Глава 4

— Итак, все в сборе. Можно начинать, — обратился Констант к присутствующим, уверенно шагая по мраморному полу к круглому столу.

— Констант, рад тебя видеть. Ты и сам прекрасно знаешь, что уже не первое столетие трон Инферно ждет своего хозяина, — проговорил высокий мужчина лет тридцати пяти, широкоплечий, с каштановым ежиком волос и гладко выбритым подбородком.

Все присутствующие были одеты в черные костюмы с различными красными элементами: у кого-то это был шелковый платок в петлице, у кого-то рубашка или тонкий галстук.

— Мы уже не впервые поднимаем данную тему, — осторожно добавил другой. Из всех ифритов он единственный, кто обладал светлой, почти белой кожей и волосами мышиного цвета, собранными в длинную косу. Под его глазами залегли темные круги, а тонкие губы покрывали алые трещинки. От собратьев он отличался болезненным видом и хрупким телосложением.

— Киро, Аззера, я приветствую вас и прекрасно понимаю бессмысленность этого разговора, — Констант подошел к столу и присел на стул, остальные последовали его примеру. Ифрит окинул взглядом присутствующих.

По правую руку сидел Аззера, вечно слабый здоровьем и оттого мертвенно-бледный, рядом — его старший брат Киро. Этот ифрит был как настоящий огонь: вспыльчивый и горячий. Именно он потребовал, а не попросил, чтобы Констант немедленно прибыл в Инферно. Напротив сидели Данталион и Валефор.

Первый был по природе одиночкой. На вид холоден и неприступен, как скала, любил спокойный и размеренный образ жизни. Ни с кем, кроме князей, старался не общаться. Они заменили ему друзей, знакомых и многочисленных любовниц (да и нужды в них не было). Данталион жил холодным разумом, был эрудирован и всегда мудр в жизненных вопросах. Только такой мог стать правителем Инферно.

Констант же никогда не стремился занять это место. Ему и без того всегда хватало забот. Если бы в Средневековье кому-то из королей выпала честь иметь при себе такого советника и полководца, как Данталион, или просто Данте — так называли его здесь, то он, без сомнения, выиграл бы все войны. Однако в те времена ифрит только молча наблюдал за происходящими в мире смертных событиями: падение Трои, походы Александра Македонского и Юлия Цезаря, распятие Иисуса Христа и прочее, и прочее.

Данталион слыл разносторонней личностью, много чем увлекался и был одним из удивительнейших ифритов, каких порождало Инферно. Не зря его «Божественную комедию » до сих пор цитировали смертные, а во Флоренции ему даже поставили памятник. Впрочем, если бы люди увидели ифрита в его истинном облике, они бы сильно изумились, насколько портрет в поисковой странице Интернета отличается от оригинала.

Его белоснежные волосы с серебряными прядями были гладко причесаны и доходили до поясницы. Идеально очерченные брови, в одной из них блестело золотое колечко, пушистые ресницы, обрамляющие холодные серо-голубые глаза, которые время от времени становились такими же, как у собратьев — цвета жидкого золота. Тонкие губы, прямой нос, острый подбородок и очерченные скулы делали его больше похожим на вампира, нежели на ифрита.

Валефор выглядел совершенно иначе. Длинные каштановые волосы, достающие до лопаток, на висках собраны в две косы, переплетенные тонкими золотыми шнурками. Смуглая кожа, твердый подбородок с ямочкой, пухлые губы, в ушах виднелись серьги-амулеты с рубинами. В золоте глаз блестит веселье. От правой брови, по щеке и шее, вплоть до самой ключицы, тянулись два тонких белесых шрама, оставшихся после войны.

Вале всегда был весельчаком и дамским угодником. От него вечно пахло благовониями местных борделей или винными пряностями тех таверн, в которых Валефор просиживал с такими же собутыльниками, как и он сам.

Но по части владения любым оружием, тактикой и стратегией Вале был незаменим. Вместе с Константом они участвовали в той страшной войне, унесшей столько жизней ифритов, что и не счесть. Наследники старинных родов, каждый особенный по-своему, претенденты на трон Инферно. Спустя столько лет они наконец-то собрались вместе.

— Ладно, давайте отойдем от этой темы, она мне надоела, — устало отметил Констант. — В любом случае, здесь не нужен никакой правитель. Все это время вы отлично управляли государственными делами вместе, и никаких проблем не было, потому что действовали сообща. Что может быть лучше?

Киро резко встал из-за стола – так, что стул, на котором он сидел, с грохотом опрокинулся на пол.

— Как это зачем?! Что за глупый вопрос, Констант?! В любой момент мы можем ждать нападения демонов. Они не дремлют, мечтают завоевать наше государство и присоединить его к своему, а что потом?! Кровосмешение и рабство?! — он в сердцах стукнул кулаком по столешнице, и там появилась трещина.

— Не думаю, что им это нужно. В той кровавой бойне было слишком много потерь, обе расы чуть не стерли друг друга с лица земли. Поэтому не стоит давать волю эмоциям, — спокойно проговорил Данталион.

