Глава 11.

День летел за днем, одна ночь сменяла другую, а графиня будто и не думала нападать – после визита от нее совсем не было вестей.

Руту по периметру пришлось поменять уже несколько раз – высыхая, она разлеталась по ветру, теряя силу. Машина с донорской кровью приезжала трижды – вампиров в замке собралось действительно много. Кроме того, из-за тренировок жажда проявляла себя куда активней, а мы не могли позволить себе голодать даже недолго, ведь для войны требовались силы.

Майки продолжал приставать ко мне со своим навязчивым вниманием, донимая Эша, влезая в наши разговоры и ища повод вновь остаться со мной вдвоем. Казалось, его совершенно не заботили ни грядущая битва, ни холодные взгляды Эша, ни замечания Виктория. Я же, верная своему слову, хранила молчание, даже не глядя в его сторону. Жаль только, что тот поцелуй мне так и не удалось выкинуть из головы, пусть я и пыталась.

Но вопреки попыткам он постоянно всплывал в моих мыслях, и от этого никуда нельзя было деться. Я злилась на себя за то, что думаю об этом гораздо чаще, чем оно того стоило. А еще за то, что сразу не показала рыжеволосому вампиру пару выученных на тренировках приемов. Злилась на Майки за то, что посмел засесть в моей голове и никак не желал ее покидать. И снова на себя за то, что поцелуй не показался мне таким уж противным, каким должен был показаться.

В замке, как и в моих мыслях, тоже царило напряжение, такое густое, что, казалось, его можно пощупать, и вскоре начались первые ссоры. Впрочем, это было ожидаемо – такая толпа вампиров в одном месте подобна пороховой бочке, у которой остается зажечь фитиль, чиркнув спичкой.

Сначала что-то не поделили Брэд и Райан – одни из самых молодых в кланах. Их быстро разняли и отчитали, но пример оказался заразительным, и с тех пор драки вспыхивали почти ежедневно. Напряжение нарастало с каждой прошедшей ночью, а бездействие становилось все более невыносимым.

– Эш, угомони своих потомков, – покачав головой, сказал Викторий на одном из собраний. – Это начинает выходить за рамки.

– Я итак прилагаю все усилия, – сверкнул глазами Эшвард. – Но ваши тоже хороши. Пусть и не лезут с кулаками, но изо всех сил провоцируют на драку.

– Если так пойдет и дальше, то графине будет не на кого нападать, – разведя руками, заметил Майки.

В этот раз я была с ним согласна – сложившаяся ситуация требовала хоть каких-то мер.

– Мы еще раз поговорим со всеми. И вы сделайте то же самое, – подытожил Севастьян.

Разговоры помогли ненадолго, а Ольга по-прежнему не спешила.

Все чувствовали себя, словно в осажденном городе, хотя никакой осады не было.

Ожидание затягивалось, необходимость постоянно быть готовыми к битве выматывало похуже самой битвы. Ночи тянулись, похожие друг на друга, так что складывалось впечатление, будто я попала в день сурка.

Хотелось только одного – чтобы все это закончилось. Неважно как, неважно с каким исходом, но терпеть это было уже невозможно.

– Она решила взять нас измором, – вздохнул Эш в один из вечеров, когда мы вдвоем еще лежали в его спальне, не спеша вставать. – И, кажется, у нее это вполне получается.

– Всего лишь мелкие стычки, – успокоила его я. – У нее ничего не выйдет. Мы справимся. Мы со всем справимся.

И пусть я не слишком верила в свои же слова, мне хотелось подбодрить поникшего вампира.

– Викторий так не считает, – покачал головой Эш. – Кажется, он уже начинает думать о том, что Ольга просто передумала, пусть и не говорит подобного вслух. Но как бы он не уехал. Без его клана мы окажемся в меньшинстве и не справимся. А когда он все поймет, будет уже слишком поздно.

– Но ты ведь не считаешь, что она передумала?

– Нет, разумеется, нет! Я знаю Ольгу! Она погорячилась, сообщив о войне при Виктории, и возможно сейчас просто надеется, что тот плюнет на меня, да уедет. К тому же прочие вампиры… столько бессмертных, собранных в одном месте, и слоняющихся без дела столько времени… люди бы тоже начали ссориться, что уж говорить о нас, немертвых. Мы все сейчас на взводе, и если что-то не случится в ближайшее время, то мы просто уничтожим друг друга.

– Разве твои потомки не должны слушаться тебя? – спросила я.

– Разве я слушаюсь Ольгу? – усмехнулся в ответ Эш. – Они потомки, а не рабы. Они признают мой авторитет, но я не способен уследить за всеми. Поверь, если бы я их не сдерживал, то все было бы куда хуже. Да и клан Виктория хорош.

– Когда-нибудь она нападет. Должна напасть, – я сжала его ладонь. – И тогда все это закончится. Я знаю, мы победим. Я верю в это.

– Твою бы веру остальным… – горько покачал головой Эш. – Жаль, что время сейчас играет против нас.

– Ничего, хоть что-то просто обязано случиться.

Я оказалась права – что-то случилось.

