***

Реальность накатывала постепенно. Словно я лежала на берегу моря, мягкие волны накрывали тело, а после послушно отступали. Меня бросало то в жар, то в холод, ломило спину.

— Э-э-эй! — будто сквозь вату до меня донесся высокий женский голос. Щеку пронзила острая боль, и я инстинктивно выставила вперед руку. Она тут же столкнулась с препятствием. Препятствие ойкнуло и протянуло:

— Прикинь, она еще и дерется! Я ее тут в сознание привожу, а она меня избивает!

— Мяу, — сочувственно протянул Бегемот.

Получилось?!

Кое-как разлепив веки, я уставилась на обладательницу высокого голоса. Белоснежные волосы по пояс, кукольное личико и обиженно надутые губы. Лерия!

— Очнулась? — поинтересовалась она, отклоняясь назад. — Тебя кто надоумил переработанное мясо использовать?

— А? — переспросила я. Получилось! Теперь я смогу спасти Дэма.

— Когда говорила, что не так важно, что именно будет играть роль жертвы, я не думала, что ты воспримешь так буквально, — пробубнила Лерия, приподнимаясь и разглядывая комнату. Белое платье с серебристыми чешуйками играло бликами в свету магического огня, пуская на стены солнечных зайчиков.

— Из-за того, что порталу неоткуда было черпать энергию, он подпитывался от тебя, — Лерия прошлась вдоль стенки, пристально разглядывая карнизы, чихнула. — Еще и свечи эти дебильные! Если бы ты вознамерилась настоящего демона на сосиски призывать, то сама бы сосиской стала, в подпаленной натуральной оболочке. Тебе повезло, что я демон лишь наполовину.

— Действительно повезло, — пробормотала я.

— Я уж думала, ты не сподобишься, — резко развернувшись, произнесла нефилимка, — не призовешь меня и нарушишь обещание. И это мир людей?

Лерия с восхищением, застывшим на лице, подошла к окну и резко одернула шторы. С той стороны на нас смотрела яркая луна. Пламя свечей жадно поднялось ввысь, издавая чавкающие звуки. Свечи — энергетические вампиры — это что-то новенькое! Пламя заходилось в безумном танце, перенасыщаясь лунным светом. Опомнившись, я резко выдохнула на каждый из черных огарков.

Лерия замерла, пораженно разглядывая улицу: дома, переулки, детскую площадку, машины.

— Вот так да-а-а, — заявила она, — как тут красиво…

Вспомнив убранство замка Мередела, я усомнилась в искренности ее слов. Хотя, с другой стороны, нефилимка провела в роскоши всю свою жизнь. И подобная картина за окном для нее в новинку. Она готова поглощать информацию, сверять ее с тем, что вычитывала в различных книгах. И, как мне кажется, скоро Лерию постигнет разочарование. Наш мир прост: ты не застреваешь в речке, по которой «сплавлялось» целое полчище местных гадюк, никто не хочет запихнуть тебя в печь, попросив домового обернуть травами, и ни один демон не решится предложить тебе пройтись по углям на потеху публике. И, несмотря на боль от разочарования и предательства, в этом мире жить приятнее из-за вечных чувств, обуревающих сердце: преданной дружбы, любви, привязанности и благодарности. Вот только доступно ли все это получеловеку-полудемону?

— Тут… — с трепетом выдала она, — волшебно! Когда мы пойдем гулять?!

— Погоди, — поморщилась я от резкого восхищенного вскрика. — Для начала надо поговорить, потом поспать, а завтра уже пойдем гулять.

— Поспать? — переспросила Лерия. — Как можно спать, когда за окном такая красота?!

— Расскажи мне сперва… как Дэм? — с дрожью в голосе спросила я, приподнимаясь. Потолок ходил ходуном, а пол словно кружился под ногами.

— Да что с ним будет? — фыркнула она. — Отдыхает, как на лучших курортах подземного мира! Двухразовое питание с доставкой в номе… кхм… камеру, развлечение в виде снующих ищеек, да и папочка иногда заглядывает, беседы ведет.

— То есть?.. Он жив? — уточнила я, крепко сжав кулаки.

— Разумеется. Отец, конечно, не претендует на роль папаши века, но и не полный кретинушка, чтобы ссориться с Воинами Духа. Скорее всего, придумает, что выторговать за свободу твоего друга, и отпустят Дэма на все четыре стороны.

— А если клан откажется? — учитывая проблемы Дэма с семейством, это вполне возможно. Хотя не думаю, что его мать горит желанием оставлять любимого сына на попечении у Хара Дарсана.

— Вот как откажется, тогда уже и будешь думать, — спокойно ответила Лерия.

— А…

Внезапно по квартире разлетелся тихий перезвон домофона.

Нефилимка вопросительно глянула на меня, толком не понимая, откуда звук.

— Кто-то пришел, — пояснила я, цепляясь за книжную полку. Слабость все никак не отступала. — Тебе надо спрятаться!

Лерия скептически осмотрела комнату, задержала взгляд на узком шкафу в углу. Подобрав подолы длинного платья, двинулась в его сторону.

