Глава 5

Квартира была пуста. Я вскрыл замок и проник внутрь. Электронные датчики среагировали на моё присутствие и включили свет в прихожей, а затем и в зале. Я нашёл переключатель и заставил систему потушить освещение, после чего занял место на подоконнике. Прошло около часа, прежде чем в интересующем меня окне появились признаки жизни.

Скила Шейн. Рыжие волосы. Рост – метр шестьдесят пять. Спортивная фигура, широкие плечи. В синих джинсах и светлой футболке. Она скинула с плеча спортивную сумку «Вихрь», вынула из кармана аккуратную пачку разрезанных листков и положила её на стол. Сомнений нет, это она.

Я раскрыл кейс, неторопливо собрал винтовку и поставил на треножную опору, после чего распахнул окно. Остались только мы втроём: я, оружие и цель. Девушка быстро ходила по квартире, часто мелькая то в одном, то в другом окне: она запустила разогрев пищи, покопалась в шкафу, что-то записала в ежедневник, на пару минут исчезла в ванной, вышла оттуда с небольшой лейкой и наконец-то замерла у горшков с цветами. Сейчас в неё было особенно удобно стрелять. Я задержал дыхание и вслушался в свой пульс... Как вдруг пискнул за моей спиной электрический замок, выводя из некоего транса. Чёрт! Как же не вовремя!

Я тут же соскочил с подоконника, сгребая за собой винтовку. Электроника предательски среагировала на резкое движение, как на появление в комнате, и включила свет. Чёрт! Ненавижу эту систему, когда она у других установлена! Прятаться бесполезно, я вернул винтовку обратно на подоконник и достал пистолет, задержавшись взглядом на окне Скилы Шейн. Та замерла с лейкой в руках, пристально глядя в сторону этого дома... глядя прямо на меня! Чёрт! Она всё поняла и бросилась в глубину квартиры. Всё еще больше осложнилось. Я уже и забыл про вернувшегося к себе домой незнакомца, но тот не преминул напомнить о себе:

- Эй! Ты кто такой? – парень в клетчатой рубашке и серых брюках, сжав кулаки, смотрел на меня злобно, но сдержанно.

- Не твоё дело! – ответил я и направил Беретту на хозяина квартиры. Слишком не вовремя он появился, весь отлаженный план насмарку!

- Вау, стой! Не стреляй! Я тебе ничего не сделал! – он вытянул перед собой ладони.

- Верно, не сделал. Потому сейчас ты подойдёшь к стене, прижмёшь к ней ладони и будешь молча ожидать, пока я освобожусь и затем кое-что втолкую, понял? – спросил я, удерживая парня на мушке. Вдруг за моей спиной раздался шум, кто-то приземлился на карниз, и женский голос крикнул:

- Иди сюда, ублюдок! – Скила влетела через окно в комнату и взмахнула теневым мечом на уровне моего лица, мне едва удалось отскочить. Я увернулся от следующего удара и направил на девчонку пистолет. Выстрел! Шейн вовремя пригнулась, а от следующей пули скрылась в соседнем помещении.

- Пожалуйста, не трогайте меня! – заорал в панике житель квартиры и бросился было прочь, но я поспешно прицелился и выстрелил тому в голову. А ведь хотел мирно договориться. Как всё сложилось в один неудачный момент, чёрт подери!

Я направился из зала на кухню, где должна была находиться цель. В этот момент девушка вытянула из стены тёмный высокий щит и прикрылась им. Зачем так усложнять? Пытаясь выловить за теневой преградой хоть какую-то часть тела Шейн, я позволил ей приблизиться ко мне. Скила подошла почти вплотную, прежде чем раскрылась и нанесла удар чёрным клинком. Я увернулся и выстрелил, но девушка отбила от себя моё оружие и ударила щитом, отбросив к дверному проёму, после чего резко кинулась в мою сторону, замахиваясь мечом. Мне удалось отпрыгнуть назад. Лезвие рассекло дверь, косяк и часть гипсовой перегородки, словно масло. Я спустил курок, но девушка заслонилась щитом и снова направилась в мою сторону. Свинец оказался не способен пробить тень. Чёрт подери!

Оглядевшись по сторонам, я придумал хитрый манёвр и отступил в дальний угол, дожидаясь, пока цель доберётся до середины комнаты, доберётся до ловушки. Палец легко сдавил спусковой крючок, а пуля звонко перебила крепление люстры, которая рухнула на девушку, на мгновение ошеломив собой. Удар был слабым, но достаточным, чтобы Шейн приоткрылась из-за щита. Следующий выстрел пробил ей лодыжку. Ещё одна пуля раздробила локоть. От боли Скила уже не могла уследить за мной и укрытием. Стоило сделать несколько шагов в сторону, и щит перестал закрывать собой цель. Так уверенная в своей победе изначально, Скила Шейн теперь была растеряна и напугана, морщилась от боли и тщетно пыталась спрятаться за единственным, что могло бы спасти ей жизнь. Я поймал цель на мушку и спустил курок, разменивая целую жизнь на ещё одну пару драгоценных дней для Вейлы.

