Глава 7

Отличное у Богморны снадобье. И десяти минут не прошло, а мир уже снова заиграл всеми красками, а головная боль и тошнота исчезли, будто и не пил вчера. Обязательно надо будет рецепт разузнать.

О, легка на помине!

Полог шатра отодвинулся и внутрь вошла главная шаманка.

— Привет тебе, Двуликий! — первой поздоровалась старуха.

— И тебе здравствовать, мудрая… — в унисон ответили мы с Гулгадаром, а дальше орк уже сам продолжил: — Зачем ноги трудила? Прислала бы раба, мы бы и сами пришли к тебе.

— Не велик труд уважить олицетворение Оркгрима Мудрого.

— Присядешь? Разделишь с нами трапезу?

— Спасибо. Вороны вернулись. Вот я и пришла, чтобы поделиться новостями.

Гулгадар сделал внимательную морду, даже жевать перестал. Ну и я положил выбранный шмат назад, на поднос.

— Вожди Длинных Клыков, Рычащих, Мохнатых и Большеротых согласны встать под ваши знамена и принести клятву верности Великому вождю, — торжественно произнесла шаманка. — А вот Степные Волки и Мрачные — сказали, что никогда не признают власть человека, пусть он будет хоть трижды благословен.

— Отлично! — довольно потер лапища Гулгадар. — Я уж боялся, что все согласятся и даже подраться будет не с кем! Они прислали вызов?

— Да, — кивнула Богморна. — Умрендин Большой Топор и Тобехо Безухий прислали воронов. Они будут ждать тебя и Белого вождя в долине Уснувших цветов завтра утром.

— Великолепно! — Гулгадар даже на ноги вскочил. — Давненько у меня не было стоящего соперника. Но пешком мы к утру не успеем. Придется седлать гиен. Ты как, брат? Ездил когда-нибудь верхом? Удержишься в седле?

Черт! Чуть не брякнул, что вполне сносно чувствую себя на коне. Такой прокол куда хуже, чем парашют волочащийся за разведчиком. Объясняй потом, где это я на них ездил, если в этом мире лошади могут быть только в конюшне Императора. Вовремя спохватился.

— Откуда мне знать, если никогда не пробовал…

— Не страшно, — махнул лапой побратим. — Подберем тебе самую смирную самочку, покормишь ее из своих рук… Намордник наденем… В общем, ничего страшного. Но, тогда хорош жрать… рассиживаться некогда. Путь не близкий, а тебе надо еще приноровится, да и ей к запаху человека привыкнуть.

Потом повернулся к шаманке.

— Богморна, отправляй воронов. С восходом солнца мы будем их ждать в условленном месте. Остальные вожди, если хотят, могут присоединиться. Там сразу все и решим одним махом.

— Хорошо, Великий вождь. Твое слово — закон… — главная шаманка поклонилась и пятясь, вышла из шатра.

— Ты рад, мой белый брат? — Гулгадар весь аж лучился в предчувствии схватки.

— А то… — сделал я довольную рожу. — Прям аж руки чешутся.

К слову, я не лукавил. Чтобы держать себя в руках, после всего увиденного я непременно должен был кого-то убить. Зеленого и клыкастого. Я ж не просто так заехал вчера в глаз побратиму. Душа требовала… А тут такая возможность выпустить кишки орку на законных, так сказать, основаниях. Причем, именно убить. Второй побратим мне не нужен, как и строптивый союзник. Осталось только решить вопрос со своими рабами.

— Гулгадар!

— Да, брат?

— Я так и не рассмотрел рабов. Вроде, есть парочка девчонок на мой вкус. Так вот, хотелось бы, чтоб их не трогали до нашего возвращения. Как это сделать?

— Тоже, нашел чем печалиться? — пожал плечами Гулгадар. — Сейчас все сделаем.

Он высунул голову из шатра и громко рявкнул:

— Эй! Агберанд! Иди сюда!

Широкая спина орка полностью заграждала проем, так что я мог только слушать.

— Слушаю тебя, Быстрый Огонь?.. — прозвучало в ответ. Судя по голосу — взрослая особь.

— Видишь этих рабов?

— Да, вождь.

— Это мой подарок когруэнту. Отвечаешь за них головой. До нашего с Двуликим возвращения они все должны быть целы и сыты.

— Хорошо, вождь. Агберанд присмотрит за рабами. Они будут сыты и их никто не тронет.

— А лучше всего, после того как мы уйдем, загони их в шатер и пусть не показываются лишний раз на глаза.

— Как скажешь, вождь. Агберанд исполнит все в точности.

— Спасибо…

Гулгадар вернулся в шатер, сдернул со столба перевязь с мечом и протянул мне.

— Все? Больше тебя ничего не задерживает? Нет? Тогда, пошли… Опоздать на место поединка — позор.

Загон с гиенами человека с утонченной нервной конституцией запросто поверг бы в шок. Десятка три здоровенных, с пони, зверюг с рыком и хохотом рвали на части останки какого-то крупного животного. И заметив нас, дружно оскалили клыки, показывая всем видом, что добычу не отдадут.

