Глава 7

Заложив левую руку за спину, опираясь одной лишь правой, я неторопливо опускался до самого пола и поднимался. Тело горело от напряжения, с лица сыпались градины пота, а мышцы в один момент отказались работать, замерев посередине подъёма и бессильно уронив меня обратно. Тогда я поменял руки местами и продолжил отжиматься, пока снова не кончились силы. После этого устало поднялся на ноги и пролез под штангу, взвесив на плечах. Отошёл от стойки и принялся приседать, впрочем, доводить себя до самого предела не стал. Иначе штангу придётся сбрасывать на пол. А так, дождавшись ощущения, что ноги справляются с нагрузкой ценой слишком больших усилий, вернул её на место. Следом повис на турнике, поднял ноги над головой и уцепился коленями за перекладину, занявшись прессом. Когда очередной подъём стал казаться нереальным, я соскочил вниз и пошёл по тренировочному кругу заново: лёг на пол, заложил левую руку за спину, а правую расположил в упоре под собой. А после несколько таких кругов измотанно уселся отдыхать в углу тренажёрного помещения своей трёхкомнатной квартиры.

Кондиционер работал на полную мощность, но всё равно не успевал выгонять весь жар из помещения, казавшегося слишком душным. Сейчас мне хотелось только холодного душа и сладкого кофе. Начать я решил со второго. Тяжело поднялся на ватных ногах и направился на кухню, где автомат уже пару часов держал чашку наготове. Обжигаясь, я выпил её полностью за несколько глотков, после чего вернул на положенное место и ушёл в душ.

Я встал под воду прямо в майке и шортах, наслаждаясь потоками прохлады, выгоняя усталость. Здесь же снял одежду и кинул в отсек для стирки. Машина сама с ней разберётся, когда посчитает нужным. В этом у нас с ней разногласий ещё не бывало. Когда я почувствовал, что достаточно остыл, то, наоборот, нагнал температуру, разогревая мышцы. Поиграл контрастным душем некоторое время и перекрыл воду. Сразу зашумели кулеры, окутав тело тёплым воздухом, высушивая с него всю влагу. Не дав автоматике закончить процесс, я покинул душевую кабину и прошёлся до спальни, где шкаф предусмотрительно вытянул из своих запасов автоматически подобранные свободные светлые трусы, спортивные синие штаны и лиловую рубашку... Да плевать, всё равно никуда не собираюсь.

За минуту я облачился в то, что мне выпало электронной лотереей, и направился на кухню, ведомый разыгравшимся голодом. И первым делом посмотрел в окно, за которым не оказалось ничего, кроме неизменной мрачной темноты Небоскрёполиса и редких светящихся окон соседних зданий. Плюс, лёгкие разводы от помады на стекле - надо будет пройтись мокрой тряпкой как-нибудь....

Но не сейчас, сначала нужно поесть. Я подошёл к «Электрокухне» и заказал мясные рулеты с рисом. Агрегат радостно замигал всеми огнями, радуясь, что о нём, наконец-то, вспомнили, и распахнул несколько отсеков с высветившимися названиями требуемых продуктов. Согласно им я достал из холодильника и распределил по ёмкостям шмат мороженого мяса, помидорину, кусок сыра, всыпал немного риса, залил подсолнечное масло, бросил кубик специй «Мясной рулет» и нажал «Пуск». Дозировку машина отмерит сама. Всё лишнее пойдёт в отходы. «Электрокухня» закрылась и погрузилась в готовку, высветив на табло таймер в полчаса. Обещающая согласно рекламе быстрый и качественный обед, она всегда справлялась со своей работой. Впрочем, сейчас от неё требовался ужин.

По истечении указанного времени агрегат громко и торжественно пискнул и вытянул на подставке тарелку с уже рассервированной пищей – прожаренное прессованное мясо, скрученное в рулет, спрятавшее внутри себя овощи с сыром, окружённое рисом и политое сыро-помидорной подливой. Пахло прекрасно. На вкус тоже вышло довольно сносно. Впрочем, сейчас я бы что угодно съел. Трапеза длилась недолго, тарелка была пуста уже через несколько минут. Я вернул её обратно в «Электрокухню», включающую в себя мойку и хранение посуды.

