Глава 3

Честно говоря, я немного по-другому представляла наше сотрудничество. Жарю оставшиеся яйца, угрюмо гляжу в пустой холодильник, вздыхаю и затем иду в душ. Блин, вот попала, так попала. Этот Волков меня сожрет с потрохами и не подавится. От одной мысли о суровом бизнесмене внутри все скручивается в тугой узел. Меня сильно тошнит от нервного напряжения. Ладно, буду решать вопросы по очереди. Пока он только приставил ко мне охранника. Вымывшись, надеваю воздушное легкое платье, натягиваю любимые кеды. Волосы оставляю распущенными и спускаюсь на первый этаж.

Черный тонированный «Мерседес», стоящий у подъезда, вызывает искренний интерес у всего дома, особенно у местных бабушек и мамочек с детьми. А я медленно сгораю со стыда. К вечеру все соседи будут обсуждать, что племянница профессора университета, живущая в триста второй квартире — подстилка богатого мажора или папика. Кто-то даже снимает автомобиль на камеру. Но охранника это, похоже, не волнует. Илья невозмутимо открывает мне заднюю дверь машины, куда я ныряю так быстро, как могу. Надеюсь, местные сплетники ничего не заметили.

— Мы опаздываем, — говорит водителю, и тот мгновенно дает по газам.

Честно говоря, я всегда думала, что такие машины ездят вальяжно и медленно, демонстрируя всем окружающим свой статус. Однако мужичок по имени Стас гонит к моему универу с такой скоростью, будто от этого зависит его годовая премия.

— Извините, — пищу я, — вы не могли бы остановить чуть подальше? За поворотом?

— Зачем? — не понимает охранник.

Вот тугодум! Конечно, чтобы я спокойно смогла прожить оставшийся день. Совершенно обычная студентка не должна приезжать в университет на представительском «Мерсе». Да меня уничтожат! Чувствую, как пот градом струится по спине.

— Не хочу, чтобы Вас видели мои друзья.

— Не понял?

Боже, ну что за человек! Никогда не учился в ВУЗе что ли?

— Пожалуйста! Иначе моя жизнь будет кончена. У нас не любят мажоров, а уж... — хочу сказать игрушек миллионера, но вовремя затыкаюсь, — подруг влиятельных мужчин и подавно.

— А, понял, — усмехается гигант, — ладно. Стас, затормози у того поворота.

Ну наконец-то дошло! Как только машина останавливается за углом, я выскакиваю и бегу на занятия. Они умудрились довезти меня ровно за пять минут до начала. Так бы точно опоздала. А предэкзаменационные консультации у мымры Поповой лучше не пропускать. На последних минутах влетаю в аудиторию, нахожу взглядом Лёльку и плюхаюсь рядом.

— Ты чего такая запыхавшаяся? — она достает из сумочки платок и вручает мне, — мымры испугалась?

— Еще бы, у нас в этом семестре экзамен. А ты знаешь, как она меня любит. В кавычках.

Гул студентов нашего потока успокаивает, создавая ощущение нормальности и позволяя на короткое время забыть о неприятностях. Но как только дверь открывается, в аудитории повисает гробовая тишина. Попова Евгения Сергеевна — одна из тех преподавателей, в присутствии которых сердце падает в пятки, и органы пляшут в животе, даже если ты вызубрила все наизусть. Вокруг нее всегда витает зловещая аура, которая и способствует поддержанию столь неприглядного образа. Попова особо рьяно радеет за чистоту наших знаний. И очень «любит» меня. Этот экзамен наверняка станет пыткой похлеще, чем в средневековой инквизиции.

Но постепенно все мысли возвращаются к делам насущным. С мымрой как-нибудь совладаю, а вот вчерашний инцидент вполне может меня похоронить. Интересно, какого рода услуги я должна оказывать Волкову? Неужели придется с ним спать? Ох. Мне что-то снова нехорошо. Голос мымры постепенно уплывает, пока я не слышу внезапный четкий вопрос, адресованный лично мне:

— Овечкина, я жду ответа.

— Эээ... — испуганно гляжу на преподавательницу, она же невозмутимо поправляет очки в толстой оправе.

— То есть вы не знаете пределы допустимости вмешательства редактора в авторский текст? Ладно, а я думала хоть кому-то в этом семестре поставлю автомат.

Я испуганно перевожу взгляд на подругу, которая тычет меня локтем в бок.

— Что с тобой Юль? — спрашивает она на перемене между занятиями, — ответ на этот вопрос даже я знаю. Получила бы автомат и гуляла себе свободно.

