6 В столице

2 В столице

Каждый новый шрам,

Нанесённый твоей рукой,

Лишь виток узора судьбы,

Что свела нас навеки с тобой.

стихи автора

Шёл уже третий день, как Эл появился в Кирлиэсе.

Он поселился в приличном трактире в Старом Городе. Трактир имел название «Под радугой» – Эл только посмеивался: вот такая горькая ирония! А находился он буквально в двух кварталах от небольшого особняка Кайла.

Но за три дня Ворон так и не соизволил заглянуть в гости к полукровке.

Вечером он убеждал себя, что утром непременно отправится к Северянину. Утром уговаривал, что сделает это после обеда, и снова не шёл.

Он пытался представить, как придёт туда, как Кайл встретит его, по-хозяйски обнимая Настю за плечи… И на этом его фантазия разлеталась вдребезги, как сорвавшаяся с крыши сосулька, рассыпалась на острые ледяные осколки. Не мог он представить их рядом. Даже теперь, уже зная, что всё это правда, что она на самом деле теперь женщина рыцаря, всё равно не мог.

И не мог себе представить, как он сам себя поведёт, когда увидит их вместе.

Он безумно хотел увидеть Дэини. Теперь, когда он оказался так близко, ему мерещилось, что он чувствует её на расстоянии, ощущает, как где-то неподалёку бьётся её сердце, вдыхает тот воздух, которым дышит она, смотрит на те облака в небе, на которые в этот миг смотрит Рыжая.

Он чувствовал вновь эту незримую связь, что пролегла между ними, и она влекла его, как хищного зверя манит запах крови.

Но впервые в жизни страх сковал Эливерта настолько, что он не мог решиться и действовать. Он никогда не был трусом. Но мысль о том, что он может выкинуть что-то такое… неожиданное, чего Настя никогда в жизни ему не простит, эта простая мысль не пускала его к Рыжей.

Дабы не сойти окончательно с ума, сидя без дела и погружаясь в эти мысли, Эл наведался-таки к Данкалнау. Ему ведь полагалось доложить, как прошло их путешествие на Север.

Правда, Кайл уже и тут успел – отчитался. Да и хрен с ним. Ворону зато меньше рассказывать.

И всё-таки в Орден Совета Девяти прийти было нужно – у Эливерта к милорду Данкалнау имелся серьёзный разговор. Если кто-то и мог помочь разбойнику и вору обрести честное имя, то только этот суровый старик. В возможностях эстийца Ворон не сомневался.

Только вот… какую цену он за это запросит? Новая жизнь дешево стоить не может. Эл хорошо запомнил тот сон в Филофдоре про сияющую шкатулку: цена жизни – всегда жизнь!

Данкалнау обрадовался Элу вполне искренне, улыбнулся даже – а Ворон всерьез подозревал, что он это делать попросту давно разучился. Надежды Эливерта не оправдались, эстиец стребовал с него наиподробнейший рассказ обо всех их злоключениях.

Зачем, спрашивается? Может, хочет их с Северянином на лжи поймать – вдруг не сойдутся истории.

Разговор затянулся надолго, так что Данкалнау даже велел обед принести и вина.

Эл рассказал. Честно. Почти без утайки. Да и сам последние новости между делом выпытывал.

Вот так он и узнал про Настю. Сплетню о том, что она теперь в любовницах у Кайла (это при живой-то невесте Соур, сосватанной самим королём) Данкалнау Эливерту подтвердил.

Выходит, нет никакой ошибки. Наир сказал правду.

По-хорошему, развернуться бы сейчас, да уехать обратно в Сальвар.

Но это по-хорошему… А когда Эл так делал?

И вот уже третий день, он пытался взять себя в руки, чтобы навестить своих драгоценных «друзей».

А тогда, выслушав Эливерта, Данкалнау надолго замолчал. Ворон не торопил, ждал, что скажет.

– Значит, ты не ведаешь, удалось ли твоим друзьям найти Чашу лэдрау? И куда они её дели? – вместо ответа на вопрос Эливерта, вдруг спросил суровый милорд.

– Откуда мне знать? – уверенно соврал Эл. – Я же с полдороги отвалился. А Кайл разве не сказал?

