Глава 2.

Беатрис и Терезе по четырнадцать лет, они уже почти невесты. Беатрис в центре внимания, ею восхищаются. Тереза занята сборами трав, экспериментами, которые с каждым годом приходилось скрывать все сильнее, начала меньше видеться с Беатрис. Поэтому последняя несколько удивилась, когда внезапно поздним вечером, Тереза пришла в ее спальню, и некоторое время смотрела на подругу глубокими серыми глазами.

- Беатрис, помоги мне, - прошептала Тереза, с отчаянием смотря на свою благородную подругу.

- Что случилось? - Беатрис впервые видела эту стальную девушку в таком виде.

Растрепанные волосы, небрежно завязанный фартук. Заметно, что она не спала прошлой ночью, а днем все валилось из рук.

- Помоги мне, - снова повторила она, - меня выдают замуж. Нельзя допустить этого…

- Тереза ... ты сошла с ума? - Беатрис показалось, что ей послышалось, - я думала, что тебя убить пытаются.

- Да. Меня пытаются этим убить, - тихо сказала Тереза, - ты одна способна меня спасти.

- Но разве это плохо, - юная графиня, не могла до конца понять, что произошло. Конечно, слышала, что иногда, девушек против воли выдают замуж, но без этого не всегда можно обойтись. Девушка была воспитана таким образом, что любого человека можно полюбить, хотя бы попытаться. Неужели Терезе это так сложно?

- Тереза, тебя заставляют? Кто он?

- Вард, - тихо ответила Тереза, - ты знаешь его.

Беатрис кивнула: конечно, она его знала, это был ее личный кучер. Вард был восемнадцатилетним юношей, симпатичным, трудолюбивым, изобретательным, часто улыбался. Привлекал внимание многих простых, и даже знатных, девушек. Черноволосый, с яркими карими глазами, он не мог не нравиться. Видим, Тереза, считала иначе, в очередной раз, доказывая, насколько отличается от других представительниц прекрасного пола.

- Я не понимаю, Тереза. Почему ты против? Ты не любишь его, а он тебя заставляет? Откажи и все.

- Нет. Он меня не заставляет, - безнадежно ответила молодая служанка.

- Родители заставляют?

- Они предоставляют выбор мне.

- Тогда в чем дело? Почему не откажешь?

Впервые за жизнь, Беатрис видела слезы в глазах Терезы. Невероятно стало жаль подругу, но она не понимала, чем именно способна помочь ей.

Тереза молчала несколько минут, глядя себе под ноги, потом подняла голову, посмотрела в синие глаза хозяйки, и твердо сказала;

- Беатрис, умоляю тебя ... скажи ему, что запрещаешь нам жениться. Пусть это будет твоя воля. Он не сможет ничего сделать против твоего приказа.

Молодая графиня была поражена. Ей вмешиваться в чувство других? Разрушать чужую любовь? Решать за кого-то быть им вместе или нет? Все это выше ее силы.

- Тереза, ты что? Разве я имею право…

- Имеешь. Ты наследница этого дома, на нас всех твоя воля.

- Наследники два моих старших брата, но совсем не я. И кроме того…

- Ты понимаешь, о чем я. Если отдашь приказ, Вард не сумеет настаивать. Просто так не откажется от меня. Слишком сильно любит…

Здесь голос девушки сорвался, и она всхлипнула. Видно, на сколько сложно давался этот разговор. Но Беатрис была неумолима:

- Тогда откажи ему! Ведь ты имеешь право…

- Не могу!!! - крикнула Тереза, едва не с ненавистью глядя на подругу, - не могу, понимаешь? Я люблю его!!!

- Не понимаю! - крикнула Беатрис, уже начиная терять самообладание, - что произошло, Тереза? Почему ты так поступаешь с ним и с собой?

Тереза подошла к Беатрис, села рядом с ней, внимательно посмотрела в ее глаза, словно пыталась выпытать всю душу.

- Не спрашивай меня, Беатрис. Просто помоги мне…

- Помочь ранить чувство этого славного парня? - Беатрис строго посмотрела на свою подругу, - если не любишь его, признайся, не обманывай.

- Я уже сказала, что люблю…

- Тогда почему…

- Не спрашивай, я, все равно, не скажу. Я прошу тебя о помощи, потому что сама справиться не способна. Я не смогу отказать ему. Видимо, не настолько я отважная, как думала.

Беатрис подавлено молчала: ради своей подруги, она готова была на многое, ничего бы для нее не пожалела. Но с холодным видом приказать хорошем юноше, чтобы он держался подальше от девушки, которую любит, видеть его удивленные глаза, читать в них немой упрек и непонимание... он не заслужил подобного.

Между тем, Тереза ожидала ответа, и прочитав молчаливую отказ в глазах Беатрис, сказала:

- Прошу тебя, сделай это для меня.

- Тереза, я не могу ... просто не способна. Я имею власти над чужими чувствами.