Шейн рухнула на бок с дырой во лбу. Тёмные щит и меч растаяли в воздухе, будто их и не было. Никаких сомнений и сожалений. Я вернулся к окну и поднял с пола винтовку с разбитым оптическим прицелом. Чёрт, какая же она нежная! Неизвестно, что ещё в ней могло сломаться. Надо будет её перебрать дома.

Выругавшись, я разобрал оружие и сложил в кейс, после чего покинул место преступления. Спустившись по лестнице до первого этажа, выбрался из здания и прошёл по Небоскрёполису несколько кварталов, прежде чем включил мобильный телефон. Заставки и рекламы растянули процесс запуска минут на пять, прежде чем открыли меню. Несколько манёвров пальцем по экрану высветили адресатом Коруба Тэрна:

«Привет. Не посоветуешь чего нового почитать? Последняя моя книга никуда не годится - могу хоть тебе подарить», - смс улетела в гуще информационных потоков, а через несколько минут пришёл ответ:

«Пока ничего нового нет. Но постараюсь для тебя подыскать что-нибудь».

«Лучше не что-нибудь, а нечто стоящее. Не люблю читать, что попало. Даже ещё одна такая же, как сейчас, книга, скорее всего, сойдёт».

«Брезгливый какой! Может, тебе пока из мелких рассказов что посоветовать?»

«Я подумаю над этим. Как минимум, на первое время могут помочь рефераты по оптической физике».

«Начитался законов сил притяжения Ньютона? Ха. Это же несерьёзно для тебя!»

«Вот, потянуло на школьное чтение. Неожиданные события перевернули чувство вкуса».

«Ладно. Подберу тебе физику. Что-нибудь ещё будешь читать?»

«Если надумаю, позже сообщу. Спасибо».

Я закрыл переписку и включил навигатор, указавший дорогу домой. За полчаса добрался до родной двери и вошёл в свою квартиру. Первым делом – перебрать винтовку и проверить, что ещё могло повредиться при падении. На кухне находился самый широкий стол, потому я проследовал туда. Кухня встретила меня яркими лампами, готовящимся кофе и знакомым силуэтом за окном. Вейла торопливо стирала помаду со стекла, бросая на меня радостные взгляды.

- Вейла! – обрадовался я, оставив кейс у холодильника, и открыл окно, впуская любимую. Она прыгнула в мои объятия и наградила нежным поцелуем. А когда мы отстранились друг от друга, девушка сказала:

- А я уж боялась, что опять не застану тебя дома!

- Это бы опять стало катастрофой для меня. Рад тебя видеть! Как твои дела? – спросил я, возвращаясь к кейсу.

- О! Прекрасно! Помнишь, мне пришла идея найти страницы через старьёвщика? Так вот, я приклеила страницу к одной обложке так, чтобы нельзя было легко отлепить, а в обложке спрятала жучок. И договорилась через старьёвщика о встрече с тем самым типом, который хотел эту страницу приобрести. Сразу три решила ему продать, чтобы у того глаза загорелись...

- Владелец «Особняка»-то жив?

- Да, конечно! Пообещала ему, что мы больше не увидимся, если он окажет эту услугу. Как ты понимаешь, выбора у него с лезвием у шеи было немного. С покупателем встречаемся сегодня вечером.

- Помощь нужна? – предложил я и распахнул кейс, чтобы выложить его содержимое на стол.

- Небольшая. Прикроешь при обмене, но дальше уже помочь не сможешь. Сразу, как сделка состоится, я начну преследовать его, следить за ним. Ты прятаться не умеешь и будешь мешаться.

- Понимаю.

- О, Господи! Что случилось с этой малышкой?! – воскликнула Вейла, аккуратно взяв со стола разбитый оптический прицел.

- Упала на пол. Хочу посмотреть, что ещё могло сломаться.

- Вот потому-то тебя на воровство и нельзя брать, тебя на весь Небоскрёполис будет слышно, как ты крадёшься.

- Зато я стреляю метко! – парировал я и начал разбирать детали винтовки на составляющие.

- А с ней что будет?

- Сначала осмотрю. Если она сильно повредилась при падении, то верну Корубу сразу, как подыщет замену.

- Бессердечный! А если бы ты меня уронил, тоже бы поменял?! – обиженно промяукала Вейла.

- Если бы я действительно любил эту винтовку, то мне было бы плевать, заклинит она или нет при стрельбе. Но мне она безразлична в отличие от тебя.

