Глава 4

Тело ныло, словно я провела весь день в саду, собирая яблоки для богатых вельмож. Иногда нам давали подработку, можно было заработать несколько монет, чтобы протянуть неделю. Мне ещё чудовищно хотелось есть. Я открыла глаза и сообразила, что лежу на просторной постели. Шёлк холодил обнажённую кожу, волосы упали на лицо, закрывая обзор. Я подняла руку и откинула их за спину.

Волосы у меня красивые, они чернее самой черной ночи и длиной до талии. Обычно заплетаю их в косу, но после вчерашнего шнурок явно потерялся… Вспомнив происходившее, я почувствовала, что заливаюсь румянцем. От воспоминаний о прикосновениях неизвестного дракона бросило в жар. И тут же стало невероятно стыдно. Была близость… близость с мужчиной, имени которого даже не знаю. И пусть меня не спрашивали, но я прекрасно понимала, что не отказала бы.

Почему?

Я мотнула головой, отгоняя мысли о драконе и встала с кровати. Комната, в которой я находилась, была достаточно мрачной. Высокие стены, изогнутые лавки, застеленные мягкой тканью, сундуки. Прямоугольный стол, на котором стояло несколько подсвечников в виде химер. Статуэтки богов драконов: обнажённая женщина с каким-то оружием и обнажённый мужчина с длинным мечом в руке.

Справа – круглое окно, вырубленное, кажется, прямо в скале. Я замоталась в шелковое покрывало и подошла к окну.

Выглянула.

И тут же едва не охнула. Там, вдали высились тонкие башни древнего города. Когда-то, очень давно, когда наши предки были единым народом и могли управлять погодой, летать на сказочных машинах и слышать голоса друг друга через огромные расстояния. Они построили чудесные города. Но прошло время, и великая цивилизация исчезла, оставив нам крохи своих познаний. Если б не защита богов, неведомо, что бы произошло с нами.

Никто не знает, почему люди остались в Крае Поднебесья как прислужники драконов. Были ли мы наследниками великой цивилизации или на самом деле все это сказки, и драконы и есть истинные потомки прекрасных волшебников?

Только… Я положила руки на грубый бортик, внимательнее всматриваясь в серебристые башни. Может, это всего лишь легенда, в которую мы все верим, не желая смотреть правде в глаза?

Драконы сильнее нас. Боги благоволят им. Но в то же время им не хватает самок, поэтому люди отдают им сокровища предков и своих женщин. Это дань, от которой драконы никогда не откажутся. Рожденный от человеческой женщины дракон не становится слабее своего родителя.

В дверь постучали. И тут же та с тихим скрипом распахнулась. Я замерла, прижав покрывало к груди. Кто это?

На пороге показалась симпатичная женщина. Её наряд состоял из длинной тёмной юбки до щиколоток и множества украшений на груди из плоских серебристых бляшек. Копна шелковистых волос удерживалась при помощи длинных спиц с набалдашниками-пирамидками.

Женщина улыбнулась. Полукровка. По глазам видно – тот же специфический разрез. Белая кожа, тёмные волосы, чуть раскосые глаза. Видно, что не слишком молода, но выглядит хорошо, словно пьет эликсир молодости прямо из ладоней самих Золотых богов.

– Здравствуй, ай ню лун, – произнесла она приятным низким голосом. – Я – Баошан, старшая здесь. Не бойся меня.

«Я не боюсь», – хотела сказать я, но не стала. Но тут же поняла: боюсь. Пусть не так открыто и откровенно, как вчера, но всё же страх никуда не ушёл.

Баошан подошла ко мне и осмотрела с ног до головы.

– Как тебя зовут, дитя?

– Наан, – тихо произнесла я. – Меня зовут Наан Лиу Тхань, из семьи гончара Тхань.

Взгляд у неё был таким же, как у того вчерашнего дракона. Та же внимательность и… черная бездна. Интересно. А у них тут вообще есть не черноглазые?

– Красивое имя, – кивнула Баошан. – Ну, тогда пошли в купальню. Потом поешь, а то ты совсем худенькая, того и гляди, что грохнешься от голода. Наш господин не простит, если его ай ню лун останется голодной до похода в храм.

Она взяла меня за руку и повела за собой.

– В храм? – насторожилась я, покорной ступая за женщиной.