Глава 10.

– Как успехи? – спросил Эш, появившись совершенно неожиданно.

Я как раз закончила (вполне успешно) очередной выпад и обернулась, улыбаясь до самых клыков.

Мой молчаливый соперник, поклонившись, бесшумно скрылся среди остальных вампиров.

– Эш, – подбежав, я кинулась к нему на шею. – Нам надо поговорить.

В ответ он кивнул, и, взяв меня под руку, отвел в сторонку, хотя за треском то и дело ломающихся веток и звоном мечей вряд ли кто-то сумел бы нас подслушать.

– Эш, ты злишься на меня? – осторожно спросила я, когда мы оказались наедине.

– Нет, не злюсь, – спустя пару секунд ответил он.

Я заглянула в его глаза, но они ничего не выражали, и невозможно было понять, о чем сейчас думает мой вампир.

– Не злюсь на тебя, – продолжил тем временем Эш. – А вот на Майки да. Когда я увидел, как ты смеешься над его шуткой, мне захотелось свернуть ему шею, и я едва смог сдержать себя, чтобы не кинуться на него с кулаками. Я же просил… ты… специально?

– Специально? – мое удивление было искренним. – Эш, прости, если бы я знала, что простая тренировка так тебя заденет…

– Ты хотела вызвать мою ревность?

– Нет, конечно, нет!

– Потому что у тебя вполне неплохо получилось, – продолжил Эш, словно не слыша меня. – Нет, я на тебя не злюсь, но я очень разочарован. Я…

– Прекрати! – я схватила его за плечи и, привстав на цыпочки, поцеловала.

Сначала Эш был безучастен – кажется, я действительно глубоко задела его чувства, но спустя пару секунд все же ответил мне. Ответил со страстью на грани грубости. Его руки до боли крепко стиснули мою талию, чтобы через мгновенье прижать к стволу огромной сосны.

На секунду отпрянув, он вгляделся в мое лицо, а после вновь впился поцелуем, жадно лаская, заставляя меня задыхаться от своего напора.

По подбородку потекло что-то теплое – в порыве страсти Эш прокусил мне губу, но я этого даже не заметила, пока не учуяла металлический запах.

Вид крови словно раззадорил моего вампира и он, не слишком церемонясь, рывком стянул с меня джинсы, оставив на бедрах кровавые борозды, что тут же затянулись, а после развернул спиной.

Впрочем, отсутствие нежности меня не коробило – сейчас я была на одной волне со своим вампиром, наслаждаясь каждым его прикосновением, совершенно позабыв, что неподалеку находится замок с кучей немертвых.

– Не делай так больше, – прошептал мне Эш на ухо, когда все закончилось. – Не заставляй меня ревновать. Я словно умираю, когда вижу, как ты смеешься над его шутками.

Сжимая друг друга в смертельных для человека объятиях, мы лежали возле небольшого поваленного деревца, которое сами только что и сломали.

– Не буду, – пообещала я, твердо решив, что теперь и близко не подойду к Майки.

Не стать нам друзьями.

– Вот и договорились, – вампир усмехнулся.

Возвращаться в замок нам пришлось почти на рассвете, когда остальные немертвые разошлись по комнатам, ведь наш внешний вид оставлял желать лучшего, явно намекая на то, чем мы занимались вместо тренировки. И то, до комнаты Эш пронес меня молниеносно быстро, избавив от смущения.

Следующие дни прошли для гораздо веселее – мой вампир больше не скрывался, уделяя мне внимания, и от этого я была счастлива. После той ночи мы словно стали еще ближе, ведь Эш открыл для меня еще одну часть своей души.

Теперь мы гораздо больше смеялись и разговаривали, и мне стало казаться, что вечность впереди это слишком мало для нас двоих.

Впрочем, несмотря на все это, наши тренировки по-прежнему оставались весьма насыщенными, но, вопреки очевидному успеху, иногда мне казалось, что Эша это вовсе не радует.

