Глава 9

— Десерты мне понравились, но здесь столько народу, толком и не расслабишься и тем более не поешь, — констатировала Алегрия, накалывая на вилку красные ягоды, политые шоколадом.

Лука только пожал плечами: обычно они с Яном расслаблялись, сидя перед телевизором. Ели пиццу и пили разливное бельгийское пиво, которое Ян забирал из Брюгге, пройдя сквозь портальную арку. Смотрели фильмы, ангел отпускал циничные комментарии к сюжету.

— В высшем обществе нельзя быть собой, стоит взять не ту вилку — и об этом будут судачить все от мала до велика, обсасывая твои косточки, — поделилась Алегрия.

Лука старался держаться поближе к девушке, пил сок и изучал гостей.

Внезапно кто-то врезался Лу в бок. На пол осел мальчишка лет пяти, его золотистые глаза испуганно глядели на Луку.

— С тобой все в порядке? — демон протянул ребенку руку и помог подняться.

Мальчик нервно сглотнул и молча кивнул.

— Что вы себе позволяете? — накинулась на Лу дама в красном. — Немедленно оставьте моего сына, проклятый убийца! — последнее она предусмотрительно прошипела.

Лука отшатнулся от ее полного ненависти взгляда и разжал пальцы, отпустив руку мальчика.

— Кто вообще впустил сюда демона? — продолжила негодовать дама. — Леди Алегрия, я бы советовала вам тщательнее подбирать спутников, иначе все будут думать, что вы… — ее бледные щеки слегка покраснели.

Но Алегрию таким поведением было не смутить. Она прекрасно поняла, о чем подумала эта грубая ифритка.

— Мое положение невозможно испортить тем фактом, что протеже моего многоуважаемого брата — демон, а не ифрит, вы не находите?

Женщина силилась что-то сказать, но только поджала губы и ушла, таща сына за руку.

— Высокомерная баба, — едва слышно выругалась Алегрия, чем удивила Луку. — В таких случаях я даже жалею, что не все ифритки остались бесплодными.

«Я-то считал ее светской барышней, аристократкой до кончиков пальцев, а она сказала это таким тоном, словно ей не привыкать ругаться», — подумал он, чувствуя благодарность.

— Не обращай на них внимания. Ифриты – одни из самых злопамятных существ Темного мира, не считая обычных человеческих женщин. Они мнят себя высшей расой и до сих пор не могут простить демонам ту войну, — Алегрия отпила из бокала вино и хотела было закусить тарталеткой, когда к ним подошел незнакомый ифрит.

— Леди, разрешите пригласить вас на танец? — он мило улыбнулся, бросив колючий взгляд на Луку.

Девушка едва заметно нахмурилась, но приняла приглашение.

Пока они танцевали, Лу спокойно стоял у стола. Постепенно мероприятие становилось для него все скучнее.

Кто-то резко схватил его за плечо, и перед глазами демона предстали двое высоких ифритов.

— Какие-то проблемы? — спокойно спросил Лука.

Парочка переглянулась, и один из них толкнул демона в плечо, заставив удариться поясницей о стол. Тот пошатнулся, звякнув тарелками, но устоял.

— Проблема только одна — ты, — ифрит ткнул в него пальцем, и на его кончике зажглось угрожающее пламя.

— Джентльмены, — между ними вклинилась Алегрия. — Пойдите и выпейте холодного шампанского или пряного вина, а заодно освежитесь на балконе, — вежливо предложила она, но ее глаза блеснули скрытой угрозой.

— Миледи, не вмешивайтесь, — процедил первый оппонент.

— Алегрия, давайте еще потанцуем, — предложил партнер и, обняв девушку за талию, потянул за собой обратно. — Оставьте это ничтожество...

Такого маневра Алегрия не ожидала, но и вырываться с криками было бы чревато. Они могли привлечь к себе лишнее внимание.

«Дьявол их раздери! Агрессивные ублюдки. Если я начну активно вмешиваться, мое поведение расценят как вульгарное, не подобающее сестре князя».

Видя, как взгляд Алегрии мечется от волнения, и ее уводят все дальше от места скандала, Лука сделал шаг вперед, но его снова толкнули на стол, в этот раз сильнее. На пол полетели бокалы и со звоном разбились, привлекая внимание.

— Мы не договорили, — ифриты обнажили клыки, в их золотистых глазах отразилось бешенство.

Множество взглядов были устремлены на их компанию. Лу понял — это провокация похлеще той, которую учинил на балконе Киро. «Возможно, он их и подговорил». Его и Алегрию обуревали одинаковые чувства и мысли. Они застряли на мероприятии, где неверный шаг станет клеймом на репутации Константа. Они не могли этого допустить.