— Я согласен. Что касается тебя, Киро, то я настоятельно рекомендую не разговаривать со мной на повышенных тонах, — Констант сказал это мягко, но его глаза недобро сверкнули.

Однако взбешенный ифрит отмахнулся от предупреждения, как от назойливой мухи.

— Да брось! Пока ты просиживал в своей Верхней Аиде, мы здесь оберегали наши границы, чтобы не допустить ни единого намека на новую войну. Демоны хитры и изворотливы, только на прошлой неделе я собственноручно поймал парочку, которая ошивалась под стенами, — он разве что не сплюнул на пол, так ему была противна эта раса. — Ты никогда ничего не делал на благо Инферно. Жил и работал среди людей, демонов и прочего сброда. Занимаешься людскими делишками, — лицо Киро перекосило от злобы. — А стоило Максимилиану погибнуть, ты тут же занял его пост, уж не ты ли часом подставил его и помог убить? — он пнул валяющийся под ногами стул, и тот с треском отлетел к стене. Ифрит вышел вон, хлопнув тяжелой дверью.

— Да, время его совсем не изменило, — констатировал Данте, переводя взгляд на Константа.

— Боюсь, никогда и не изменит. У ифритов натуры не меняются. Но его волнение можно понять. Мы все считаем тебя самой подходящей кандидатурой. Ты был лидером, когда началась война с демонами. Благодаря тебе мы смогли отразить нападение и остались в живых… — начал было Валефор, но Констант прервал его, подняв руку. Он перевел взгляд на до сих пор молчавшего Аззеру и спросил:

— Ты тоже считаешь меня достойным данной роли?

— Я считаю, что ты прав в том, что Инферно не нужен единый правитель, поскольку за время твоего отсутствия мы хорошо справлялись с государственными делами, — он говорил спокойно, едва слышно, без агрессии или обид. — Я уверен, у тебя полно работы в Верхней и Нижней Аиде, поэтому ты сам себе хозяин. Но в чем-то Киро тоже прав. В любом случае, осторожность нам никогда не помешает.

— Раз так, все стоит оставить, как оно есть, однако я прибыл в Инферно не только по этому делу. Я хотел поговорить с вами кое о чем важном лично для меня, — Констант увидел интерес в глазах собратьев и продолжил: — С собой из мира людей я взял помощника — моего ученика. Предупреждаю сразу: любой, кто попробует причинить ему какой-либо вред, будет иметь дело со мной.

Князья переглянулись, их лица выражали недоумение.

— Это весьма интересно, но зачем нам и вообще кому-либо касаться твоего помощника, он что… какой-то особенный? — спросил Вале.

— Можно сказать и так. Он сын Луцио.

— Я не ослышался?! Того самого, который…

— Да, именно того самого.

— О-о-о… — протянул Валефор. — Тогда я понимаю, чем он так важен для тебя. Старая дружба не забывается. Эх, славный был воин, хоть и демон.

— Никогда бы не подумал, что ты настолько недальновиден. Привести мальчика, да к тому же наполовину демона, в царство ифритов, — Данте покачал головой. — Не лучшая идея.

— Ты прав, поэтому я хотел попросить тебя об услуге. Ненадолго стать его телохранителем, если вдруг меня не окажется рядом…— но, услышав шум в коридоре, Констант бросился из залы, настежь распахнув дверь.

***

Хлопнув дверями, Киро развернулся, чтобы уйти, когда ему на глаза попался парень лет двадцати семи. Из его ушей тянулись тонкие проводочки, и, судя по всему, он ничего не слышал, прогуливаясь по коридору и рассматривая картины на стенах.

Запах демона ифрит почуял сразу же, но на мгновение засомневался. Для демона у незнакомца была странная аура.

В руке Киро появился меч, сталь обдало огнем в предвкушении схватки. «Сейчас я выпущу пар на этом ничтожестве, а затем скормлю его кому следует».

Всем нутром Лука почувствовал опасность и, не задумываясь, отпрыгнул в сторону, как учил Арсений — это спасло его голову от просвистевшего рядом клинка. Разрезанные наушники упали на пол, став бесполезным мусором. Перед Лу стоял ифрит, и, судя по агрессивному выражению на его лице, решить все беседой не удастся.

«Если я не ищу неприятности, то они сами меня найдут. И Уны нигде нет», — Лука попятился назад, раздумывая, как лучше поступить.

— Я зарежу тебя как свинью! — прошипел ифрит, наступая. — Оставлю лишь маленькие кусочки!

— Я невкусный, боюсь, тебе не понравится, — скептически отметил Лука, вызвав собственный меч и встав в защитную позу. «Я не должен использовать огненные чары без необходимости. Ведь я еще ни разу не вел бой с ифритом».

Киро рассек воздух острием и атаковал демона ментально.

Лу почувствовал, как по скуле полоснуло чем-то горячим. На коже образовался неглубокий порез. Смахнув кровь, он начертил перед собой защитную руну, и символ вспыхнул изумрудным пламенем.