- Всё равно это грубо. Она тебе столько служила...

- Пару месяцев. С тех пор, как прежняя дала всего одну осечку.

- Меняешь их, как перчатки!

- Мне дорога только ты. Всё остальное – пыль, - ответил я, крайне придирчиво изучая фрагменты ствола. Даже малейший изъян скривит траекторию стрельбы, а после такого падения изъян очень даже мог появиться. Но вроде бы всё с ним хорошо.

- А ты заранее замену не приготовил? – предположила девушка.

- Замену не готовил, но что-нибудь, думаю, подберу. У меня приличный арсенал.

- А, я помню твой оружейный гарем. У тебя там, кажется, была ещё одна снайперская винтовка...

- Нет, она точно не подойдёт. Она рассчитана на слишком большую дальность стрельбы. И под неё подходящей сумки нет. Даже в разобранном состоянии в кейс не влезет. Лучше возьму карабин или вовсе сменю тактику. Пистолет, глушитель. Встретиться, спустить курок, разминуться. И исчезнуть раньше, чем цель поймёт, что умирает.

- Значит, я на деле уже буду только мешаться... - вздохнула любимая, грустно отводя взгляд.

- Это ненадолго. Коруб очень скоро подыщет мне что-нибудь.

- Буду ждать. К слову, у тебя что-нибудь поесть найдётся? – Вейла сменила тему и резко повеселела. – Умираю с голоду!

- Пока только кофе. Приготовление обеда надо в «электрокухне» запускать.

- И сам ты никогда не готовишь... – придирчиво подметила любимая.

- Мерана говорит, мне к еде вообще прикасаться нельзя – оскорбляю всё поварское искусство.

- Она просто меня к тебе ревнует. Не будешь пытаться готовить, никогда и не научишься. Ладно, сама что-нибудь сейчас сварганю, благо, хоть холодильник не пустой.

- Автоматическая доставка продуктов не зря проплачена!

- И даже в магазин не ходишь? Ах ты, лентяй! – вспыхнула девушка, копаясь в холодильнике.

- Нет ни желания, ни времени на магазины. По магнитным желобам всё само поставляется и пополняет неистощимые запасы.

- Так можно существовать, круглый год не покидая квартиры! – догадалась любимая, доставая оттуда кусок мороженой печени.

- Но, к счастью, у меня достаточно дел снаружи дома.

- Ага. Потому внутренними делами ты совершенно не успеваешь заниматься! Почему у тебя ножи такие тупые?

- Мне они и не нужны, - я разобрал ударно-спусковой механизм и, удостоверившись в исправности, стал собирать его обратно. – Я ими не пользуюсь – смысл их точить?

- Ох, горе ты моё... У Мераны даже некоторыми ложками мясо можно порезать, а у тебя даже ножи не в состоянии! – Вейла взяла прозрачный графин и поставила его вверх дном, а сверху положила нож. На стене образовалась чёткая, ничего не задевающая тень кухонного прибора. Любимая протянула к ней ладонь и вытянула из кафеля точно такой же нож, только острый настолько, что разделочную доску можно рассечь. Весь прибор был тёмным, будто состоял из одной лишь ночи. Я вздохнул и произнёс:

- Не люблю, когда ты пользуешься теневыми силами.

- А ты мне выбор оставил? Девушка хочет кушать, а готовить нечем! Так что замолчи и перебирай безразличную тебе винтовку.

- Я почти закончил. Хочешь, чуть позже смогу помочь.

- Хочу. Только ты теневой силой не владеешь, а ножи твои никуда не годятся!

- А больше помогать нечем?

- Посмотрим на твоё поведение, - любимая неторопливо разрезала замороженную печень на мелкие куски.

Я тем временем собрал основные детали винтовки и разместил их по специальным пазам в корпусе кейса, а затем направился в зал, где уложил оружие в тайник под креслом. Когда вернулся, печень уже шипела на залитой маслом сковороде. Вейла же шинковала овощи. Увидев меня, свободного от дела, она мягко попросила:

- Возьми ложку и помешивай печень, хорошо?

- Ради тебя всё, что угодно, любимая, - я чмокнул её в щёку и встал у плиты. Заметив, как она то тут, то там на разделочной доске оставляет борозды, спросил:

- Не слишком ли острый нож ты себе создала?

- Возможно, ты прав. Но уже поздно менять, я почти закончила, - она высыпала овощи с доски к печёнке. Я перемешал содержимое сковородки, неловко вывалив пару кусков моркови и мяса на поверхность плиты, после чего торопливо вернул пропажу на место. Тем временем девушка принялась делить помидоры на ломтики. – Зря ты так брезгливо относишься к теневым способностям, пусть их у тебя и нет. Они очень удобные! Я бы на твоём месте ужасно завидовала.

- Огнестрельное оружие эффективнее!