— Да что вы говорите, господа? — иронично спросил Лу, решив сыграть с ними в вежливость. — К несчастью, ваши аристократические физиономии не доставляют мне удовольствия, и я хотел бы завершить нашу милую беседу, — он быстро начертил в воздухе отвлекающую руну, и та взорвалась. В лица ифритов пахнуло едким дымом, а Лу метнулся к Алегрии. Как только до нее оставалась пара шагов, что-то тяжелое ударило демона по затылку, и Лу упал на пол. Он расслышал голос Алегрии, почувствовал, как ее прохладные нежные руки коснулись его горячего лица. Перед глазами все поплыло, во рту появился привкус железа. В воздухе запахло яблоками. Полузабытый аромат странным образом отрезвил Луку, заставив сфокусироваться на нападающих.

Удивительно, но гости по-прежнему занимались своими делами, не замечая лежащего на полу демона, опрокинутого стола с разбитой посудой и дебоширов. «Они как будто в сговоре!» — промелькнула мысль в ушибленной голове. Констант куда-то исчез, других князей также не было поблизости. Он остался один.

— Что вы себе позволяете?! Немедленно прекратите! — чуть ли не кричала Алегрия.

Ифрит, с которым она танцевала, завел ей руки за спину и прижал к своей груди. Девушке было не вырваться, в серых глазах появился страх за демона. Двое других ифритов ехидно ухмылялись, предвкушая то, что они запланировали сделать с демоном.

«Как мне быть? Я не могу использовать против них светлую магию. Неужели придется прибегнуть к темной…» — сердце Луки гулко забилось. Тьма зашевелилась в демоническом сердце, побуждая к действию и нашептывая: «Ты сильнее их, просто освободись. Дай мне власть над тобой». В висках болезненно запульсировало и перешло на глаза. Грудь чем-то обожгло, и он зашипел.

Ифриты заметили, что с демоном стало происходить неладное, об этом их не предупреждали.

Окна задрожали — и сильный порыв ветра с грохотом их распахнул, на пол посыпалось разбитое стекло. Помещение резко погрузилось во мрак, среди которого вились белесые узоры дымки от многочисленных свечей.

Ифриты заозирались, не понимая, чем это вызвано.

— Пошли прочь от нее… — процедил сквозь заострившиеся клыки Лука, глядя почерневшими глазами. Взмах рукой — ифрита, держащего Алегрию, оттолкнуло в сторону, а стоящих перед Лукой отбросило к стене, словно деревянных марионеток.

— Такие самоуверенные типы никогда не понимают по-хорошему, — холодно сказала девушка, озираясь по сторонам и не понимая, куда делись все гости. Зал опустел, и единственным светом были пробежавшие по венам Луки огоньки демонической силы. Подойдя к нему, она бесстрашно коснулась его плеча, стараясь успокоить.

«Не дай тьме взять над собой верх, лучше уйдем отсюда», — услышал Лука мелодичный женский голос в голове. Он успокаивал, дарил тепло и заставлял вспомнить свет.

Такое было подвластно лишь Яну, а сейчас это сделала Алегрия. Лу перевел на девушку удивленный взгляд, и в этот миг, когда демон потерял бдительность, ему в живот ударил огненный шар. Лу отлетел назад, распластавшись на спине, задыхаясь от обжигающей боли, чувствуя запах горящей одежды. Алегрию схватили за руки, и она вскрикнула.

Вокруг стало происходить что-то непонятное.

Лу почувствовал, как со всех сторон на него налетели тени, они били и кололи его, резали кожу, не позволяя подняться. Нечто горячее вновь обожгло ему грудь, и Лу понял.

«Ну конечно! Это ведь крест, который Ян надел на меня», — дотрагиваясь до цепочки и мысленно прося прощения у Константа, он сделал глубокий вдох и образовал вокруг себя защитное поле из светлой магии. Тени отбросило, и Лу, пошатываясь, смог подняться. Нападавшими оказались ифриты в черных балахонах. Их было около десяти, если не больше. Один из них крепко держал Алегрию, ее распустившиеся волосы разметались по плечам, из уголка разбитой губы сочилась кровь, а в глазах замер страх. Лу чувствовал, она страшится не за себя, а за него.

Глухо зарычав, чувствуя жжение от креста, демон сотворил огненный шар:

— Пригнись! — и запустил им в стоящего рядом с девушкой ифрита.

Алегрия отреагировала быстрее, чем враг, но тот по-прежнему сжимал ее запястье, и руку девушки обожгло по локоть. Стиснув зубы до скрипа, чтобы не закричать, она вывернулась из объятий схватившегося за лицо ифрита и упала на ледяной пол.