Спустя пару дней очередная машина с кровью не приехала. Мы ждали ее ровно сутки, однако ни один из знакомых Эша со станции переливания, не брал трубку, что наводило на весьма печальные мысли. Впрочем, для меня такая новость была куда лучше прежней тишины – теперь Викторий точно убедится в том, что графиня не намеренна уступать и объявлять перемирие.

Правда, рада была лишь я одна.

– Это Ольга! – стукнув по столу кулаком, яростно прошипел Эш. – Она хочет ослабить нас! Сначала бездействие, а теперь это! Она надеется выиграть войну без сражения!

– Сейчас не важно, кто это сделал. Важно, что мы с этим сделаем, – размеренно произнес Викторий.

Его спокойствие удивляло. Замок, кишащий вампирами, остался без крови, а он кажется даже благодушным. Он что, ничего не понимает?

– А что мы можем сделать? – пожал плечами Майки. – Мы не можем послать кого-то одного за кровью. Мы не можем пойти все вместе. Я не уверен, что мы вообще что-то можем.

Он, в отличие своего создателя, был напряжен. Голос подрагивал, а губы то и дело норовили скривиться в гримасе разочарования.

– Мы должны что-то сделать, – сказала я, и это был едва ли не первый случай, когда на совете я высказала мнение. – Мы же не можем просто ждать, пока ослабнем, чтобы графиня взяла нас тепленькими, не встретив должного сопротивления.

– А у тебя есть предложения? – вскинул брови Севастьян. – Вноси их, не стесняйся, мы все с удовольствием тебя послушаем!

Голос его был полон сарказма, хотя прежде Севастьян никогда не позволял себе подобного. Видимо, даже на нем сказалось общее напряжение от ожидания.

– Почему мы не можем все вместе пойти за кровью? – спокойно спросила я, не обращая внимания на его выпад.

– Потому, что это может быть ловушка, – тягуче пояснил Эш. – В кои-то веки я согласен с Майки. Идти всем вместе – не вариант. Ольга наверняка этого ждет, и подготовила засаду. Она застанет нас врасплох, заставит играть по своим правилам, и тогда мы точно проиграем. А еще, Хоуп, если ты окажешься в городе, то жажда станет куда острее. Там будет слишком много живой крови, и не факт, что я смогу удержать тебя. Так же не факт, что всем остальным будет до этого дело. Особенно, если на нас нападет Ольга. Ты же не хочешь, чтобы пострадали невинные люди?

– Не хочу, – покачала головой я. – Но ничего не делать, это тоже не лучший вариант.

– Мы можем оставить Хоуп тут, – сказал Викторий. – По всему периметру развешана свежая рута, и толпе вампиров сюда не пробиться. Нам самим сложно будет выйти, хотя мы знаем, где она висит. Вместо ближайшего города, откуда тебе поставляют кровь, мы пойдем в другой, попытавшись смешать Ольге карты. Добыв кровь, мы вернемся, и если она не нападет сама, то пойдем в атаку первыми. Оставив нас без пищи, она показала всю серьезность своих намерений. Теперь я уверен в том, что она не желает отступать.

– А у тебя прежде были в этом какие-то сомнения? – вскинул брови Севастьян.

– Но оставлять Хоуп одну в замке?! – взвился Эш, пропустив все остальное. – Тогда я останусь тоже.

– Я справлюсь одна. Там будут твои потомки. Ты должен идти с ними, иначе, кто сможет их контролировать, – возразила я.

– Идти должны все, кроме Хоуп, – веско произнес Викторий. – Если кто-то из людей Ольги проникнет в замок, то Хоуп они не посмеют тронуть. Она новообращенная, а война еще не началась. Если Ольга нарушит это правило, причинив Хоуп зло, то против нее обернутся все кланы мира, и она это прекрасно понимает. Уж кем-кем, а дурой она никогда не была. Если же с Хоуп останется кто-то еще, то конфликт неизбежен. Нам надо либо засадить здесь половину вампиров, но тогда не факт, что вылазка окажется удачной, либо вообще никуда не идти.

Некоторое время Эш молчал, просчитывая варианты.

– Хорошо, – наконец тяжело произнес он, тревожно глянув на меня. – Мы закроем замок и выступим завтра, сразу на закате. Но если ты не уверена, Хоуп…

– У нас нет выхода. Со мной ничего не случится, – твердо проговорила я. – Лучше так, чем оказаться в городе, полном людей.

Действительно, цель Ольги – Эш, а не я.

Конечно, у нее хватит жестокости лишить жизни и меня, и для этого ей вряд ли нужна будет особая причина. Но законы вампиров… убив меня без повода, она объявит войну не только Эшу, но и всем остальным кланам мира, и это станет ее концом. Думаю, Викторий соображает в подобном, и не будет бросаться словами.

Действительно, Ольга – не дура, она не пойдет на риск. А значит, оставить меня и отправиться за кровью, это единственно верное решение. В замке я не буду обузой – никому не придется сбавлять скорость, ожидая меня, и никому не придется удерживать меня, когда я почувствую жажду.

– Тогда решено. Выступаем следующей ночью, – хлопнул в ладоши Викторий. – Сообщите остальным, мы должны быть готовы к неприятностям.