От пальцев ифрита отделилась тонкая сеть из огня, мужчина размахнул ею как лассо и затем запустил в мальчишку, но тот увернулся. Вместо него от вазы, стоящей у стены, остался один пепел.

Лу очертил вокруг себя защитный круг кончиком меча, и тот замерцал голубоватым светом: этому его научил уже не Арсений, а Ян. Ангела тогда очень удивило, что у подопечного получилось воспользоваться светлой магией. Это значит, что тьма еще не до конца завладела его разумом.

Взбешенный Киро ходил вокруг и бил мечом, но барьер не пропускал сквозь себя темное оружие. И если бы не вовремя появившийся Арсений, то неизвестно, сколько бы еще продлилась эта одиночная пляска вокруг Луки.

— Киро, убери свой меч и отойди от моего протеже, — сурово сказал Глава Аиды.

Ифрит оскалился и разве что не плюнул под ноги князю.

— Теперь и ты привечаешь демонов?! — заорал Киро. — Взял в помощники нашего врага! Лучше сам отойди, Констант, сейчас я его убью, — он оскалил рот в дьявольской улыбке.

— Если ты его убьешь, то сам простишься с жизнью, — подсказал подошедший Данталион. Ифрит как всегда был само спокойствие, но от его взгляда не ускользнуло и то, что мальчик в защитном кругу использовал светлые чары. «Как любопытно… По ауре он действительно наполовину демон и… человек, но в нем есть что-то еще…»

Киро замер на месте, оставив меч, наставленный на Луку. Идти против всех князей не хотелось, но собственная гордость не давала отступиться от решения убить мальчишку.

— Киро, перестань. Ты же видишь, что мальчишка безобиден, к тому же, демон он лишь наполовину, а ты уже накинулся на него, — широко улыбаясь, Вале подошел к защитному кругу и кончиком пальца коснулся невидимого барьера, отделявшего его от Луки. — Нда, в светлой магии мало приятного, но… ты молодец, — он с шипением отдернул руку, которую пронзило разрядом тока. Будь на месте Валефора другой ифрит или демон, он бы покрыл Лу такой бранью, что у того заложило бы уши. Но ифрит жил не первый век и с какими только чарами не встречался на поле боя.

Гневно зарычав, Киро наконец-то опустил меч и, бросив на Луку испепеляющий взгляд, зашагал прочь.

— Хорошо, что все благополучно закончилось, — Аззера вздохнул с облегчением. — Не волнуйтесь, я вразумлю брата, — и он удалился следом.

Констант устало потер переносицу, как если бы он весь день проносил очки.

— Как же с ним тяжело. — «Так и думал, что с Киро будут проблемы». — Лука, ты можешь снять защитные чары. На тебя больше никто не нападет.

Свет круга погас, и Лу сделал шаг вперед. Меч он решил не убирать. Только сейчас, без напряжения и не отвлекаясь на бешеного ифрита, ему удалось как следует рассмотреть двух мужчин, стоящих рядом с Арсением. И, кажется, с одним он уже встречался во сне. «Только у того цвет волос был черный…»

— Данталион и Валефор такие же князья Инферно, как и я, — представил Констант. — Они тебя не тронут. И с сегодняшнего дня Данте станет твоим телохранителем.

«Лука очень похож на Луцио, но почему же он не воспользовался магией огня, чтобы защититься, почему он выбрал такой… светлый способ?» — подумал Вале, изучая лицо парня.

В знак уважения Лу склонил голову в поклоне, и тут же его меч исчез. Подняв рюкзак с пола, не пострадавший от несостоявшейся расправы, он выжидающе посмотрел на Арсения.

— Что ж, обмен любезностями закончен, теперь мы наконец-то можем уйти, — «Алегрия уже заждалась нас дома». — Данте, я сообщу тебе о своих перемещениях.

Ифрит кивнул в знак согласия, и они распрощались. Констант удалился, держа Луку за плечо.

— Не используй в Инферно светлую магию, — процедил Глава. — Я поражен, каким беспечным ты оказался. Как тебе вообще пришла в голову такая мысль! Я не смогу тебя защитить, если ты напропалую будешь использовать подсунутые Яном артефакты…

Лу промолчал. «Уж лучше пусть так, чем стать монстром».

Глядя вслед уходящей парочке, Вале с усмешкой спросил у Данте:

— Ты видел, какую защитную стену возвел вокруг себя мальчишка? Наполовину демон, наполовину человек, да еще и использует светлые чары. Я-то думал, что повидал в этой жизни все…

— Главное, чтобы Луке это не вышло боком, но мальчик действительно очень талантлив… и не из-за его странного умения, — туманно ответил Данте.

Вале хотел было его расспросить, но тот молча вернулся в залу, закрыв за собой дверь.

«Ох уж этот Данталион. Сам себе на уме. В шпионах он был бы незаменим», — Валефор присвистнул и отправился в ближайшую таверну пропустить пару пинт пива и насладиться обществом откровенных красавиц, хотя в его голове был образ только одной.