Ага, как же! Отчаянно хочу хоть с кем-нибудь поделиться! Но по уговору с Волковым я не имею права ничего рассказывать. Да и смысла нет, потому что у моей Лёльки обостренное чувство справедливости. Она же на уши всех поставит. А хочется урегулировать этот вопрос мирно. Кстати, вчера я все-таки отправила снимки документов в издательство. Вдруг они и не в курсе, что я провалилась? Одуван меня не видел после того как жестоко бросил одну в особняке жуткого миллионера. Точно! Нужно выбраться из-под опеки Ильи и съездить в «Гейтс». И в этом мне сможет помочь лучшая подруга.

— Лёль, я влипла. И мне нужна твоя помощь!

— Ты меня пугаешь! Что случилось?

— Расскажу после пары, — аккуратно беру ее под руку и оглядываюсь, — сходим, перекусим, а то у меня в холодильнике мышь повесилась.

— Ты вчера была у дяди? — спрашивает подруга, когда мы снова рассаживаемся за партой.

— Да. Плохо всё. Нужно в течение месяца достать деньги на лечение.

— И что думаешь делать?

И правда, о чем я думаю? Необходимо выбраться из-под опеки Волкова и добраться в «Гейтс». Если они получили мои снимки, этого может быть достаточно для обвинений. Я получу свой гонорар, а дядя — лечение за границей. Эти мысли слегка успокаивают.

— Мымра хотела поставить тебе автомат, — все никак не заканчивает причитать Лёля по дороге в кафетерий, — а ты все профукала. Клуша.

— Я просто задумалась, а тут она. Чует ведь, когда я не готова, — бурчу, затем усаживаюсь на высокий стул.

В нашем корпусе столовой как таковой нет, зато ректор позволяет держать уютное кафе с достаточно демократичными ценами, в котором студенты проводят много времени. И почти всегда здесь можно затеряться. Однако...

— Овечка! — слышу звонкий голос Левина, — привет!

Вот блин. Делаю глубокий вдох, натягиваю на лицо улыбку и гляжу на плюхнувшегося рядом мажора. Только его для полного счастья мне и не хватает.

— Ты бегаешь от меня? Я тебя зову, зову на паре, а ты как в воду опущенная, — он заказывает себе сэндвич с красной рыбой, продолжая сверлить меня взглядом.

— А я думала богатенькие мальчики в таких местах не питаются, — язвит подруга.

— Ради Овечкиной я готов терпеть, — объявляет этот свин и демонстративно отхлебывает отвратного местного кофе, — фу. Дрянь какая.

— Свали уже, Левин, — закипаю я, — и без тебя тошно.

— Ты чего мымру-то не заткнула? Был бы первый автомат у нее лет за десять. Говорят, она никому вообще подобного не предлагала.

Я буквально слышу гулкий звук, с которым этот наглый мажор усердно забивает гвозди в гроб моего самообладания. Но на помощь снова приходит лучшая подруга.

— Так Левин, у нас тут девчачьи разговоры, так что иди-ка ты по своим делам, — она хватает парня за плечи и почти стаскивает со стула.

— Эй, а мой сэндвич? — возмущается он.

— Мой возьми. Все, исчезни! — рычит Лёля, пихая ему в руки свой бутерброд.

Когда Левин, недовольно бухтя, пропадает с нашего поля зрения, я наконец-то могу выдохнуть.

— Ну давай рассказывай, что там у тебя стряслось, — заговорщически шепчет подруга.

— Еще со вчерашнего вечера я заметила, что за мной следят, — тоже перехожу на шепот для пущей загадочности.

— Да ладно!

— Да. Бугай на черном «Мерсе». И утром он же поджидал меня у дома. А сегодня я его у универа увидела.

— И правда странно. В полицию позвони.

— Дорогая тачка, Лёль, — продолжаю самозабвенно врать, — не думаю, что вообще дело заведут. Но у меня есть шанс обратиться в «Гейтс». Они дали мне контакты на всякие разные случаи. Я ведь к ним на практику напросилась.

Не знаю, на сколько баллов по шкале бредовости тянет мой рассказ, но подруга явно верит. Мне стыдно за то, что обманываю ее, но нужно выпутываться из странной ситуации, в которую я вляпалась вчера.

— Думаю, известного издания эти люди точно испугаются.

— И что от меня нужно?

— Слушай внимательно... — я начинаю излагать свой план.

После второй пары, получив долгожданные «автоматы» по истории журналистики, мы бодро шагаем к выходу. Погода просто прекрасная, кустарники и деревья вокруг здания цветут буйным цветом и лето сжимает столицу в своих жарких объятиях. Конечно же, Илья уже ждет у машины, припаркованной прямо перед выходом с территории. Мда. Но нам же проще. Я прячусь за живой изгородью пока Лёлька подбегает к охраннику и начинает что-то ему говорить, активно жестикулируя. Вижу слезы на лице подруги. Ну актриса!

