Часть 4

Столовая в отличие от мрачной гостиной была светлой, просторной и от этого какой-то свежей и легкой. Окна выходили на задний двор и занимали большую часть стены. Множество ламп ярко освещали помещение, свет отражался от стеклянных дверок буфетов и хрустальных подвесок на люстрах, и прозрачные капельки красиво сверкали.

– Как вкусно пахнет! – восторгался Новиков, провожая взглядом девушек в форме горничных, которые вносили в столовую последние блюда. Если это просто ужин, то Риану стало страшно, что же будет на само Рождество?

Он окинул взглядом изобилие на столе, взялся за приборы, и тут напротив него с хмурым выражением лица опустился на стул Такахаси Кирито. Пока его друг любезничал с горничными, свободных мест не осталось.

Риан, не скрываясь, хитро усмехнулся, и Кирито на миг перекосило.

Уже прогресс.

– Кажется, ты нервничаешь? – заметил Риан. – Боишься меня?

Кирито покачал головой:

– Я никогда не ужинал за таким большим столом. Так много приборов…

Риан с каменным выражением лица вытянул ногу и потерся о щиколотку Кирито.

– Можешь спрашивать, я подскажу.

– Спасибо, – хрипло отозвался Кирито, отодвигая ногу. На щеках проступил румянец, который вполне можно было принять за смущение. – Право, неудобно вас напрягать.

Смущение, да… Но и что-то еще. Злость?

– Мое предложение в силе, – напомнил он.

– Какое из?

– Вообще-то, оба, – ответил Риан. – Но в данном конкретном случае я имел в виду приборы.

– Благодарю, но я надеюсь справиться самостоятельно.

– Не со всеми вещами можно справиться самостоятельно. – Риан поймал его взгляд и заставил смотреть себе в глаза. – В некоторых случаях жизненно необходим партнер.

Кирито замер, но тут ему на помощь, сама того не подозревая, пришла Сара Такер. Риан бы с удовольствием продолжил словесную пикировку, но женщина постучала ложечкой по фужеру, привлекая внимание. Пришлось снова стать серьезным.

– Друзья! – Она всегда так всех называла и слыла милой богатой чудачкой. – Друзья! Я счастлива, что вы согласились погостить в нашем доме эти несколько дней. Мы с мужем всегда повторяем, что гостеприимство это тоже искусство, поэтому рада видеть под одной крышей таких талантливых людей. Жаль, мой муж не может вас поприветствовать, ему пришлось ненадолго покинуть нас по делам. Ни в чем себе не отказывайте! Будьте как дома!

Она подняла бокал, и Риан сделал то же самое. Хотя знал, что веселье напускное, а мистер Такер уехал не по делам, а попал в больницу. Сердце не выдержало того, что стало происходить в его доме.

Поэтому Риан сейчас здесь.

– А уж как мы рады, что вы пригласили нас первыми полюбоваться вашим роскошным приобретением, – ответил ей Рон Спенсер. Художник, вспомнил Риан. Стоило поскорее запомнить их всех в лицо.

– Да, дом просто чудесен! – поддержала певичка. – Такой большой и красивый!

– Бриджет, милая, ты слишком добра, – заулыбалась миссис Такер, польщенная не очень-то искренней похвалой.

Тимоти Карстон поднял бокал:

– Выпьем за то, чтобы в этом доме вы с Мартином были счастливы долгие годы.

– Отличный тост, – сказал Новиков и поднялся. – Моя дорогая Сара, за вас с Мартином!

Столовая наполнилась радостным звоном фужеров. Искристые брызги шампанского, лучащиеся добродушием улыбки, поток комплиментов и теплых слов. Риан погрузил нож в сочную говяжью отбивную и с неохотой принялся за еду. Но уж лучше есть, чем участвовать в этом марафоне подхалимства. Он отложил нож, перебросил вилку в другую руку и поднял взгляд, украдкой наблюдая за Кирито. В отличие от своего активного друга, он явно чувствовал себя не в своей тарелке. Почти не ел, да и шампанского в его фужере так и не убавилось.

– Вы родственник Такеров?

