Глава 2

Из «Гейтс» я выхожу со смешанными чувствами. С одной стороны эго ликует, ведь меня выбрали среди десятков других претендентов, но с другой задание кажется чересчур сложным. Кто такой этот Волков? Никогда не слышала. После того как мы заканчиваем странное собеседование, редактор ведет меня к тому самому рыжему дядьке. Его зовут Егором, и он отвечает за техническое оснащение. Мне выдают одноразовый мобильный телефон и странное устройство, напоминающее пейджер, но с функцией фотоаппарата и мгновенной пересылкой данных.

Честно говоря, в определенный момент меня пробивает на хохот. Я — обычная студентка московского ВУЗа, получаю шпионские девайсы, чтобы проникнуть в дом к особо опасному преступнику, торгующему людьми. У которого наверняка связи в высших кругах и может быть даже в органах. Но самое главное условие озвучено после подписания мной отказа от претензий.

— В случае провала ни я, ни «Гейтс» не имеют к тебе никакого отношения. Мы не будем никоим образом влезать в это.

— Но... — заминаюсь, без прикрытого тыла лезть на рожон так себе затея.

— Все наши журналисты подписывают подобные соглашения. Это — часть опасной работы и вы должны осознавать свои риски.

Наверное, все-таки стоит мне отказаться от этого задания. Нет, точно! Завтра же поеду обратно и скажу им «нет». Слишком опасная и абсурдная затея. Мне кажется, что они специально выбрали неопытную студенточку и отправили в пасть ко льву. Но перед глазами все еще стоит сумма гонорара за статью. Может, все-таки рискнуть? Нет, Овечкина, забудь. Гляжу на часы и понимаю, что опаздываю к дяде в больницу. Сажусь в метро, затыкаю уши плейером и закрываю глаза.

Конечно же, ко времени посещения почти опаздываю и приходится умолять заведующего отделением пропустить меня. Дядя лежит в одной из городских онкологических клиник, на место в которой пришлось потратить все наши сбережения. Я поднимаюсь на третий этаж, стараясь не поддаваться его гнетущей ауре. Белые стены давят так сильно, с каждым шагом пространство вокруг будто сужается. Мне становится тяжело дышать. Присаживаюсь на стул рядом с его палатой, пытаясь взять себя в руки. Слезы расстраивают дядю. Он любит мою улыбку.

Толкнув дверь, захожу внутрь. Стоит глубокий вечер, дядя лежит и увлеченно читает книгу, накрывшись одеялом. Лицо его выглядит более бледным, осунувшимся, чем обычно. Но в глазах по-прежнему горит огонек жизни. Окно приоткрыто, ветерок слегка покачивает белые жалюзи. Настольная лампа включена, так что в палате стоит приятный полумрак. Насколько он может быть приятным в таком месте.

— Юля! — он поднимает взгляд и широко улыбается, — я уж думал не ждать тебя сегодня. Не поздно?

— Все в порядке, я ездила в «Гейтс».

— Ого, и как прошло? — он кашляет, прикрывая рот платком.

— Ну, мне выдали тестовое задание. Скорее всего у меня не получится его выполнить.

Не могу же я сказать, что меня послали к работорговцу в особняк украсть важные бумаги? Сердце дяди этого не выдержит.

— Почему? — он вскидывает брови.

— Они ищут опытного сотрудника на стажировку, конкуренция огромна. Я конечно попытаюсь, но не знаю, что из этого получится.

— Не помню, чтобы раньше тебя останавливали сложности, — дядя снимает очки для чтения и серьезно смотрит на меня.

Я никогда его не обманывала. Но сейчас совершенно другой случай. Стиснув зубы, невинно гляжу на единственного близкого человека. Мы говорим о разном, намеренно не касаясь темы его заболевания. Знаю, как дядя не любит быть слабым. Спустя полчаса в палату входит врач.