Вообще-то не так уж и соврал: во сне Ворон Чашу Желаний видел, но куда она потом делась, действительно не знал, и Наир про неё даже не упомянул .

– Если бы сказал, я бы тебя не спрашивал, – тёмный взгляд сурового эстийца впился в Ворона как клещи палача. – Значит, придётся тебе это выяснить…

Эстиец поднялся тяжело, кивнул призывно – мол, идём со мной. И Ворон поднялся следом, изрядно напрягаясь – кажется, миром договориться не выйдет.

– Желание твоё от дел отойти, я понимаю, – спокойно продолжал Данкалнау, пока они шли по сумрачным каменным коридорам. – Тем более, после такого тяжелого ранения, былой прыти в тебе уже не будет. Потому… отпущу я тебя, Эливерт. Так и быть, от службы в Ордене Совета Девяти я тебя освободить согласен. Только одну вещь ещё покажу... Очень любопытно твоё мнение послушать.

Эл настороженно поглядывал на мрачного спутника, не особо доверяя этим обещаниям и миролюбивому тону.

Но пришли они в библиотеку. Здесь хранились подлинные сокровища – знания, собранные Советом за много веков существования.

– Вот, что удалось раздобыть, уже после того, как вы уехали на Север.

Эл осторожно, почти с благоговением, развернул старинный манускрипт – пергамент такой древний и побитый временем, что прикасаться страшно, как бы не рассыпался. Но чернила сохранились чётко. Правда, язык мудрёный. Эливерт читать-то умел, но наречие Древних не каждому по зубам. И всё-таки постепенно Эл вник в суть. Поднял удивлённый взгляд на Данкалнау.

– Это та самая легенда о Чаше Желаний и Вэйканарифь?

– Да, – кивнул эстииец. – Только самая первая, лэгиарнами записанная. Летопись тех времен. Без разных вольностей изложения неразумными смертными. Читай, читай, внимательно читай! Самое интересное – в конце.

Ворон сразу понял, о чём говорил старик.

– Твою ж! – вырвалось у Эла. – А где… та приписка про лживых советников и двуличную красоту? Алееа Вэйканари, тэ ноа! Даага лаана Велэйн да Вальмара. Погибла Вэйканарифь, но берегитесь! Породила она Велэйна и Вальмару. Твою мать, это же имена! Как так можно было всё переврать?! На хрена они имена перевели так длинно и цветасто? Это же имена!

– Рад, что наши мнения совпали, – невесело кивнул Данкалнау. – После того, как мне открылась эта простая истина, я приложил все усилия, чтобы докопаться до правды. Удалось найти ещё несколько свитков тех времён. Всё подтвердилось. У чародейки было двое детей: мальчик и девочка. После смерти Вэйканарифь, они бесследно исчезли. Но доподлинно известно, что в последней битве у Лидоны они не участвовали. А, значит, скорее всего, не все лэдрау погибли в тот день.

– Не хочу в это верить! – покачал головой Ворон.

– А верить и не надо, – вздохнул старый милорд. – Я дам тебе возможность самому всё посмотреть, прочитать и сделать выводы. А теперь поговорим о самом важном. Не так давно Велэйна твоим друзьям удалось отправить за Грань Мира. А Вальмара…

– … терпеливо ждала, пока мы принесём ей заветную Чашу, – ошеломлённо закончил Эливерт.

Данкалнау усмехнулся:

– Эх, Ворон, не хочется мне тебя отпускать! Где я ещё одну такую светлую голову найду? Всё налету ловишь. Да, Вальмара, давно уже заправляет всеми делами в Кирлии, словно правая рука короля. Как и братец её заправлял всем в Герсвальде. Чаши у неё до сих пор нет. В этом я почти уверен. Она где-то у твоих упрямых приятелей. Кайл заверяет, что они её не нашли. Но, ты ведь знаешь, Северянин не умеет врать. Мне не хочется прибегать к крайним мерам, но, если он не одумается, мне придётся взяться за поиски Чаши уже всерьёз.

Это было предупреждение, Ворон прекрасно это понял. Похоже, скоро им всем достанется за то, что осмелились пойти против Совета Девяти. Но пока ещё можно решить всё без крови. Надо лишь выяснить, почему Чашу полукровка даже Данкалнау отдавать не желает.