А Вейлы всё не было. Нет, я не переживал за неё – просто скучал. Желая скоротать время, я направился в зал, забрал из тайника кейс и разложил на кухонном столе детали измученной снайперской винтовки. Вдруг ещё придётся воспользоваться ею? Достал специальное масло и занялся чисткой и смазкой калеки. Следом разобрал пистолет, который всегда носил на задания. Время потекло с неуловимой скоростью. На самом деле регулярного ухода требует любое оружие, неважно – пользуются им или нет. Всё потому, что металл постоянно выделяет углерод, оседающий среди механизмов тёмной пылью.

Я вернул беретту в кобуру, а винтовку – в кейс и под кресло, после чего подошёл к книжному шкафу, убрал несколько книг с полки и надавил на неприметную кнопку за ними, потянув шкаф на себя. Тот повернулся по дуге, открывая за собой весь мой арсенал. На самом удобном месте расположился пистолет-пулемёт, который пока ещё не довелось использовать в бою, но он терпеливо ждал своего часа. В самом верху тайника разместилась запасная снайперская винтовка слишком дальнего для средних городских условий радиуса поражения. Впрочем, иногда между домами расстояние действительно огромно. В любом случае, даже в разобранном состоянии такая в мой кейс не влезет, особенно ствол - нужно закупать, как минимум, гитарный футляр, на что у меня пока необходимости не было. В стороне повис на креплениях лёгкий карабин мелкого калибра, обладающий малой отдачей и рассчитанный под слабозащищённые цели. Рядом находился тяжёлый пулемёт, который, наоборот, стрелял крупными пулями и способен был пробить любой бронежилет. Оба уже использовались как-то. Чуть ниже блестел нетронутой новизной дробовик, который, пожалуй, стрелять никогда и не будет. Не мой стиль - держу его на некий мистический и специфичный случай, в наступление которого почти не верю. Рядом с дробовиком висел запасной пистолет. Из него я стрелял один раз в тире и то, лишь для того, чтобы проверить работоспособность и откалибровать прицел. В среднем, раз в полгода их меняю, не дожидаясь первой осечки. Пистолет для меня – самое важное оружие, потому что ни одно другое нельзя в одну секунду выхватить из кобуры и пустить в бой. На самом дне тайника затаились в ящиках патроны всех нужных мне калибров, а также несколько гранат на особо трудный день.

Я вычистил и смазал весь имеющийся арсенал, сложил обратно в тайник и запер до лучших времён. Вейлы всё не было. Ещё и сонливость начала накатывать, как-никак, было глубоко за полночь. Бросив попытки дождаться возвращения любимой, я ушёл спать в одиночестве. Провалялся в кровати до самого полудня, неохотно поднялся и начал новый день с душа. Гардероб предложил мне ярко-рыжую футболку и светлые широкие шорты, которые меня вполне устроили. На завтрак я выбрал омлет и зарядил «Электрокухню» яйцами, молоком, сыром, ветчиной и приправами. Уже пора обедать, а для меня прошёл лишь завтрак. Моя любимая до сих пор не появлялась. На стекле не появилось никаких надписей, вместо них были лишь давние разводы.

Ладно, чёрт с вами – если не сейчас, то когда? Я распахнул окно и протёр тряпкой наружную её часть. После этого достал из тайника под креслом снайперскую винтовку и неторопливо собрал её воедино, чтобы поменять местами с карабином, который разобрал на основные составляющие и разложил на столе. Рядом разместил раскрытый кейс и ввёл на его электронном замке код обновления памяти. Внутренняя обивка тут же со свистом надулась, скрыв все прежние пазы, рассчитанные под покалеченное оружие. Теперь нужно создать новые отсеки. Я аккуратно и расчётливо расположил элементы карабина на внутренней поверхности кейса, который следом закрыл и ввёл в цифровом поле код запоминания содержимого. Но моей прекрасной Скайн всё ещё не было. Вместо этого заиграла мелодия мобильного телефона. Экран подсказал, что позвонила любовница моей любимой девушки.

- Алло, Мерана? – удивлённо отозвался я.

- Здравствуй, Беркус. Вейла с тобой? – задала она тут же вопрос. В её голосе, кажется, играла тревога.

- Нет. Со вчерашнего дня не появлялась. Я подумал, она у тебя заночевала...

- Да... – с сомнением ответила девушка. – Да, у меня. И недавно к тебе направилась. Как придёт, позвони мне?

- Хорошо, - уже и я начал сомневаться, ради чего вообще этот звонок. – У тебя всё в порядке?

