Глава 2

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Альвина, отложив круглую печать в сторону.

— Вроде все в порядке, — ответила я, бросая в угол рюкзак. — Особой разницы не замечаю.

— И не должна, — ответила Альвина, — пока что. Пока что твое тело привыкает к новой энергетике, а сила ломает старые блоки. Из-за этого у тебя резкие скачки в настроении и частая слабость.

— И долго это будет продолжаться?

— А мы ускорим, — Альвина хитро улыбнулась, — через неделю будет слёт. Отправишься туда вместе со мной. Заодно предстанешь перед Ковеном.

— Перед Ковеном? — переспросила я.

— В мире существует порядка шести Ковенов, разбросанных по всему земному шару и иному миру. Ведьма, которая не попадает под опеку одного из них, автоматически становится изгоем, или, как еще говорят, ведьмой-одиночкой. Таким сложнее, никто не станет вступаться за фактически безродную и бесконтрольную женщину. Каждый Ковен, в свою очередь, состоит из тринадцати хранительниц. Именно они решают, принимать ведьму под свою опеку или нет. И если приняли — то обязуются отвечать за каждый ее поступок.

— А чем они руководствуются?

— Силой ведьмы, ее взглядами, умениями… Много чем.

— А бывало так, что кого-то не принимали в Ковен? — спросила я. Внезапно накатил страх — а что, если меня не примут? Что, если я останусь ведьмой-одиночкой? Еще и не умеющей толком пользоваться магией.

— Конечно бывало, — усмехнулась ведьма, — меня, к примеру, приняли лишь с третьего раза. Хотя некоторые хранительницы до сих пор активно выступают против моей кандидатуры.

— А что делать, если Ковен отказал? — хрипло уточнила я.

— А ничего, — просто ответила Альвина. — Продолжать жить, помогать мне в магазине, учиться, в конце концов. Сейчас нет совсем уж жесткой инквизиции, сжигающей ведьм направо и налево.

Учиться… Я в ВУЗе уже месяца полтора не была. А скоро еще и сессия… Впрочем, важным мне это показалось только сейчас. Еще неделю назад я всерьез подумывала о том, чтобы бросить учебу, забрать документы и попробовать жить… иначе. С учетом моих нынешних особенностей. Сомневаюсь, что та же Альвина в свое время проходила официальное обучение, а Дэм посещал в университет в качестве какого-нибудь будущего юриста или экономиста. Наверняка и для них важность образования отступала на второй, если не на третий, план. Однако я медлила, не уходила из ВУЗа, не обрубала последние ниточки, связывающие меня с прежней жизнью. Но и возвращаться желанием не горела — все это резко показалось мне слишком мелочным и неважным. С дедушкой никак не связывалась, а с родителями созванивалась раз в пару недель. Они обещали вернуться под Новый год, предложили провести праздники вместе. Но апатия накрыла с головой, потому в ответ я пробормотала невнятное «посмотрим» и положила трубку.

После возвращения с Мередела мне казалось, что я нахожусь во сне. Вязком, липком и неотступающем. Очень хотелось избавиться от этих мерзких пут, но каждый раз, когда я погружалась в воспоминания, противные щупальца овивали с тем же остервенением. Теперь я не чувствовала себя полноценным человеком — лишь жалкой пародией, плывущей по течению. Пародией, которая не в силах что-либо предпринять.

— Всем дня, — в магазин вошел Ванька.

— Привет, — поздоровалась ведьма. — Я как раз тебя ждала.

Сердце вновь уколола ревность. Так, Алина, возьми себя в руки. Что с тобой стало?!

Ванька прошел в подсобку, чтобы кинуть сумку. Он старательно избегал моего взгляда. Ведьма, заметив это, вопросительно на меня уставилась.

— Мне пора, — буркнула я и, захватив рюкзак, направилась к выходу. — Счастливо!

Хотелось верить, что Ванька не расскажет Альвине про нефилимку, но на случай, если захочет, лучше убраться подальше. В дверях я столкнулась с Ракхом, телепортировавшимся прямо на порог. По оборотню было заметно, что он не прочь поболтать, но я, сухо кивнув, заторопилась покинуть магазин. Мне еще надо как-то добираться до родового гнездышка Воинов Духа. Эх, верно говорил дед, сдавай на водительские права, облегчишь себе жизнь.

