Глава 9.

Ольга ушла, а мы молчали.

– Я ожидал именно этого, – наконец сказал Эш, когда пауза слишком затянулась. – Хоуп, ты еще можешь уйти. Новообращенных запрещено убивать без причины, и если ты…

– Нет! – перебила я его, и в моем голосе не было и капли сомнения. – Я с тобой до конца.

– Что ж, – Викторий тяжело вздохнул. – Я надеялся избежать этого, но раз так… Будем готовиться к войне.

По его скорбному лицу было понятно, что такой расклад неприятен старому вампиру, но выхода у него нет.

Я не представляла, как проходят войны у немертвых. Мы будем сражаться голыми руками, или использовать оружие? Мы встретимся где-нибудь на нейтральной территории, или же нам стоит в любой момент ожидать атаки на замок? Участвовать будут исключительно вампиры, или Ольга не побрезгует создать армию упырей, а может даже и привлечь людей, как отвлекающий маневр?

– Надо быть готовыми в любой момент отразить атаку, – разрешая часть моих сомнений, проговорил Майки. – Ольга выразилась предельно ясно, а значит, ее нападение неизбежно. Викторий, пришло время созвать весь клан. И надо бы запастись кровью и всем необходимым на случай осады.

Голос его звучал серьезно и уверенно, как у опытного командующего, побывавшего не на одной битве.

– С кровью проблем не будет, – усмехнулся Эш. – Я давно наладил каналы, и завтра же нам привезут столько, сколько потребуется.

– Тогда решено, будем готовиться к войне. Подготовь комнаты, Эш. Скоро сюда приедет очень много вампиров, – Викторий вышел из гостиной, и Майки последовал за ним.

Каким бы ни был Викторий, и какие проверки он бы не устраивал, я все равно была ему благодарна. Ведь, в конечном счете, он сейчас на нашей стороне.

– Мне тоже надо сделать пару звонков. Иди отдыхать, зефирка, – и Эш поцеловал меня в висок.

Я последовала его совету, а уже на следующую ночь замок действительно наводнили вампиры.

Эшу пришлось открыть второй этаж, чтобы места хватило всем и с удобством. Вместе с ним я помогала пылесосить комнаты и менять белье – слишком долго все стояло законсервированным. Ну как, помогала… Эш давно отвык делать это сам, и потому большая часть уборки свалилась на мои плечи. Впрочем, с вампирской скоростью это не составило особого труда, и управились мы быстро, еще до заката.

После Эш провел для меня мини-экскурсию. Второй этаж был выдержан в совершенно другом, более сдержанном стиле, и, как и первый, больше напоминал музей. Там, где на первом находилась кухня, здесь была лишь лестница и лифт для посуды, как в старых особняках.

Немертвые начали прибывать, едва солнце закатилось за горизонт (благо мы встали заранее, чтобы успеть навести порядок).

Первее всех прочих, в ворота замка ступил Севастьян.

Не знаю, что успел сказать ему Эш, но он совершенно не удивился ни моей новой сути, ни присутствию Виктория. Лишь безукоризненно вежливо поздоровался со всеми, включая Майки, отвесил мне, уже привычный для вампиров, комплимент «смерть тебе к лицу» и по-деловому ушел располагаться в свою комнату.

За ним потянулись остальные, и к середине ночи мне стало казаться, что замок не выдержит такого количества гостей и просто-напросто лопнет, а когда, почти перед самым рассветом, немертвые собрались обсудить текущее положение дел во внутреннем дворике, то заняли его практически целиком.

Всех прибывших я уже видела либо на балу графини, либо же в тот раз, когда мы навещали Виктория. Вампиры с разных кланов, хоть и стояли плечом к плечу, но смотрели друг на друга с явным недоверием. Однако, к счастью для всех, до конфликтов пока не доходило.

– Приветствую всех своих потомков и гостей с других кланов, – громко проговорил Эш, когда ворота за последним вампиром закрылись. – Думаю, вы в курсе, для чего мы вас собрали. Графиня Ольга объявила мне войну лишь потому, что я нарушил выдуманный ею же запрет, который грубо попирает древнее право любого немертвого создавать себе подобных. И ее не интересовало ни то, что новообращенная сама пожелала вечности, ни то, что она достойна стать одной из нас куда больше той же Рамоны, ни даже то, что я выбрал ее в свои спутницы. Я никогда не желал идти против графини, но она не оставила мне выбора своим ультиматумом, не пожелав принять уже свершившееся, или хотя бы выслушать нас.

