Глава первая

Мягкие солнечные лучи нежно блуждали по комнате, пробиваясь сквозь тонкую занавеску. Комната медленно просыпалась, аккуратно выскальзывая из небытия. А я носилась по ней, разгоняя окружающее спокойствие, стараясь сообразить, что забыла. Телефон, студенческий, общая тетрадь, ручки... Все на месте. Однако интуиция буквально вопила, что что–то я все же забыла. Осталось только понять что, и эта "мисс" заткнется. А потом вновь заорет, когда на пару опаздывать буду, – проверено.

Опоздание на «Культурное наследие и актуальное искусство» чревато последствиями. О строгости преподавателя ходили легенды. На столике у него стояли крохотные песочные часы, отмеренные ровно на четырнадцать секунд. Тот, кто не успел, – опоздал, как бы банально это ни звучало. Почему именно такое время, никто так и не выяснил.

– Алиночка, ты собралась? – В комнату зашел дедушка в ярком переднике и с поварешкой в руках. Эх, не успею я блинчиков отведать.

С тех пор, как он оставил дела в милиции и ушел на пенсию, я жила с ним. А родители наконец полноценно погрузились в науку, без оглядки на дочь, которую нужно воспитывать. Иными словами – банально сплавили деду. И вспоминали обо мне между исследованиями популяции дельфинов Мауи в Новой Зеландии и изучением поведения уссурийских тигров на Дальнем Востоке.

В детстве вместо банальных «Колобков», «Золушек» и «Мальчиков с пальчик» мне читали энциклопедию про животных. В отрочестве заставляли пересказывать по одной научной статье в день, а в юности я приняла решение, что, пожалуй, с меня хватит. Разумеется, родители хотели, чтобы я пошла по их стопам. Но… не сложилось. Вместо химического, физического или, в крайнем случае, медицинского я пошла на факультет искусств.

– Алина, тебе пора выходить! – напомнил дед, наблюдая, как я скачу по комнате. – Вот что ты ищешь?

– Я не знаю… – убито ответила я, замирая возле письменного стола. – Вроде все взяла, но чего–то точно не хватает…

– Ты меня своими «не знаю чего» когда–нибудь точно доконаешь, – вздохнув, произнес дед. – Тетрадь, ручка, кошелек, студенческий билет…

– О, точно! Кошелек! – воскликнула я, вороша бумажный хлам на столе в поисках необходимого. – Спасибо, дед!

Забежав на кухню и стащив с тарелки горячий блин, я, на ходу жуя, вернулась в прихожую и начала обуваться. Дед недовольно ворчал и читал лекции про сухомятку и опоздания. Эх, если не успею на первую пару, то придется гулять и вторую – сдвоены. Но дедушке об этом знать не следовало.

В вуз я влетела вместо со звонком. Прикинув, что за четырнадцать секунд на шестой этаж я не поднимусь, замерла. В самом неудобном месте, в самый неудобный момент. Задумалась, а так ли я хочу успеть? И есть ли в этом желании вообще хоть какой-то смысл.

– Девушка, вы проходите? – поинтересовался охранник, глядя на мой заготовленный студак.

– Нет… – пробормотала я. – Опоздала.

Развернувшись, я вышла на улицу. Глупо как–то день начался. И что теперь делать? Домой нельзя – дедушка начнет многочасовую лекцию о важности пунктуальности.

Заглянув в кошелек и пересчитав мелкие купюры, убедилась: с финансами негусто. Придется вновь озаботиться подработкой. Да, родители присылали солидную сумму раз в месяц, но воспользоваться этими деньгами мне не позволяла гордость. Официантки в кафе, продавцы–консультанты, гиды – именно с подобных вакансий я обычно имела заработок. Хотелось взять небольшой перерыв на начало учебы, но, как всегда и происходит, накопленное потратилось слишком быстро.

Позвонив Наталье – девушке из турфирмы, – я выяснила, что в экскурсоводах они сейчас не нуждаются, но обязательно перезвонят, когда появится такая необходимость. Идти на сидячую работу секретарем на полставки желания не было. Помощницей в музей? Не выйдет, очень большая конкуренция. И конкурировать, как правило, приходится со старушками. И зачем только на искусствоведа шла?

Взвесив все за и против, я решила наведаться в торговый центр, располагающийся недалеко от дома. Может, кому пригодятся студенты, желающие подзаработать, не сильно напрягаясь.