Улица встретила серым пасмурным небом, снующими туда-сюда прохожими и промозглым ветром. Зима наступала на пятки: еще пара дней — и дорогу покроет снегом, который через пару минут превратится в серую слякоть.

Место, где «гнездовались» Воины Духа я помнила смутно. В первый раз мы с Дэмом добирались туда на машине, но как ехать туда на общественном транспорте — непонятно. Само направление я худо-бедно помнила, как и примерные тропы в самом лесу. В принципе, можно попробовать добраться до конечной ветки метро, а там поймать частника. Все же лучше, чем ногами месить грязь в поисках дома среди трех сосен.

Водитель, любезно согласившийся подвезти незнамо куда, молчал полдороги, послушно сворачивая там, куда указывал мой палец. По радио приглушенно пели звезды эстрады, но после они пошипели и замолчали. Мы свернули на узкую дорогу, выстланную щебенкой. Водитель недовольно кряхтел, а камень мягко перекатывался под колесами отечественного авто. Внезапно машина остановилась. Я вопросительно посмотрела на водителя. Тот уверенно жал на какие-то кнопки.

— Сломались? — спросила я.

— Ну это с какой стороны посмотреть, — весело ответил он.

— И с какой стороны мы сломались? — осторожно уточнила я.

Водитель нажал на очередную кнопку, двери заблокировались. Вот черт! Дура ты, Алина, самая настоящая дур-р-р-ра!

Резко наклонившись к двери, я попыталась вытянуть гвоздик автоматической блокировки. Меня сильно дернули за волосы назад. Я, взвизгнув, попыталась ударить мужчину локтем, но попала по рулю.

— Не трепыхайся, птичка, — проговорили мне почти в самое ухо. Я рванулась вперед, пытаясь дотянуться до двери. Колени больно ударились о бардачок.

— Успокойся, — уже совершенно другим голосом проговорил мужчина, отпустив меня. Холодным, спокойным и до ужаса знакомым. — Или тебя не интересует, как поживает твой Дэм?

Обернувшись, я испуганно замерла. Светящиеся холодным белым цветом глаза, упрямо стиснутые губы и высокомерное выражение лица — даже пребывая в чужом теле, Хар Дарсан оставался самим собой.

— Узнала? — насмешливо протянул мужчина. — Готова говорить?

— Что… — хрипло выдохнула я, — что тебе надо?

По спине проползла ледяная змея, после меня бросило в жар. Злость накрыла с головой, руки затряслись.

— Договор, — усмехнулся Дарсан. — Ты возвращаешь Лерию, я отпускаю Дэма на все восемь сторон.

— Что, великий и ужасный не может вернуть дочурку в родовое гнездышко? — выплюнула я. Голодный зверь клокотал внутри меня, желал уколоть Дарсана побольнее, совершенно не думая о нашей с ним сохранности.

— А что, опытный Воин Духа не может сбежать с Мередела? — в тон мне ответил Дарсан. — Ах да, он же в темнице сидит… Какая жалость. Иногда, правда, ищейки устраивают экскурсию в камеру пыток, чтобы было не слишком скучно.

— Ты врешь, — прошептала я, к горлу подступил комок, а перед глазами тут же появились образы того, как Дэма пытают эти безлицые сущности, внушающие ужас одним своим видом.

— Может, и вру, — ответил Дарсан. — Но что мне мешает претворить сие в жизнь?

Я молчала. Злость, ненависть, страх, бессилие… Я не смогу вернуть Лерию. И как спасти Дэма тоже не знаю.

— Я даю тебе двадцать четыре часа на размышления, так что надо сделать выбор, — произнёс он. — Дэм так забавно стонет от боли, когда ему под кожу всаживают раскаленные иглы…

Мразь! Какая же этот Дарсан мразь! Я с силой хлопнула по бардачку, пластик тут же прогнулся.

— Ну что ты, девочка, — насмешливо протянул демон, протягивая руку к моему лицу. Я дернулась назад, выкидывая вперед левую руку, чтобы прикрыться. По пальцам пробежал импульс, срываясь крохотными белыми искрами. Дарсан отшатнулся, кисть его покрылась маленькими черными точками.

Это?.. Магия?! Моя магия?!

Воспользовавшись замешательством Дарсана, я развернулась к окну и наконец вытянула этот чертов гвоздик. Дернув ручку, я практически вывалилась на свежий воздух и со всех ног побежала в лес. Двадцать четыре часа… Где эти чертовы Воины Духа?!