Риан повернулся к сидящей по правую руку от него Руби Карстон. Женщина была еще довольно молода, но уже злоупотребляла косметикой, чтобы скрыть только наметившиеся морщины. Окрашенные в блонд волосы уложены в декоративном беспорядке, уши и тонкую шею украшали розовые жемчужины, явно подобранные в комплект к белоснежному брючному костюму и нежно-персиковой блузе. Риан отвлекся от бьющейся на шее тонкой голубой жилки и ответил на вопрос.

– Очень дальний, миссис Карстон, но миссис Такер чрезвычайно добра и пригласила меня на новоселье. Я недавно в Лондоне.

Это было почти правдой. Он не так давно вернулся из поездки, точнее, командировки. То дело было интересным на первый взгляд, но оказалось пшиком. От приглашения Такеров Риан хотел отказаться, но в последний момент передумал.

Руби улыбнулась тонкими губами, поглядывая на Риана с интересом.

– Надеюсь, уик-энд будет приятным для нас всех.

– Не сомневаюсь в этом. – Риан вернул ей улыбку и отвернулся. Скользнул взглядом по остальным людям. Эмма мрачна и погружена в себя, Виктория больше занята беседой с кузеном Джеффри, Сара Такер купается во внимании, которое ей оказывают Тимоти Карстон и Алекс Новиков, Рон Спенсер больше пьет, чем ест, а Фрэнки Уиолсон… Хм, смотрит на Риана, когда думает, что тот этого не замечает.

Такахаси Кирито, извинившись, вышел из-за стола несколькими минутами ранее, когда Риан был занят беседой с Руби.

– Будет очень интересно, – сказал Риан, и несколько человек недоуменно покосились в его сторону. Он кивнул, залпом опустошил фужер и покинул столовую.

Вот и наступило время для работы. Все отвлекающие элементы временно устранены, дом погрузился в тишину. Стало легче ориентироваться в потусторонних следах, которыми особняк был опутан, как паутиной. Еще сидя на кровати в своей комнате, он ощущал вибрации теневой стороны. Это место было крайне неудачно расположено, неудивительно, что кто-то из потусторонних сущностей сумел прорваться в мир живых.

В коридоре скрипнула дверь комнаты напротив. К счастью, Риан мог контролировать свои эмоции, когда этого требовала работа. Подготовительный этап он уже прошел, все казалось довольно банальным: найти место, где явление, точнее, все-таки призрак, впервые дало о себе знать, дождаться его там и узнать, что именно оно из себя представляет. Узнав природу и причину явления, его можно было легко устранить. Риан не церемонился с духами. Приличные души отправлялись туда, куда им положено, хотя он и не верил в рай или ад, но какое-то место должно существовать. Иначе, откуда возвращались те, кого ему приходилось изгонять?

Чаще всего такие несчастные превращаются в злых духов. Чем дольше они скитаются по земле, тем меньше разумного в них остается. Они теряют голос, форму, сознание, становятся опасными. Риан называл себя экзорцистом и с большим удовольствием брался за заказы, подобные этим. Изгонять зло, в этом он видел свое призвание, все остальное интересовало его исключительно в перерывах.

Он переоделся в более привычную темную одежду – толстовку и джинсы. Закатанные до локтей рукава открывали татуировки на внутренней стороне рук – заклинания, записанные древними японскими иероглифами. Для разведки больше ничего не нужно было, разве что фонарик. Его Риан положил в карман, в другом лежала верная бритва, и отправился гулять.

Тридцать два года назад в этом особняке жил некий мистер Шекли. Однажды он узнал, что жена ему изменяет с собственным двоюродным братом, как раз вернувшимся после службы в королевской армии. Шекли выследил их, застал ночью в библиотеке, его застрелил, а ее – задушил и повесил прямо там, на крюке от люстры. Сам же, осознав содеянное, застрелился на месте. Такова была официальная версия произошедшего. Шекли объявили виновным в двойном убийстве.

В документах значилось время, двадцать минут четвертого утра. Риан уже знал, куда ему стоит пойти первым делом.

Призраки возвращались на место своей смерти. Всегда.

За его практику месть была самым популярным поводом для человека, чтобы убить, а для духа потом – чтобы вернуться. В семье Такер кто-то кому-то желал отомстить. За честь, из-за денег, неверности или разбитого сердца. Повод мог быть любым, да и Риан подозревал, что мстители с того света едва ли понимали, что именно тянуло их обратно. Впрочем, тут как раз все казалось более или мене ясным. Но сейчас важно другое – найти дух, чтобы прекратить его бессмысленное существование.