Лука ступил за пределы защитного круга, и тот потух. Интуиция забила тревогу, и если бы Лу не отскочил в сторону, его бы проткнули мечом. Он не смог вызвать свое оружие, как делал много раз на тренировках, что-то не позволяло ему этого сделать. Демон стал уклоняться от ударов. Он сотворил щит из огня, но помнил, что тот отнимает много энергии, и, если в ближайшие минуты Лука не обзаведется клинком, придется драться голыми руками. «А заодно и лишиться их!» — ифриты окружали его плотным кольцом, не оставляя ни единого шанса на отступление.

— Берегись!

Никто не ожидал, что Алегрия сотворит нечто подобное. Несколько ифритов накрыло мерцающей магической сетью. На пол со звоном упали мечи, и мужские тела покрылись коркой льда, застыв на некоторое время.

«Это ведь ангельская магия!» — Лу воспользовался заминкой остальных и ударил щитом по двум ифритам. От третьего он увернулся, но тот все же сумел задеть его плечо острием, оставив глубокий порез. Зашипев, Лу отступил назад, прижимаясь к стене и оставляя на ней кровавый след — щит исчез. Тьма вновь сгустилась перед его глазами.

— Лука… Лука…

Он услышал тихий голос Алегрии. Девушка металась во тьме, пытаясь увидеть его.

Лу нервно забегал взглядом по пространству. Он словно ослеп.

«Успокойся и прислушайся, — на счету была каждая секунда. — Я у стены, передо мной примерно в двух шагах сеть, там же оброненные мечи». Резко присев, он зашарил здоровой рукой перед собой, на коленях подползая к месту с «ледяными фигурами». Пальцы наткнулись на что-то холодное, заставив ощутить покалывание. Воздух сбоку сгустился, Лу услышал скрежет и, схватив с пола меч, быстро развернулся. От встречи двух клинков на пол посыпались искры, осветив золотистые глаза ифрита в черном. Лука быстро встал на ноги, продолжая отражать натиск врага. Казалось, еще немного, и он вот-вот лишится жизни. Меч противника уже несколько раз оказывался вблизи его лица, но, несмотря на боль в плече, демон умело изворачивался. Тренировки в Верхней Аиде принесли свои плоды по части гибкости и «змеиных уверток», как их называл наставник Владимир.

На пол стал наползать туман, он обволакивал ноги Лу, замедляя его движения. Краем глаза демон увидел сквозь мрак слабый свет. Это была Алегрия! Девушка поднялась с пола, ее волосы слегка мерцали, она подхватила валяющийся меч здоровой рукой и бросилась к Луке.

«Нельзя допустить, чтобы она пострадала!» — демон развернулся, полоснув ифрита по груди, быстро очертил вокруг себя новый защитный круг, но стоило девушке в него вбежать, она вздрогнула всем телом. Лука успел поймать ее, прижав к себе.

Яркий свет ослепил демона, и, зарычав от острой боли в глазах, он зажмурился. Вмиг его окружила симфония криков, паники и шума толпы. Словно кто-то снял с них морок тьмы, и они вновь оказались в бальном зале среди гостей.

Лу стоял среди них и держал в руках потяжелевшую Алегрию. Ноги девушки подогнулись, и она осела на пол. Ее кожа была мертвенно-бледной, а в центре живота на чернильной ткани растеклось темное влажное пятно.

Обессилевший Лука опустился рядом с ней на колени и попытался стереть кровь с ее платья, словно это был всего лишь подтёк от пролитого соуса.

— Будь ты проклят! — выкрикнул кто-то из толпы, но к Лу уже пробивались князья.

— Я ничего не делал… — выдавил он из себя, понимая, на кого сейчас похож с окровавленным мечом в руке и раненой Алегрией.

— Схватите его и уведите в темницу! — скомандовал Киро.

Не оказывающего сопротивления Лу грубо взяли под руки и чуть ли не поволокли из зала. У дверей он обернулся, глядя на ту, которая подарила частичку своего тепла и нежности.

Как только его бросили на каменные плиты одной из камер, он еще долго лежал, глядя в одну точку и пытаясь восстановить в памяти все, что произошло. «Я не мог ее убить! Все те фигуры в плащах, тьма вокруг нас. Это был морок, нас одурманили». Страх и паника захлестнули его. Сделав глубокий вдох, он отошел в угол с зияющей дырой в полу, куда по стене стекала вода и где шумела канализация.

Засунув два пальца в рот, Лу изверг все, что попробовал на этом проклятом балу. Отплевываясь и прогоняя головокружение от магического истощения, демон опустился на деревянную лавку. «Ян, ты мне так нужен», — он прикоснулся к груди, ощутив под рубашкой очертания креста, и вдруг болезненно зашипел. Расстегнув ворот дрожащими пальцами и оттянув ткань, он увидел свежий ожог крестообразной формы.

