Глава 2

Стоило Джексону снять номер в гостинице и зайти в комнату, как у минибара зазвонил телефон. Носильщик поставил его чемодан у двери и улыбнулся. Джексон дал ему пятерку и пошел к аппарату.

— Да?

Номер был хорошо обставлен, но Джексону обстановка все равно казалась выхолощенной и бездушной.

— Я тебя ненавижу, — раздался из трубки до жути обиженный голос. Тихо клацнул замок, когда носильщик вышел. — Нет, я действительно тебя ненавижу, Джексон!

— Привет, Эм, рад тебя слышать.

Сплетни распространялись по городу со скоростью лесного пожара, и у Эмбер Джо явно был кто-то знакомый в администрации гостиницы. Хотя Джексон не удивлялся, еще в школе она поражала его патологической пронырливостью. Теперь же, когда она подросла и стала «взрослой», Эмбер Джо можно было сравнить с тайфуном.

— Ты семь лет не являлся в город, а теперь... — продолжила она. — Ты приехал и хотя бы предупредил, что будешь в этих краях? Нет. Ты не звонил уже полгода. Неужели твой любовник держит тебя на привязи?

— Я приехал к отцу, — сказал он, хотя был уверен, что Эмбер Джо уже знает. Кто в Харлингене мог бы не знать о состоянии Бенджамина Ворвика? Но Джексон сам запретил ей говорить с ним о родителях, поэтому не винил, что она не позвонила.

— Дерьмо.

— Верно, так и есть.

С полминуты она молчала, и Джексон заподозрил что-то неладное.

— Крис уже видел тебя?

— Нет.

— Полное дерьмо. Но ты знаешь, что он не будет рад?

— Догадываюсь.

— Я хочу тебя видеть, Джек! Прямо сейчас.

Джексон усмехнулся и сел в кресло с высокими подлокотниками.

— Эм, я только вошел в номер, дай мне хотя бы принять душ.

Эмбер Джо на том конце провода замолчала и тяжело вздохнула.

— Хочешь приехать? — все же сказал он.

— И потереть тебе спинку?

— Если успеешь.

— Я всегда успеваю, ты же знаешь. Но я помню, что у тебя парень.

— Уже нет, — не зная зачем, сказал Джексон, наверное, чтобы самому привыкнуть к этой мысли.

— Это дерьмово, — в третий раз повторила она, и Джексон ощутил мифический зуд в кончиках пальцев, который посещал его и раньше.

Сколько Джексон помнил Эмбер Джо, она никогда не следовала правилам. Крис ненавидел ее в младшей школе, а потом у нее выросла грудь, волосы стали на пару тонов светлее, а тушь — гуще, и Крис стал ее первым мужчиной. Это произошло на вечеринке у Элси Гордон, и им еще даже не было шестнадцати.

Джексон не стал вторым, но в первую десятку уж точно затесался. И это было один-единственный раз, и они поклялись, что больше не будут портить искреннюю дружбу сексом по пьяни. С тех пор Эмбер Джо стала его другом и, даже когда он уехал, не бросила его.

— Беги в душ, я скоро буду. Люблю тебя.

— И я тебя, Эм.

Джексон отложил трубку, но не стал вешать ее на рычаг. Усталым взглядом он окинул комнату и остановился на постели, хотелось поспать, но Эмбер Джо никогда не бросала слов на ветер. Джексон встал и пошел в душ. Упоминания о Крисе подняли волну холода из самого нутра и хотелось, как страусу, спрятать голову в песок.

[***]

Открывая дверь номера, Джексон ожидал увидеть Эмбер Джо, поэтому даже не накинул халат, а вышел из душа в одном полотенце вокруг бедер, но на пороге стояла Кристабелл Кесседи, и ее вид ясно говорил, что сейчас он услышит много неприятного. Перспектива провести полвечера в обществе Эмбер Джо уже не казалась ему такой утомительной. Кристабелл была одной из тех, кого он бы с радостью никогда больше не вспоминал.