— Юлия Владимировна, время посещений закончилось, — он устало улыбается, — как всегда, опаздываете?

— Простите, — собираю сумку и закидываю на плечо, затем целую дядю в щеку — приеду послезавтра. Если что звони сразу.

Поцеловав дядю, выхожу вместе с его лечащим врачом. Пока мы идем по коридору к лифту, не покидает чувство, что пожилой мужчина хочет мне что-то сказать.

— Только что пришли его анализы, — наконец-то говорит он, — все плохо, Юля.

Этот человек почему-то никогда не называет меня по имени в присутствии дяди. Но относится к нашей семье очень тепло. Даже не знаю, чем вызван такой интерес. От сказанных им слов сердце падает в пятки.

— Срочно нужно оперировать. Но как Вы знаете, нужное оборудование есть лишь в Германии и Израиле.

— Сколько у меня времени? — сдавленно спрашиваю.

— Он не протянет и пары месяцев. Мне очень жаль, но в России мы не делаем подобные операции.

— Я поняла Вас.

Выйдя из лифта, на ватных ногах направляюсь на остановку автобуса. Народу вокруг немного. Присаживаюсь на скамейку и закрываю лицо руками. Знаю, что нужны деньги на операцию. Я пыталась подрабатывать то там, то тут, но накопленного не хватает даже на оплату перелета. Что же делать? Отчаяние захлестывает гигантской волной, не давая вдохнуть. На лице отличный теплый вечер, но все тело раз за разом пробивает озноб. От осознания, что совершенно одна и помочь мне некому. Сколько ни обивала пороги различных ведомств, чтобы выбить деньги на лечение, всем плевать. Сплошные отписки. Даже обращалась на телевидение. За наш случай взялся какой-то сомнительный фонд, который в итоге просто украл собранные на операцию средства.

На глаза наворачиваются слезы. И тут я вновь вспоминаю о задании. Ведь если выполню его, «Гейтс» оплатит лечение моего дяди в Германии. Хочу я этого или нет, придется рискнуть. Сажусь в автобус, наблюдаю за людьми, спешащими по своим делам. Включаю любимую музыку. Группа «Феникс» всегда меня успокаивает. Мягкий голосок вокалистки Сони просто восхитителен. Сама не замечаю, как начинаю впадать в приятное безразличие ко всему.

Квартира встречает холодной пустотой. Я открываю холодильник и удрученно вздыхаю. Затем ставлю воду греться, чтобы сварить пару яиц. Жизнь студента скудна на еду, зато очень разнообразна на приключения. Вытаскиваю девайсы, выданные мне в «Гейтс». Кручу в руках, затем подключаю к розетке. Егор сказал, что странную штуку с фотоаппаратом нужно как следует зарядить. Судя по информации, которую мне обозначили, завтрашним вечером Волкова в особняке не будет. У них есть осведомитель среди прислуги, он откроет задние ворота.

А почему бы этому засланцу самому не выкрасть документы? Не хотят рисковать? Наверное. Весь вечер стряпаю план, ищу данные на этого Волкова. В принципе, мне и не нужно извращаться, лишь доехать на такси до ближайшего поселка и оттуда дойти пешком. Признаться, не испытываю я особого воодушевления, но что поделать. Придется постараться и выполнить задачу. Держись, дядя, я достану деньги!

***

Утром еле продираю глаза, поскольку легла около трех часов ночи. В голову постоянно лезут нехорошие мысли, а страх полностью парализует умственный процесс. С трудом отсиживаю две пары, а потом, игнорируя причитания Лёльки, возвращаюсь домой. Заранее подбираю наименее приметную одежду: синие джинсы и темную футболку. С трудом доживаю до вечера, с каждой секундой ожидания становится все страшнее. И вот, как Мата Хари российского разлива, ближе к ночи одеваюсь, собираю каштановые волосы в высокий хвост и вызываю такси.

