Глава 7.

– Скучала? – Эш появился во дворе замка как раз, когда я только вышла туда. – Ну, конечно, ты скучала, я же очарователен!

– А еще умен, красив и скромен, – фыркнула я в ответ.

– Эш, – Майки появился за моей спиной. – Я как раз проголодался.

– Так иди и приготовь что-нибудь, – скривил губы мой вампир. – А нам надо тренироваться. Мы и без того потеряли уйму времени.

И подтверждая свои слова, он на пару секунд исчез, чтобы появиться уже с мечами и небольшой прозрачной склянкой, в которой находился отвар руты. Эш рассказывал, что собирал ее когда-то лично, и сделал весьма приличные запасы, теперь хранившееся в подвалах. До этого рассказа я даже не догадывалась о существовании подвалов.

Майки, вопреки заявлению на счет голода, остался наблюдать за нашей тренировкой.

Он практически всегда наблюдал, то и дело вставляя свои советы, которые иногда оказывались полезными.

Так, например, пару дней назад, он более доходчиво рассказал про уязвимые точки вампира, объяснив мне, куда лучше бить, чтобы на некоторое время задержать противника, или отвлечь его внимание.

Эша это неимоверно раздражало (хотя он и сохранял на лице холодную маску безукоризненной учтивости), но на вежливые просьбы Майки никак не реагировал, а грубые действовали недолго, и он неизменно возвращался.

Окончательно же его выгнать Эш никак не мог – Майки был нужен нам, и оставалось лишь ждать, когда приедут прочие члены клана, чтобы немного отвлечь его внимание. Но хотя до прибытия Ольги оставалось почти ничего, потомки Виктория не спешили к нам с визитом. Я бы уже начала паниковать из-за этого, но и Эш, и Майки выглядели вполне спокойными. 

После завершения тренировки, когда мне, наконец, удалось провести намеченную атаку (под громкие аплодисменты рыжеволосого вампира), мы втроем вернулись в замок.

– Я в душ, – тряхнул головой Эш. – Ты со мной?

Я кивнула в ответ. Действительно, мы были грязными с головы до ног. В крашенных волосах Эша сейчас застряло такое количество веточек, что при желании, из них могло выйти небольшое гнездо. И, подозреваю, сама я так же выглядела не лучшим образом.

– Хоуп, погоди, – вдруг широко улыбнулся Майки. – Я хотел бы поговорить с тобой.

Я вопросительно вскинула брови, но он молчал, все так же улыбаясь.

– О чем? – Эш на секунду скривил губы, впрочем, тут же вернув лицу непроницаемое выражение. 

– Да так… о жизни и смерти, – Майки философски пожал плечами.

Мы с Эшем быстро переглянулись.

– Хорошо, – наконец сказала я.

Потрепав по голове, Эш быстро чмокнул меня в щеку и ушел.

– Сделай воду погромче, – задорно крикнул ему вдогонку Майки и обернулся ко мне. – Пойдем в гостиную.

Кивнув, я последовала за ним, уже понимая, о чем будет этот разговор.

Майки не торопясь налил себе джин-тоник, наполнил второй бокал виски, после чего грациозно опустился в одно из кресел.

– Присядешь? – похлопал он по подлокотнику. – Не бойся, я не укушу.

– Вот уж чего я не боюсь теперь, так это укусов, – фыркнула я, принимая из его рук бокал.

Но села, разумеется, в кресло напротив.

– Скажи, как ты умерла? – без перехода вдруг спросил меня он, застав врасплох.

– А ты, разве, не знаешь, как умирают? – после паузы, вопросом на вопрос ответила я. – Ты ведь и сам умирал однажды.

– Умирал, – скривился Майки. – Преотвратнейшие ощущения, хочу заметить. Но я сейчас о другом.

– Умерла, как умерла, – пожала плечами я.

Мне было далеко до умений Эша в плане притворства, однако я изо всех сил постаралась придать лицу бесстрастное выражение, а взгляду – непроницаемость. Впрочем, кажется, Майки заметил дрожь в моем голосе, потому что в следующую секунду оказался рядом, взяв меня за руку.

– Не бойся, – горячо зашептал он прямо мне в ухо, не давая высвободить пальцы. – Не бойся сказать мне правду, он ничего не сможет тебе сделать. А я помогу. Если он обратил тебя насильно, ради своих интересов, просто скажи. Он не успеет тебя остановить. Скажи, и я заберу тебя отсюда, и ты больше никогда его не увидишь. Скажи, если не сейчас, то позже. 

Не знаю, догадывался ли Майки обо всем, или просто сделал верное предположение, но в одном он ошибся. Несмотря на поступок Эша, я все еще хотела его видеть. И уж точно хотела быть с ним до конца своего бессмертия.

Но не успела я ответить, как Майки, все так же стискивая мою руку, наклонился ближе, легко и нежно поцеловав меня в щеку.

Это было совершенно обескураживающее, поэтому на несколько секунд я застыла с преглупым выражением на моем бледном идеальном лице, а после отскочила, наконец сумев освободить свои пальцы.

– Эш обратил меня по моей просьбе, поэтому прекрати строить свои нелепые предположения, – твердо проговорила я, глядя ему прямо в глаза. – И будь осторожен в своих поступках, ведь так ты перестанешь рассчитывать даже на звание друга.

– Что ж, я тебе верю, – моя угроза, кажется, совсем не напугала Майки и он лишь белозубо разулыбался, словно, сделав какие-то собственные выводы из этого маленького инцидента.

