Глава 5

Мы долго шли, но через время оказались в коридоре, освещённом факелами. Меня передёрнуло от страха и не понимания. Ну и местечко! И впрямь можно поверить, что тут живет самый страшный бог, в которого только верили в Крае Поднебесья. Жуткий и невероятно коварный Хозяин снов и смерти. Говорят, он может явиться в виде кошмарного монстра, а может в виде прекрасного мужчины в набедренной повязке. Может уничтожить, а может совратить. И только от женщины зависит, какой будет её дальнейшая судьба. Мы с подругами собирались часто послушать будоражащие воображение истории про любовь и страсть Хозяина снов и смерти. Обо всех красавицах, которые оказывались на его ложе, полностью отдавая самое сокровенное. О том, что ночь с ним было самым прекрасным на свете, и ради такого не жалко было отдать жизнь.

Он был так нежен, так прекрасен, так изобретателен… От его прикосновений можно сразу запылать огнем вожделения, а от поцелуев затмевает разум. Он дает каждый то, что она заслуживает. То, что никогда не сможет дать смертный мужчина. Потому так много в сказках историй о том, как примерные жены, потеряв внимание своих мужей, покидали этот мир и шли следом за Хозяином снов и смерти. Оставляли свою одежду и драгоценности, статус и дом, облачались в простую белую рубаху и босиком шли по шипам и камням, только бы оказаться в объятиях своего жуткого возлюбленного, ласки которого уносили на небеса.

Я вздрогнула, поняв, что думаю совсем не о том, о чем надо.

Так и кажется, что в углах притаились чудовища, которые вот-вот кинутся на нас. Однако Баошан это ни капли не смущало. Она повела меня к широкой лестнице.

– Смотри под ноги, тут ступени старые, Наан, – предупредила она. – В храм – обязательно. Наш господин сделал тебя своей, теперь ты его ай ню лун, принадлежащая и избранная. Но боги должны одобрить ритуал.

- Принадлежащая ему?

- Ему. Или тому, кому он захочет тебя подарить и продать. Ты полностью во власти мужчины.

Не дав задать вопроса, меня вдруг утянули в незамеченный проход слева. Я пораженно осмотрелась. И впрямь купальня. Круглая, словно чаша, высечена прямо в камне. Плоские овалы на стенах излучали голубоватый свет. Вот бы разглядеть их, у нас такого нет.

Вода пахла травами и чем-то очень сладковатым, какими-то ягодами. Баошан помогла мне выпутаться из покрывала.

– Камни подогревают воду, – быстро сказала она. – Поэтому не замёрзнешь. Купайся. А я сейчас принесу одежду.

И исчезла, будто и не было.

Обняв себя за плечи, я шумно выдохнула. Будь прокляты драконы. Ничего толком неясно, мрачно и прохладно. Тут наверно и не звучит детский смех, и праздников не бывает. Словно не в склепе древних. И вообще, где я? Это какая-то окраина? Или вовсе место у границы с Краем Поднебесья?

На мгновение вспыхнула надежда. Может быть, получится отсюда сбежать и тайно вернуться? А там уж как-то проживу.

Вздохнув, я медленно опустилась в воду. Оказалось, что и впрямь тепло. Немного расслабившись, всё же оценила размер купальни. У нас так искупаться могли только богатые соплеменники. Беднякам можно было довольствоваться лишь рекой, либо корытом во дворе.

Вымылась я быстро – не привыкла растягивать удовольствие. Да и когда вечно занята добыванием монет на пропитание, нежиться и расслабляться некогда. Я уже выжимала волосы, когда пришла Баошан. Она одобрительно кивнув, показала на сверток в руках.

И до меня не сразу дошло, что на свернутой ткани возле металлического ожерелья и спиц для волос лежит широкая кожаная полоса, усеянная драгоценными камнями. И всё бы ничего, но выглядела она как ошейник.