Глава 1.

Со всех сторон подкрадывались осенние сумерки. Беатрис почувствовала, что в легком платье становится холодно. Но ей не хотелось возвращаться в имение, чувствовать на себе взгляды прислуги. Мол, хозяин не вернулся домой, и хозяйка снова осталась одна.

Решительно направилась в дом, однако, не поднялась по лестнице, ведущей в центральные жилые комнаты. Тихо спустилась в подвальное помещение, прошла по темному коридору, пока не нашла нужные ей двери. Если не знаешь, что они там есть, выявить сложно. Постучала, но не дождавшись ответа, толкнула дверь, и тихо зашла, сразу же услышав сдержанную брань. Беатрис улыбнулась: видимо, у Терезы, снова пошло что-то не так, как она хотела.

Беатрис находилась в просторной комнате подвала, ярко освещенного свечами, что здесь использовались с особой щедростью. В комнате находилось пара столов, несколько грубых стульев. Не было окон, несмотря на большое количество свечей, здесь всегда царил полумрак. Под потолком, висели неизвестные травы, засушенные цветы, растения, корешки.

На столах стояли небольшие ступки, деревянные ложки, неглубокие миски. Содержание посуды выделяло различные запахи, как приятные, так и не очень. Было там еще многое, что Беатрис совсем не понимала, хотя и видела не впервые. Создавало атмосферу таинственности, и каждый раз, когда девушка сюда заходила, ей становилось жутко. Но когда рядом появлялась Тереза, все сразу становилось на свои места.

Беатрис подошла к одному из столов. На грубой поверхности лежали лепестки оранжевого цвета, и странный белый порошок, словно толченная соль. Девушка механически положила себе на ладонь несколько лепестков, внимательно их рассматривая.

- Положи пожалуйста на место, и ничего, без моего разрешения, не трогай.

Голос, прозвучавший из ниоткуда, был строгим, хотя и достаточно красивым. Беатрис мягко улыбнулась: так говорить могла только Тереза. Сказала-как отрезала. Осторожно положила лепестки обратно на стол, повернулась к подруге.

- Я хотела посмотреть. Тебе нужна помощь?

- Не мешать, в первую очередь. Ты все перепутаешь, и буду я бедная.

Беатрис послушно отошла от стола и села на один из стульев. С улыбкой наблюдала за Терезой, которая энергично мешала и толкла в ступе, из-за чего, помещение наполнилось смесью аромата хвои и ромашки.

Девушка знала, что может просидеть здесь целую вечность, но Тереза не обратит на нее внимания, хотя и знает о присутствии подруги. Однако это не мешало посетительнице чувствовать себя уютно, ни на минуту не признавая, что ей скучно. После Артура, Тереза была для Беатрис, самым близким человеком во всем шато.

Тереза всегда держала себя таким образом, словно говорила, что Беатрис в этом помещении лишняя, несмотря на то, что молодая жена Артура была владелицей имения. Так и было, если не учитывать просторного подвала, где заправляла ее подруга.

Чем она занималась, никто не знал. Кроме, Беатрис, сюда никто не приходил, причем с нее был взята клятва, что об этом никто не узнает. Сама же Беатрис не станет приходить неожиданно, только предупреждая о своем визите. Тереза могла намекнуть на то, что нарушена ее личная свобода. Беатрис уже привыкла к нервным движений подруги, к ее тревожному взгляду, сжатым губам. Потому что, юная девушка знала настоящую Терезу: добрую, сочувствующую, готовую всем помочь.

Сидя на стуле, слегка прикрыв глаза, Беатрис думала об Артуре. Вернется ли он сегодня, или снова пришлет гонца, чтобы тот сказал молодой женщине, чтобы своего любимого не ждала. Как же она скучала за ним…

От невеселых дум, Беатрис отвлек грохот упавшего посуды, и сердитый возглас Терезы. Она, собрав, целую пригоршню мисок и бутылок, все это уронила, и теперь каменный пол «украшала» целая куча черепков и пятна неизвестного происхождения. То, что находилось ранее в посуде, теперь растекалось по твердой поверхности подвального помещения.

- Осторожнее, Тереза, - невольно сказала Беатрис, глядя на подругу, что склонились все это собрать.

- Могла бы и помочь, а не сидеть на стуле без дела.

Хозяйка замолчала, а, потом, видимо, решив, что перестаралась в строгости, сказала, уже более мягко:

- Ладно, прости... я последнее время немного не в себе.

- Что у тебя случилось? - сочувственно спросила Беатрис.

- Не важно ... кое-что не получается. Не бери в голову.

Беатрис поднялась и принялась помогать Терезе. Собирала уцелевшие пробирки, аккуратно поддерживая их таким образом, чтобы остатки густой жидкости, которые еще можно было спасти, не пролились окончательно.

- Смотри, руки не испачкай. Здесь немного яда, не слишком сильного, но, все же лучше не прикасаться.

Беатрис слабо улыбнулась в ответ. Однажды, она попросила рассказать о содержании очередного отвара, но Тереза так на нее посмотрела, как хотела сказать: «Что ты поймешь? Это не твоего ума дела»! После чего, русоволосая владелица замка не делала больше попыток узнать, чем занимается Тереза. Она доверяла своей подруге, и была уверена, что та вершит благородные дела.

