Глава 3

Царство ифритов. Великое Инферно

Когда Киро отправлял суриров в царство вампиров, то рассчитывал, что они вернутся вместе с добычей. Но вместо двух детей у него в руках оказалась только девочка.

«Что ж, мне и ее хватит».

Ифрит не мог попасть к вампирам из-за их магии и густых туманов, а суриры могли. Не зря Максимилиан так корпел над каждым из них, вливая ту или иную кровь. Его удачным предсмертным экспериментом стало добавление крови самой Смерти. Ее хватило лишь на троих подопытных, и Киро берег их, тщательно скрывая в подвале своего дома.

После гибели Канцлера, его несостоявшегося учителя, Киро вел себя крайне осторожно. Время шло, а он вынашивал планы о троне Инферно и уничтожении демонов. Ифрит привык получать все самое лучшее и только в собственное пользование, до остальных ему не было дела.

Валефор и Данталион спокойно относились к совместному правлению вместе с Киро и его младшим братом Аззерой, поддерживая порядок и спокойствие в отсутствие третьего князя — Константа, который все эти годы пробыл в ссылке в Нижней и Верхней Аиде, выполняя поручения Максимилиана.

Благодаря договоренности, заключенной между Киро и Максимилианом во время войны между ифритами и демонами, Киро расчистил путь к трону, избавившись, по его мнению, от самого опасного из князей. Аззера готов был последовать за старшим братом. Наивность и болезненность этого ифрита всегда играла Киро на руку. Слабое звено в их семье, бастард от связи отца с непонятной особой.

Киро испытывал к Аззере жалость – как к побитой собаке, которую ему навязали. Однако прекрасно понимал, что это не умаляет статус младшего брата как князя, и был вынужден держать себя в руках, надев маску доброты. О большем внимании наивный Аззера и не мечтал. Старший брат всегда оставался для него авторитетом, но о его кровожадных планах по захвату власти Аззера не знал. Киро не доверял никому, прикрывая свои поступки вымышленным благородством и прикармливая Аззеру речами в духе «для всеобщего блага» или «я был вынужден, ты же понимаешь, что иначе не мог поступить». Аззера каждый раз оправдывал его, особенно перед другими князьями. Те хмурились, слыша очередную речь о том, что с демонами не стоит церемониться, потому что они в любой момент могут напасть, даже когда война прекратилась. Лишь немногие знали, какую судьбоносную роль в этом сыграл Констант или, как его все знали в Аиде, Арсений Константинович.

Киро и Аззера жили в родовом особняке неподалеку от остальных князей. Это был большой и мрачноватый дом с огромным подвалом, из которого тянулись многочисленные ответвления коридоров, вливавшихся в городские катакомбы и уходивших далеко за пределы столицы. Лучше места для махинаций с сурирами было не найти. Здесь в подвале он держал подопытных в клетках на грязной соломе, питая их кровью пойманных демонов. Ифрит считал, что даже если это полукровки, рожденные от ифрита или демона, не стоит тратить на них благородную кровь своего народа. В глубине души Киро радовался. С одной стороны, его руки не запачканы в крови собратьев, и эксперименты созданы исключительно стараниями Максимилиана, а с другой, ему приходилось быть осторожным, чтобы заманивать демонов на территорию своего царства. Кому-то посулить работу или же заплатить, чтобы в конечном счете одного за другим убить и бросить в клетку суриров, где они, словно вампиры, впивались в несчастного и осушали до последней капли, питаясь магической энергией. Оставшиеся тела выволакивали за пределы Инферно как ненужный мусор, чтобы какой-нибудь монстр Подземного мира сожрал их.

План был хорошо продуман: трое суриров, несущих в себе кровь Смерти, отправятся за детьми в царство вампиров. Бесценное топливо, текущее в детских телах, окажется в руках Киро. Когда-то Максимилиан пытался поймать Эвику, но она сбежала, чтобы затем убить его. Киро разочаровался в Канцлере, ведь того вел не холодный рассудок, а жажда обладать необычной женщиной.