— Тихо, тихо… — произнес негромко Гулгадар, потом сунул в рот висевшую у него на груди какую-то вещицу, которую я воспринимал как костяной амулет. Надул щеки и дунул.

Лично я ничего не услышал, но на гиен это подействовало. Они тут же прекратили скалится, а одна особь, как бы не самая крупная, подошла ближе, помахивая хвостом.

— Иди, иди ко мне, Ненасытная Утроба… — почти с нежностью произнес орк, протягивая руку и почесывая гиену за ушами. — Засиделась, небось? Ну, ничего. Сегодня набегаешься.

Гулгадар ловко набросил на зверя узду, а потом зашел с бока и стал прилаживать седло. Гиена, похоже, была хорошо выезжена, потому что стояла смирно и даже урчала довольно, в предвкушении стремительного бега по бескрайней степи.

Закончив с ней, Гулгадар окликнул стоявшего неподалеку орка.

— Урфито! Иди сюда.

— Да, мой вождь?

— А ну-ка, подскажи нам, какая из девочек у тебя самая смирная?

— Гм… — поскреб тот подбородок. — Так сразу и не скажешь… Это для белого вождя?

— Ты не ошибся… Нам предстоит до утра проделать больше пятидесяти верст. Так что нужна самка и быстрая, и спокойная.

— Ну, тогда разве что Вислоухая? Не скажу, что она самая быстрая, но зато характер у нее покладистый, хоть младенца в седло сади.

— Годится… Оседлай ее и веди сюда.

Если Гулгадар возился со своей гиеной не заходя в вольер, то Урфито рычащие бестии не волновали. Он преспокойно подошел к куче, по-прежнему дерущейся за мясо, ухватил за холку одну из гиен и, как дворник нашкодившего мальчишку за шиворот, потащил к выходу. Зверюга жалобно мяукала, косилась на орка, но шла за ним не опираясь. Возле выхода из вольера Урфито снял висевшую на столбе упряжь и принялся седлать гиену. А когда закончил, подвел ее к нам.

— Держи… — Гулгадар протянул мне что-то непонятное, больше всего похожее на вяленный язык. — Это любимое лакомство гиен. Угости ее, и считай, что подружились.

С некоторой опаской, держа угощение за самый кончик, я протянул руку к морде зверя.

Гиена шумно втянула воздух ноздрями, потом открыла пасть и сцапала мясо. Довольно мяукнула и заработала челюстями.

— Погладь ее по морде, — тихо подсказал Урфито. — Пусть запомнит твой запах.

М-да… Всегда удивлялся укротителям сующим головы в пасть разным животным. Не, я понимаю, что звери прошли специальное обучение, но все равно. Тут далеко не каждому разумному существу можно доверять, самые близкие и то способны обмануть, подставить, предать. А тут — зверь. Как знать, что ему взбредет в голову. Ой, да просто чихнуть захочется…

Но, деваться некуда, Двуликий, он же великий белый вождь орков по определению не может быть трусом.

Собрался, успокоился, говорят — звери чувствуют неуверенность — и провел ладонью по носу гиены. Та дернула ноздрями, совсем чуть-чуть отпрянула, но жевать не прекратила. А главное, — хвостом вильнула. Знакомство состоялось и, судя по всему, я ей понравился.

— Отлично! — похвалил Гулгадар. — Теперь она считает тебя своим хозяином. Так что даже намордник надевать не придется. А без намордника зверю легче дышать, соответственно — быстрее бежать будет.

Эх, трудно быть героем, мужественным и бесстрашным. Вот я б, к примеру, ни по чем бы от намордника не отказывался. Но приходится держать марку и морду кирпичом. Изображать из себя человека со стальными нервами.

— Тебе лучше знать… — отвечаю, как можно равнодушнее. — Ну, что? В седла? Или еще что-то надо взять с собой?

— Провизию… — ответил орк. — Но это минутное дело. Женщины уже все приготовили. Сейчас принесут. Я распорядился. А ты давай, полезай в седло. Ты же впервые на гиену сядешь. Вот и прокатись немного вокруг загона. Приноровись…

Разумно.

Я подошел к Вислоухой, еще разок похлопал ее по шее, вставил ногу в стремя и заскочил в седло. Гм… А ничего. Даже удобнее чем на коне. Спина не такая широкая, не надо раскорячиваться. Мышцам ног легче.

Хотел взять из рук Урфито узду, но тот не отдал.

— Сам поведу… А вы пока привыкайте друг к другу… — и орк неторопливым шагом двинулся вокруг вольера.

Не, реально, удобно. Помню, когда впервые сел на лошадь, панически боялся упасть. Все-таки кони повыше будут. А тут, как на велосипеде. Чуть что ни так — ногу выставил и уже равновесие сохранил. Молодцы орки. Единственное племя в этом мире, сумевшее завести себе ездовых животных. В плане — массово. А не только для фельдъегерской службы.