Именно она стояла рядом с Крисом, когда они сцепились на автостоянке, и подогревала его гнев, обзывая Джексона шлюхой. Пока из магазинчика не вышла Кларисса Виллс с ружьем наперевес и не выстрелила им под ноги. Земля разлетелась комками, их оглушило грохотом, и они вынуждены были прекратить, наконец, разборку. Джексон даже ни разу не ударил Криса, но тот его не пожалел, выплеснув весь свой гнев.

Как и в старших классах, Кристабелл отдавала предпочтение рыжему цвету волос и мелким кудряшкам, что делало ее похожей на разгневанную богиню мщения. Крошечный черный клатч подмышкой напоминал заряженный пистолет, а лимонно-желтое платье в полоску явно копировало стиль его матери. Кристабелл выглядела лучше, богаче и элегантней, чем в школьные годы. Ее голубые глаза распахнулись еще шире, когда она окинула взглядом его голый торс, а губы сжались в тонкую нить. И это при том, что Кристабелл видела его и более обнаженным.

— Милли Рей, управляющая «Холидей Инн Экспресс», позвонила мне и сказала, что ты в городе, но я должна была увидеть своими глазами, прежде чем скажу Крису!

Джексону пришлось ее впустить.

— Что скажешь? — уточнил он.

— О том, что тебе хватило смелости вернуться!

Джексон тяжело вздохнул, наблюдая, как она вышагивает по номеру, явно ожидая увидеть кого-то еще.

— Эмбер Джо еще не прибежала?

— Нет, ты первая. Я оденусь?

Она вспыхнула и отвернулась, позволив Джексону натянуть трусы. Он специально не стал выходить в другую комнату, зная, что Кристабелл будет злиться. Она заметила его маневр и крутанулась на месте именно в тот момент, когда он взялся за брюки.

— Как ты смеешь так себя вести? — она вскинула руку и показала ему кольцо. — Я теперь жена, а не просто приложение! Он женился на мне!

Джексон понял, что видит перед собой миссис Крис Хейнс, о которой упоминала Трейси, и сильно удивился выбору старого друга. Как, впрочем, и всему, что происходило в городе после его отъезда.

— Поздравляю, почему-то приглашение на свадьбу мне не пришло.

Кристабелл вся пошла красными пятнами.

— Ты такой же, как и был, Джексон. Ублюдок! Мы бы тебя никогда, слышишь, никогда не пригласили!

— Жаль это слышать, — спокойно ответил он.

Кристабелл вздернула нос вверх и посмотрела на него взглядом Снежной Королевы.

— Не приближайся к Крису и к Аманде, иначе пожалеешь, тебе никто тут не рад! После скандала и тех грязных фото! Все знали, чего ты стоишь, но ты доказал это лишний раз, просто не смог удержаться?!

Джексон пожал плечами.

— Я приехал к отцу, как ты знаешь, и пока не увижусь с ним, вам с Крисом придется потерпеть. Но я обещаю, преследовать никого не буду, я и сам знаю, что Крис меня не простил.

— И никогда не простит! Никогда, Джексон! Сколько можно причинять ему боль?

— Я не обязан оправдываться перед тобой, а теперь извини...

Джексону хотелось выбросить ее вон, но останавливало то, что нужно будет ее коснуться. Кристабелл была ядовитой, как змея, и не зря пришла сама. Она любила скандалы, неприятные разговоры и старые сплетни.

Кристабелл крутанулась на каблуках и шумно выдохнула, как миниатюрный дракон.

— Я так молилась, чтобы ты сдох в Аризоне!

— Было приятно увидеться, Кристабелл.

Она хлопнула дверью так сильно, что стекла задребезжали. В коридоре раздался цокот каблуков, и уже через минуту в номер вошла Эмбер Джо. Джексон не поверил своим глазам, когда увидел ее. Она стала еще выше и тоньше, светлые волосы собраны в высокий хвост, лицо заострилось, а темные, как маслины, глаза ласково мерцали. Из девчонки-неформалки и пройдохи выросла настоящая леди.