Его губы тронула усмешка:

— Это будет мне уроком, нельзя пользоваться темной магией и одновременно носить артефакт светлого, — у него больше не осталось сил, и он забылся тревожным сном на голом полу

***

Подмосковье. Ян

После того как Лука отправился с Арсением в Инферно, Ян покинул их итальянскую квартиру и вернулся в Россию.

В Келестис он не особо стремился. Но время от времени наведывался к старому другу — архангелу Арону, известному в миру как Андрей Первозванный. Сейчас архангел занимался обучением новых ангелов-хранителей, и ему было не до душевных бесед за чашкой чая с бывшим студентом. Поэтому Ян незаметно для друга таскал у него из библиотеки старинные манускрипты и фолианты, чтобы обновить полузабытые со времен обучения в университете светлой обители знания.

В Подмосковье в деревню Белые Столбы пришли холода. Земля покрылась белесым узором инея, став твердой, как камень. Лужи и местный пруд затянуло тонким полупрозрачным льдом, из которого торчали травинки и камыши. По утрам, выходя на крыльцо, Ян жадно, до покалывания в носу, вдыхал морозный воздух и пил обжигающий капучино с густой пенкой из взбитых сливок. На соседних участках пожилые садоводы закутали деревья в отрезы ткани, нацепили на кроны хрустящую пленку и закрыли скрипучие дверцы теплиц. Теперь вся растительность, которая у них цвела и зеленела — лишь комнатные растения, заботливо расставленные на подоконниках и радующие глаз крохотными цветочками.

За окном давно стемнело. В совмещенной с кухней гостиной работал телевизор, показывая какой-то старый советский фильм. Ян изредка поглядывал на цветной «ящик», перемешивая ложкой греческий салат в глубокой миске из его любимой ИКЕИ. На сковородке поджаривались золотистые ломтики картофеля, усыпанные черными крошками перца, и расползшиеся половинки помидоров.

В отсутствие подопечного Яну не хотелось оставаться в пустой квартире. Флоренция не слишком ему нравилась, ангела больше привлекал подмосковный дом, где несколько лет назад они дружно жили втроем. Он, Лука и… Алира.

После того как одурманенный подопечный по приказу Канцлера ранил Алиру оружием против смерти, помощнице жнеца больше ничего не оставалось, как отправиться в обитель смерти — Оскуро. Путь туда, как для простого смертного, так и темного со светлым, был закрыт. Мир Оскуро переплетался с Ирием или, как его называли в мире людей, Чистилищем. Туда Ян попал за свои грехи, будучи ангелом, и должен был расплачиваться, но ему улыбнулась удача, и он выбрался обратно не без помощи Блейза. Этот кровопийца никогда не нравился Яну, но они с Алирой любили друг друга или… полагали, что любят. Ангел старался об этом не задумываться. Ведь вампир ушел вслед за своей госпожой, хитрая чародейка вернулась в свой мир, а все, что осталось у них с Алирой — это пустота. И если Ян смирился с очередным разочарованием, которое ему подкинула судьба, то Алира ушла в Оскуро. Рана, нанесенная мечом Халотом, была смертельно опасна для жнеца, и лишь в Оскуро она могла излечиться.

Ян выключил плиту и передвинул сковородку вбок. Тяжело вздохнув, он посмотрел на миску с салатом, пробежал взглядом по висевшим на крючках чашках. В голове всплыли воспоминания об их с Алирой первой встрече: темные московские дворы, маньяк, который хотел напасть на якобы беззащитную девушку. Алина, так ее тогда звали, смогла за себя постоять. И в итоге не поздоровилось самому маньяку, который сбежал от хрупкой девушки с открытым переломом.

— Хм, — ангел усмехнулся. — Она всего лишь пошевелила пальцами и сломала ему конечность. «Алира обладала удивительной способностью, не зря Смерть выбрала ее себе в преемницы». — Лира, мне тебя очень не хватает…

Едва Ян закончил готовкой, в доме резко пропал свет. Порой в Белых Столбах случались перебои электричества, и жители сетовали на подобное. Ангел зажег несколько свечей мановением пальцев и подошел к холодильнику, чтобы взять пакет сока.

Подхватив стакан с полотенца, на котором от колыхающегося желтого пламени блестела вымытая посуда, ангел вздрогнул и схватился рукой за раскалившийся крест на груди. Стакан упал на пол и разбился. Ян стоял, тяжело дыша и глядя в одну точку. На секунду его сердце сдавило и так же быстро отпустило.

— Видимо, мой ужин откладывается, — прошептал он. — Во что он на этот раз вляпался?