***

— Алина, ну ты бы сказала, что у тебя подруга, — с сомнением протянул Ваня. Ему хорошо известно, что никаких подруг у меня нет. И уж тем более, никого из них я бы не стала приводить в квартиру к Дэму, в которой сейчас жила.

— Доброго вечера, — услышала я голос Лерии. — А я тут… носик попудрить.

— С выключенным светом? — пробормотал Ванька. — Ну… пойдемте чай пить с нами. Меня зовут Иван!

— Лери… Лера… — ответила нефилимка. Молодец, додумалась другим именем представиться. Про Мередел я другу рассказывала в подробностях. И почему Ванька все еще не понял, что девушка в ванной — нефилимка — загадка. Все же мало в нашем мире обладательниц длинных белых волос до поясницы, да еще одетых в столь вычурную одежду.

Лерия вышла из ванной комнаты и неуверенно прошла на кухню, смотря на меня испуганными глазами, безмолвно спрашивая, что делать дальше. Я хотела прошептать, чтобы постаралась просто поменьше болтать, но Ванька вернулся раньше.

Пройдя в кухню, он достал три кружки и поставил перед нами, ратуя за то, что хозяйкой на кухне должна быть девушка. Я в шутку ответила, что никому ничего не должна. А кому должна уже трижды простила. Внутренне же, конечно, усовестилась.

— Лера, а вы на какое-то мероприятие идете? Или пришли? — поинтересовался Ванька, кивнув на одежду нефилимки.

— Я? — переспросила она. — А, ну да…

— Корпоратив, — буркнула я, насыпая в свою чашку сахар.

— О! — воскликнула Лерия. — Не думала, что у вас тут вестник есть… Что там у нас делается?

Я не успела возразить, нефилимка схватила книгу. Обложка тут же стала густого темно-бурого цвета. Раскрыв на середине, Лерия погрузилась в текст, бормоча что-то на неизвестном языке. Потом медленно подняв на меня взгляд, прошептала:

— Ой…

— Действительно «ой», — апатично передразнила я, оглядываясь на Ваньку.

Сощурившись, друг смотрел на Лерию. Взгляд его не выражал ничего хорошего — что-то среднее между презрением и недовольством.

— Светлые длинные волосы, — пробормотал он, — кукольная внешность… Я верно понимаю, что не Лера, а Лерия?

— Вань, давай объясню, — я вскочила с табуретки и подошла к другу, заглядывая ему в глаза.

— Поверить не могу, что ты это сделала! — выплюнул парень и, развернувшись, направился к выходу.

— Вань, стой, — я бросилась следом. — Во-первых, я обещала! Во-вторых, она единственная, кто знает, что с Дэмом! Да и не опасна она вовсе, ты же видел!

— Алина, — Ванька выдернул руку, в которую я вцепилась, — это нефилим! Напомню, нефилим — это результат слияния высшего демона и человека. Она безобидна ровно наполовину, на вторую она полностью принадлежит тьме. А учитывая то, кто у нее папочка, вторая половина может очень неприятно нас удивить!

— Она помогала мне сбежать! — возразила я.

— И как, успешно? — насмешливо уточнил друг, завязывая шнурки на кроссовках. — Алин, я могу тебя понять как человека, но принять такой поступок сложно. Возможно, я бы так же поступил… Но… Мы договаривались не врать друг другу! Принимать такими, какие мы есть... А ты прячешь от меня нефилима в ванной комнате.

Ванька ушел. Даже не хлопнул дверью. Было бы намного проще, если бы его обида не казалась мне разумной. А так… он в очередной раз прав, а я в очередной раз ему соврала. Хотя несколько недель назад торжественно пообещала говорить только правду!..

— Алин, прости, — Лерия подошла ко мне. — Я просто…

— Все хорошо, — буркнула я, натягивая улыбку.

— Нет-нет, послушай. Я буду косячить еще сотни, а то и тысячи раз… Пойми, для меня все в новинку. Я всю жизнь прожила в замке Мередела, а о человеческом мире только в книгах читала. И я приму, если ты пошлешь меня лесом, сообщив, что не хочешь становиться ответственной за мое поведение.