Эмбер Джо раскинула руки в стороны и подошла к нему, прижав Джексона к груди и крепко целуя в губы. От нее пахло «Шанель № 5» и ментоловыми сигаретами. Ладонями Джексон ощущал ее гибкое тренированное тело и ласковое касание дорогой материи.

— Джек, — нежно выдохнула она.

— Эм.

— Ты теперь такой красавец, настоящий мужчина. И так похож на Милинду, как две капли. Ты просто обязан был растолстеть и обрасти бородой! Ну нельзя же так дразнить здешних матрон, потому что, увидев тебя, они опять спишут все грехи на твою и так потрепанную совесть.

— В другой раз, — усмехнулся он и выпустил ее.

Эмбер Джо прошлась по номеру.

— Сто лет уже не была в этой гостинице.

— Теперь это мой дом.

— Ты надолго вернулся?

— Да.

— С Колином все кончено.

— Верно.

Эмбер Джо сняла с плеча сумочку с позолоченным ремешком и открыла ее.

— Я закурю?

Джексон махнул рукой в сторону балкона, и они вышли на свежий воздух.

— Что тут делала Кристабелл Хейнс? — спросила Эмбер Джо, подкуривая сигарету.

— Хотела, чтобы я не подходил к Крису.

— Пусть посадит его себе за пазуху. Деньги Хейнсов совсем вскружили ей голову.

— Деньги кружат голову всем.

— Но ты от них отказался, сбежал.

— Я вернулся не из-за денег, Эм.

— Я знаю, — ответила она, сделав глубокую затяжку. — Но тебе не следовало убегать, это дало им шанс сделать именно тебя виновным в его смерти, будто он не сам пустил себе пулю в лоб. Я пыталась объяснить это Крису, но теперь он не разговаривает и со мной.

Джексон не хотел думать об этом, но слова Эмбер Джо всколыхнули частичку старых воспоминаний.

— Он не хотел сделать больно своей семье и был хорошим человеком.

Говард Хейнс, отец Криса.

Джексон ощутил, что внутри закручивается воронка. Пустота, что преследовала его сразу после смерти Говарда, и неискупаемое чувство вины. Если бы на месте Джексона был кто-то другой, а не он. Если бы эти фото попали в редакцию местной газеты, а не бороздили просторы интернета. Можно было бы откупиться, задавить, найти виновного, но в их ситуации даже то, что Джексон не был несовершеннолетним, ничего не решало.

Это был взрыв. Говард дружил с Бенджамином Ворвиком больше пятнадцати лет, играл с ним в гольф, ездил на его яхте, был вхож в их дом, имел с ним общий бизнес и трахался с его сыном. С Джексоном, от проделок которого весь городок стоял на ушах. Все только-только отошли от известия о разводе Говарда и Берты, и тут новый скандал. Более мощный, громкий и грязный.

Говарду Хейнсу исполнилось всего сорок четыре, когда он покончил с собой. В школьные годы он был куотербеком, да и потом не брезговал спортом, несмотря на то, что много работал в офисе. Говард управлял строительной компанией, которая занималась возведением и реконструкцией зданий. Его знали почти все порядочные семьи в Харлингене и любили, превознося за многие хорошие качества. Благотворительность, участие в фонде развития, честность. Его уважали, как и Бенджамина Ворвика.

Джексон сам прыгнул в его постель, без уговоров, потому что всегда шел против запретов родителей, и во многом потому, что его связь с парнями осуждали и Спенсер, и Крис. Ему хотелось доказать самому себе, что он не ошибка природы и не извращенец.