Кажется, в серых глазах молодой служанки, вспыхнуло раздражение, а также ненависть к мягкости подруги. Она резко сказала:

- Разве я когда-нибудь о чем-то просила тебя? Единственный раз, к тебе обратилась ... не ты ли постоянно говорила, что наша дружба - самое ценное, что есть в жизни? Я бы это сделала ради тебя…

- Я знаю, - тихо ответила графиня, - но я ... к сожалению, не могу…

Ее голос дрогнул, в глазах выступили слезы, но, было заметно, что она решила не отступать от своих убеждений.

- Значит, не поможешь? - кажется, Тереза не могла в это поверить, - твои обещания, ничего не значат?

- Тереза, - Беатрис взяла подругу за руку, но та отобрала ее, - я действительно готова ради тебя на многое, если это касается только меня ... но я не способна, решать за кого-то ... любить или нет ... ты знаешь…

- Знаю, госпожа, - зло бросила служанка, отступив на шаг, - ты ждешь своего героя, и думаешь, что все этого хотят. Но я не хочу, понимаешь?! Мне не нужен герой для моего счастья. Хотя, зачем я это говорю? Ты избалованная…

Тереза замолчала, понимая, что слишком много себе позволяет. И хотя доброта Беатрис легко простила вольность служанки, Тереза решила не искушать судьбу. Или же не желала обижать дорогую подругу больше, чем та действительно заслуживала.

- Я пойду. Если ты, конечно, не прикажешь мне остаться, - Тереза пристально посмотрела на Беатрис, и взгляд был безжалостный в своем обвинении.

- Можешь идти, Тереза, - тихо ответила Беатрис. Она явно хотела сказать еще кое-что, но не сумела, чувствуя, что если скажет хотя бы слово, то разрыдается от жалости, обиды и горечи.

Тереза больше ничего не ожидала от юной графини. Развернулась, игнорируя любые правила этикета, и вышла из покоев Беатрис, даже, как следует, не прикрыв дверь. Но ни одна из девушек, этого не заметили.

Беатрис поняла, что Тереза поступила, как считала нужным. Через два дня, когда, отправившись на прогулку, увидела молодого кучера абсолютно расстроенным. Обычно, когда девушка замечала, что кто-то из слуг чем-то обеспокоен, с заботой расспрашивала, пыталась, по возможности, помочь. На этот раз молчала, просто язык не повернулся спросить у Варда, что произошло.

Невольно подумала, что, возможно, стоило бы взять миссию разрыва на себя. Она не знала, как сделала это Тереза ... скорее всего, в Беатрис это получилось более мягко и не так больно. Однако сейчас об этом уже было поздно думать…

Еще через пять дней, Вард неожиданно пропал. Никто не знал, куда он делся. Последний раз его видели, когда, покинув имение, направился в сторону графского леса, что находился недалеко. Больше его никто не видел ... он просто не вернулся. Через три дня нашли его шейный платок, и большие ничего. Дальнейшие поиски успеха не имели.

После этого отношения слуг к Терезе резко ухудшилось. Ведь по ее вине (как думала большинство) погиб Вард. Доходило до того, что часто Тереза выполняла свою работу в одиночестве, рядом с ней, не желали находиться, в том числе и ее родные.

Саму виновницу, это, кажется, не волновало. Она по-прежнему не желала общения с другими слугами.

Юная графиня ожидала, что Тереза придет к ней за советом и поддержкой, но этого не произошло. Служанка больше недели не приходила к Беатрис, а если та ее вызвала, отвечала коротко и сдержанно.

Заручившись разрешением родителей подруги, закрылась в своей комнате, не выходила оттуда несколько дней. Беатрис, втайне от всех, ночью подходила к закрытой двери, звала свою подругу, уговаривала открыть. Но Тереза не отвечала. Только через довольно долгое время, пришла к Беатрис и спокойно сказала;

- Ты была права, Беатрис. Это очень непросто, отказать кому-то, ранить чувства. Хорошо, что ты не согласилась сделать за меня то, что должна была сделать я. Не простила бы себе если бы ответственность за то, что произошло, лежала на тебе. Ведь это моя и только моя вина. Мой выбор.

В тот вечер, Тереза плакала, положив голову на колени Беатрис. Юная графиня гладила несчастную служанку по волосам, которые та, как правило, прятала под косынкой.

Беатрис так и не решилась спросить служанку, почему та поступила таким образом. Пожалуй, на то были важные причини, ради которых стоит потерять чужую жизнь и сломать собственную судьбу. Впервые увидела слезы Терезы, страдания, ее истинное лицо, когда душа ранена. Это еще сильнее сблизило девушек, они поняли, что действительно могут доверять друг другу наиболее сокровенное.

Когда Беатрис вышла замуж за Артура, Тереза поехала вместе с ней. Ее уже ничего не держало в старом особняке.