к ощущениям. Как и говорила, физически все в порядке. Странный эффект безмятежности начал спадать. Но вот магически в лучшем случае буду восстанавливаться несколько дней, в худшем — и больше недели.

— А где дракоша?

— Упорхал несколько часов назад, — ответил леший, широко зевнув.

— Несколько часов…

Додумать мысль не успела, подскочила с кровати и вцепилась в руки Тири.

— В котором часу я восстановилась физически? Это было до рассвета?

— Да какая…

— До или после?! — почти прокричала я.

— До, — растерянно ответила светлая, отступив от меня подальше.

С облегченным вздохом я рухнула обратно на кровать. Великая Тиамат! Продлись все, и Элай бы это ощутил. Сейчас, когда гнев на светлого поубавился, я начала склоняться к тому, что зря все это затеяла. Но отступать поздно. И… в Бездну все! Я поступила правильно. Элай хочет устроить мне проверку, я устрою ответную. Если его аман-иш не попытаются меня убить или запереть в каком-нибудь подвале, я сниму заклинание, но прежде вытрясу из светлого письмо!

— Пожалуй, я пойду вздремну. Шалости обождут, подруга, — сонно отозвался леший. — Создание этримьен отняло у меня больше сил, чем я думал. Все еще не восстановился.

— Спасибо тебе, Эльт. Светлейших снов.

Тарш кивнул, снова широко зевнул и взял да осыпался листьями, которые стремительно подхватил ветер и унес в открытое окно!

— Не знала, что они так умеют. Впрочем, о леших я вообще мало что знаю. — И с таким видом было произнесено, что сразу ясно — этот неприятный нюанс Тири обязана исправить. — Иди в ванную, — мрачный взгляд на мою рубашку, где местами засохла кровь.

Я повернулась к столу, обнаружив там ритуальную утварь и гримуар.

— Эйн почистил их и пол заодно, — пояснила эльфийка, заметив мое недоумение. — Переодевать я тебя не стала. Не до того было.

— Прости, что втянула тебя, — виновато ответила ей.

— Я же сама предложила. И прекрасно понимала, что ты врала, когда говорила, что заклинание неопасно.

— На самом деле факт смерти я в принципе не рассматривала. Была уверена в своих силах. Надеялась, их хватит.

Сил-то и хватило, а вот мозгов сразу же вернуться, как связь укрепила — нет. Захотелось разговор послушать, в то время как тело кровью истекало! Хаос на мою голову!

— К слову, о смерти, — вдруг задумалась светлая. — Разве ты не говорила, что гримуар сгорит, если умрешь?

Я улыбнулась уголком рта, отрицательно покачала головой.

— Моя душа не покинула тело, и связь с подлунным миром не прервалась. Не успела. Говоря о смерти, я имела в виду полную и бесповоротную, когда душа отправляется за грань. Хвала Темнейшим, этого не случилось.

Тири покивала своим мыслям и продолжила расспрос:

— Так что там со стервозным магом? Это стоило твоей мимолетной смерти?

— С ним…

У меня дыхание перехватило, словно кто-то вцепился в горло и сдавил его. Холод смерти, который я в момент завершения ритуала не ощутила, сейчас, казалось, обволакивал все тело первобытным, каким-то животным страхом. Осознание росчерком молнии вспыхнуло в голове. Осознание того, что я была мертва. Что мое дыхание остановилось, сердце перестало биться.

Я обхватила себя руками, на подкошенных ногах рухнула на колени. Лицо подбежавшей Тири расплывалось из-за слез. Меня всю колотило от дрожи.

— Арэя, — сочувствующе произнесла эльфийка, поглаживая меня по волосам.

— Сей… сейчас пройдет, — с трудом выговорила я, пытаясь унять дрожь.

Как же мне ненавистно это чувство! Уже второй раз. Второй демонов раз я переживаю этот премерзкий страх от ощущения собственной гибели!