Наперекор логике, чем больше счастливых моментов у нас было, чем больше он наблюдал за моим владением мечом и минимальным контролем жажды – тем более грустным становилось его лицо.

– Зефирка, – однажды проговорил он, отведя меня подальше от остальных. – Ты все еще злишься на меня за то, что я с тобой сделал?

Злилась ли я?

Нет. Я была обижена и разочарована, но это бы не поменяло мое решение.

– Не злюсь. Просто… неважно…

– Знаешь, почему я ревную тебя к Майки, пусть и уверен в твоих чувствах? – поджав губы, с трудом выдавил он, словно сознаваясь в каком-то ужасном преступлении.

– Расскажи, – ответила я, замерев.

Каждое его откровение имело для меня огромную ценность.

– Потому что он перед тобой ни в чем не виноват. Потому что это не он обратил тебя. Не он, а я…

– Я… У нас еще будет время решить все проблемы после.

– Его не будет, – Эш покачал головой. – Такие вещи никогда нельзя откладывать. Скажи, тебе действительно так не нравится быть вампиром? Ты ведь не монстр, как считала прежде. Ты никого не убила, у тебя есть силы, недоступные людям, и ты успешно учишься контролировать жажду. Ты все держишь в своих руках, так почему твоя новая суть все еще столь неприятна тебе?

Когда он так говорил, это действительно звучала логично, но…

– Если бы у меня был выбор, то я бы умерла.

– Не говори так, мне тяжело это слышать. Мне больно даже представить мир без тебя. А без вечности рано или поздно ты бы все равно умерла, и я бы не вынес этого. Не смог бы простить себе то, что имея все возможности тебя спасти, я не сделал этого.

– Эш…

– Подумай хорошенько над нашим будущим, над тем, что мы имеем сейчас и что будем иметь, когда Ольга исчезнет. Ты просто должна принять новую себя, и тогда ты станешь лучше. Сейчас я смотрю на тебя, и каждое твое движение напоминает мне о том, что ты не хотела становиться вампиром. Ты недовернешь себе, и из-за этого не используешь всю свою силу. Если бы…

– О чем болтаете? – к нам вышел Майки, белозубо улыбаясь.

Иногда мне казалось, что он за мной следит, хотя, скорее всего, мне не казалось.

– О том, как мы не любим тех, кто влезает не в свое дело, – усмехнувшись, ответил ему Эш, моментально сменив свой откровенный тон, и взял меня за руку. – Пойдем. И подумай о том, что я тебе сказал. Обязательно подумай.

Я действительно думала об этом следующей ночью.

Тренировку пришлось отложить – Викторий, Севастьян, Эш и большая часть вампиров ушли осматривать окрестности, развешивая по периметру руту, поэтому времени на раздумья оказалось предостаточно.

Даже мой молчаливый бывший напарник отправился с ними, так что я решила остаться в замке, в очередной раз пытаясь обуздать жажду.

В словах Эша был смысл – все оказалось не так плохо, как я представляла поначалу. Я смогла сохранить себя и свои чувства, а ведь именно это было для меня главным. Я опасалась, что превращусь в кровожадного монстра, но вдали от людей я по-прежнему любила, расстраивалась и переживала. Словом, сохранила свою человечность, не сделав ее платой за силу и скорость.

Ну а кровь… кажется, я и здесь начинала делать небольшие успехи, так что появилась надежда на возможность когда-нибудь увидеть свою семью и друзей.

В общем, все то, что пугало меня, на деле оказалось не столь ужасным. И пусть света солнца мне теперь не видать, но ведь и свет луны не так уж плох.

– Скучаешь? – Майки незаметно подкрался ко мне сзади, прошептав это прямо в ухо.

– О, боже! – я закатила глаза.

– Не угадала. Это всего лишь я.

– И чего «всего лишь тебе» надо от меня? – я усмехнулась. – Почему ты вообще остался в замке?

