Вызывайте экзорциста!

Список действующих лиц

Риан Валентайн (англичанин) – профессиональный экзорцист

Такахаси Кирито (японец)* – фотограф, медиум

Александр (Алекс) Новиков (русский) – журналист русского происхождения

Мартин Такер (англичанин) – новый хозяин Редбрик-хаус

Сара Такер (англичанка) – жена Мартина Такера

Эмма Такер (англичанка) – старшая дочь Такеров

Виктория Такер (англичанка) – младшая дочь Такеров

Джеффри Холуэлл (англичанин) – племянник Сары Такер

Фрэнк Уилсон (англичанин) – модель

Бриджет (американка) – американская поп-певица

Рон Спенсер (англичанин) – художник

Тимоти Карстон (англичанин) – меценат

Руби Карстон (англичанка) – жена Тимоти Карстона

Эдвард Шекли (англичанин) – бывший владелец Редбрик-хаус, по

официальной версии покончил с собой

Хелена Шекли (англичанка) – жена Эдварда Шекли, по официальной

версии убита своим мужем

Ральф (англичанин) – кузен Хелены, по официальной версии

убит Эдвардом Шекли

Милз (англичанка) – служанка Такеров

* для японских имен действует следующий порядок: сначала фамилия, потом имя.

История первая,

в которой кому-то требуется помощь экзорциста

К западу лунный свет

Движется. Тени цветов

Идут на восток

(Ёса Бусон)

“Однажды во время рабочей поездки я встретил юношу, внутри которого горел ослепляющий огонь. Я протянул ему руку, но обжегся об этот огонь, потому что на тот момент никто не мог его контролировать – ни я, ни даже он сам. И мне стало интересно, что будет с этим юношей в будущем. Сгорит ли он без остатка или восстанет из пепла? Если случится последнее, то я верю, что наши пути обязательно пересекутся снова”

(Акихико Дайске, мемуары)

Риану было смертельно скучно, и он держался из последних сил, чтобы не выкинуть какую-нибудь глупость.

Семейка Такер, конечно, безропотно проглотит любую его выходку, ведь они в нем нуждаются, но это тоже будет скучно. Хорошо еще бар в огромном старинном особняке оказался под стать знаменитому эпатажу новых владельцев и, на крайний случай, сгодился бы разогнать тоску. Хотя злоупотреблять спиртным не стоило, это могло стоить Риану жизни, которую он очень любил и расставаться с ней не спешил. Закончив приводить себя в порядок, он с отвращением поправил на шее темно-красную галстук-бабочку, единственное яркое пятно в его безукоризненном вечернем туалете. Как последний штрих – достал из футляра очки в роговой оправе и надел. Теперь он был готов к выходу в приличное общество.

Оставалось надеяться, что на рождественские праздники, совпавшие с новосельем, Такеры смогли собрать интересную публику, и работа не станет очередной рутиной. Ну, или фальшивкой. Риан не любил, когда ему подсовывали фальшивки.

Дело ему подкинули несколькими днями ранее, и на подготовку было слишком мало времени. Риану не нравилось действовать в такой спешке, но с другой стороны, стесненные обстоятельства подстегивали азарт. Это чувство превращало его в охотника, вставшего на след добычи. О, выслеживать цель и уничтожать ее – примерно ради этого Риан и жил. Его можно было бы назвать психом или маньяком, но он сам предпочитал, чтобы его называли экзорцистом. И Такерам накануне Рождества как раз нужен был один такой.

– Отлично выглядишь, красавчик, – сказал он отражению, пригладил волосы, отработал мимику, чтобы не выбиться из образа идеального английского денди, и с приклеенной к губам вежливой улыбкой покинул свою комнату.

В холле он встретил старшую из хозяйских дочек, Эмму Такер, такую же бледную и светловолосую, как и ее мать. В отличие от своей рыжей раскованной сестры, Виктории, она была тиха и незаметна, не смотрела в глаза во время разговора и будто бы стеснялась одного только факта своего существования. Про таких, как она, как раз и говорят – старая дева, синий чулок и много чего еще в том же духе. Тусклая. Вот, пожалуй, единственный эпитет, который к ней можно было подобрать.

Риан сразу же испытал к ней жалость, в которой не было ничего светлого.

– Мистер Валентайн? – Эмма увидела его и немного неловко откинула с лица прядь тонких волос. – Почти все уже собрались на ужин. Мама ждет вас в гостиной.

Риан улыбнулся девушке, сполна насладившись ее смущением. Бедняжка и впрямь не купалась в мужском внимании. Кажется, она уже от него без ума.

– Благодарю, мисс Такер.

– Эмма, прошу вас, – поправила она. – Для гостей вы наш дальний родственник.

– Тогда я просто Риан.

Он еще раз лицемерно улыбнулся и прошел мимо в распахнутые двери гостиной. Эмма проводила его взволнованным взглядом, и Риан с удовольствием впитал его в себя. Что поделать, если любое его появление приковывало внимание. Люди, даже самые унылые и обычные, чувствовали силу и не могли ей противиться.

И это, признаться, порой навевало редкостную скуку.

Они с Эммой пересеклись в холле, куда выводила роскошная лестница с дубовыми перилами, и Риан, направляясь в левое крыло, в одну из двух гостиных первого этажа, вызвал в памяти подсмотренный план дома и всего поместья.

Особняк был главным строением на довольно обширной территории, и дата его постройки внушала уважение. Бывшие владельцы – ценители старины – ничего не меняли ни в планировке, ни в обстановке помещений, но после того, как дом достался Такерам, он превратился в дешевый музей. Кажется, он стоил непомерных денег, но Мартин Такер, как слышал Риан, сколотил неплохое состояние какими-то валютными махинациями и во что бы то ни стало решил купить именно Редбрик-хаус. И это несмотря на то, что поместье находилось за городом, а деятельность главы семьи исключала возможность проживать так далеко от Сити.