- Огнестрельное оружие эффективно лишь в одной конкретной ситуации, а моя сила универсальна. Можно создать, что угодно! Надо лишь сформировать подходящую тень и чётко представить, как желанный предмет совпадёт по контуру с имеющейся тенью.

- А потом за все эти фокусы иметь дело с баскаками. Ну их к чёрту. С винтовкой всё проще: есть деньги – будут и патроны, а если есть патроны, то и беспокоиться не о чем!

- Ага, ну конечно. То-то ты похороны винтовки затеял с одного неудачного падения!

- Надо лишь бережно обращаться, и тогда она всегда будет под рукой в идеальном рабочем состоянии. А твоя теневая вещь исчезнет сразу же, как ты её выпустишь из рук или просто расслабишься!

- Вот не надо сравнивать меня с дилетантами! Я не напрягаюсь, когда использую свою силу. Но да – ты прав, этот нож исчезнет сразу же, как перестанет касаться меня. Однако возможности теневых сил намного шире, чем мы с тобой можем представить! Нужно лишь собрать воедино все страницы книги и изучить их. Уверена, там есть информация и о том, как сохранять тени стабильными даже на расстоянии!

- А до тех пор ты не способна убить человека на дистанции большей, чем твой созданный предмет. А значит, огнестрельное оружие эффективнее!

- Да я тебе с твоими пистолетами, автоматами и винтовками надеру задницу в открытом бою! – засмеялась девушка, как вдруг её лицо охватил ужас: - Беркус, да ты мешаешь печень или нет?!

- Ой! Заболтался! – спохватился я и заскрёб ложкой по сковороде, отдирая от неё пищу, почерневшую прилипшей стороной. Некоторые куски я отскрёб так сильно, что они вылетели на поверхность плиты.

- Ай, отойди, - Вейла оттолкнула меня от плиты и выпустила из пальцев нож, мгновенно растворившийся в воздухе. Любимая быстро и без особого труда исправила все мои оплошности... ну, насколько смогла. А затем попросила не без ноты сомнения: - А ты следи за гарниром, чтобы не выкипел.

- Как скажешь. Видимо, права была Мерана, когда говорила не касаться готовки...

- Перестань! У тебя просто опыта недостаточно! Ты не занимаешься кулинарией совсем – всё спихиваешь на электронику.

- И заметь, до сих пор она всегда успешно со всем справлялась!

- А если твой чудо-автомат сломается и даст осечку? – задала Вейла вопрос с намёком.

- Тогда отправлю его на помойку и буду питаться в ресторанах и кафешках, либо начну заказывать еду на дом, пока не установлю новую «электрокухню».

- Ясно всё с тобой. Помешай гарнир, пока тот не выкипел. Ты за ним совершенно не следишь, - вздохнула любимая и переставила сковородку в сторону от огня.

Через несколько минут мы уже наслаждались её простой, но прелестной кулинарией. Вейла была настолько голодна, что весь обед съела молча, не желая ни на секунду отвлекаться на разговоры. Уже потом, довольно откинувшись на спинку стула и мурлыча от удовольствия, она напомнила:

- Твоя «электрокухня» на такое не способна.

- Ещё одна причина быть счастливым, что есть ты у меня, - ответил я мягко.

- Мне скоро уходить на встречу с покупателем.

- Значит, немного времени у тебя еще есть, - подметил я. Любимая сделала вид, что намёка не поняла.

- На что? – спросила она.

- На мою благодарность за бесподобный обед.

Я поймал её за руку, чтобы ненароком не убежала, и обошёл стол. А когда притянул её к себе, мы слились в сладком поцелуе. Помогая друг другу стянуть с себя одежду, мы закружились по кухне, после чего я прижал её к стене, и отдался безудержной страсти, вскружившей голову и раскалившей инстинкты. Вейла скользнула в сторону и легла посреди кухонного стола, поманив меня к себе. Наслаждение вскипело в крови, достигло своего пика и плавно растворилось в накатывающей усталости. Эйфория сменилась удовлетворением и умиротворяющим покоем.

- Ты сводишь меня с ума, - прошептал я, проводя ладонью по прекрасному лицу Вейлы.

- Ты меня ещё проклинать за это будешь, - выдохнула она, перебирая в пальцах мои короткие волосы.

- Пока хочу только благодарить.

- И я бы слушала твои благодарности хоть целую вечность... но, боюсь, нам пора торопиться на встречу, – улыбнулась девушка и кокетливо оттолкнула меня. Мы неторопливо собрали разбросанную по полу одежду и помогли друг другу одеться. Коллекционерка достала из кармана свинцовый шарик и залезла на подоконник. – Увидимся внизу.

- Как скажешь.

Проводив взглядом её самоуверенный прыжок, я покинул квартиру.