— Эй, — уже с искренней улыбкой окликнула я стушевавшуюся нефилимку. — Уж лучше ты будешь косячить под моим надзором. А Ванька остынет.

— Ну, он был очень недоволен, — ответила Лерия. — Из-за моего длинного языка.

— Он был недоволен, потому что я ему соврала. А тебя винить за то, что это выплыло на поверхность, глупо. Ошибка-то моя! А теперь пойдем пить чай.

— Пойдем, — улыбнулась Лерия.

Стоило нефилимке сделать шаг, как платье треснуло, и часть подола осталось под моей ногой. Не заметила, что наступила на него.

— Видимо, сперва лучше переодеться, — выдохнула я. — Пойдем, чего-нибудь у Дэма поищем…

Спустя десять минут мы наконец добрались до кухни. В черной футболке с черепами и свободных шортах с большими железными клепками нефилимка смотрелась уморительно. При ходьбе шорты приходилось придерживать, что придавало ее образу еще большую комичность. Сейчас она сидела за столом и с интересом листала вестник.

— Что пишут?

— Да-а, — ухмыльнулась Лерия. — Кто-то уже сообщил, что грязнокровного отпрыска папочки, то бишь меня, нагло украли из семейного гнездышка. Причем грешат на правящую ветку, будто те пытаются таким вот образом воздействовать на политическую деятельность отца. Вот только, скорее всего, ему глубоко параллельно. Не думаю, что он искренне думает, что меня украли демоны. Но зато благодаря этой новости забот у него прибавится.

— Почему? — недоуменно уточнила я.

— Хм… Ну вот представь, что у вас в газетах вывешивают новость о том, что в дом какого-нибудь правителя очень просто пробраться, еще и что-то украсть. Что вы сделаете?

— Прочитаем новость и выкинем газету в урну. Ну, или потом используем для чистки окон или в обувь запихаем. Вариантов уйма.

— Ты просто глупая, — авторитетно заявила Лерия. — Умный человек прикинул бы варианты, как пробраться в такое незащищенное, но лакомое место.

— Нет, просто у нас правители не такие уж и дураки, — возразила я. — После того как подставятся, усилят меры охраны или проведут еще какие-нибудь мероприятия. Но уж точно не станут сидеть у окна и ждать, когда кто-то будет лезть к ним по стеночке.

— Логично, — на мгновение задумавшись, ответила Лерия. — Кстати, еще одна новость. Лорд Асмодей планирует пересмотреть свою политику приватизации душ. Информация размытая, конечно… Будем ждать.

— Слушай, а кто-нибудь из Воинов Духа когда-нибудь контактировал с твоим отцом? Переписка, личные встречи? — внезапно спросила я.

— Не припомню, если честно, — отвлекаясь от вестника, ответила Лерия. — А что?

— Хочу попробовать обратиться к клану Воинов Духа. Может, они придумают, как достать оттуда Дэма…

— Я слышала, что они те еще снобы.

— Так и есть, — глубоко выдохнув, ответила я. Воспоминания о пребывании в родовом гнездышке Дэма были не самыми приятными. Интересно, как ко мне отнесутся теперь, когда я не человек?..

Завтра еще надо в магазине появиться, Альвина говорила, что для меня будет какая-то важная информация. Еще и книги по обучению обещала дать. День предполагался длинный. Хорошо бы еще понять, что дальше делать с нефилимкой — оставлять ее на весь день в квартире? С одной стороны, так безопаснее для нее самой. С другой, я слишком хорошо понимала, что так можно со скуки умереть. Таскать ее с собой — вообще не вариант. Альвина за призыв, скорее всего, голову открутит. А Лерию попытается сплавить обратно в Мередел. Или вообще оставить нефилимку на Бегемота? У него мозгов, как мне кажется, уж поболее, чем у меня, еще и магией умеет худо-бедно пользоваться.