- Да, конечно.

- А с Вейлой? Ты странная сейчас. Ни разу не съязвила...

- С Вейлой? – она замялась с ответом. Потом всё-таки произнесла: - Я за неё волнуюсь. Но, думаю, с ней всё в порядке. Не бери в голову. Просто... просто позвони мне, как она придёт, хорошо?

- Ладно, - ответил я, и Мерана прервала связь. Странная. Надеюсь, когда Скайн придёт, всё прояснится.

Вейла постучалась в окно спустя полчаса. Она была, как и всегда, весёлая и лучезарная. С собой принесла лёгкую наплечную сумку. Едва я впустил её в квартиру, как она спрыгнула с подоконника ко мне в объятия. Мы слились в нежном и страстном поцелуе. А когда отстранились друг от друга, она задорно спросила:

- Соскучился по мне?

- Ещё бы. А что в сумке?

- Страницы того покупателя, который вчера приобрёл мои страницы. Кстати, они тоже тут. Ты не представляешь, чего мне стоило их добыть! Он их так тщательно охраняет, как будто на самом деле ждёт, что эти листки кто-то станет красть!

- Лазеры, камеры, патрули? – предположил я.

- Вот именно! Безумец дикий! Я у него всё гнездо, наверное, переполошила, пока улепётывала! Это был кошмар. Я завалилась к Меране посреди ночи усталая, как собака! Вырубилась сразу и проспала половину утра! А если бы подруга на работу в ресторан не подорвалась, то и того дольше бы!

- Но оно того стоило? – спросил я, предвкушая радостный ответ. А обещание позвонить... Пускай своей очереди ждёт - у неё Вейла полночи и полдня провела!

- Ты не представляешь, как! Тут действительно есть, чему поучиться! Только у меня не было времени нормально всё перечитать и уж тем более освоить, но это дело десятое! Главное – страницы у меня!

- Умница! – я по-отечески поцеловал её в лоб. Она зарделась и кинула сумку в угол, чем меня немного удивила. - Ты разве не у Мераны хранишь свою книгу теней?

- У неё – это да. Но сначала прочитать хочу, а ей нужно было на работу. Я пошла к тебе, у тебя и изучу, ты ведь не против?

- Знаешь, пока против! – запротестовал я. У девчонки хитро заблестели глаза:

- Это с чего ещё вдруг?! – воскликнула она и отскочила от меня.

- Я по тебе скучал очень долго и очень сильно. И больше ждать не собираюсь!

- А-а! Хитрый какой! Сначала догони! – огрызнулась она и увернулась, когда я попытался поймать её за руку. Затем девчонка ловко обошла меня и выбежала из кухни в зал.

Потирая руки и веря в свой неминуемый успех, я проследовал за ней. Вейла встала за диваном, намереваясь обскакать меня снова. Не выйдет! Пока она думала, бежать влево или вправо, я перескочил через мебель. Она метнулась в сторону, но не успела – её запястье оказалось в крепком замке моих пальцев. Борясь друг с другом, мы рухнули на диван и как-то незаметно перешли от соревнования к любви, от которой нас оторвал сигнал из прихожей, означавший, что дверь открыли полицейским ключом.

Мы с Вейлой мгновенно прекратили увлечение друг другом и подняли головы над спинкой. В квартиру вбежали человек пять в дорогих костюмах и с автоматами наперевес. Я сразу скинул девушку на пол, не дав врагам её увидеть, а сам бросился к бронированному креслу, опрокидывая его. Стрелки́ влетели в зал и сконцентрировали огонь на мне, буравя свинцом пол, стены и окно. Но меня достать уже не могли. Обшитый бронёй, тайник под сиденьем стойко сдерживал все пули. Сдвинув рычаг, я схватил из обитой сталью ниши кейс и пистолет.

Вейла тем временем создала из тени хлыст с узким кинжалом на конце и выскочила из-за дивана, взмахнув оружием. Лезвие описало дугу и перерубило одному из стрелков кисть, вместе с куском автомата та упала на пол. Пока один удерживал меня под обстрелом, трое оставшихся попытались перевести огонь на девушку, которая успела проскользнуть на кухню. В этот миг я высунулся из-за кресла, прикрываясь кейсом и целясь в узкую щель между ним и мебелью. Выстрел! Ещё один из врагов вышел из строя. Оставшиеся три убийцы, почуяв страх, отступили ближе к выходу. Я ранил в плечо самого медленного из них, а затем добил безрукого и затаился в укрытии, потому что стрелки снова сосредоточили плотный огонь по мне.