Ноги дрожат, руки трясутся, а в голове совершенно пусто. Сжимаю в пальцах крошечную сумочку, и молюсь, чтобы все прошло хорошо. Мне нужны силы, чтобы справиться и спасти дядю. Прошу таксиста остановить машину напротив ближайшего поселка, как и советовали в «Гейтс». Выйдя на улицу, чувствую себя не в своей тарелке. Быстро добираюсь до небольшого лесочка, затем открываю карту. Как назло, качество связи оставляет желать лучшего. Кое-как нахожу место, где интернет ловит хотя бы на десять процентов.

До особняка Волкова приходится прилично так протопать, а внутри меня и правда ждет информатор. Задние ворота почти не охраняются, но закрыты на добрую сотню замков. Старичок-божий одуванчик в классическом костюме приказывает мне следовать за ним. Территория этого гигантского жилища впечатляет. Невольно любуюсь морем зелени, в котором утопает дом Волкова. Он определенно знает толк в ландшафтном дизайне. Так, Овечкина, заканчивай разевать рот и думай о деле.

— Простите, — шепчу я, — а как мне назад-то добраться?

Одуван презрительно осматривает меня и цокает языком. Затем достает ключ-карту и открывает заднюю дверь. Я никогда раньше не была в таком богатом доме. Залитый лунным светом, этот особняк выглядит мистичным и завораживающим. Пол устилает светлый мрамор, повсюду зелень. Стены украшают дорогие полотна известных художников. Даже холл особняка оформлен в весьма экзотическом стиле. Огромные окна дают ощущение простора, декоративные элементы не утяжеляют интерьер, делая почти воздушным. Ну очень стильное место!

— Вам на второй этаж, — сообщает дедушка и бодро шагает обратно по направлению к двери.

Я же остаюсь стоять и хлопать глазами. Эээ... а назад я как выберусь? Ладно, сгорел сарай, гори и хата. Проблемы буду решать по мере их наступления. Никогда не была сильна в планировании. Ступая на мягкий ковер, изумляюсь приятному витающему здесь аромату. Даже стыдно ходить по этому произведению искусства в столь дешевой обуви. Затем события стремительно закручиваются и все идет наперекосяк, словно в отвратительной кинокомедии. Вот я наблюдаю за сексом Волкова с незнакомой дамой, а вот, он уже прижимает меня к стене. От этого мужчины веет опасностью и властью. Что ж, пришел твой конец, Овечкина. Надо было слушать интуицию.

— Пойдем в мой кабинет, обговорим условия сотрудничества, — усмехается этот тиран, а я ёжусь от страха.

Но недобрый оскал пса по имени Честер помогает сориентироваться и вот, я уже бодро шагаю чуть позади хозяина дома. Кстати, у этого мужчины очень широкая массивная спина. Он сует руки в карманы брюк, походка — вальяжная и уверенная. А я чувствую себя никчемной букашкой. Добираемся до его кабинета, я с трудом не поддаюсь панике. Так, спокойно! Если он еще не позвонил в полицию, значит, есть шанс уйти живой и возможно не в тюрьму. Бизнесмен бросает на стол папку, отнятую у меня, и садится на свое место. Я же так и стою, нервно сглатывая и ожидая своей участи.

— Что же Вы, Юлия Владимировна Овечкина, так бездарно попались? — он откидывается на массивном кожаном кресле, затем достает из дорогого портсигара сигарету и закуривает, — никудышная из Вас журналистка.

— Все из-за Вас! — в край наглею я, — весь план пошел наперекосяк.

Не знаю, откуда во мне взялась смелость. Волков прищуривается, сканируя меня своими серыми глазами, затем снисходительно улыбается.

— Действительно. Но я даже впечатлен. Стойкая девушка мне попалась сегодня.

Внутри меня все стремительно холодеет. Что значит — сегодня? Почему-то вспоминаю сказку о синей бороде и о его мертвых женах. Обнимаю себя руками и испуганно таращусь на бизнесмена.