– Ты должен выяснить, где сей артефакт! – словно читая мысли Ворона, продолжил эстиец. – И передать его Совету Девяти. Нельзя допустить, чтобы такая опасная вещь оказалась в руках новой чародейки. Теперь о самой Вальмаре… Кажется, она окончательно вскружила голову Его Величеству. Он признался мне, что собирается объявить её своей невестой и будущей королевой Юга. Как ты и сам понимаешь, Эливерт, допустить такое нельзя. Я пытался образумить короля, но, видно, бессмертная ведьма уже обрела над ним такую власть, что никакие доводы рассудка он не слышит. Поэтому придётся иначе решить эту весьма неприятную и сложную ситуацию. Лиэлид не станет королевой. И ты в этом нам поможешь…

– Что? – скривился Эливерт. – Я не собираюсь в это впутываться!

– Ты уже впутался! – грозно осадил его Данкалнау. – Вы все впутались. Когда согласились пойти за Чашей для неё. Убили её единственного соперника и принесли ей самый могущественный артефакт лэдрау. То, что сейчас Вальмара в одном шаге от заветной цели – вина вашей дружной компании! Вы это всё устроили, вам и разгребать!

– Так ведь… не сами мы это придумали! – мгновенно взбеленился Эливерт. – С Вашей же подачи, милорд! Вы знали, куда нас эта стерва отправляет, что ж не остановили? Сынка-то единственного не пустили, ясно-понятно! А нас можно и в расход, да?

– Рот закрой! – рявкнул побелевший эстиец. – Развизжался как баба! Давай теперь ещё выяснять будем, кто прав, кто виноват. Хочешь свободы и спокойной жизни? Так слушай меня внимательно! Чтобы честное имя заслужить, придётся постараться! Хочешь отмыться – я помогу, но сперва придётся ещё раз в дерьмо нырнуть. Лиэлид королевой не станет. Чародейку на трон садить нельзя. Иначе снова будет война. Ты же помнишь сказание, помнишь, что творила её мать... Мир утонет в крови. Этого мы позволить не можем. Мы не допустим себе тех ошибок, которые допустил древний Совет Девяти. От неё надо избавиться раньше, чем она заполучит власть.

– Чего Вы от меня хотите? – спросил Эл уже без всякой злости, бесцветным, тусклым голосом.

– Убьёшь Вальмару – получишь свободу. Отпущу на все четыре стороны, и никто никогда тебя твоим разбойным прошлым не попрекнёт.

***

Все дальнейшие слова Данкалнау Эл уже почти не слушал. Нет, он, ясно-понятно, не ждал, что всё будет легко и гладко. Но, вот так…

Столько сразу мыслей взвихрилось в голове, что слушать ещё и доводы старого милорда получалось с трудом. Да, он был согласен с тем, что Лиэлид нельзя до королевской власти допускать. Согласен даже с тем, что от неё нужно избавиться. Но мысль о том, что убить надо женщину, с виду совершенно беззащитную… От этой мысли Ворона коробило.

Да, пусть, это обман! Она чародейка, она опасна, а, может быть, тоже может обратиться в жуткую тварь, как умел её братец. Но сейчас она выглядит как слабая женщина, и сделать то, о чём просит Данкалнау…

Просит? Нет, Эл, это приказ. Без вариантов и права выбора. И от этого тоже погано на душе. Эл никогда не тешил себя иллюзиями, знал, что такие, как он, для Совета Девяти никто – просто исполнители, просто «рука правосудия». Но было, пожалуй, обидно. Разве он мало сделал уже для Ордена? Зачем вот так в угол загонять?

Мысли так и метались от одной к другой. О том, что ради новой жизни, придётся рискнуть и сделать то, что от него требуют. О том, что, если попадётся, пойдёт на виселицу, наверняка пойдёт, и этот старый хрыч и пальцем не шевельнёт, чтобы Ворону помочь. Ведь этак милорд на себя может тень навести. А значит, рассчитывать можно только на себя. О том, что если Лиэлид – это Вальмара, то убить её наверняка не так-то просто. О том, а можно ли верить словам и доказательствам? Вдруг Совет Девяти просто решил избавиться от докучливой фаворитки короля.

Но всё сходилось к тому, что она действительно последняя из проклятого рода лэдрау. А значит, её действительно надо уничтожить раньше, чем она уничтожит всю Долину Ветров. Муки совести и сомнения здесь лишние.

