Пролог

Стоит ли носить с собой перцовый баллончик, если в самый ответственный момент все равно используешь спрей для свежего дыхания?

Задержавшись на курсах, я совершенно не учла, что время позднее, район криминальный, а я сама могу сойти за жертву.

Колокольчик интуиции зазвонил уже возле подъезда, но я его проигнорировала. Зря. Домофон тонко пискнул, отворяя дверь. И вдруг я почувствовала, как сзади кто-то схватил меня за волосы, оттаскивая от порога. Едва не потеряв равновесие, ударила локтем. После добавила каблуком по голени, и хватка чуть ослабла.

– Ах ты дур-р-ра, – хрипло выругался нападавший, отталкивая меня к стене.

Больно ударившись, я резко развернулась и увидела высокого мужчину с рябым лицом и татуировкой на лбу. Но на подробное рассматривание рисунка времени не было. Вместо этого я заорала: «Пожар!» – и достала спрей для свежего дыхания из кармана ветровки, распыляя его прямо в лицо мужчине.

Отпрянув, он начал тереть глаза, покрывая меня трехстопным ямбом и вплетая хорей. Не было бы мне тогда так страшно, обязательно бы записала. Воспользовавшись заминкой и истошно вопя «Пожар» и «На помощь», я судорожно попыталась открыть дверь подъезда, нашаривая свободной рукой мобильник в кармане.

Мужчина вновь вцепился мне в волосы и резко дернул. В последний момент успела схватиться за ручку, чтобы удержать равновесие. Мгновенная боль впилась в голову – я вырвалась. Несколько выдранных волосинок остались у незнакомца в руках. Он, по инерции, отступил – шаг, еще один. Резко подавшись вперед, я с силой толкнула. Споткнувшись о порог, он кубарем покатился с лестницы и замер на асфальте, едва слышно постанывая.

В этот же момент из подъезда выбежал сосед с шестого этажа – дядя Дима – с деревянной скалкой наперевес, в малиновом махровом халате и в мягких розовых тапочках с пушистым помпоном.

– Алинка, – выдохнул он. – Цела?

– Угу, – сглатывая комок ужаса, пробормотала я. До меня только дошло, что по щекам текут горячие слезы – перепугалась я не на шутку.

– Какой интересный элемент, – протянул дядя Дима, спустившись с лестницы и носком тапочка развернув лицо незнакомца к свету. Глаза у того закрыты – потерял сознание. – Козлов на лбу набивают только полным тварям, даже по меркам зеков.

Я пригляделась. На лбу нападавшего был изображен козел, свитый из маленьких то ли шестерок, то ли девяток. Цифры превращались в искусную вязь, сплетенную в узор.

– А цифры что значат? – поинтересовалась я. Адреналин начал медленно сходить на нет: руки дрожали, ноги подкашивались, а язык заплетался. Паника нахлынула новой волной.

– Какие цифры? – удивленно переспросил сосед, набирая номер на телефоне.

– Ну, ведь рисунок именно ими исполнен. Глаза – вот, две лежачие шестерки. Или девятки? По контуру из них словно коса вита.

– Лин, – отвлекаясь от телефона, произнес дядя Дима, – ты головой не ударялась?

– Ударялась, – уже не так уверенно ответила я, потирая лоб.