— Я не лукавил, когда сказал, что ты будешь оказывать мне некоторые услуги.

— Ну уж нет! — выпаливаю я, — не дождетесь!

— Тихо, Юля, — несмотря на то, что Волков говорит спокойно, в его голосе слышится сталь, — у тебя все равно нет выбора. И у меня есть ряд условий.

Боже, опять правила.

— Во-первых, ты ничего никому не говоришь о нашем уговоре. В «Гейтс» о тебе должны забыть. Не связывайся с ними, не звони. Иначе будут последствия. Ни подружки, ни дядя не должны ничего знать. Во-вторых, никаких мужчин на это время. Мне не нужны на пороге ревнивые бойфренды. Я — человек публичный. И моя спутница должна быть с идеальной репутацией. Все поняла?

Вообще-то ничего я не понимаю. Но киваю в знак согласия. Стоп! Откуда он знает о моем дяде? Но тем временем бизнесмен продолжает.

— Два раза повторять не буду. Если нарушишь хотя бы одно правило — сразу переезжаешь сюда под мой полный контроль. Это не обсуждается. Пока разрешаю жить в своей квартире. Буду вызывать по мере надобности.

— И как скоро вы... наиграетесь? — сдавленно шепчу я.

— Все зависит от тебя, Юля, — Волков гаденько усмехается и берет телефон, — Илья, ты мне нужен.

Спустя минуту на пороге стоит внушительных размеров мужик в камуфляжных штанах и черной майке. Одежда облепляет огромную гору мышц. Ну и монстр.

— Проследи, чтобы Юлия Владимировна нормально добралась до квартиры. Пока Макс в отпуске пусть Стас воспользуется моей машиной.

— Понял. Пройдемте.

Я бросаю взгляд на резко потерявшего ко мне интерес Волкова и обреченно ковыляю за бугаем по имени Илья. Он всю дорогу от кабинета до автомобиля молчит, затем усаживает меня на заднее сидение автомобиля представительского класса. Если бы не обстоятельства, я бы визжала от восторга. Как только приземляюсь попой на дорогую мягкую кожу, обе двери сразу блокируют. Ну ясен пень! Водитель — щупленький мужичок с острыми чертами лица, даже не смотрит в мою сторону.

— Куда везти молодую леди? — неудачно шутит он, а я горько вздыхаю.

Называю адрес, и мы трогаемся. Мда, попала я по-полной конечно. Всю дорогу мужчины весело о чем-то разговаривают, а мне хочется разрыдаться. Ну за что? Ведь всего лишь хочу спасти своего дядю. Когда мы добираемся до моего дома, Илья молча провожает меня до квартиры, затем вежливо желает спокойной ночи. У него кстати приятный мягкий голос, сильно контрастирующий с брутальной внешностью. Оказавшись в квартире, я сразу заваливаюсь на кровать и накрываюсь одеялом с головой. Полный провал, который грозится разрушить мою жизнь.

Чего этому Волкову от меня нужно? Я ведь лишь бедная студентка-девственница. Неужели он будет делать со мной всякие стыдные вещи? Но я не хочу! Не выдержав, начинаю тихо плакать. Просыпаюсь от настойчивого звонка в дверь. Кого блин принесло в такую рань? Поднимаюсь и в трусах и майке отправляюсь открывать. Однако увидев гостя, роняю челюсть на ламинат и застываю в немом вопросе. Передо мной грозно возвышается Илья, одетый в строгий костюм и сурово смотрящий прямо в глаза. Таращусь на него и делаю шаг назад.

— Юлия Владимировна, Вам в университет через полтора часа. Завтракайте и собирайтесь, я жду в машине.

Во дела! Нет, к такому меня жизнь точно не готовила. Что ж Овечкина, начинаются веселые деньки в качестве игрушки властного миллионера.