Подняв то, что могла поднять, Беатрис осторожно положила все на стол. Тереза внимательно разглядывалась, что из пострадавшего можно спасти. Молодые девушки стояли совсем рядом, образуя необычный, внешний контраст. Даже было немного странно, что они подруги.

Беатрис стройная и гибкая как тростника, с длинными, свободно ниспадающими густыми прядями волосами, напоминала прекрасный цветок. Весь ее вид, словно сиял в сером, простом и мрачном подвале, напрямую говоря, что ей здесь не место.

Тереза была противоположностью подруги. Нельзя сказать, что она была некрасивой, не имела больших глаз или густых волос. Однако, вид говорил о том, что ей все равно какая у нее внешность, главное не привлекать внимания. Ровесница Беатрис, Тереза выглядела на порядок старше.

Ее большие серые глаза никогда не сияли искорками, розовые губы редко улыбались. У Терезы были длинные русые волосы, такие же по цвету, как и у графини, но их никто не видел, потому что, они строго прятались под серой косынкой, которая только подчеркивала бледность девушки.

Очень отличались наряд девушек. Платья Беатрис выглядели великолепно, выгодно подчеркивая ее идеальную фигуру. Даже самая скромная одежда сияла от наличия драгоценностей, на тонкой шее блистал какой-либо камешек или золотая цепочка.

Тереза всегда одета просто, и это ее устраивало. Постоянно занята чем-то, она была по-своему счастлива. Каждая минута жизни отдавалась любимому делу, которую понимала только она сама. Простое платье с высоким воротником, плотная косынка и грубые ботинки - все это создавало образ строгой девушки.

Разница во взгляде на жизнь, не отталкивала, а притягивала подруг друг к другу. Беатрис любила наблюдать за Терезой, смотреть, как та заботится, ее тонкие пальцы перебирают высушенные растения и цветы. Иногда Тереза даже делилась впечатлениями, и юной графини нравилось слушать ее голос.

Тереза, в свою очередь, также требовала присутствия Беатрис, хотя и не признавалась в этом вслух. Графиня всегда стремилась помочь, и воплощала собой прекрасную подругу, на которую всегда можно рассчитывать. Кроме того, Тереза, вынуждена была признать, что без нее, она, вряд ли, сумела бы заниматься тем, к чему стремилось ее сердце.

Тереза, в отличие от своей знатной подруги, была простой девушкой, которая с семи лет прислуживала в имении родителей Беатрис. Там девочки и познакомились. Случайно семилетняя Беатрис столкнулась с другой девочкой. Такой же русой, но с серыми глазами. Тогда с восторгом замерла на месте, улыбнувшись наивной улыбкой. В ответ получила серьезный, взрослый взгляд больших серых глаз.

Шли годы, девушки взрослели, но дружба становилась только крепче. Каждую свободную минуту, которая у них была, они хотели проводить вместе, рассказывая друг другу о различных событиях, что у них происходили.

В их дружбе доминировала Тереза. Ее совсем не интересовали блестящие вещи, ленты и прекрасные фарфоровые куклы подруги. Она не спрашивала о приемах, подарках, которые получала Беатрис. Также ей не хотелось размышлять о будущем замужества. Беатрис нравилось ходить с Терезой по лесам и лугам, когда удавалось сбежать из имения.

Они вместе собирали растения и цветы. Знатная девочка, не любила беспокоить природу, но маленькая служанка убедила в том, что это необходимо. Из собранных растений, Тереза постоянно что-то готовила, проводила эксперименты. Иногда, Тереза бралась что-то объяснять подруге, но та только улыбалась и смотрела наивными, голубыми глазами. Тогда Тереза, махнув рукой, продолжала свои сборы и деталями больше не делилась. Понимала, что такому прекрасному созданию как Беатрис, подробности знать не обязательно.

Сейчас находясь в полумраке подвала, Беатрис наблюдала за Терезой, которая, кажется, не обращала внимания на нее, убирая на столах. Не понимая, зачем она это говорит и к чему, молодая владелица особняка сказала:

- Тереза, скажи, ты не жалеешь о своем решении, которое приняла пять лет назад?

Девушка-целительница замерла, однако, лишь на мгновение и снова склонилась над травами. Затем, откуда-то с тайной ниши, вынула старую книгу, которую начала читать, сев на стул. Только после этого, коротко ответила:

- Нет. Не жалею.

Беатрис немного смутилась, понимая, что, возможно, повела себя бестактно. Тереза, почувствовав волнения подруги, добавила:

- Я уже забыла. Не стоит об этом говорить.

Графиня кивнула, продолжая смотреть на Терезу, что читала книгу. Кажется, она полностью отдалась изучению чего-то важного.

Об этом подвал не знал даже Артур. То есть, как хозяин имения, он знал о нем, но вот что здесь происходит, не имел ни малейшего понятия.

Когда рядом не было Артура, его жена искала здесь убежища. Иногда целительница могла запретить ей заходить, но Беатрис не обижалась. Не пыталась узнать причину. Она очень ярко помнила тот случай, произошедший пять лет назад. Когда Тереза пришла к ней с просьбой. Впервые, в последний и единственный раз.