Голос Эша звучал уверенно, вампиры внимательно ловили каждое его слово, окружив фонтан, на который он забрался вместе с Викторием и Майки, чтобы каждый немертвый мог их видеть.

– К счастью, здесь на помощь пришел мой старый друг, – Эш кивнул на светловолосого вампира. – Он пытался переубедить Ольгу, образумить ее. Но, к сожалению, она настроена весьма решительно. Мне претит идти против своего создателя, но, повторяю, она просто не оставила выбора. Впрочем, численное преимущество на нашей стороне, а, как вы знаете, такая сила всегда имеет значение. Викторий.

– Мы разработаем план, основываясь на собранной Эшем информации, – сухо проговорил танцор. – Назначим помощников, а после распределим роли между каждым из вас. Спасибо за внимание, можете расходиться по своим спальням. Скоро рассвет.

И он спрыгнул с фонтана. Майки и Эш последовали за ним, проходя между уступавшими дорогу вампирами.

Если честно, я ожидала пламенной речи скорее от Виктория, чем от своего вампира. Впрочем, Эш меня приятно удивил – он смог воодушевить собравшихся, что было достаточно сложно, с учетом того, насколько разнились их взгляды. Хотя уверенна, фразу насчет «претит» он добавил исключительно для миролюбивых потомков Виктория.

Я, вместе с остальными, вошла в замок, проследовав в спальню Эша. Несмотря на то, что тренировок сегодня не было, уборка и суета вымотали меня, так что уснула я достаточно быстро.

В середине дня приехала машина из центра переливания крови – связи Эша действовали.

Я сквозь сон почувствовала запах живых людей, но жажда, хоть и проснулась, однако не была нестерпимой, подваленная инстинктом самосохранения, ведь на улице ярко светило солнце.

К закату на кухне значительно прибавилось холодильников, и все они были набиты свежей кровью.

Вампиры сновали по замку, пока еще не зная, чем себя занять. Кто-то из них отправился в лес, кто-то решил тренироваться во внутреннем дворике, кто-то просто тянул время за разговорами.

Основной штаб развернулся в привычной гостиной – именно там Майки, Викторий, Эш, Севастьян и парочка других немертвых собрались обсудить предстоящее. Я сидела рядом с Эшем, но предпочитала молчать, не имея за плечами совершенно никакого опыта.

– Замок находится здесь, – проговорил мой вампир, расстилая на полу подробную карту. – С одной стороны есть озеро, с остальных нас окружает лес. Думаю, для начала нам стоит обезопасить прилегающую территорию и уже после заняться расстановкой солдат.

– Ты прав, – кивнул Викторий, – местоположение отлично подходит для обороны. Ольга не сможет взять нас с наскока, надеясь лишь на численное преимущество.

После этих слов мой разум выключился, хотя каждый из вампиров все говорил и говорил, стремясь внести свой вклад в общее дело. Я же просто крепче сжимала пальцы Эша, желая его подбодрить.

На следующую ночь прибыли запоздавшие вампиры и теперь уже никто не слонялся просто так – каждому нашли дело.

Замок вовсю готовился к войне, и это было понятно с первого взгляда.

Близлежащий лес превратился в место тренировок – не только мне надо было отточить свои навыки боевого искусства, хотя прочие вампиры достигали куда больших успехов, нежели я. Теперь просто прогуляться вокруг замка можно было лишь с угрозой для жизни – повсюду трещали деревья, на которые налетали члены двух кланов, в воздухе мелькали мечи, смоченные в руте, или даже просто кулаки, что могли оставлять вмятины на камнях. Летали, при этом ,с нечеловеческой силой и скоростью, так что за движениями некоторых немертвых я не могла и уследить, не то что как-то отреагировать.

В гостиной тоже кипела деятельность – вампиры то и дело подходили к Викторию, или Эшу, что-то уточняли или предлагали, спорили, соглашались. Пробыв там несколько минут и, как и в прошлый раз, поняв, что явно лишняя, я решила присоединиться к тем, кто тренировался.