– «Всего лишь я» хотел поговорить с тобой, – Майки присел на корточки перед моим креслом, и теперь я смотрела на него сверху вниз.

– Так, знаешь что? – нахмурилась я. – Завязывай. Я больше не желаю расстраивать Эша и не стану с тобой разговаривать! Особенно, пока ты ведешь себя так несносно!

– Викторий принял решение касательно Эша, но скажи… ты сама действительно веришь ему? – спросил Майки, проигнорировав мои обещания.

– Во всяком случае, больше чем тебе, – фыркнула я. – Он хотя бы не лезет не в свое дело.

Рыжеволосый вампир вздохнул, словно я была глупым ребенком, а он пытался объяснить мне, почему небо голубое.

– Ты говорила, что знаешь, при каких обстоятельствах мы увиделись впервые. Неужели тебя это не смутило?

– Что было – то было, – я пожала плечами.

У Эша темное прошлое, но разве он виноват в том, что повстречал на своем пути графиню?

– Да, что было – то было, – Майки кивнул. – Но тогда он выглядел более живым, чем сейчас. И чувства его были куда более натуральными, пусть и выплескивались в ярость. Ты уверенна, что он любит тебя, а не играет?

– Да. Я знаю это. Он не такой, как все привыкли думать.

– Я видел много «нитаких», – Майки печально покачал головой. – Но все они в итоге оказывались именно такими. Века с графом и Ольгой, в самом жестоком клане, не проходят даром. Поверь, я знаю, о чем говорю. Сохранить себя очень сложно. Если бы вампирам снились сны, то у меня это были бы кошмары. Эш слишком спокоен, и либо его чувства спрятаны очень хорошо, либо у него их просто нет. С учетом того, что я видел, мне кажется более вероятным второй вариант.

– Перекрестись, если тебе кажется, – сквозь зубы проговорила я. – И хватит сеять между нами раздор. Ведь ты только этим и занимаешься.

– Я просто не хочу, чтобы твое разочарование в Эше было слишком горьким, – Майки потер лицо ладонями. – А из того, что я вижу, из того, как он реагирует, я делаю только один вывод. Ты ему безразлична. Я не делился этим с Викторием – он бы сказал, что я недостаточно объективен. Но тебе я желаю добра. Когда все закончится, не останься у разбитого корыта.

– Если желаешь мне добра, то больше никогда не говори об этом, – я поднялась с кресла.

Майки встал вслед за мной, а потом поцеловал меня.

Все произошло так быстро.

Он завел руки мне за спину и крепко держал их, не давая вырваться, а губы его были горячими. Слишком горячими.

– Я же говорил, что ты мне нравишься, Хоуп. А то, что мне нравится, всегда становится моим, – отпустив меня, сказал он и вышел из гостиной.

Я же осталась, в недоумении трогая губы кончиками пальцев.

Что это было?

Нет, я ни на секунду не поверила в его слова. Эш слишком хорошо скрывается потому, что ему пришлось делать это слишком долго.

Но Майки…

Зачем он поцеловал меня, если знает о моих чувствах к Эшу? И когда бы я успела ему понравиться, если все это время усиленно его избегала? Впрочем, с учетом частоты наших встреч, кажется, эти усилия были напрасными.

Как и о прошлом, об этом инциденте я решила Эшу не рассказывать. Не стоит нагнетать и без того недружелюбные отношения между ними двумя. Если уж мой вампир так отреагировал на безобидную ситуацию, то страшно даже подумать, что он может сделать в этот раз!

Да и мне просто стоит забыть об этом, и впредь не оставаться с Майки наедине.

Просто выкинуть этот ненужный поцелуй из своей головы.

Ох, что-то я слишком часто обещаю себе избегать Майки, вот только он всегда меня находит. И уж точно, вопреки моим же обещаниям, занимает в моей голове слишком много места.

Несносный вампир. Пусть даже и целуется он вполне неплохо.