Глава 2

Виар лежал на твердой кровати и пытался уснуть. Охранный маячок, поставленный накануне у двери, даст знать, если в его комнату попытается проникнуть кто-то посторонний. На Соола и Нода, пожелавших випить ещё вина в общем зале, охранка не среагирует. Конечно, предпочтительнее отдельная комната, но выбирать не приходилось. Трактир был переполнен, и все благодаря той странной компании, которая явилась чуть позже, однако же первым делом позаботилась о ночлеге. В отличии от них.

И всё-таки компания действительно странная. Что они скрывают и зачем было устраивать этот нелепый маскарад? Девчонка, закутанная в плащ, выглядела подозрительно. Да и когда Виар поднимался в свою комнату, ощущал на себе ее пристальный взгляд. И как только дырку в его спине не просверлила?..

Усмехнувшись своим мыслям, полуэльф закрыл глаза и попытался расслабиться, но сон не приходил. Напротив, появилось тревожное чувство, которое с каждым мгновением усиливалось. Игнорировать свою интуицию было глупо, и Виар тихо поднявшись, вытащил меч. Бесшумно подойдя к двери, он прислушался, но все, что сумел различить - пьяный смех из зала. Нет, он не мог обмануться - кто-то стоял у двери, однако же, не пытался проникнуть внутрь. Иначе магическая охранка дала бы знать. «Шпион? - подумал воин. - Сейчас узнаем!»

Распахнув дверь и взмахнув мечом, полуэльф тенью метнулся к закутанной в плащ фигуре. Человек шарахнулся в сторону, оступился и вскрикнув, потерял равновесие. Воспользовавшись замешательством неудавшегося соглядатая, воин схватил его за шиворот, приставил меч к горлу и бесцеремонно толкнул вглубь комнаты - подальше от чужих глаз. Лишнее внимание ему сейчас ни к чему.

Захлопнув за собой дверь, Виар сорвал с головы шпиона капюшон. Перед ним стояла та самая девушка из зала. Каштановые волосы растрепались, аккуратный носик был гордо вздернут, фиалковые глаза незнакомки метали молнии.

***

     — Да как ты смеешь?

    Возмущение било через край. За подобное отношение к княжескому роду с лёгкостью могли казнить, и разбираться бы не стали.

Когда она увидела в общем зале бывшего генерала Тёмной империи, подумала, что это судьба. Ралейн дождалась, когда Виар поднимется в свою комнату, а затем сославшись на головную боль, поднялась по лестнице. Она не смела поверить в свою удачу! Виар стал реальной легендой не только благодаря умению работать мечом и в совершенстве командовать войсками, но и незаурядному уму. Тёмная империя много потеряла, лишившись падшего генерала. Такой шанс - один на миллион, и упускать его не следует.

    Поднявшись на второй этаж, княжна застыла в нерешительности. Длинный, плохо освещенный коридор имел не менее двадцати комнат, а в какой из них остановился Виар, девушка не знала. 

    Не теряя времени, Ралейн подходила к каждой двери и прислушивалась. За одной послышался женский смех, за другой - разговор мужчин. Нет, все не то! А вот за третьей дверью оказалось подозрительно тихо, и как бы княжна не напрягала слух, расслышать хоть что-то ей так и не удалось.

    Постучать Ралейн не успела. Дверь резко открылась и девушка инстинктивно отпрянула. Её растерянностью незамедлительно воспользовался светловолосый эльф, схватив её за шиворот и приставив к горлу меч. Мужчина молча втолкнул её в комнату и сорвал с головы капюшон. 

    Лицо генерала оставалось непроницаемым. И лишь зрачки выдавали удивление, став по-настоящему громадными. 

- Да ты хоть знаешь, кто я?!

     Ралейн думала, что эльф склонит голову и рассыпется в извинениях, стоит только намекнуть ему, что перед ним высокородная особа. Или, на худой конец, хотя бы смутится. Но все пошло не по плану...

    — Без разницы. - Виар даже бровью не повёл. - Меня больше интересует, что ты забыла у меня под дверью? 

     Девушка растерялась, не зная, что и ответить. В конце концов, решила сказать правду:

     — Я узнала тебя. Ты - один из генералов бывшей королевы. 

     — Если ты пришла выразить почтение, то выбрала не совсем подходящее время. Видишь ли, я немного занят...

     — Нет! - Как он, вообще, мог такое подумать?! - Я хочу предложить тебе сделку. Разумеется, не бесплатно...

    — Не интересует, - перебил её Виар. - Что-то ещё? Нет? Тогда попрошу покинуть мою комнату.

    Ралейн ощутила, как краска стыда заливает лицо, кулаки сжались до хруста. Но, переступив через свою гордость, она попыталась снова возвать к разуму эльфа:

     — Но ты даже не знаешь, что я могу предложить...

     — И снова повторюсь - не интересно. Денег у меня хватает и в них я точно не нуждаюсь. Поищи кого-нибудь другого. В зале полно народа. Думаю, желающих выполнять твои капризы найдётся предостаточно.

       Высокомерный кретин! Кем он себя возомнил? Как, вообще, посмел отказать? Даже не выслушал...

    От обиды девушка закусила губу, и лишь ощутив солоноватый привкус, заставила взять себя в руки.

    Просить помощи резко расхотелось. Ралейн опрометью бросилась в свою комнату, и теперь, зло сжимая и разжимая кулаки, мерила помещение шагами. Так продолжалось ровно до тех пор, пока в дверь не постучали. 

     — Кто там? 

     — Госпожа, это я - Омара...

     Ралейн откинула засов, впустив в комнату свою охранницу и по совместительству служанку. 

     — Что с вами, госпожа? - заметив настроение княжны, спросила Омара. - Вы чем-то обеспокоены?

     Нет, её просто унизили, а так все в порядке...

     — Я желаю покинуть этот трактир! Немедленно! Сообщи о моем решении Гелате и Наиселлу. Пусть готовят карету.

     — Но госпожа, - попыталась возразить служанка. - Куда же мы, в ночь-то...

      — Исполняй! 

      Служанка поспешила исполнить приказ, а Ралейн, оставшись в одиночестве, присела на краешек жесткой кровати и закрыла лицо ладонями. На душе было муторно. Так с ней ещё никто не смел разговаривать! А этот триклятый эльф... Ничего, она справится и без его помощи. Надо просто не опускать руки, и все получится. 

     Спустя несколько минут вернулась Омара и сообщила, что экипаж готов. Ралейн вышла из трактира, но прежде чем сесть в карету, остановилась и бросила пронизывающий взгляд на окно Виара. На одно краткое мгновение ей показалось, что она увидела в проеме тонкий эльфийский силуэт. Но наваждение прошло, и княжна села в карету. Впереди ждал долгий и изнурительный путь. Судьба будто насмехалась над княжной, опрокидывая фигуры на шахматной доске.