Она хватает его за рукав и куда-то тянет. Илья нехотя плетется следом, то и дело выискивая кого-то глазами в толпе. Но стоит ему отвернуться, как я срываюсь с места и бегу к спасительному входу в метро. Однако кое-чего все же не учла. Как только подбегаю к дороге, меня за руку хватает внезапно выросший за спиной Стас.

— Куда собралась! — он крепко держит мое запястье, но я резко дергаюсь и сломя голову ломлюсь сквозь толпу.

Пока водитель пытается маневрировать между людьми, использую свои миниатюрные размеры и прорываюсь в вестибюль. Подбегая к турникетам начинаю судорожно копаться в сумочке, но проездного билета не нахожу. Неужели оставила его дома? Дыхание сбивается, я с трудом держусь на ногах от страха. Разворачиваюсь и вижу Стаса. Он выглядит уставшим и запыхавшимся, но все еще выискивает меня в толпе. Когда наши глаза встречаются, начинаю паниковать. Мужчина бодро подрывается в мою сторону и его взгляд не обещает ничего хорошего. Думай, Овечкина! Подбегаю к сотруднице метро, пытаюсь состроить самый запуганный вид, на который способна.

— Этот мужчина пристает ко мне! — блею чуть не плача, — помогите, пожалуйста!

Тем временем водитель нагоняет меня и снова хватает за руку. В дверях вижу Илью. Боже, мне конец!

— Так, что происходит? — к нам лениво подходит мужчина в черной форме, — этот человек к вам пристает?

— Да! — выпаливаю, вырывая руку и почти прячась за сотрудника охраны метро.

— Пройдемте, — произносит он, угрожающе глядя на Стаса.

— Это недоразумение, — спокойно отвечает водитель, — эта девушка...

— Разберемся в отделении, — прерывает его мужчина.

Я же испуганно пячусь и, пробежав ближайший турникет, спускаюсь в метро. Сердце буквально выпрыгивает из груди. Весь план идет псу под хвост. Влетев в вагон, сажусь на самое дальнее сидение, притворившись спящей. С трудом перебарываю панику, то и дело открывая один глаз и осматриваясь вокруг. Но вроде больше за мной никто не гонится. Эх, надеюсь для водителя Волкова это не обернется чем-то серьезным. Пересев на другую ветку, начинаю постепенно успокаиваться. В любом случае все позади. Сейчас приеду в «Гейтс», всё объясню и вопрос решится.

Добираюсь до офиса издания, и снова подхожу к секретарю на ресепшене.

— Вам назначено? — механическим голосом чеканит она, даже не поднимая на меня взгляд.

— Нет, я... — запинаюсь, пытаясь придумать весомую причину, по которой эта девушка может меня пропустить, — вопрос жизни и смерти. Мне нужно встретиться с редактором «Гейтс». За мной гонятся подозрительные люди!

— Если не назначено, ничем не могу помочь, — выдает эта бездушная и принимается, как ни в чем не бывало, дальше печатать.

Что ж, у меня не остается выбора. Со всех ног бегу к турникету, подныриваю под серую металлическую штангу и рву когти к лифту. Все вокруг удивленно смотрят, но мне плевать. Нажимаю кнопку и наблюдаю, как эта девушка бежит к будке охраны. Лифт не спеша начинает двигаться вниз с третьего этажа. Ну где же эта адская машина, когда так нужна? Второй этаж и бугаи пытаются уместить свои туши в турникет. И вот первый — у них это получается, но... как только двери открываются, запрыгиваю внутрь и неистово жму на кнопку «восемь». Ну нет уж! Двери закрываются прямо перед носом разъяренного охранника. Я же прислоняюсь к стене, пытаясь отдышаться. Еще одно препятствие преодолено.

Выхожу на восьмом этаже, бодрым шагом двигаясь к кабинету редактора, будто так и должно быть. Однако сотрудники и так не обращают на меня особого внимания. Заветная дверь все ближе. Толкаю ее и ноги мгновенно прирастают к полу. О, нет! Прямо напротив редактора, на лице которого читается неподдельная паника, сидит Волков собственной персоной.

— Свободен, — жестко произносит бизнесмен, и Марк стартует прочь со своего стула, вылетая из кабинета, напоследок злобно глядя на меня.

Все тело стремительно деревенеет. Нужно бежать! Я сглатываю и делаю шаг назад, но дверь защелкивается снаружи. Бежать некуда. Ловушка захлопнулась.

— Нет смысла убегать, — мужчина встает и медленно подходит ко мне, — ты видимо недостаточно серьезно восприняла мои слова Юля.

Волков касается моей щеки, вызывая целый шквал мурашек по всему телу. Я боюсь этого человека до дрожи в коленках. Но сзади лишь холодная дверь, которая в этот момент кажется теплее, чем серые глаза моего мучителя.

— Если с первого раза не поняла, придется преподать тебе урок. С этого дня ты живешь в особняке... под моим полным контролем.