В любом случае, Риана позвали не оценивать плюсы и минусы дорогостоящей покупки, а раз и навсегда избавить владельцев от неприятного соседства, если, конечно, оно им не мерещилось.

Он уверенно двигался по незнакомому дому и скоро попал в помпезную гостиную с антикварной мебелью, огромным камином в полстены, отделанным мрамором, и темными мрачноватыми обоями с позолотой. Даже потрескивающий огонь не оживлял атмосферу. Впрочем, для этого существовали гости.

Публику Такеры и впрямь подобрали из ряда вон выходящую, как и ожидалось от Сары Такер – эксцентричной немолодой женщины, скучающей от переизбытка денег и недостатка проблем. Чего только стоила молоденькая певица с глуповатым выражением вытянутого смуглого лица, модный художник-авангардист с мешками под глазами и восходящая звезда Лондонской Недели моды, в миру немного женственный юноша с томными серыми глазами. Его Риан окинул изучающим взглядом, получил в ответ многообещающую улыбку и тут же переключил внимание на стакан с виски, который ему преподнесла лично Сара Такер, жена хозяина дома.

– Вы хорошо устроились, мой дорогой? – прощебетала она, изрядно переигрывая, и Риан улыбнулся в ответ, пряча за улыбкой легкое раздражение.

– Благодарю, – сдержанно ответил он и чуть приподнял брови с намеком. Миссис Такер для своих внушительных габаритов, к счастью, соображала достаточно быстро и повернулась к гостям:

– Друзья! Позвольте представить вам нашего дальнего родственника, Риана Валентайна. Эти праздничные дни он любезно согласился погостить в нашем с Мартином новом доме. Давайте поприветствуем его!

Риану пришлось вытерпеть и это. Сара явно имела склонность к театральщине, и он раскланялся, принимая нестройные аплодисменты. Не хватало только, чтобы кто-нибудь…

Риан даже не успел додумать мысль, как она уже претворилась в жизнь, и певичка с радостным возгласом окатила его конфетти из хлопушки. Цветные блестки покрыли его с ног до головы, что изрядно повеселило присутствующих. Но не Риана.

– Бриджет, наша гостья из Америки, – представила миссис Такер. – Бриджет восходящая звезда эстрады, вы наверняка слышали песни из ее нового альбома на радио. Как же она называется?.. Кажется, “Эндорфины”, да?

Разумеется, Риан не слышал, он вообще не слушал радио и не смотрел телевизор, но изобразил узнавание и похвалил таланты девушки. С него не убудет, а Бриджет уже прониклась к нему симпатией.

– Этот прелестный юноша, – миссис Такер уже обратила его внимание на следующего гостя, – Фрэнк Уилсон. В этом году Фрэнк заключил контракт с модельным агентством "Next London".

– Мои поздравления, – улыбнулся Риан, и юноша поспешил протянуть ему руку.

– Называйте меня Фрэнки, – попросил он, и Риан сжал его горячую ладонь. – Счастлив познакомиться.

– Пожалуй, я тоже, – кивнул Риан и повернулся к мужчине с козлиной бородкой и начавшими редеть длинными, зачесанными назад волосами.

– Рон Спенсер, – представился он и сделал паузу, позволяя другим осознать его величие. – Художник.

– У Рона своя студия в Фицровии, – добавила миссис Такер так, будто это лично ее заслуга, впрочем, это вполне могло быть и так.

– Прекрасный выбор, – сказал Риан, чтобы хоть что-то сказать. В самом богемном районе Лондона он почти не бывал, будучи человеком далеким от искусства, и особого благоговения от знакомства с художниками, певицами и прочими творцами, в отличие от миссис Такер, не испытал. Разве что Фрэнки оказался довольно мил.

– На улице настоящий мороз! – заявил с порога высокий светловолосый мужчина примерно одного с Рианом возраста. Раскрасневшееся лицо подтверждало его слова. Мужчина подышал на руки и широко улыбнулся. – Простите за опоздание, рейс задержали.

– Джеффри, дорогой, ты все-таки приехал! Не переживай, ты не последний, так что не нужно извиняться! – закудахтала хозяйка, и Риан предположил, что перед ним кузен Эммы и Виктории, сын двоюродной сестры Сары Такер. Мужчина дружелюбно всем улыбнулся, в том числе и Риану, но у того сложилось впечатление, что эта дежурная улыбка на самом деле была просто привычкой. Риан таких людей не любил – тех, кто готов на все, чтобы нравиться другим. Не по работе, как он сейчас, а просто так, из эгоизма.

– А вы тот самый Риан Валентайн? – спросил Джеффри, пожимая ему руку.

– Тот самый, – согласился Риан, догадываясь, что кузен в курсе настоящей цели его присутствия.

– Джеффри Холуэлл, рад встрече.

Взгляд светло-голубых глаз был цепким, изучающим, и Риан мысленно велел себе быть поосторожнее с этим типом. Строго говоря, только сама миссис Такер здесь не вызывала ни капли подозрений, остальные же были в той или иной степени лжецами и притворщиками.

Познакомившись также с поздно спустившейся в гостиную молодой супружеской парой Карстон, Руби и Тимоти, занимающихся меценатством, Риан решил, что на сегодня с него хватит общества.

– Уже уходите? – спросил вдогонку Фрэнки, и Риан уловил в его голосе искреннее огорчение. Он отсалютовал ему рукой и, отвернувшись, покинул ставшую слишком тесной гостиную.