Тем временем из подъезда раздался звон стекла. Вейла, умница, обошла их снаружи здания. Но и нападавшие тоже об этом догадались, ослабив заградительный огонь. Двое обернулись в сторону выхода из квартиры. Тогда я приподнял кресло и прицелился снизу, выстрелив от пола. Осталось двое, один из которых ранен. В растерянности они в две секунды израсходовали весь свой боезапас. На то, чтобы перезарядиться, времени уже не было.

Я бросился в прихожую, но Вейла меня опередила: влетела в дикой ярости, швырнув кинжал на плети в лоб ближайшему из смертников, а второго отталкивая к стене ударом с колена в солнечное сплетение. Тот согнулся от боли, но Скайн опрокинула его на пол, распрямила и прижала к судорожно дёргающейся шее клинок, вырванный из прежнего трупа лёгким отработанным движением.

- Тебе стоит начать уже говорить, кто вас послал и как вы нас нашли! – злобно выдохнула она. Тот ещё несколько секунд молчал, тяжело сглотнул застрявший в горле ком и выдавил из себя:

- Л... лучше убейте... мне всё равно не жить! Не вы, так другие...

- Аргумент! – согласился я, после чего выстрелил ему в ногу, заставив закричать. – Но можно сдохнуть быстро и без мучений, а можно пролежать под скальпелем несколько часов. А тебе всё равно на тот свет уходить!

- Вы же... вы же и сами должны всё понимать... – вздрагивая, произнёс он.

- С чего вдруг? – удивилась Вейла и подняла взгляд на меня. Я тем временем закрыл входную дверь, а то стрельбу, наверное, весь подъезд слышал. И вдруг мне пришла в голову простая идея:

- Любимая моя, а расскажи-ка мне, кого ты ночью ограбила?

- Мне-то откуда знать? Я имени не спрашивала. Там было не до знакомств. Нашла, украла и сбежала!

- Гарон Грэн! – ответил стрелок. – Вы посмели обокрасть самого Гарона Грена!

- А что, важный какой-то тип? – спросила девушка. Впрочем, откуда ей с её отчуждённой жизнью в вечных бегах знать таких людей?

- Это глава мафии Небоскрёполиса, - пояснил я. – Собрал под контроль большую часть преступной деятельности города.

- А-а, - выдохнула Вейла. – А как он нас нашёл?

- Догадываюсь. Подожди тут, - я ушёл вглубь квартиры, и через минуту вернулся с её сумкой и полицейским металлоискателем. Из сумки достал папку со страницами из книги теней и провёл по ним детектором. Тот подал сигнал у одного из углов. Я порвал папку в этом месте и извлёк маленькую металлическую фишку.

- Ого, - выдохнула девушка, увидев мою находку.

- Дурочка моя, как ты могла попасться на ту же самую удочку, которой ловила сама, скажи мне?

- Ну... Да мне и в голову как-то не пришло! Он вокруг этих страниц такую охрану выставил – ты бы только видел! После всего такого ещё и маячки вешать на листки – просто верх паранойи! Ну, кому такое в голову взбредёт? – затянула воровка извиняющимся тоном. Я легко хлопнул стопкой макулатуры ей по макушке. Та не стала уворачиваться, но после удара отпрянула. – Да, я дура! Прости. Но это всё равно не объясняет, как они напали на нас всего через пять минут после того, как я пришла!

- Мерана! – вспомнил я, достал мобильный телефон и набрал её номер. – Так вот, что с ней было!

- О чём ты? – удивилась Скайн.

- Она звонила и хотела говорить с тобой. И странно себя вела. Ты у неё всю ночь провела! Скорее всего, на её квартиру напали, только ты уже ушла на тот момент. И, видимо, узнали у неё, где тебя встречать – в моей квартире.

- Быть того не может! – воскликнула девушка, выругалась и ударила кулаком по стене. В этот момент пленник, решив, что про него забыли, вскочил и бросился к выходу, но через секунду получил в затылок теневым кинжалом. Воровка выпустила плеть из ладони, и тот растворился в воздухе, оставив в черепе наёмного убийцы кровавую дыру. Тем временем из телефона донёсся спокойный мужской голос.