Время близилось к трем, убийство состоялось в начале четвертого. Оставалось около получаса, Риан вошел в темную библиотеку и сел в кресло в углу, скрестив ноги, предварительно убедившись, что света недостаточно, чтобы разглядеть его. И стал ждать.

Через четверть часа в коридоре ясно ощутилось постороннее присутствие. Это мог быть кто угодно из гостей и хозяйской семейки, но Риан отчетливо чувствовал, что это Кирито. И он старался быть как можно более незаметным, двигался так тихо, что Риан не слышал звука его шагов. Ни дыхания, ни шороха одежды – ничего. Просто чувствовал его.

Риан затаил дыхание. Прятаться, слушать, почти не дышать – всякому пришлось научиться. Экзорцисты, которые не умеют учиться, долго не живут. Но урочный час почти наступил, а к библиотеке пришел совсем даже не призрак, а живой человек из плоти и крови. У этого человека была особая аура, которую ни с чем не перепутаешь. Риан решил, что если ничего не дождется, так хоть сделает себе приятно, и поздоровался, пусть их и разделяла стена.

– Доброй ночи, Кирито. Ищешь мою комнату? Она наверху, рядом с твоей.

Парень перестал таиться, заглянул в приоткрытые двери, и сложилось впечатление, что он ничуть не удивлен, застав Риана в пустой библиотеке глубокой ночью. Но ведь и сам он зачем-то сюда пришел. У него было два пути: сделать вид, что его тут нет, и тихонько удалиться, или изобразить удивление и непонимание.

Но был и третий вариант – сыграть в открытую.

– Доброй, господин Валентайн. – Он шагнул вперед и встал в дверях, тем самым давая Риану неоспоримое преимущество – свет из окна хорошо освещал его фигуру.

– Не спится? Или правда искал меня?

– Старые дома пропитаны особенным духом, – издалека начал Кирито. – В частности английские. Вы ведь англичанин?

Отличная попытка перевести тему, только вот часики тикали, и Риан не планировал уходить ни с чем.

– А ты японец? Или все-таки нет? Кажется, акцент куда-то пропал, или мне почудилось?

Он одним движением поднялся на ноги и вышел на середину комнаты, точно под тем местом, где на крюке от люстры висело когда-то мертвое тело.

Кирито нахмурился:

– А вы принципиально не отвечаете на вопросы?

– Так я же не получил ответа на свой вопрос.

– Поэтому задаете новые?

– До тех пор, пока не добьюсь нужного ответа.

Риан быстро преодолел разделяющее их расстояние и, схватив парня за руку, грубо втянул внутрь. Дверь, чуть скрипнув, плавно притворилась.

Кирито не выказал страха, только бросил взгляд на закрывшуюся дверь, на свое запястье и тут же перевел на Риана. Его глаза были такими темными, что в них можно было потеряться. Темными, но совсем не испуганными.

– Вы ждете от меня какого-то особенного ответа, ведь так? – сухо спросил он, возвращая потерянный акцент. Выдавать себя полностью он пока, судя по всему, не собирался. – Отпустите руку, я не убегаю, если вы не заметили.

– А может я хочу, чтобы ты убегал? – почти промурлыкал Риан, крепче сжимая пальцы. Самоконтроль пошел по шву, хотелось наплевать на все и просто затащить этого мальчишку в свою комнату и не выпускать до утра. Такого с Рианом давненько не было. Может, вся причина в ауре? Подобное тянется к подобному.

Кто же ты такой, Такахаси Кирито?

– Только мне кажется, вы не в салки тут играете, – предположил Кирито и пошевелил пальцами. – Больно.

Риан боролся с собой. Черт бы побрал этого Кирито! Зачем его сюда принесло? Часы в голове продолжали тикать, отсчитывая секунды до появления призрака. Если, конечно, он сегодня соизволит показаться.

И тут по спине прошелся холодок. Риан мигом отпустил руку парня, вскинулся, втянул носом воздух и, ничего не говоря, выбежал вон.