По той же причине он никогда не вел себя как примерный мальчик и втягивал свою компанию во все новые и новые авантюры. У него были деньги, возможности и врожденная вседозволенность, которая кружила голову. Сначала это были скоростные мотогонки за городом, проникновение на частную территорию, потом драка в ночном клубе, бесконечные короткие связи, выпивка, легкие наркотики, экстрим, и каждый раз отец приходил ему на выручку. Бранил, злился, но вытаскивал Джексона из любой передряги, а шериф Хоулетт грозился выстегать его, Криса и Эмбер Джо ремнем.

У них была своя компания. Золотая молодежь. Эмбер Джо Хоулетт была дочерью шерифа округа. Первый парень Джексона Дон Грейсон — сыном судьи, Элси Гордон — наследницей адвокатской конторы «Гордон и партнеры», Мисси Эллиот — дочерью банкира, Эверетт Райт хвастался папашей-писателем, бестселлеры которого разлетались, как горячие пирожки. С ними тусовались и другие ребята, чуточку попроще, но все равно в их компании в порядке вещей было иметь за спиной хотя бы небольшие деньги родителей. И это было железным правилом.

Поэтому Кристабелл ненавидела Джексона. За то, что он переспал с ней и бросил, не пригласив в круг избранных, где она могла бы закрепиться. Кристабелл уже в школе не отличалась душевной красотой, поэтому больше чем на пару недель с ней никто не задерживался.

А в последний год перед выпуском она все-таки охмурила Криса и смогла пролезть змеей в компанию, в которой ей не были особенно рады. И больше всех она не любила Эмбер Джо, которая отвечала ей взаимностью. Кристабелл боялась Эмбер Джо и боялась потерять Криса, потому что та сама бросила его и разбила ему сердце.

После выпуска из школы они все лето только и делали, что закатывали вечеринки и прожигали жизнь по полной. В середине июля Крис пригласил их всех в отцовский летний домик у озера. Было много пива, коктейлей, музыки, марихуаны, экстези, купаний голышом и секса. Собралось около тридцати человек, хотя Крис позвал всего десятерых.

Джексон перебрал и потащил наверх Люка, парня на год младше, который ходил за ним хвостом уже не первую неделю, но боялся подкатить. Кто-то из соседей позвонил Крису домой, и Говард приехал как раз в разгар веселья и разогнал всех. Кроме Джексона с Люком, которые ничего не слышали. Их он застукал в главной спальне, в самом разгаре. Джексон был слишком пьян, чтобы смутиться хоть немного.

Развозя их домой, он не сказал ни слова. Но Бенджамин так и не узнал о том случае, и Джексон понял, что Говард промолчал, и пошел поблагодарить его. Говард только холодно на него смотрел, сидя напротив за столом, и никак не отреагировал на смущенные извинения. Именно тогда Джексон впервые понял, что влюбился, потому что не мог заполучить Говарда себе так же легко, как это было со сверстниками.

В следующий раз они столкнулись уже на приеме в старом доме Ворвиков, Говард сбежал от толпы, которую собрали в честь юбилея свадьбы родителей Джексона. Он был пьян, а Джексон нарочно дразнил его и дурачился, чувствуя себя придурком, увлекшись мужчиной, который никогда на него не посмотрит. Но Гордон удивил его и ответил на флирт...

На фото, которые потом обнародовали, были он и Говард на диване в гостиной летнего домика. Фото, явно сделанные через окно. на которых они впервые были вместе.

Эмбер Джо докурила и затушила сигарету в цветочном горшке.

— Ты снова думаешь о нем?

— Да.

Она не стала просить, чтобы он не винил себя, потому что знала, что это невозможно. Но еще лучше она знала, что старого Джексона, который легко ввязывался во всякие авантюры, жил, как дышал, легко и непринужденно, порхал от одной постели к другой и никогда не оглядывался, больше не существует.

Эмбер Джо знала, как Джексон любил отца и как горько ему сознавать, что тот умирает. Именно к ней он пошел, когда узнал о том, что Говард Хейнс пустил себе пулю в лоб. Эмбер Джо любила его и старалась помочь, даже когда он сам считал, что не заслуживает протянутой ладони.