А потом все тревожные мысли из головы как ветром сдуло. Лишь одна осталась.

Когда, уже практически прощаясь, Данкалнау вдруг спросил:

– Ах, да, ещё… А что ты про эту иномирянку скажешь, которая с вами ходила?

– А что я про неё сказать должен? – хмыкнул Эл, чувствуя, как набатным колоколом зазвенело в груди сердце.

– До похода ты о ней был не самого высокого мнения, – пояснил сухо эстиец. – Я помню, что ты рассказывал Иридиону. Но теперь, полагаю, тебе есть, что добавить. Она прошла весь путь на Север и обратно вернулась. Такое нельзя списать на простую удачу. Из сражения с лэдрау живой вышла. Мне кажется, ты недооценил её способности. Может быть, нам всё-таки стоит присмотреться к ней ещё раз? Ты знаешь, что у неё роман с Северянином? Он живёт с ней в одном доме, имея при этом официальную невесту из уважаемого знатного рода. По-моему, одно это уже о многом говорит. На Кайла не очень похоже, не находишь? Он, с кем попало, не свяжется. Если он осмелился пойти против воли короля ради этой рыжей чужестранки, это о чём-то да говорит.

– Она… красива, очень красива, – пожал Эл плечами, изо всех сил пытаясь придать голосу непринуждённость. – Неудивительно, что он соблазнился её симпатичной мордашкой и ладной фигуркой. Он же просто с ней спит. А женится на той, которую король велел в жёны взять. Ничего тут не вижу необычного.

– Если бы так… – покривился Данкалнау. – Мне кажется, всё намного серьёзнее. Я не пытался пока на него давить... Если голову любовь вскружила, то разумные доводы он не услышит. Но этой красоткой с огненными локонами мы уже всерьёз заинтересовались. Надо бы нам её тоже в Орден заполучить. Ты же с ними дружбу водишь, вроде… Займись-ка этим тоже! Поговори, убеди, пригласи к нам!

– Да кого там убеждать? – вскипел Ворон. – Милорд, ну, тупая она, тупая, как пень! Да, красотка! Я бы и сам её трахнуть был не прочь. Кайла я понимаю. Он у нас вообще бабами не очень-то обласкан. Видать, эта его пригрела, он и растаял. Но Вам-то она зачем? Ума нет! Драться не умеет!

– А магические способности? – не сдался милорд. – Как-то она сюда попала! И как-то выжила здесь…

– Да она сама не знает, как к нам угодила. А выжила… благодаря нам! – Эливерт тоже от своего не отступал. – Мы её красивую задницу каждый раз и спасали. Вы бы знали, какая это обуза была! Она же ничего не умеет, вообще ничего. Просто красивая дура! Рыжая дура… Не знаю, зачем её Лиэлид нам спихнула. Мы бы и без неё справились, да ещё проще было бы. Я, конечно, Вам не перечу… Хотите с ней побеседовать – уболтаю и притащу сюда. Это сделать несложно. Она же дура дурой, её обмануть – большого ума не надо. Только Вам-то она зачем? Какой прок с неё?

– Ладно, – задумчиво кивнул Данкалнау. – Убедил. Девку пока оставь в покое. Тогда займёшься пока Вальмарой и Чашей. Попробуй узнать, куда они всё-таки Чашу припрятали! Подумай, когда и как убить чародейку! Кайла можешь к этому подключить, но тут осторожнее… Ты же знаешь, рыцарь тот ещё чистоплюй, как бы он нам планы не сорвал и ведьму не упредил о покушении. А с магом из Чёрных земель и его сестрой ты не знаком?

– Можно сказать, нет. Так… видел мельком. Я уже ранен был тогда.

– Вот кого бы нам в союзники заполучить! – мечтательно вздохнул Данкалнау. – Ты, если оказия такая будет, познакомься поближе! Эти маги в доме Кайла бывают и с твоей рыжей дурой дружбу водят. Что странно, не находишь?

– Ну, обещать не буду, попробовать – попробую, – кивнул Ворон, проигнорировав очередной вопрос про Рыжую.

И, раскланявшись, поспешно убрался прочь, пока ещё какие-то неудобные вопросы на его голову не посыпались.