Расположившись в некотором отдалении от прочих, я пару раз взмахнула мечом, раздумывая, кого бы позвать на помощь. Все более-менее знакомые немертвые сейчас совещались, а просить незнакомого мне не слишком хотелось.

– Хоуп, – словно подслушав мои мысли из-за дерева вышел Майки. – Хочешь потренироваться?

– Эммм… – замешкалась я.

Вызывать ревность Эша я совершенно не желала.

– Ну же, у меня как раз есть свободное время. Обещаю, приставать не буду. Если сама не попросишь, – подмигнул рыжеволосый вампир.

В ответ я фыркнула и, не теряя времени, тут же пошла в атаку. Майки, с невероятной скоростью, ловко увернулся, подставив мне подножку, и в итоге я лишь пролетела пару метров, пропахав плечом землю.

– Ладно-ладно, я буду более аккуратным, – рассмеялся рыжий вампир, увидев мое недовольное лицо.

В следующую атаку он стоял не шевелясь, а когда я была уже уверенна, что проткну его мечом, этот невозможный немертвый ловко вывернулся, схватив меня за плечи, так что в итоге мы оба повалились на землю.

– Если не хочешь помогать, то не надо, – проворчала я, вставая на ноги.

– Прости, ты была слишком серьезной, – обезоруживающе улыбнулся Майки. – Теперь давай по-честному.

И он действительно собрался, позволив мне нормально провести атаку.

Когда пришел Эш, мы оба сидели, прислонившись к стволу сосны, грязные с ног до головы.

– И что тут у нас? – спросил мой вампир, вскинув брови.

– Тренировка, – пожала плечами я, отчего-то почувствовав вину, хотя все было в рамках приличия.

– У Хоуп уже здорово получается, – задорно воскликнул Майки. – В конце она даже перестала падать.

Невольно я улыбнулась – для тех, кто видел наше сражение, шутка показалась бы смешной. Но, посмотрев на хмурое лицо Эша, я тут же снова ощутила вину.

– Идем, – Эш протянул мне руку, помогая подняться.

До комнаты шли молча.

– Завтра будем тренироваться вместе? – спросила я, когда Эш лег на кровать, закинув руки за голову.

Голос мой звучал несколько напряженно, хотя я по-прежнему не понимала из-за чего сама же и переживаю. Да, я не хотела провоцировать Эша, но тренировку в окружении кучи вампиров нельзя было бы назвать интимной даже с очень большой натяжкой.

– Будем, – кивнул Эш. – А сейчас я хочу спать.

И закрыв глаза, он отвернулся к стенке.

Я аккуратно легла рядом, чувствуя себя довольно уныло. Ведь я знала, как Эшу не нравится Майки и все равно согласилась на тренировку с ним. Определенно, мне стоит поговорить со своим вампиром и убедить его, что все хорошо. Завтра же этим и займусь!

Но ни завтра, ни послезавтра, ни три ночи спустя мне не удалось этого сделать – Эш был постоянно занят. Белым призраком он скользил по замку, появляясь то в гостиной, чтобы принять участие в обсуждении очередного плана, то в лесу, чтобы помочь другим вампирам с тренировками, то еще где-нибудь, успевая отвечать всем, кто к нему обращался.

Викторий с Майки занимались примерно тем же, так что, к счастью, и рыжеволосого наглеца видеть мне не приходилось, а значит, я вновь могла уделить все свое внимание тренировкам.

Мне в пару Эш отрядил еще молодого вампира, юркого и гибкого, обращенного не так уж давно. Он не спешил представляться, называть мне свое имя, или рассказывать о себе, или вообще разговаривать. Молча мы, раз за разом, отрабатывали удары, а с учетом того, что его обратили недавно, и он не был столь быстр и силен, как тот же Майки, мне даже стало казаться, что у меня все вполне получается.

В конце тренировки он так же молча кивал мне и скрывался в замке, а когда следом возвращалась и я, то Эш уже спал. Ну, или делал вид, что спал.

Из-за всего этого мне пришлось признаться себе, что мой вампир был обижен куда сильнее, чем показал поначалу, и чувство вины стало более ощутимым, пока, наконец, Эш не подошел ко мне сам.