— Там оружие, — остановила ее я.

Куда же ее спрятать?! Никто не должен узнать, на что я пошла. Звонок повторился.

— А может, нас дома нет? — предложила Лерия.

— Ночью?

— Тем более ночью! Мы вообще спим.

— Не мы, а я. Тебя тут вообще не должно быть, — пробормотала я, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

Да, можно было притвориться спящей, но у Ваньки есть ключ. Когда я вернулась с Мередела, слабость была настолько сильной, что целыми днями я только и делала, что лежала. Сложно было даже руку поднять, потому я дала другу запасной комплект. И если у него действительно что-то срочное, то для порядка позвонив еще пару раз, он войдет. А если Ванька решился наведаться ночью, то точно срочное.

Под кроватью стоял огромный аквариум с рыбами, не переносящими яркий солнечный свет — туда Лерия не поместится при всем желании. Примоститься сбоку от кресла тоже не получится — девушку будет видно почти из любого угла в комнате. За штору? Сомнительно, карниз достаточно близко прибит к стенке. На кухню тоже не вариант — Ванька пойдет туда в первую очередь. В ванную… Есть риск, что и туда заглянет, но иного выхода нет.

— В ванную! — выдохнула я, подбирая с пола свечи и обугленные сосиски, накидывая на паркет коврик. Потом вытру.

Схватив Лерию за руку, я потянула ее за собой. Чуть не запутавшись в подоле ее платья, отвела растерянную к двери в санузел, а сама принялась открывать входную.

На пороге стоял Ванька. В руках он держал коробку с печеньем и толстую книгу, по корешку которой хаотично бегали буквы, складываясь в самые разные слова, не всегда приличные. В последнее время он по-настоящему увлекся изучением иного мира. Частенько захаживал в Альвинин магазин, набирал литературы, беседовал с ведьмой. Удивительно, но она была не против и охотно отвечала на все вопросы.

— Ночь на дворе, — демонстративно потягиваясь, поприветствовала я лучшего друга.

— Вот только не делай вид, что ты спала, — ехидно ответил Ванька, чмокнув меня в лоб. — Пойдем, чего расскажу.

Он уверенно направился в сторону кухни. В тот момент, когда парень проходил мимо ванной, сердце провалилось в пятки, а после подпрыгнуло до самой гортани.

— Короче, — Ванька с шумом опустил книгу на столик, — это демонский вестник.

— Что, прости? — переспросила я. Не встречала эту книгу в магазине.

— Демонский вестник. Из закрытой секции.

— Из закрытой секции? А Альвина?..

— Она разрешила, — отмахнулся Ванька. На мгновение меня укололо ревностью: меня ведьма в закрытые секции допускала неохотно, не говоря уже о том, что брать оттуда книги на дом не позволяла. Да и Ванька слишком много времени проводил с ведьмой.

— И что это за книга такая? — спросила я, заглушив неприятное чувство.

— В общем, она работает как интернет-портал. Все новости нижнего мира публикуются фактически в режиме онлайн. Если говорить о том, как это работает магически, я пока не разобрался. Вроде как «публикациями» каких-то новостей занимается кто-то из низших. Создана эта штукенция была недавно то ли из-за накалившейся атмосферы в верхах, то ли из-за того, что кто-то там претендует на власть, пытается сместить правящую ветку, то ли демонам не хватает развлечений… В общем, написана она рунами. Я нашел какой-то словарик, но переводить сложно.

— А на обложке по-русски написано. — Я взяла книгу в руки. От прикосновения к гладкой теплой обложке чуть покалывало пальцы. По корешку тут же забегали слова: «секрет», «тайна», «палево». Особенно обрадовало последнее, сильно выбивающееся из общего ряда.

— Хм… — задумчиво изрек друг. — Дело в том, что обложка отражает внутреннее состояние того, кто взял книгу в руки. Признавайся, что ты скрываешь!

— Ты лучше сперва скажи, почему это твое внутреннее «я» громко ругалось матом, когда ты пришел! — перевела я разговор в шутку, положив книгу на стол. Не хватало только, чтобы мы с Лерией попались из-за какого-то демонского вестника.

— На улице холодно, знаешь ли! — обиженно протянул Ванька. — В подъезде не теплее. А ты даже чаю не предложила! А я, между прочим, принес печеньки. Никакого гостеприимства!

Ванька встал из-за стола и взял чайник. Налив туда воды из-под крана, поставил на пластиковую платформочку и нажал на кнопку. Тот послушно затарахтел.

— Я руки мыть, — буркнул он, — а ты хоть печеньки распакуй, потом попробуем что-нибудь перевести.

Я послушно потянулась к картонной коробке. Стоп. Руки мыть?!

— Ва-а-а… — я вскочила, обернувшись к проходу, друг потянул на себя дверь. — Ну ешкин-кошкин…

— Э-э-э, — протянул он, заглянув внутрь, — добрый вечер…

Я испуганно вжала голову в плечи и зажмурилась.