Вампиры не ожидали, что детей украдут. Но Киро, желая обезопасить себя от появления Эвики с артефактом, собственноручно обмазал когти одного из суриров специальным ядом. Он погружал жертву на долгое время в мертвый сон. А без Эвики зеркало «Тенебре вице» бесполезно, и погони от вампиров можно не ждать. Они будут заперты в своем мире, не в состоянии попасть в Инферно. Их защита обернется против них. Ведь именно на зеркале, по дневниковым записям Максимилиана, и закреплена связь с мирами. А Киро наконец-то сможет увеличить группу суриров до армии, напитав особенной кровью.

«Подопытных осталось не так много. Их стоит поберечь и не высовываться, а дальше посмотрим, что будет», — думал Киро, уже представляя, как из тонких белых ручек девочки по трубкам в сурира перетекает кровь.

Потеря второго близнеца вывела его из себя, и ифрит пребывал не в лучшем расположении духа, чем озадачил Аззеру. Впереди их ждала долгожданная встреча с Константом.

***

Стоило Луке и Арсению дойти до середины моста во Флоренции, как они прошли сквозь полупрозрачную стену портала, оказавшись по другую сторону мира.

Перед Лукой открылась пустая улица, где не было никаких сувенирных лавок и закусочных, лишь старинный мост, который очень долго оставался неизменным.

— Добро пожаловать в Великое Инферно, — Арсений полной грудью вдохнул воздух, пропитанный легким ароматом дыма. Казалось, что повсюду топили бани.

Луке понравился этот запах, он напомнил о прошлом и днях, проведенных в Подмосковье, на даче в Белых Столбах.

— Я читал про Инферно. Но до конца так и не поверил в то, что нынешнюю Флоренцию когда-то давно построили ифриты по подобию своего царства, — Лу оглядел фасады домов из белого камня, стрельчатые арки, высокие деревянные двери. Пока они шли в сторону Садов Боболи , город словно вымер. — Как-то здесь немноголюдно…

— А ты ожидал толпу туристов? Благо, мы лишены этого ужаса, как и отвратительных местечек с бесполезными китайскими сувенирами, — высокомерно отметил Арсений.

Лу улыбнулся. «Действительно. Во Флоренции в любое время года полно народу».

— Нам далеко идти?

— Нет, мы пришли.

Они оказались у Палаццо Питти , отражавшего эпоху Ренессанса.

— В детстве мы с мамой приходили сюда, бродили по галереям со старинной мебелью, но чаще просто шли к фонтану кормить уток. Я тогда был совсем маленьким.

Ифрит скрыл улыбку, представив, как Луиза держит за крохотную ручку сына, подавая ему кусочки засушенного багета.

— Здесь экскурсии не проводятся. В нашем мире Палаццо занимают князья для решения различных государственных вопросов.

Они пошли через высокую арку и оказались в легком полумраке внутреннего двора, затем поднялись по широкой лестнице на второй этаж. За другими дверями открывалась большая приемная зала. Высокий потолок и стены были украшены множеством старинных фресок и скульптур. На мраморном полу лежала красная ковровая дорожка. Стоило ифриту ступить на нее, как на стенах зажглись факелы, и к ним вышла Уна.

— Приветствую, господин Констант, князья уже ждут вас в большом зале, — сообщила секретарь ифрита из Верхней Аиды.

— Отлично, надеюсь, что хотя бы здесь меня не станут донимать подписанием документов. А ты, Лука, далеко не уходи. И, по возможности, ни с кем не разговаривай, — велел глава.

— Если кто-нибудь будет ко мне приставать, то прикинусь немым и глухим, — успокоил он.

Ифрит кивнул Уне, словно отдав немой приказ, и пошел дальше по коридору.

Лука потоптался на месте, выждал время, и, как только за мужчиной закрылась высокая дверь, тут же обратился к девушке:

— Почему ты назвала его Константом?

В ее глазах возникло недоумение:

— Потому что это имя господина в Инферно. С самого рождения он носит его, но в Аиде вынужден называть себя иначе. В мире людей проще воспринять имя Арсений Константинович, чем Констант.