– Теперь я могу идти?

– Иди, я тебя нисколько не задерживаю, – Майки подмигнул мне, и вся его серьезность, с которой он говорил прежде, куда-то испарилась.

Не попрощавшись, я вышла из комнаты, и уже в коридоре приложила руку к своей щеке. Та горела, будто его губы были смочены в руте.

И что это было? 

Притворство, указ Виктория, или спонтанный порыв?

Зачем он предлагал мне такие вещи? Неужели игра Эша была недостаточно убедительной, или все дело в старых счетах?

Впрочем, неважно. Главное, чтобы он поверил, и Викторий пришел нам на помощь, а остальное не имеет совершенно никакого значения.

Когда я зашла в комнату, Эш уже вышел из душа и лежал на кровати.

Быстро искупавшись, я легла рядом.

– Этот наглец приставал к тебе? – тихо прошептал он мне прямо в ухо.

– Нет, – сама не зная почему, соврала я. – Все в порядке. Он лишь спросил то, что хотел, и я ответила ему так, как следовало.

Глаза Эша горели в темноте алыми звездами, и я не смогла бы сейчас понять, о чем он думает, хотя прекрасно видела каждую черточку его лица.

– Понятно, – кивнул Эш. – Тогда давай спать.

И он обнял меня сзади, обдав дыханием щеку, на которой еще горел поцелуй Майки.

Я лежала бесшумно, не шевелясь, но какое-то время сон не шел, вытесняемый мыслями о случившемся. И мысли эти, к моему огорчению, все чаще скатывались не к выяснению причин поведения Майки, а к тому, что он сделал.

А ведь я даже не дала ему пощечину за наглость. И Эшу ни о чем не сказала.

Впрочем, на счет второго все было ясно – я не хотела, чтобы мой вампир крупно поссорился с кем-то из клана Виктория, лишив себя столь ценной помощи. Или убеждала себя, что дело именно в этом.

Наконец, я смогла отвлечься и погрузиться в дрему, прервавшуюся сразу после наступления заката.

***

– Вам помочь? – Майки, стоящий у ворот замка, приветливо помахал рукой.

Новый закат и новая ночь теперь всегда начинались одинаково – с тренировки.

– И без тебя тошно, – практически бесшумно пробурчал Эш, не меняя выражения лица, но рыжий вампир, разумеется, его услышал.

– Ты чертовски груб для того, кому нужна помощь, – в мгновение ока, Майки оказался рядом, сладко улыбаясь. – Добрый вечер, Хоуп. Надеюсь, тебе хорошо спалось.

И он в небрежном жесте провел рукой по своей щеке.

– Мне нужна помощь Виктория, а не твоя, – фыркнул Эш, задрав подбородок и скрипнув зубами.

Майки надавил на его больное место – гордость. Прежде, несмотря на все словесные перепалки, он так не делал. Новый уровень проверки?

– Сейчас я официальный представитель Виктория, – усмехнулся Майки. – А значит, тебе все же нужна МОЯ помощь.

Лицо Эша потемнело.

– И какую помощь ты можешь предложить? – спросил он излишне ласковым голосом.

Даже тот, кто не знал Эша, мог бы понять, что сейчас он в крайней степени раздражения.

– В занятиях и тренировках, – пожал плечами Майки. – Всем будет лучше, если Хоуп успеет овладеть максимальным количеством знаний. Всем, начиная от Виктория и заканчивая самой Хоуп.

Очевидно, он все же понял, что перешел опасную грань, и решил отступить – его тон неуловимо изменился, а слова уже не были такими вызывающими.

Это заметил и Эш – некоторое время он молчал с пустым, безразличным лицом, а потом усмехнулся, и это была привычная мне усмешка, а не та безупречная улыбка, что сияла на его лице минуту назад, и от которой даже по моей мертвой коже побежали мурашки.

– Что ж, – Эш скрестил руки на груди. – Если Хоуп согласна…

– Мы пока справляемся, – ответила я, коснувшись щеки.

К чему лишний раз провоцировать Эша?

Впрочем, после пары неудачных выпадов, мой вампир сам, стиснув зубы, решил принять предложение Майки.

– Вот так, – тот подошел сзади, поправляя мой хват.

Эш пристально наблюдал за нами, а я, будь живой, непременно бы покраснела. Майки стоял слишком близко, и я остро чувствовала запах барбариса и его прикосновения к моей коже.

Пожалуй, даже слишком остро, чем хотела бы признаться самой себе.

– Нападай, – Эш встал напротив, приняв роль моего соперника.

– Бей чуть ниже шеи, – прошептал Майки мне на ухо, направляя мои руки.

От его близости вдруг стало сложно сосредоточиться – в голову пришел поцелуй. И хотя он был, в принципе, довольно невинен, меня это волновало.

Черт, почему я об этом думаю?

Выпад, который Эш парировал, контратака, которую парировала уже я, пируэт и очередной выпад, в этот раз попавший точно в цель.

– Неплохо, – улыбнулся Эш, поднимаясь с земли.

Майки аплодировал.

***

– Как же меня это раздражает, – сказал Эш уже утром, когда мы лежали в кровати.

– Что именно? – вопросительно вскинула брови я.

– Сама знаешь, – закатил глаза вампир. – Несносный, наглый, рыжий.

– Не думай об этом, – проговорила я несколько виновато, обнимая Эша. – Скоро приедет Викторий вместе с остальными членами клана.

– Скоро, – эхом отозвался Эш, прижимая меня ближе к себе.