Часть 2

Зима в этом году и правда почти походила на настоящую, под ногами пока еще было сыро и грязно, но с темного вечернего неба уже сыпал мелкий снежок. Риан пожалел, что недавно бросил курить. Постоять бы вот так, в свете, падающем из широкого кухонного окна, выпуская изо рта клубы дыма, подумать. Все-таки вежливость выматывает. Риан закрыл глаза и представил себе большие серые глаза того милого парнишки. Фрэнки…

Пожалуй, сигарета бы не помешала.

Риан сунул руки в карманы куртки и пошел по узкой дорожке через темный сад, с двух сторон обнимающий широкую подъездную аллею. Мороз покусывал щеки и кончик носа. От дыхания снежинки таяли, и Риан слизывал их с губ, ощущая на языке приятную прохладу. В темноте все чувства обострились, и он слышал, как жалобно постанывали тонкие ветки под тяжестью быстро прибывающего снега. Он же скрипел под подошвами ботинок. Шуршали складки одежды.

Он дошел до конца тропинки, полюбовался на глухое кирпичное ограждение и, уже возвращаясь, услышал голоса у ворот.

– Мне нужно доложить миссис Такер, – хмуро говорил охранник, и приятный мужской голос что-то пространно ему объяснял. Риан передумал идти обратно и свернул с тропинки. Пришлось пройти напрямик, чтобы не терять времени, и когда он появился из-за деревьев, его никто не заметил.

– Вот же наши приглашения. – Блондин в светло-коричневом пальто заискивающе улыбался, его невысокий спутник скромно стоял чуть в стороне и держал за ручку клетчатый чемодан на колесиках.

Гости? Те, из-за которых, по словам миссис Такер, Джеффри не стал последним?

– Мне было сказано, что все уже собрались, – настаивал охранник. – Подождите. Я позвоню управляющему.

– Но мы так замерзнем!

Риан решил, что пришло время показаться во всей красе, и сделал несколько шагов вперед, появляясь в круге света.

– Можно мне взглянуть на ваши приглашения, господа? – Он протянул руку, игнорируя опешившего охранника.

– Какое счастье! Хоть кто-то адекватный! – эмоционально воскликнул блондин и суетливо всучил Риану две открытки из плотного картона. – Ну? Журналист, это я, и фотограф, это он, все же в порядке. Почему нас заставляют тут мерзнуть?

Риан бегло взглянул на приглашения и на корочку журналиста, выписанную на имя Александра Новикова, работающего в журнале “Maxim”, и перевел взгляд на второго человека. Рост и комплекция, угадывающаяся под коротким приталенным пальто, могли бы принадлежать подростку, но стоило ему заговорить, и сомнения развеялись.

– Сегодня и правда холодно, – сказал он с легким азиатским акцентом. Японским, поправил себя Риан, уж он в этом разбирался. – Добрый вечер.

Риан, не глядя, вернул журналисту бумажки и подошел к заинтересовавшему его парню почти вплотную.

– Вы позволите? – спросил он, однако, не дожидаясь ответа, взялся за край его нелепого дешевого шарфа и оттянул вниз, чтобы открыть лицо. Весьма и весьма примечательное лицо, стоило отметить.

– Простите, что вы… – попытался встрять Новиков, но Риан и не подумал обращать на него внимание. Он внимательно всмотрелся в раскосые, как у лисички, карие глаза, пробежался взглядом по приятным, восточным чертам, пухлым губам, потрескавшимся от холода, по мягким порозовевшим щекам.

– Может, вы взгляните на приглашения еще раз? – спросил японец, недовольный досмотром. – Поверьте, мы те, за кого себя выдаем.

Риан отпустил его шарф и сделал шаг назад.

Неестественная рыжина бросалась в глаза и отвлекала примерно так же, как очки, которые специально для знакомства с гостями надел сам Риан. Интуиция или же опыт, кто знает, подсказывали, что юный фотограф был совсем не прост.

– Мы прежде не встречались, мистер… – Риан намеренно сделал долгую паузу.

– Не думаю, – ответил фотограф прежде, чем Риан закончил вопрос, и смущенно улыбнулся. – Простите.

Риан протянул ему руку.

– Риан Валентайн.

– Такахаси Кирито. – Тот ответил коротким поклоном, неуверенно пожал ладонь и выдохнул: – Как тепло…

– Приятно познакомиться, – так же тихо ответил Риан. – Кирито.

Тот поднес ладони к лицу и согрел их дыханием, не сводя при этом с Риана взгляда. Намек было более чем понятен.

– Простите, – влез Новиков. – Может все-таки пропустите нас в дом?

– Я не хозяин, – спокойно ответил Риан, тоже не сводя взгляда с рыжеволосого японца. – Но уверен, миссис Такер легко разрешит это недопонимание. Я забираю джентльменов с собой. – И обратился уже к ним: – Пройдемте в дом.

Он уже предчувствовал, как привычная работа приобретает приятный бонус, спутник же “бонуса” откровенно сверлил его недовольным взглядом. Не стоило уж слишком злить его прямо с порога. Вообще-то Риану было глубоко плевать на светскую тусовку, в которой его нынешние наниматели души не чаяли. Поскорее бы приступить к реальному делу, чтобы не отвлекаться по пустякам.

В гостиной их встретила Сара Такер и тут же экспрессивно всплеснула руками.

– Алекс! Бог мой, ты весь мокрый! А кто это с тобой?

– О, миссис Такер. – Журналист с русской фамилией галантно поцеловал хозяйке руку. – Ваша охрана не желала нас пускать, и мой азиатский друг совсем продрог. Кстати, позвольте представить – Такахаси Кирито, наш штатный фотограф и художник.

Кирито вежливо раскланялся на японский манер и целовать даме ручку не стал. Умильное выражение его немного кукольного лица казалось фарфоровой маской, и Риан подумал о том, как было бы чудесно разбить ее и узнать, что за ней скрывается.

– Рад знакомству, – сказал Кирито с будто нарисованной улыбкой, такой сладкой и неестественной она была. А может, Риан придирался, все-таки привычка искать во всем только дурное могла сыграть с ним злую шутку.

– Вам обоим нужна горячая ванна! – встрепенулась миссис Такер. – Горничная покажет вам комнаты…

– Не стоит, я провожу, – ловко вставил Риан, ослепительно улыбаясь. Вот он, случай заглянуть за край маски.

– Если вы так хотите, – не стала она упорствовать. – Алекс, малыш, не забудь заглянуть ко мне после, расскажешь новости.

Они тепло распрощались, и Риан, терпеливо дожидавшийся в стороне, поманил за собой.

– Прошу за мной, джентльмены, – сказал он и начал подниматься по лестнице.